Огонь и Лед. Часть первая: «Спарк». Глава 31.

Дом встретил Старскрима уютной тишиной – Скайфайр был на работе. Заглянув в свою комнату, он приветственно провёл пальцем по пластиковым крыльям своих игрушечных создателей, проверил уровень влажности в лотках с растениями и отправился в гости к соседям.
На звук открывшейся двери в коридор, цепляясь за стену, вышел Светлячок. Внимательно осмотрев гостя, он отлепился от дверного проёма и неуверенно шагнул вперёд, раскинув руки в стороны.
- Невероятно, - Старскрим сел на пол и протянул навстречу спарклингу сервоприводы. – Ты уже ходишь! А где твои создатели?
Светлячок оглянулся в сторону большой комнаты, из которой только что вышел, и пренебрежительно свистнул.
- Ничего себе, - усмехнулся Старскрим.
Вспоминая о том, как не любил в детстве помощь взрослых, юный сикер терпеливо дождался, пока Светлячок преодолеет разделяющее их пространство коридора, и лишь после этого подхватил его на руки.
...В комнате, вырубив аудиодатчики и целиком погрузившись в прохождение какого-то увлекательного квеста, сидел Лонгвэй.
- Привет, - произнёс Старскрим и слегка пнул ножку стула, на котором сидел приятель. – Бдительный ты наш.
- А? – Вэй резко развернулся и дотронулся до виска, активируя внешние сенсоры. – Он же офф был!
Сидящий на руках у сикера Светлячок хихикнул и засунул палец в рот. Старскрим перевернул спарклинга пятой точкой кверху и внимательно изучил основания его стоп.
- Это дожигатели! – воскликнул он клик спустя. – Я думал, мне показалось. Откуда у него могут быть дожигатели?!
Лонгвэй беспомощно развёл сервоприводы в стороны. У него самого ни сикеров, ни джетов в роду не водилось; что же касается Соларвинда, то от меха, который до сих пор толком не знает всех особенностей своей альтформы, можно было ожидать чего угодно.
- И эти выросты на спине... – юнглинг в очередной раз перевернул Светлячка. – Из таких обычно вырастают если не крылья, то хотя бы плоскости, как у гонщиков... но он весь в тебя, вон какой крупный, гонщики и сикеры такими не бывают. Кем же ты будешь, когда вырастешь, малыш?
Светлячок вывернулся из рук Старскрима и сердито зашипел, поблёскивая из под крошечного шеврона ярко-жёлтыми окулярами.
Сикер засмеялся и подбросил спарка вверх, затем подхватил под руки и включил дожигатели, облетая комнату по кругу. Светлячок издал восхищённый визг, требуя продолжения, но Старскрим уже плавно опустился возле Лонгвэя, передавая его на руки создателю.
- Никогда не забуду, как он в первый раз на нас зашипел, - засмеялся юнглинг. – Скайварп с перепугу решил спарком пока не обзаводиться. Не в эту сотню ворн, во всяком случае. Где Сол?
- Сегодня его очередь со Скайфайром в лаборатории дежурить. Теперь уже не имеет значения, кому из нас дома оставаться, всё равно этот товарищ у Сола под бронёй уже не помещается, - Вэй покачал на колене довольного собой Светлячка. – А вообще пора его в дневной центр отдавать, здоровый стал, если бы лично не знал, решил бы, что ему ворна два, а то и больше.
- Я же говорю – весь в тебя, - фыркнул Старскрим.
- Так и есть, - самодовольно согласился Лонгвэй и начал снимать со Светлячка наполнитель, не обращая внимания на возмущённое сопение спарка. – Вот, смотри! Ему только ворн, а у него уже паховый щиток формируется! Где ты ещё такое видел?..
- Нигде, - смиренно согласился Старскрим, что, в общем и целом, было правдой. – Слушай, э-э-э... заверни его обратно, а то у него такое выражение фейсплета... задумчивое. Как бы он чего лишнего тебе на покрытие не добавил.
- Шлак, и правда, - Лонгвэй торопливо вернул наполнитель на место.
Светлячок блаженно улыбнулся.
- Вовремя, - хмыкнул Старскрим. – Ладно, что уж теперь. Где у вас сменные наполнители?
- Здесь, - кивнул Лонгвэй в сторону навесных полок. – Там есть открытая упаковка. Я его пока в санитарный отсек отнесу. Кстати, ты как – на выходные или насовсем?
- Насовсем, - Старскрим подпёр плечом стену в моечной, с интересом наблюдая за тем, как Лонгвэй уверенно полощет спарка в мойке под рассеивателем. – Эй, ты его там не притопил ещё?
- Всё в порядке, ему нравится, - Вэй завернул сопящего спарка в полотенце. – Сейчас поедим и офф. Шустрый стал, только успевай ловить. По ночам из платформы выползает и по всей квартире путешествует. Думал на платформу ограничитель поставить, но Рэтчет говорит, это вредно для спарковской психики.
- Кому ж понравится за решёткой сидеть? – хмыкнул Старскрим, протягивая другу чашку с низкозаряженным энергоном.
- Ну, не знаю. Дома создатели с нами не больно церемонились. Наловят штук пять-шесть – помладше, кто смыться не успел – посадят в манеж, ограничителем накроют, и занимаются своими делами. Старшие-то уже знают, куда можно лезть, куда нельзя, а с мелкотни что взять? Ничего страшного – попищат пару кликов и офф. Тепло, мягко, все свои – и никаких проблем с психикой.
- Так это у вас. А здесь, на Кибертроне, спарков по пальцам пересчитать можно.
- Тоже верно. Кстати, о спарках. Говорят, старый болт тебя в Академию без экзаменов берёт, это правда?
- Правда, - улыбнулся Старскрим. – Я третью ступень на одни золотые звёзды окончил.
- Но ты же ещё маленький!
- Я не маленький! Мне уже почти четырнадцать – это раз. Я в Академию не работать, а учиться иду – это два. И... Скай мне всё равно нигде, кроме нашей лаборатории, одному заниматься не позволит – это три. Сказал, что я только на лекции пока один ходить буду, а на лабораторные работы – только со своими.
- Кто бы и сомневался, - хмыкнул Лонгвэй. – Я бы на его месте тоже не позволил.
- Но почему? Я уже взрослый! Я прекрасно знаю технику безопасности. Я вырос в этих лабораториях, в конце концов!..
- Старскрим, - Лонгвэй закончил кормить Светлячка и аккуратно пристроил его к себе на плечо, поглаживая по спине. – В том-то всё и дело, что ты вырос. Одно дело, когда ты был смешным серьёзным сикерлетом, разносящим по лабораториям пробирки и датапады, и совсем другое – когда ты будешь полноправным студентом с почти полностью сформировавшимся корпусом. На тебе же, извини, про тринадцать – хорошо, почти четырнадцать – ворн нигде не написано. Большинству поступающих в Академию студентов – от двадцати до ста ворн. Всякое возможно. Да что я говорю, ты и сам знаешь. Так что Скайфайр совершенно прав – будет лучше, если первые три-четыре ворна ты проведёшь под нашим присмотром.
- Понятно, - крылья Старскрима поникли. – Об этом я не подумал. Хотя я давно могу дать отпор любому, кто вздумает хватать меня за бампер.
- Не сомневаюсь, - Вэй усадил Светлячка на перезарядную платформу и аккуратно вытер стекающий у того по подбородку энергон. – Ну, всё, искра, офф. Нагулялся уже. ...Скрим, я догадываюсь, что ты получил золотую звезду по боевой подготовке не за красивые окуляры и вполне способен постоять за себя сам. И всё же... позволь нам позаботиться о тебе ещё немного. Ворн девять или десять – мы же о многом не просим. Не надо торопиться во взрослую жизнь. Вот мы с Солом выросли слишком рано и многое потеряли, наверное – он по несчастью, а я – по собственной глупости. Иногда я думаю, как здорово было бы вернуться на Торус и ещё немного побыть спарком. И чтобы создатели снова посадили меня в этот шарками траченый манеж к братьям и сёстрам, а потом кормили вместе со всеми из поилки, а я бы орал, что уже большой и мне давно положен настоящий кубик энергона. Потому что, несмотря ни на что, я был самым лучшим и самым любимым – как и все прочие, кто активировался после меня – и мне ничего не надо было доказывать. Я просто был, и всё. И это было замечательно. Впрочем, что теперь вспоминать. Теперь у нас Светлячок самый лучший. После тебя, конечно, - усмехнулся мех. – Не спеши становиться взрослым, Старскрим. Всему своё время.
- Я подумаю, - дипломатично ответил юнглинг.
- Расскажи лучше, как дела у Тандера и Скайварпа. С одной стороны, хорошо, что они в военку пошли – ещё ворн пять будут всем обеспечены, с другой – мы их теперь редко видим и очень скучаем.
- Это верно, - Старскрим прогнал воздух по вентсистемам. – Они тоже скучают. Мы почти каждый вечер по интеркому разговариваем. Декацикл назад им лекции сам Шоквэйв читал – они и мне дали послушать по личному каналу – очень интересно. Оказывается, Шоквэйв не только глава службы внутренней безопасности, он ещё и учёный!.. Он лично разговаривал с Тандером и Скайварпом и сказал, что они оба очень перспективные. Кстати, там ещё один джет учится, почти как Скайфайр, только помельче и не такой красивый, они с ним почти подружились. Говорят, немного тормоз, а так ничего...
***
...За прошедшие двадцать ворн на Арене не изменилось ничего – всё те же унылые серые скалы необитаемого на первый взгляд планетоида, ничем не отличающегося от миллионов других, медленно плывущих в потоке Внешнего Кольца.
И лишь немногие знали, что и где среди них следует искать.
Мегатрон знал. Точнее, помнил. Такое трудно забыть.
Правда, вернуться сюда он рассчитывал совсем не так.
В его воображении он возвращался на Арену во главе быстрой эскадры, за которой следовал тяжеловооружённый космический флот Кибертрона, рядом с ним стояли Рэйзор Эйр и Айронхайд, а сильно позади – там, где безопасно – следовал хорошо защищённый боевой крейсер с Оптимусом и Рэтчетом. Хотя нет, Рэтчета он всё же оставил бы дома, вместе с Бамблби.
И они все вместе уничтожали бы это гнездо с шарктиконами раз и навсегда. Он так мечтал об этом – мечтал, как освободит тысячи рабов, снимет цепи с шахтёров и гладиаторов, выпустит на свободу запертых в тесных борделях интерботов... но ему не хватило времени. Для того чтобы организовать такую операцию, нужно было ещё несколько ворн. Он уже почти подготовил свою собственную армию – из стен Юридической и Военной Академий Иакона вот уже несколько ворн подряд выходили выпускники, верные ему и только ему. Их путеводной звездой был Лорд Протектор. Даже не Прайм. Оптимус был чем-то эфемерным, полубожественным, светлым символом Праймаса на Кибертроне. Мегатрон же, в отличие от Прайма, был реальностью. Он дал им бесплатный энергон, крышу над головой и образование. Он собирал их по всему Кибертрону – брошенных, никому не нужных, обиженных на весь белый свет юнглингов – и делал из них тех, кто однажды вернёт Империи справедливость. Именно они должны были занять места высокомерных, насквозь коррумпированных, потерявших связь с народом, сенаторов. Именно они должны были стать его личной армией. Армией, которая защитит однажды Оптимуса, их спарков и весь народ Кибертрона. Армией, которая станет на пути нового неизвестного врага.
Он знал, что этот враг придёт. Об этом говорил Леонус, об этом писал Сентинел. Старый враг или новый – неважно. Они что-то знали и пытались предупредить.
Жаль, что ему не хватило времени.
Но он не мог ждать и дальше – тогда времени может не хватить им.
Это ничего. Он найдёт их, освободит и через несколько ворн вернётся сюда снова – вместе с ними. Он был уверен, что его создателям найдётся, что сказать тем, кто однажды превратил их жизнь в ад.
Если только они ещё живы.
...Невидимый для любых систем слежения катер мягко опустился среди скал. Закамуфлированный до полной неузнаваемости, Мегатрон ступил на поверхность планетоида, чувствуя, как в глубине процессора медленно возрождается полузабытый клубок из головокружения, тошноты и страха.
Я не должен был приходить сюда один. Я совершил ошибку. Я должен вернуться.
Но... я Протектор. Я не должен испытывать страха. При звуках моего имени склоняются шлемы миллионов мехов и фем по всей Империи. Что может случиться?..
Известный лишь немногим шахтёрам потайной ход привёл его к старой шахте, откуда он бегал в спаркстве смотреть на звёзды. Он мог покинуть шахту, да. И умереть от голода на поверхности планетоида. Поэтому он всегда возвращался назад. Все возвращались.
Поддельный идентификационный чип помог ему покинуть шахты, а крупная сумма кредитов – оказаться в центральной части города, наполненной звуками и запахами уходящих в пустоту жизней. Сцепив денты, он шёл мимо призывно улыбающихся интерботов с печальными окулярами, мимо обещающих призрачное счастье наркоторговцев, мимо ржавеющих у дороги старых шахтёров, и сидящих рядом с ними голодных ободранных спарков.
«Я вернусь. Я вернусь. Я вернусь», - обещал он каждому из них. – «Потерпите ещё немного».
Я вернусь. Ещё пара ворн. Только пара ворн – и вы все будете свободны. Я обещаю.
На Арене никогда не наступала ночь, но были моменты, когда бдительность охранников немного спадала – на стыке смен, в основном. Всё, что ему было нужно – войти в общую базу данных и выяснить, где находятся его создатели. Он точно знал – все пленники, привезённые извне, подлежали тотальной идентификации. Причин тому было несколько, в основном – предотвращение побега. Не говоря уже о том, что если на кого-то из пленников вдруг находился покупатель, его легко и просто можно было найти в любой точке планетоида. Новоактивированным спаркам идентификационных чипов никто не устанавливал – всё равно не жильцы. Кстати, у него самого такой чип был, что лишний раз доказывало – он появился на свет в каком-то другом, куда более благополучном месте.
Мегатрон знал, что как только он начнёт рубить файлы – в каком бы месте планетоида это не происходило – через несколько бриймов здесь появятся охранники, поэтому всё следовало делать быстро, очень быстро.
...В старом, наполовину вросшем в каменные скалы, здании, было немало пустующих помещений с накренившимися стенами, обрушившимися потолками и дверными проёмами, сквозь которые наползали волны щебня и отработанного шлака. Планетоид медленно распадался изнутри, как кишащее паразитами органическое животное.
Обнаружив в одном из таких помещений относительно целую информационную панель, Мегатрон вскрыл её и подключился к местной сети. Поиск был недолог – ведь он совершенно точно знал, что ему следует искать.
Обозначение – Стилстрайк. Боевикон. Звание – генерал. Идентифицирован 405 ворн назад. Определение – гладиатор. Местонахождение – планетоид Арена. Уровень опасности – красный. Статус – неизвестен.
Что?!
Обозначение – Нейл Ана. Грузоперевозчик. Гражданский. Идентифицирован 405 ворн назад. Определение – шахтёр. Местонахождение – планетоид Арена. Уровень опасности – оранжевый. Статус – неизвестен.
Этого не может быть! На Арене может быть только два вида статуса – актив и дезактив. Ну и ещё «вне Арены», как он сам, но это, скорее, исключение из правил.
А что, если...
Мегатрон выбрал раздел «статус неизвестен».
Две тысячи сто сорок шесть мехов и фем, растворившихся в неизвестности за последние четыреста ворн.
Праймас.
Сопротивление.
Здесь. Есть. Сопротивление.
Пока он готовил свою освободительную армию, они здесь создавали свою. И он практически уверен, что знает, кто именно стоит у её основания.
Он не сможет найти их – не сейчас и не в одиночку. Будь они в шахте, на гладиаторской арене, на фабрике, он освободил бы их – стены бы вынес, но освободил. В данной же ситуации они могут находиться где угодно – если уж охранники четыреста с лишним ворн не могут их найти, то и у него, скорее всего, вряд ли получится.
Мегатрон отключился от сети и закрыл информационную панель, ощущая странную смесь гордости и сопричастия. Они... они действительно те, кто есть. Быть может, он даже станет когда-нибудь немного похож на них – много сотен ворн спустя.
Они живы. Они живы, и это главное.
Он должен вернуться на Кибертрон. Он должен поднять всех, кого сможет. Оптимус поддержит его, на Сенат – лить отработкой, Рэйзор окажет любую посильную помощь, Айронхайд вообще побежит впереди флота, Шоквэйв... он просто поставит его перед фактом.
Он приведёт сюда армию и освободит их. Они узнают, что к Арене приближается флот – такое нельзя будет скрыть при всём желании – и ударят с двух сторон. Они освободят рабов и уничтожат их хозяев, а потом вместе вычистят всё Внешнее Кольцо, пока от таких вот Арен не останется камня на камне.
Мегатрон в несколько нанокликов покинул здание, чудом опередив бегущих через улицу охранников; уже знакомым путём прошёл обратно в шахты, и выбрался наружу, к стоящему между скал невидимому катеру.
Никаких двух ворн. Два декацикла. Через два декацикла он снова будет здесь, и тогда...
- Не сегодня, лорд Протектор, - к стыкам спинной брони прижалось холодное дуло лазергана.
Мегатрон медленно поднял сервоприводы вверх и обернулся. Из-за скалы, перекрывая путь к отступлению, вышли ещё шесть тяжеловооружённых охранников. С теми, что стояли за его спиной, получалось восемь. Непринципиально.
Привычным, с юных ворн отточенным движением, которому его научил ещё самый первый тренер, Мегатрон выбросил вперёд сервопривод, обездвиживая ближайшего к себе охранника, прикрываясь им, как щитом, и открыл огонь из лазергана, который ещё мгновение назад упирался ему в спину.
Он не заметил, как девятый, стоявший в тени, охранник поднял странного вида оружие, тщательно прицелился и выстрелил.
И свет померк.
***
Сознание возвращалось медленно. Мегатрон активировал было окуляры, и тут же поспешил уменьшить их чувствительность – откуда-то сверху бил яркий алмазно-белый свет, выжигающий сенсоры и лишающий возможности ориентироваться в пространстве.
Наконец, он сумел привести их в соответствие с уровнем яркости и оценить окружавшую его обстановку – нехарактерная для Арены чистота и стерильность, разложенные на полках инструменты и незнакомые приборы, а также наклонная платформа, к которой он был прикован – всё указывало на то, что он находился в операционной. Или в лаборатории. Не суть важно.
Вайтсэнд меня деактивирует, когда узнает. Если узнает...
- Тебе не нужно было возвращаться сюда, Мегз, - прозвучал за его спиной до боли знакомый голос, и он вывернул шею, пытаясь разглядеть его обладателя. – Не для того я тебя отсюда вытащил.
Несколько тяжёлых гулких шагов – и ужасные подозрения Мегатрона воплотились в реальность.
- Шоквэйв!..
- А ты ожидал увидеть кого-то другого?.. Я знаю, что привело тебя сюда, Мегз. Ты начал вспоминать. Как неудачно. Впрочем, это всё равно ничего не меняет – то, что с тобой случится, всё равно должно было произойти, просто несколькими ворнами позже.
- Оптимус знает, что я полетел на Арену, - процедил Мегатрон сквозь дентапластины. – Если я не вернусь, он отправит сюда весь кибертронский флот. Арену ему, конечно, не найти, но от Внешнего Кольца в любом случае камня на камне не останется.
- У Оптимуса не будет причин волноваться, - покачал головой Шоквэйв, и его единственный окуляр полыхнул оранжевым, выдавая сдерживаемые эмоции. – Ты вернёшься на Кибертрон – просто уже другим. Совсем другим.
Шоквэйв тщательно проверил крепления на его руках и ногах, зафиксировал голову и начал раскладывать на столике все необходимые инструменты.
- Ты можешь кричать, если хочешь, - почти дружелюбно предложил фиолетовый мех, игнорируя полный ненависти взгляд светящихся алым окуляров. – Всё равно никто не услышит.
Мегатрон молчал – да и что он мог сказать?.. Ему следовало догадаться обо всём ещё в ту пору, когда Шоквэйв торопился убрать из большой политики Рэйзора Эйра и ограничить его контакты с ветеранами прошлых войн. Он был недальновиден, поддался эмоциям и в итоге погубил всё. Кто теперь защитит Оптимуса? Кто освободит узников Арены? Кто позаботится о будущем Кибертрона?..
- Не беспокойся, - произнёс Шоквэйв, словно читая его мысли. – Кибертрон останется под твоей защитой, как и прежде. Ты должен знать – всё, что я делаю, я делаю ради блага нашей Империи. И ты станешь тем, кто приведёт её к процветанию. Оптимус слабый воин и нерешительный политик, а Кибертрону скоро понадобится твёрдая рука, чтобы сплотиться перед тем, что ему предстоит. Ты всегда был моим фаворитом, Мегз. Ты приведёшь Империю к победе. А теперь – офф.
Мегатрон вздрогнул и замер, его окуляры погасли.
Шоквэйв аккуратно стёр скатившуюся по щеке Лорда Протектора каплю омывателя, отсоединил от его головы серый шлем, расправил чувствительные сенсорные панели и приступил к операции.
Кибертрон вступал в новую эру, и именно Шоквэйв станет тем, кто приведёт его к победе и процветанию. Он создаст для своего народа нового лидера, выплавит его из простого серого шлака, что безо всякой пользы валялся под ногами хозяев Арены. Они не знали – да и не могли знать – о его наследии, не найдя для неприметного мехлинга лучшего применения, чем обработка руды и сражения на арене.
Сын Новы и генерала Стилстрайка, ты превзойдёшь всех своих предков и изменишь историю Кибертрона.
Я не позволю случиться тому, о чём говорилось на Высоком Совете много тысяч ворн назад.
И ты не позволишь.