Второй шанс (главы 1-4).

Глава 4.

Блэкаут никак не ожидал визита в такое время. Вроде никто из знакомых заглянуть не должен… Впрочем, узнав, кто именно незваный гость, десептикон ухмыльнулся.
— О, кто явился… — прокомментировал вертолетчик при виде своего воспитанника. — Я уж думал, что ты забыл, где мы живем.
— Заходи, — приветливо улыбнулся Ревайджер. — И не обращай внимания на Блэкаута, наш медик сегодня не в лучшем состоянии Искры. Как же мог пропустить такое мимо оптики…
— А что такое? — поинтересовался Кейд. Впрочем, ответ получить он не успел – откуда-то из квартиры буквально вылетело нечто серебристого цвета и кинулось к черно-белому меху.
— КЕЕЕЙД! — пожалуй, Сайдвейса вполне можно было использовать в качестве звукового оружия.
— Отпустили из Академии? — спросил Кейд, обняв лучшего друга. — Я тоже успел соскучиться по тебе, малыш.
— Перестань меня так называть! — Сайдвейс дернул крыльями-дверцами. — Я уже взрослый! И меня давно уже отпустили из Академии, это тебя все время нет!
— Ну-ну, — ухмыльнулся наблюдающий за всем Блэкаут. — Попробуй повторить эти слова ворн эдак через шестьсот.
— Вот и повторю, — упрямо произнес Сайдвейс.
Пока происходил очередной спор Сайдвейса со своим вторым альфой, Кейд все-таки узнал у Ревайджера в чем же дело. Как оказалось, это Рэтчет так сильно впечатлил коллегу-медика, и причина для такого впечатления была уж очень даже весомая – никто иной, как сам Саундвейв.
— Я у вас переночую? — спросил Баррикейд. — Сайд на ночном дежурстве, а мне одному скучно…
— Скучно ему, — ухмыльнулся Блэкаут. — Скажи спасибо, что твоя комната пока свободна.
Оставшееся время прошло в прежней, почти семейной обстановке. Ревайджер уже привычно останавливал Блэкаута, напоминая, что командовать надо на работе, а не здесь, Сайдвейс, которого почти сразу же отправили в Академию, планомерно выпытывал у Кейда последние новости о происходящем на Кибертроне, успевая жаловаться на слишком сильный темп занятий. Впрочем, вскоре Блэкаут сжалился, и отогнал Сайдвейса от явно замученного разговорами воспитанника.
— Так, быстро, оба в офф! — десептикон чуть шевельнул вертолетными лопастями. — Сайдвейс, будешь протестовать – и завтра не возьму с собой на базу.
— Это шантаж! — воскликнул серебристый мехлинг.
— Шантаж, — спокойно подтвердил Ревайджер. — Мы итак устали получать на тебя жалобы. Еще и ворна не отучился в Академии, а уже вовсю устраивает драки.
— И с автоботами, верно? — ухмыльнулся Кейд. — Блэкаут, узнаю твое воспитание.
— А сам-то как себя вел? — хитро поинтересовался вертолетчик. — Ах да, ты же у нас теперь под автоботским влиянием…
Не дождавшись, пока Кейд не разозлится окончательно, Ревайджер решительно потянул Блэкаута в сторону их отсека. Судя по всему, вертолетчику явно пообещали что-то интересное.
«Ах да, и не смей заигрывать с Сайдвейсом. Я же знаю, как ты относишься к серебристому цвету», — по комплинку предупредили черно-белого меха. Баррикейд на это предупреждение лишь фыркнул. Вечно Блэкаут любит перестраховаться на любой случай.
…Совершенно не хотелось возвращаться онлайн. Лучше будет еще отключиться на пару-тройку часов, системам этого времени должно хватить. Закутавшись в термоодеяло, Кейд свернулся клубком. Сюда бы сейчас Сайда… обнять его, почувствовать столь знакомую Искру…
Внезапно десептикон насторожился. Когда-то давно он уже испытывал подобные ощущения. И это было из-за…
— Какого Юникрона! — Баррикейд скатился с платформы, быстро проводя самодиагностику, и пытаясь запустить системы трансформации.
Невозможно. Возможность трансформации блокирована действием более приоритетной программы активации магистральных систем.
Кейд с трудом сдерживал себя, вздрагивая всем корпусом. Доигрался… слишком расслабился… вот и расплачивается за это… Вновь вернулись прежние страхи и сомнения.
— Эй, Кейд, ты еще долго… — в отсек заглянул Ревайджер и замолчал на полуслове, глядя на воспитанника. — Кейд?
Серебристо-синий гонщик опустился на колени рядом с десептиконом, и тихо, успокаивающим голосом произнес:
— Что случилось?..
— Рэй… — Кейд едва слышно говорил. — Позови Блэкаута… я…у меня будет спарк.
— Уверен?.. — тут же осведомился Ревайджер, мигом оценивая ситуацию, и помня о прошлом черно-белого меха.
— Системы трансформации блокированы. Искрению не меньше двух-трех дней, — глухо ответил Баррикейд.
— Успокойся и не паникуй — произнес Рэй, связываясь с Блэкаутом.
Десептикон-вертолетчик пришел через несколько минут, предварительно шуганув в сторону любопытствующего Сайдвейса.
— И что тут?.. — поинтересовался Блэкаут, смотря на Рэя и Кейда, сидящих на полу.
— Блэкаут… сканеры свои доставай, — Рэй повернулся к партнеру. — Кейд заискрен.
— Даже не стану спрашивать от кого, — Блэкаут сразу принялся за дело. — Рэй, притащи сюда Сайдсвайпа.
Ревайджер только кивнул, выходя из помещения. Вертолетчик легко поднял Баррикейда на ноги и усадил на платформу.
«Сайдвейс, принеси из моего кабинета куб энергона с белой маркировкой. Быстро!» — велел Блэкаут.
— Кейд?..
— Что?.. — тихо ответил черно-белый мех, все еще вздрагивая всем корпусом.
— Он тебя не принуждал?.. — в голосе Блэкаута промелькнули опасные интонации.
— Нет…
Заставив воспитанника выпить принесенный энергон, Блэкаут оставил с ним Сайдвейса в качестве моральной поддержки, и принялся обдумывать, что именно нужно будет сказать автоботскому мечнику.
…Сайд уже собирался возвращаться к себе, когда его окликнул серебристо-синий мех. Автобот лично не был с ним знаком, но много раз слышал о нем от Баррикейда. Ревайджер, партнер Блэкаута, и тот, кто столько ворн присматривал за Кейдом, будто за собственным спарком.
— Да?.. — мечник повернулся к нейтралу. Просто так Ревайджер не пришел бы, а значит… что-то с Кейдом.
— Идем, — произнес Рэй, оглядывая того, кого выбрал Баррикейд в партнеры. — Ты… нужен Кейду сейчас.
— Что с ним? — Сайд сверкнул оптикой, ощущая, как дернулась Искра.
— Блэкаут объяснит, — Рэй ушел от прямого ответа.
Сайдс едва сдерживался, пока ехал следом за Ревайджером. Ему хотелось немедленных объяснений, а не туманных полунамеков. Вдруг опять Проул устроил очередное нападение? Или еще что-нибудь? Так тревожно мечник никогда себя раньше не чувствовал.
Оказавшись в обители десептиконов, Сайд, прищурив оптику, зашипел:
— Что с Баррикейдом?..
Ревайджер ушел в другую комнату, оставив Блэкаута для разговора с мечником. Десептикон-вертолетчик, не обращая внимания на шипение мечника, легко прижал его к стене одним манипулятором.
— Сейчас говорю я, а ты слушаешь и отвечаешь. Понял?
— Да!
— Кто из вас первым додумался открыть Искру?..
— Ну… — Сайд замолчал, а затем ответил, начиная уже догадываться, что к чему. — Я первым открыл Искру.
— И теперь Кейд заискрен, — произнес Блэкаут. — А ты мех умный, и наверняка уже знаешь, как с ним обошлись в прошлый раз, и какие сейчас последствия в виде непредсказуемого тактика. Поэтому только попробуй подумать о том, чтобы оставить Кейда, или, не дай Праймас, бросить его с бэтой – заживо разберу на запчасти.
— Не держи меня за безпроцессорного дрона! — зарычал Сайд, вцепляясь когтями в манипулятор Блэкаута. — Отпустииии!
Десептикон прищурил оптику и неожиданно довольно ухмыльнулся:
— Похоже, протоколы защиты партнера уже активировались. Иди, поговори с Кейдом. И надеюсь, результаты разговора меня не разочаруют.
Баррикейд уже успокоился, и теперь тихо отвечал на вопросы Ревайджера. При виде входящего в комнату мечника, прищурил оптику, и явно насторожился.
— Чего тебе?.. — не слишком любезно отозвался Кейд, отводя взгляд от партнера.
— Просто поговорить, — тихо произнес серебристый мечник.
Ревайджер сурово посмотрел на него, перед тем как выйти из помещения.
— Кейд… Блэкаут сказал, что ты носишь бэту, — Сайдсвайп осторожно подобрался ближе к партнеру.
— И?... это ведь не входило в твои планы, так?.. — зашипел Баррикейд, едва не активируя когти. — Что теперь будешь делать? Вести себя, словно ничего не было, и ты меня знать не знаешь?!
— Тише, — Сайд понимал, в каком напряженном состоянии сейчас Баррикейд. — Послушай меня. Я знаю, что ты сейчас вспоминаешь. Нет, я ни за что не брошу тебя и спарка. Не оставлю одного. Поверь мне, Кейд. Ты ведь один раз уже доверился…
— Доверился, и получил второе заискрение, — черно-белый мех аж дернулся всем корпусом.
Не говоря ни слова, Сайд просто обнял партнера. Кейд несколько секунд пытался вырваться, а затем, успокоившись, прижался к автоботскому мечнику.
— Тебя Блэкаут позвал?.. — поинтересовался Кейд.
— Нет, Ревайджер. Правда, твой Блэкаут со мной успел побеседовать, — ухмыльнулся Сайд, поглаживая черно-белую броню десептикона. — И похоже, я знаю, как ему это припомнить.
— Ну, попробуй, рискни, — Кейд чуть улыбнулся, представляя себе подобную картину. — И что же сказал Блэкаут в своей беседе?.. Пообещал оторвать все, что отрывается? — похоже, Баррикейд опять был готов рвануть в сторону.
— Вертолетчик сказал, что у меня уже активировались протоколы по защите тебя и бэты, — ответил Сайдс. — Я чувствовал, как меня тянет к тебе, но думал, что просто соскучился…
…Тишина настораживала. Блэкаут великолепно знал взрывной характер своего воспитанника, и поэтому при его встрече с Сайдом ожидался как минимум, скандал.
— А может, они все-таки пришли к общим выводам? — Ревайджер с задумчивым видом просматривал датапады из Академии.
— Через неделю их общий вывод уже можно будет заметить, — усмехнулся Блэкаут. — Я просто хочу, чтобы Кейд перестал оглядываться на свое прошлое.
— Думаешь, Сайд в этом поможет?.. — серебристо-синий гонщик посмотрел на десептикона. — Ему самому давно пора прекратить винить себя в том, что случилось с Санстрикером. Мне интересно, Сайдсвайп будет настаивать на возвращении партнера к нему, или сам останется здесь?
— В любом случае, я никуда не отпущу Кейда, — ответил Блэкаут. — Пусть уж лучше здесь побудет до появления мелкого. Ну а ты боишься, что кто-нибудь еще узнает, какой ты на самом деле тиран?..
При последних словах Блэкаута Ревайджер рассмеялся.
— А каким я должен быть, проведя столько времени с десептиконами?.. Ладно, буду присматривать и за этим автоботом тоже. А то мало ли, вдруг кинется на Проула.
— Поверь, тактику сейчас не до ссор со своим альфой. У него самого протоколы защиты партера во всю работают.

* * *
Следующая неделя по мнению Мегатрона прошла подозрительно тихо. Никаких попыток устроить заговор против десептиконов, и даже Прайм не начал возражать, а только согласно кивал в ответ на новую поправку к законодательству. Сидящий рядом с лидером автоботов Лорд-Протектор, в прошлом успевший сделать себе карьеру в рядах десептиконских ВВС также не пытался вести пикировку со своим бывшим начальством.
Некоторый интерес представлял собой разве что Проул. Тактик слишком быстро выступил со своим докладом, резко отвечал на заданные вопросы, и невооруженной оптикой было видно, как монохромный автобот всей Искрой желал оказаться в каком-то другом месте. Едва совещание закончилось, только успели мелькнуть в дверях высоко поднятые крылья-дверцы.
— И чего это Проул так завелся?.. — Мегатрон все-таки поинтересовался у Дино.
Отловив своенравного красного автобота, лидер фиолетовознаковых сейчас обнимал его, не обращая внимания на то, что сие действо проходит на виду у почти всей базы.
— А тебе разведка еще не донесла? — съехидничал Дино. — У нашего тактика вовсю протоколы защиты партнера работают, Джазз-то доигрался, теперь со второй Искрой… Ну, а Проул и в прежние времена был готов любого, кто на его ненаглядного косо взглянет, на запчасти разобрать.
— Интересно, — Мегатрон тут же оценил новую информацию.
— Это еще не все интересные новости, — Дино более удобно устроился в объятиях партнера. — Обратил внимание, что сегодня не было Блэкаута, Баррикейда и Сайдсвайпа?.. Кейд и Сайд тоже доигрались до закономерного итога.
— И покоя никому не будет, — хмыкнул лидер десептиконов. — Мы с тобой завтра уезжаем в Тарн. А Оптимус пусть как хочет, так и разруливает все последующие проблемы.
Лидер автоботов только потом оценил все коварство Мегатрона, вовремя свалившего из Айакона. Проул всегда отличался суровым нравом, что объяснялось десептиконской наследственностью, то сейчас, когда Джазз носил бэту, тактик почти в любом мехе рассматривал угрозу.
— И долго это будет продолжаться? Он же даже Бамблби не пустил проведать Джазза, — возмущался Айронхайд, расхаживая по кабинету Прайма. — Даже Рэтчет так не гонял посетителей медблока, и хоть куда-то отпускал Джазза, а тут…
— Проула легко можно понять, — отозвался Старскрим. — Он стремится защитить Джазза. Да и насколько мне известно, диверсант свободно разгуливает по базе.
Хайд фыркнул и что-то проворчал.
— Скрим прав, — произнес Оптимус. — И думаю, будем разумным не лезть к Проулу или к Джаззу в ближайшее время. Я не хочу каких-либо проблем на базе, поэтому провоцировать тактика не надо. Слава Праймасу, хоть Сайдсвайп еще не начал шипеть на всех.
— Кстати, а Проул-то еще не в курсе? — Старскрим повернулся к Прайму и чуть улыбнулся ему.
— Нет, — ответил лидер автоботов. — Блэкаут старается сделать так, чтобы Баррикейд не попался на оптику Проулу. Что потом будет – даже не представляю…
…По мнению Джазза сейчас идея прогуляться была не столь хороша, как в начале. Слишком резкий перепад энергии заставил диверсанта прислониться к стене. Подождав несколько минут, чтобы оптика не сбоила, серебристый автобот все-таки рискнул продолжить свой путь. По-хорошему, следовало бы позвать по компинку Проула, или еще кого-нибудь, но какое-то упрямство вместе с гордостью не давало этого сделать. Впрочем, Джазз слишком поздно понял, что ошибается – еще один резкий скачок энергии вырубил его системы, отправляя в оффлайн.
Саундвейв еще раньше заметил автоботского лейтенанта, но решил не попадаться ему на оптику. Однако когда диверсант, покачнувшись, схватился за стену, чтобы не упасть, связист изменил свое решение. И вовремя подхватил на манипуляторы отключившегося Джазза. От Рэтчета Саунд знал, что диверсант, не восстановившись от полученных повреждений, носит бэту. Подобные перепады энергии свидетельствовали о том, что системы не справляются с нагрузкой на них, а это является опасным как для носителя, так и для бэты. Логичней выглядело немедленно связаться с Рэтчетом и вызвать его для более детального обследования, но это займет слишком много времени, а его сейчас у диверсанта итак мало. Приняв решение, Саундвейв направился в медблок десептиконов.
Блэкаут замолчал на полуслове, когда в помещение зашел связист, неся с собой Джазза.
— Оффлайн. Причина: резкий перепад энергии. Рекомендация: стабилизировать состояние, как можно быстрее.
— И без тебя знаем! — рыкнул вертолетчик, подключая неожиданного пациента к систем поддержки и активируя сканер. — Брысь отсюда. Кейд, не мешаться, и молчать.
Баррикейд лишь кивнул, отходя подальше и наблюдая за действиями Блэкаута. Десептикон, едва получив результаты сканирования, разразился длинной тирадой на старокибертронском, из которого Кейд смог понять лишь отдельные слова.
Наконец, более-менее стабилизировав состояние автобота, Блэкаут велел Кейду следить за гостем, а сам направился в свой кабинет.
… Джазз вернулся в онлайн через пару часов. Несколько минут диверсант рассматривал незнакомый потолок, пытаясь понять, где именно он оказался и как оттуда выбираться.
— С возвращением в онлайн, — раздался рядом знакомый голос. — И не дергайся, а то Блэкаут обозлится еще больше.
— Кейд? — Джазз тут же опознал говорившего.
— Ты на базе, во владениях нашего медика, — произнес Баррикейд. — Саунд тебя притащил.
— Понятно… — серебристый диверсант сел на платформе и сфокусировал оптику на собеседнике.
— Джазз... — Баррикейд подошел ближе. — Такого ведь не должно быть.
— Все нормально, — упрямо ответил автобот. Оглядев Кейда, он понимающе ухмыльнулся. — И ты тоже?..
— Тоже, — черно-белый десептикон не стал отрицать свое заискренное состояние. Тем более, что сейчас, когда на нем не было части внешней брони, это становилось заметным. — Сайд теперь на всех шипит.
— Проул тоже на всех шипит, — улыбнулся Джазз. — Он… он ведь еще не знает, что скоро у него будет брат?
— Не знает, — мрачно ответил Кейд. — И не хочу, чтобы был в курсе. Мало ли что.
— Перестань, — диверсант чуть шевельнул локаторами на шлеме. — Поговорите вы с ним нормально, и все будет хорошо.
— Мне бы твой оптимизм, — усмехнулся десептикон. — И все-таки – почему тебя сегодня вырубило? Для носителей это неестественно.
— Да мало ли из-за чего оффнулся, — Джазз пожал плечами.
Зайдя в медблок, Блэкаут понаблюдал за двумя мехами, а затем ехидно произнес:
— Смотрю, уже нашли общую тему для обсуждений?
— Опять ты за свое, — фыркнул Баррикейд. — Не обращай на такое внимания, Джазз. У Блэкаута своеобразный юмор.
— Джазз, скажи-ка мне, — тон десептикона-вертолетчика не предвещал ничего хорошего. — Ты в самом деле решил поступить так, как мне Рэтчет рассказал?
— Да.
В ответ Блэкаут снова выругался на старокибертронском.
— Дождешься, посажу под замок в медблоке. Причем не у Рэтчета, а тут.
Джазз тут же зашипел:
— Это мое право, и моя жизнь! Как хочу, так и поступлю!
— А о нем ты не подумал? — вкрадчиво поинтересовался Блэкаут.
Ответить Джазз не успел – в медблок почти что влетел Проул. Тактик тут же кинулся к своему партнеру.
— Джазз! Что с тобой?...
— Все… нормально… — диверсант прижался к Проулу, чуть притушив оптику. — Блэкаут давал… консультацию.
— Точно? — Проул прищурил оптику, настороженно глядя на Блэкаута. Пожалуй, сейчас десептикон-вертолетчик только чудом удержался от того, чтобы озвучить как сильно сходство тактика и одного черно-белого меха.
— Постарайся не допускать у него перенапряжения нейросети, — посоветовал Блэкаут. — И лучше будет постоянно контролировать состояние внутренних систем.
— понятно, — кивнул тактик и повернулся к Джаззу. — Ты сам дойти сможешь?..
— Конечно! — серебристый автобот спрыгнул с платформы и сделал несколько шагов. — Мы идем?
— Да.
— Тогда всем до встречи! — диверсант развернулся и направился к выходу из помещения.
Все это время Кейд старательно делал вид, что его там нет. Когда автоботская парочка уже уходила, черно-белый десептикон даже начал надеяться, что повезло – Проул ничего не заметил. Но он ошибся. Выходя из помещения, Проул произнес:
— Что, Баррикейд, и эту бэту собираешься отдать в приют?..
Услышав слова Проула, Кейд глухо зарычал. Блэкаут тут же появился за плечом воспитанника.
— Тише. Он просто провоцирует тебя.
— Знаю… — черно-белый десептикон вернулся на платформу, где совсем недавно отлеживался Джазз. — Просто… Я чувствую вину перед Проулом…
— Хватит уже обвинять себя! — Блэкаут шевельнул вертолетными лопастями. — Если надо, я буду это каждый день повторять, пока до твоего процессора не дойдет. Еще бы Проула отловить, да побеседовать с ним наедине… Интересно, если бы твой Сайд услышал эту фразу, то чья бы броня полетела по коридору?..
Сайдсвайп быстро оказался в курсе произошедшего. Сначала рвался поговорить с Проулом, но мечника отговорили. Хотя, судя по всему, Сайд лишь временно отложил свою беседу с тактиком…
Обитатели базы мигом заметили заискренное состояние Баррикейда. Давно такого не было – чтобы два меха, да почти в одно и то же время носили бэт. Первое время Сайдсвайпу и Проулу не давали прохода многочисленными шуточками, но затем их стали обходить стороной. Все-таки, трудно спорить с мехом, у которого столь активно работают протоколы по защите партнера и их потомства.
Увы, лидеру десептиконов не пришлось долго прятаться в Тарне, и он, вместе с Дино вернулся на базу; Оптимус мотивировал это тем, что без Мегатрона десептиконы слишком уж наглеют. Дино возвращался от десолидера, когда краем аудиодатчиков услышал такую сплетню, что сперва даже не поверил услышанному. Затем, сделав вид, что он тут ничего не заметил, прошел мимо тихо переговаривающихся мехов, направляясь к своему приятелю, Сайду.
Искать мечника долго не пришлось – тот встретился на нижних этажах базы, и судя по какой-то массивной пушке, шел к специалисту по вооружению.
— Сайдс! Иди сюда, разговор есть, — произнес красный автобот.
— И какой же? — заинтересовался Сайдсвайп. — Ты узнал сверхсекретный и коварный план Мегатрона, который тот разболтал в перезарядке?
Дино лишь фыркнул, не обращая внимания на иронию. Привык уже.
— Ты только пушку свою опусти, — Дино с некоторым опасением смотрел на оружие. Мало ли, вдруг стрельнет от переизбытка эмоций? — И где твой десептиконский благоверный?
— Кейд у Блэкаута. А что так? — Сайдс прищурил оптику.
— Слышал кое-что… интересное.
Дино перекинул приятелю микрочип, куда уже успел переписать услышанные слова кого-то из автоботов, и отошел подальше на всякий случай. Прослушав запись, Сайд рыкнул что-то нецензурное, и хватив Дино за манипулятор, потащил его куда-то на верхние этажи.
— Сайд! Ты чего?!
— Тихо. Мы идем к Проулу. Надо разобраться с этим бредом раз и навсегда.
Учитывая интонации в голосе Сайда, то сплетника оставалось только пожалеть… - промелькнула мысль в процессоре Дино.
Судя по всему, Проул в очередной раз заставлял кого-то переделывать принесенный доклад. Оказавшись в кабинете тактика, автоботы тут же заметили возмущенную сикерскую тройку, дружно пытавшихся доказать праксианцу свою правоту. Даже интересно стало, что именно одержит победу – сикерское упрямство или праксианское?
— Проул?
— Занят, — не отрываясь от инфорамки, ответил черно-белый мех.
— Есть дело. И касается наших партнеров, — произнес Сайд, прищурив оптику.
Реакцию Проула выдали лишь вздрогнувшие крылья-дверцы.
— Свободны. Доклад приму позже, — тактик обратился к разведчикам; те мигом ретировались.
— И что же это за дело? — интонации голоса Проула стали более низкими и угрожающими. Дино видел, как Сайдс едва сдерживает себя, чтобы не активировать клинки.
— Да новость одна по базе разнеслась… довольно-таки забавная. Говорят, что кроме Джазза, ты свою Искру к Кейду приложил.
— Что?!
Пожалуй, невольный свидетель происходящего впервые видел Проула в такой ярости. Впрочем, праксианец быстро справился с эмоциями.
— Кто? — поинтересовался он.
— Логичней будет найти и разобраться с тем, кто это придумал, а не с теми, кто распространяет сплетни, — предположил Сайдсвайп. Заметив быстрый взгляд тактика в сторону красного автобота, мечник возразил. — Нет, это не Дино.
— Хорошо, — согласился Проул. — Тогда завтра после совещания обсудим все интересующие моменты.
Только лишь оказавшись как можно дальше от тактического отдела (и его руководителя, соответственно), Дино поинтересовался:
— А чего это Проул так отреагировал-то?
Несколько секунд Сайд размышлял – рассказывать или нет? Впрочем, хуже от этого не будет.
— Дело в том, что они родственники. Кейд – альфа Проула. Это очень старая и весьма болезненная для них тема, так что будет лучше не упоминать при тактике или Кейде этот факт.
— Хе, вот это новость, — усмехнулся красный автобот. — Тогда понятно…. Слушай, а если твой благоверный окажется в курсе слухов?
— Сам ему расскажу. В отличие от Проула, у Кейда есть чувство юмора, посмеется над этим, да и забьет. Хотя может сам начать искать главного сплетника.
Весь состав базы не даром начал подозревать самое худшее, когда Проул и Сайдсвайп явно стали действовать сообща. Десептиконы просто обходили их стороной, автоботам же приходилось тяжелее – нужно было стараться не провоцировать тактика и мечника.
Кейд сам узнал об сплетне, но отреагировал на нее вполне спокойно, фыркнув только пару раз. На слова Сайда о том, что они ищут «автора новости», черно-белый десептикон посоветовал пару-тройку десептиконских методов дознания, намекнув, что уже успел соскучиться по партнеру. Ну а Сайдс даже и не сопротивлялся…
Проул быстро вычислил виновника происходящего. Заручившись поддержкой Сайдсвайпа, тактик принялся выслеживать цель.
…Клиффджампер возвращался на базу после очередных ночных гонок, в которых всегда принимал участие, даже не важно, была ли возможность занять хоть какое-нибудь призовое место. Для Клиффа главным было участие и получение поистине непередаваемого удовольствия при виде очередных ссор или скандалов. Минибот должен был еще вчера сдать доклад в отдел разведки, и сейчас мысленно подбирал аргументы в свою защиту. В том, что претензии будут, он не сомневался, но отделаться можно будет легким выговором. Это же не Проула по несколько часов выслушивать. Честное слово, где тактик берет свои нудные лекции о порядочности, морали и долге перед Кибертроном? Сам по ночам пишет, не отвлекаясь даже на Джазза?.. В самом деле интересно, все праксианцы так помешаны на законе, или только им попался какой-то дефектный мех?..
Резкий рывок в сторону мигом прервал все размышления. Клифф дернулся, пытаясь освободиться, но бесполезно. Лишь разглядев того, кто удерживал его у стены, минибот слегка успокоился. Вот только помянешь его, тут как тут… Тоже, что ли, телепат, как Саундвейв?
— Эй, Проул, ты чего так? Случайно по шлему не перепало, раз кидаешься на всех? — в своей обычной манере поинтересовался Клифф, тщетно пытаясь достать ногами до пола, либо находиться в полувздернутом состоянии было как-то неприятно.
— Это ты у нас на очередных гонках шлемом приложился так, что процессор сбоит, — тихо произнес Проул, легко удерживая минибота прижатым к стене на такой высоте, чтобы можно было без особых проблем смотреть тому в оптику.
— О чем ты?.. — Клифф в первые мгновения еще надеялся, что ему грозит лишь выговор за несданный доклад, но эта надежда улетучилась, стоило еще одному автоботу выйти из тени, и встать рядом с тактиком.
— Не делай вид, будто не догадываешься, о чем мы, — в разговор вступил Сайдс. — Это ведь твоей слишком длинной глоссы история об том, что Проул имеет отношение к заискрению моего партнера. Проул, как считаешь, может, нам слегка уменьшить длину его глоссы? Чтобы не трепал, где попало?
Мечник активировал скрытый в манипуляторе клинок и задумчиво посмотрел на черно-белого меха.
— Не стоит спешить, Сайд, — Проул прищурил оптику, переводя взгляд с клинка на минибота. — Идея, конечно, очень хороша, но мы не будем пока действовать столь радикально… Кто знает, может, Клиффджампер прислушается к нашим словам и будет вести себя гораздо умнее?
Клифф что-то захрипел, когти Проула как раз пережали шейные топливопроводы. Пожалуй, сейчас в облике праксианца отчетливо просматривалось что-то десептиконское. Интонации голоса, или же слишком жестокий, непривычный взгляд…
Никто не обратил внимания на приближающиеся шаги. Сейчас не до этого. Проходящий мимо Броул мельком взглянул на необычную композицию у стены, и ухмыльнулся:
— Думаете, что если трясти его, как киберкота, который энергон украл, у него ваши слова в процессоре лучше улягутся?
Клифф дернулся, явно пытаясь выразить свое согласие со словами боевикона. Тот же, теперь и не думал уходить, а остановившись неподалеку, ждал, чем все закончится.
— Мы уже закончили беседу, — Проул выпустил свою «жертву». — Надеюсь, ты понял нас?..
— Вполне, — все еще хрипло произнес красный минибот, массируя топливопроводы, чтобы восстановить движение энергона по ним.
— Вот и отлично, — Проул развернулся, чтобы уйти.
— Запомни Клифф, еще раз услышим – и тогда твоя глосса тут же станет короче, — ухмыльнувшись, на прощание, пообещал Сайдсвайп.
Когда те ушли, Клиффджампер прошипел что-то явно нецензурное. Шлак, и с чего Проул-то так завелся? Неужели в самом деле есть что-то такое, к чему причастен благонравный тактик?.
— И чем это ты так провинился?.. — про Броула минибот забыл, а тот, судя по всему, внимательно наблюдал за всем происходящим.
— Тебе какое дело? — фыркнул Клифф, решая все-таки навестить медиков.
— Заинтересовался, — спокойно ответил Броул и теперь оглядывал красного автобота.
— Вот и засунь свой интерес в выхлопную трубу, — посоветовал Клиффджампер, направляясь в сторону медблока.
Одобрительно что-то проворчав, Броул пошел за миниботом. Быстро догнав его, боевикон пояснил:
— Давай провожу. На всякий случай.

Баррикейд внимательно следил за происходящим на тренировочном полигоне. По мнению десептикона, его было еще рано отстранять от службы, выдавая отпуск по вполне определенной причине, но Сайдсвайп настоял на своем. Да еще и сумел убедить Блэкаута. Ну а раз медик-вертолетчик сказал – значит, так и будет.
Кейд отвлекся от своих мыслей, когда у Сайдвейса сменился напарник по спаррингу. Бамблби явно был не в восторге от предстоящего, но спорить с Сайдом не решался. Сам мечник в этот момент уже активировал мечи, готовясь к тренировке с Дино. Надо будет потом спросить у Сайда, как там устрашение Клиффджампера прошло, и что миниботу наговорили такого, раз он столь сильно впечатлился и сколько времени уже молчит?
Диверсант знал, где следует искать Кейда в это время. Даже будучи лишь зрителем, десептикон все равно бывал на всех тренировках.
— Баррикейд, поговорить надо, — произнес Джазз, подойдя к специалисту по допросам.
— И о чем же? — усмехнулся Кейд, внимательно оглядывая серебристого автобота. Судя по всему, до активации бэты осталось не так уж и много времени. Что ж, может после этого Проул сумеет в какой-то степени понять своего альфу…
— Заключим сделку, — сказал Джазз. — Я постараюсь сделать так, чтобы Проул перестал шипеть на тебя при каждой встрече и желать самолично выдрать твою Искру…
— А взамен? — осведомился Кейд, великолепно зная – автоботы никогда не делают что-либо просто так. Особенно этим отличаются такие, как первый лейтенант Прайма.
Джазз замолчал на несколько минут, а затем произнес то, что Кейд никак не ожидал от него услышать:
— Присмотришь за Проулом и моей бэтой, когда я… в общем, когда мне засветит дезактив. Проул слишком сильно любит меня, и я боюсь, что узнав правду, он… Прошу тебя, Кейд, помоги…
— Так, — Баррикейд шевельнул активированными когтями. — Еще раз. И желательно, в деталях.
— Чего рассказывать-то? — Джазз чуть притушил оптику, чувствуя слабость в корпусе. — После значительных повреждений, внутренние системы как следует не восстановились, и при активации бэты очень большая вероятность того, что я свалю от вас всех к Праймасу. Поэтому и хочу, чтобы ты приглядывал за Проулом и спарком.
— А он ведь не в курсе происходящего. И Блэкаут про это же говорил тогда. Почему ты не расскажешь правду?
— Не могу… — тихо ответил Джазз. — Просто не могу подойти к Проулу и сказать, что мне осталось чуть меньше недели… Он ведь начнет себя обвинять…
Баррикейд не знал, что ответить. С одной стороны, хотелось рявкнуть на Джазза, и, схватив его, притащить в медблок, на постоянный присмотр, предварительно сообщив все Проулу. Но с другой… он великолепно понимал диверсанта, поставившего в своей жизни приоритетом бэту.
— Я согласен, — ответил Кейд. — Ты у всех медиков был? Точно уверен, что шансов почти нет?
— Уверен, — мрачно произнес Джазз, чуть прижав серебристые антеннки к шлему. — Все твердят, что спарка необходимо извлекать, но я этого не допущу!
— Тише, успокойся… никто не тронет ни тебя, ни бэту… — Кейд по своему опыту знал, как реагируют носители на происходящее.
— Договорились, Кейд?.. — диверсант, не отрываясь, смотрел на черно-белого меха, ожидая его решения.
— Вполне, — кивнул Кейд. — И все-таки, сходи-ка ты еще раз к Блэкауту. Может, он что-нибудь посоветует…
— Дождусь, когда Проул будет на очередном совещании, — ответил Джазз. — Хорошо, что Рэтчет все-таки не сказал ему…
— Джазз… ему потом будет гораздо хуже, если тебя не будет рядом, — тихо произнес Баррикейд. — И мне бы очень не хотелось видеть Проула таким. Все ведь знают, что ты – смысл его жизни.
Ответить автобот не успел – на тренировочном полигоне появился тактик. Заметив своего партнера рядом с Баррикейдом, Проул тут же направился к ним. Сайд также заметил черно-белого меха, и сейчас, прекратив тренировку с Дино, следил за происходящим. Мало ли что. Да и к тому же трудно преодолеть действие программных протоколов, заставляющих защищать партнера от всего.
— Проул? — Джазз повернулся к партнеру. — У тебя же еще совещание с сектором внешней разведки…
— Провели раньше, — ответил тактик. — Я за тебя волнуюсь после того случая… Что сказал Рэтчет? Находиться всегда под присмотром…
— Знаю, — диверсант улыбнулся Проулу. — К тому же, я тут под присмотром. Ведь так, Кейд?
— Конечно, — отозвался черно-белый десептикон.
— Делишься опытом?.. — к удивлению, в голосе Проула не было насмешки или злобы.
— Что-то вроде того, — кивнул Баррикейд.
— Понятно, — тактик повернулся к Джаззу. — Идем. Для тебя есть подарок. Уверен, понравится.
Едва Проул и Джазз скрылись из виду, как рядом с Кейдом тут же появился Сайд.
— Смотрю, наш тактик сегодня в хорошем настроении?.. — поинтересовался мечник, приобняв партнера.
— Видимо да, — ответил десептикон, прижимаясь к Сайдсвайпу. — И это как-то подозрительно…
— Что Проул наконец-то решил изменить свое мнение относительно тебя? — уточнил Сайдс, поглаживая черно-белую броню. — Это заставляет подозревать его в чем-нибудь…
— Ты настолько не доверяешь ему?
— Активированные протоколы заставляют верить лишь тебе, — ухмыльнулся автоботский мечник. — Пойдем, обсудим кое-что… наедине.
— Идем, — многообещающе улыбнулся Кейд.
Дино наблюдал за всем происходящим издалека. Мало ли, вдруг Проул и Сайд все-таки сцепятся в драке? Впрочем, судя по всему, разговор прошел мирно. Может, так пойдет и дальше?..
Красный автобот был не единственным, кто наблюдал за разговором на тренировочном полигоне. Блэкаут также наблюдал за развитием ситуации. Происходящее вполне устраивало десептикона-вертолетчика; Проул сумел разобраться в происходящем, и постепенно его отношение к своему альфе изменялось. Казалось бы – что еще нужно, но сейчас все осложняло состояние Джазза. Слишком преждевременно для заискрения. Конечно, следовало бы подождать пару ворн, но сделанного уже не изменить. Да и Джазз тут же начинает рычать, стоит только заикнуться об изъятии бэты.
Связавшись с Рэтчетом и посоветовав ему тщательней следить за Джаззом, Блэкаут направился к Лорду Мегатрону. Следовало еще закончить дела.