Огонь и Лед. Часть первая: «Спарк». (глава 16-20)

Оптимус осторожно стёр с фейсплета следы розоватого омывателя и вынул из подпространственного кармана кубик низкозаряженного энергона. Спарк неверяще уставился на такое богатство. Затем посмотрел на Оптимуса. Затем снова на кубик.
Оптимус распечатал кубик и поднёс его к губам спарка. Спустя наноклик тот уже с жадностью пил бледно-розовую жидкость. Когда в кубике оставалось чуть меньше трети, спарк, словно бы очнувшись, вскочил на ноги и подбежал к своему невольному опекуну, настойчиво протягивая ему остатки энергона.
- Спасибо, - каким-то ржавым голосом произнёс тот. – Я ещё не проголодался. Допивай.
Спустя ещё клик кубик был пуст.
- А теперь скажи, - погладил спарка по щеке Оптимус. – Как тебя зовут?
Несколько кликов спарк молчал. Затем в напряжённой тишине полуразрушенного помещения раздался тихий спарковский голос.
- Проул...
Чёрно-белый мех присел на камни рядом с Оптимусом.
- А меня Джаззом зовут.
- Я знаю, - прозвучал ещё более тихий ответ.
- А почему молчал всё время?
- Я пытался говорить, только вы не слушали...
- Проул, а ведь ты, наверное, не здесь активировался, - Оптимус осторожно погладил маленькое крыло.
- Не здесь...
- Праксус?
- Да... Я плохо помню. Меня кто-то сюда привёз... мех. Наверное, опи. Он всё время кричал... иногда даже дрался. Потом исчез. Я обрадовался, когда он исчез. Потом я попал в детский центр. Там было хорошо, только... одиноко. А вы возьмёте меня к себе? – он с надеждой посмотрел на Джазза.
- Проул, знаешь, у меня сейчас своих проблем полно. Меня партнёр бросил, сбежал вместе с кредитами, а я за него должен проблемы разбирать, хотя я всего лишь гонщик и мелкий администратор; а тут ты... я ведь никогда раньше со спарками дела не имел... ты меня понимаешь?
- Понимаю... – едва слышно отозвался спарк.
- Я сделаю для тебя лучшее, что только можно придумать в этой клинике для двинувшихся процессором – передам спасателям. Они отвезут тебя на Кибертрон, будешь жить в большом уютном доме, там энергона много, игрушек, всё такое... может, тебе даже приёмные создатели найдутся. А что? На Кибертроне спарков мало, а ты вон какой симпотный парень – с сервоприводами оторвут, вот увидишь! Понял, о чём я говорю?..
- Да... – беззвучно произнёс Проул и вложил ручку в широкую ладонь Прайма. Окуляры его потухли окончательно.
- Пошли, - Оптимус ласково потянул спарка за сервопривод. – У тебя всё будет хорошо. Скоро мы будем на Кибертроне, и ты окажешься...
- ...в детском центре, - тихо произнёс спарк. – Снова. Я думал...
- Что ты думал? – перебил его Джазз. – Что я возьму тебя себе, и мы будем жить долго и счастливо?.. Прости, малыш, это жизнь. Я просто не могу дать тебе того, в чём ты нуждаешься. Поверь, на Кибертроне ты встретишь тех, кто действительно будет о тебе заботиться, а от меня в этом вопросе пользы никакой. И рад бы тебе помочь, да нечем. С этими двумя тебе будет лучше, поверь...
Фейсплет спарка болезненно искривился, но он сумел взять себя в сервоприводы. Чувствовалось, что за ворны, проведённые в детском центре, малыш научился никому не показывать своей боли.
- Идём, Проул, - Оптимус легко подхватил спарка на руки и пристроил его голову у себя на плече, затем развернулся к Джаззу. – Это, конечно, не моё дело, но... вы даже и представить не можете, какую ошибку совершаете. Чаще всего, если мы решаем взять на воспитание спарка, мы выбираем его из большой компании других малышей – по каким-то своим причинам. Но иногда случается так, что спарк выбирает первый – и на этот выбор повлиять нельзя уже никак. Здесь не помогут ни уговоры, ни сладости, ни подарки. Это дар Праймаса. Этот дар можно или принять, или притвориться, что ничего не заметил. В каждом маленьком спарке живёт частичка Праймаса, но вырастая, мы забываем о том, что когда-то были с ним одним целым. Если спарк вас выбрал – значит, это для чего-нибудь нужно. Возможно, отказываясь от него сейчас, вы лишаете себя чего-то невообразимо прекрасного в будущем. Подумайте об этом.
Джазз смущённо пожал плечами, глядя на битый щебень под своими ногами. Ему определённо было сейчас не Праймаса и его загадок. Оптимус покрепче прижал к себе съёжившегося спарка и шагнул в сгустившиеся сумерки. Мегатрон молча последовал за ним.
И лишь на улице Проул позволил себе разрыдаться – судорожно, отрывисто и без слёз – как это бывает с теми, кто слишком долго прячет свою боль.
- Ш-ш-ш-ш, - Оптимус нежно дотронулся до красного шеврона на белом шлеме. – Не надо плакать. Крейсер улетит только через три орна. Кто знает, что может случиться за это время?
Спарк лишь крепче прижался к его плечу, безнадёжно мотая головой. Жизнь научила его, как опасно строить прожекты – и сегодня он в очередной раз в этом убедился.
На плечо маленького меха опустилась тяжёлая рука, легко сжала тонкую броню, и исчезла снова.
- Идём к крейсеру, - произнёс Мегатрон. – Надо передать спарка основной группе.
***
Воспитатели, прибывшие с группой спасателей, без лишних разговоров приняли усталого, истощённого спарка, и тут же потащили его в регенерационную камеру – по их словам, тот находился едва ли не на грани системной блокировки, хотя внешне по нему это было практически незаметно. Постоянные обитатели дневных центров редко демонстрируют свои слабости окружающим. Просто не приучены.
...В течение следующих трёх орнов они продолжали помогать спасателям и собирать информацию, поневоле пересекаясь с Джаззом всё чаще и чаще. Чёрно-белый мех оказался толковым информатором, вот только к административному делу у него искра совершенно не лежала. Когда-то он жил на Кибертроне и был гонщиком, потом ушёл из большого спорта и занимался музыкальными аранжировками, перелетая от колонии к колонии, пока не оказался на Сторрне, где приглянулся местному правителю. К тому времени Джазз уже изрядно устал от своих бесконечных исканий, и перспектива обзавестись, наконец, партнёром и семьёй, показалась ему завлекательной. Однако за те три ворна, что Джазз провёл в его обществе, тот так и не сделал с ним Связь, отговариваясь несовпадением частотных характеристик и молодостью Джазза. О бегстве сенатора Джазз не жалел. К тому времени, как произошло нападение на Сторрну, он уже и сам стал подумывать о том, чтобы разорвать эти бесперспективные отношения. Вот только потерянных кредитов было жаль, да и три ворна из жизни ушли безвозвратно. Хотя, в интерфейсе он, безусловно, был хорош, философски заключил Джазз в конце своего печального рассказа. По крайней мере, об этом жалеть не приходится.
Несмотря на огромное количество разрушений и жертв, население колонии, казалось, решительно было настроено всё восстановить, а эвакуироваться, в общем и целом, никто не собирался. Единственное, чего они хотели – это расследования инцидента и поиска пропавшего сенатора, в дезактив которого, естественно, никто не поверил. В итоге было решено отвезти на Кибертрон лишь спарков-сирот, да тех, кого на колонии уж совсем ничего не держало. В число последних, как и следовало ожидать, попал и Джазз. Кстати, несмотря ни на что, Оптимусу он понравился. Немного безалаберный, обожающий музыку, свой в доску мех... явно скрывающий что-то большее, нежели любовь к крии и ночным развлечениям. Оптимуса он заинтересовал, и вовсе не с той точки зрения, которой опасался поначалу Мегатрон. Нет, тут дело было в чём-то ином. На третий орн, когда Джазз обошёл Оптимуса в каком-то интеллектуальном споре, даже не прибегая при этом к основным выкладкам и цитатам (причём первый остался результатом страшно доволен), Мегатрон понял. Оптимус... присматривался. До этой поездки его окружали лишь чиновники-аристократы, получившие свои должности едва ли не по наследству. Джазз был другим – простым, как ножка от перезарядной платформы; однако он знал жизнь. Не так, как Мегатрон – совсем с другой стороны, но знал. А ещё ему, по какой-то причине, нравилось прикидываться дроном. Трудно сказать, почему. В любом случае, для Прайма это ничего не значило. Матрица позволяла ему видеть вещи в иной перспективе, и с этой точки зрения, Джазз был ему интересен. Это было... ново. И, хотя Мегатрона неприятно удивил поступок чёрно-белого меха в отношении спарка с красным шевроном, он всё же решил дать ему шанс. Раз Оптимуса это забавляет, то почему бы и нет?..
...Сейчас они шли к полуразрушенному зданию, которое предложил им Джазз в качестве временного жилья. Невысокий чёрно-белый мех развлекал Оптимуса анекдотами о Правителях и сплетнями из жизни обитателей Высоких Палат. Прайм искренне веселился. Мегатрон с усмешкой поглядывал на макушку чёрного шлема. Интересно, как поведёт себя Джазз, когда, наконец, выяснится правда?..
Никто из мехов не заметил крадущуюся вслед за ними в сумерках тоненькую светлую фигурку с гордо поднятыми за спиной крыльями-дверцами.
***
- Постойте, - Прайм придержал Джазза за локоть. – Слышите?
- Нет... А что я должен услышать?
- Там идёт бой, - Оптимус задрал голову, глядя в вечереющее небо. – Сикеры. Как минимум дюжина.
- Да, в гарнизоне остались две триады; ещё одна погибла во время первой атаки... больше здесь сикеров нет! Но это значит...
- Бой идёт не только там, - Оптимус наклонил голову, прислушиваясь к тому, что происходило в соседнем квартале. – Похоже, это вторая атака. Но как их пропустили крейсера?..
- Отходим, - Мегатрон подтолкнул своих спутников в направлении ближайшей осыпающейся стены.
Два брийма спустя послышались тяжёлые шаги приближающихся трансформеров. В тусклом освещении улицы они увидели четырёх боевиконов, по виду – не местных.
Значит, они вернулись, завершил Мегатрон начатую Праймом мысль. Но, действительно... каким образом чужой десант мог проскользнуть незамеченным мимо двух тяжёлых крейсеров?!
Тем временем к четырём мехам присоединился пятый... тащивший за руку белого спарка с чёрными отметинами и крыльями-дверками за спиной.
- Отпустите меня! – выкрикнул Проул. – То, что вы делаете – незаконно!
Боевикон захохотал и подхватил маленького меха под сервоприводы, поднимая его на уровень своих окуляров.
- А ты у нас законник, я смотрю, - и встряхнул спарка так, что изящные крылья за его спиной стукнулись друг об друга. – Отпустить тебя? Ты хотя бы понимаешь, сколько кредитов я получу, продав тебя на рынке Монакуса? Да такого красавчика любой с сервоприводами оторвёт. Славный из тебя получится интер!
- Я буду патрульным, когда вырасту, и думать, будто моя прошивка позволит мне стать интерботом – нелогично!
- Вот на Монакусе тебе прошивку-то как раз и подправят! Там для таких, как ты, особая клиника есть – оттуда все выходят счастливыми и довольными; и ты тоже таким будешь!
Оптимус метнул на Мегатрона быстрый тревожный взгляд – когда-то на Монакусе продавали и будущего лорда Протектора. Обнаружить и накрыть Монакус до сих пор не удалось ещё никому – планета не имела стабильной орбиты и болталась в астероидном поле, как органические отходы в санитарном сливе, тщательно оберегаемая пиратами и работорговцами всей Кибертронской Империи.
В данный момент лорд Протектор монолитным изваянием застыл у края полуразрушенной стены, приложив правую руку к чёрному орудию на своём плече, и хладнокровно просчитывал возможные варианты действий. Без слов понимающий его Оптимус провёл быструю диагностику собственных систем вооружения и посмотрел на Джазза.
Джазза не было.
Пока они наблюдали за препирающимся с захватчиками Проулом, Джазз каким-то образом выбрался из укрытия и теперь решительно шёл навстречу боевиконам, чётко печатая шаг.
- А ну, отпусти его, дрон паршивый!
- Джазз... – обмяк в руках захватчика спарк.
Боевиконы заржали.
- Ну, начинается, - буркнул Мегатрон, распрямляясь в полный рост. – Вечно одно и то же. Будь прокляты романтики и идеалисты, без которых половина ненужных сражений просто не состоялась бы!..
В обычное время Оптимус мог бы с ним на эту тему поспорить, однако сейчас этого делать почему-то совершенно не хотелось.
...Увидев, что вслед за невысоким смазливым мехом на них движется ещё пара долговязых боевиконов с самыми недружелюбными намерениями, захватчик смеяться перестал. Молча передав своим товарищам упорно выворачивающегося из рук белого спарка, он шагнул вперёд и поднял лазерное орудие. Стоит ли говорить о том, что Мегатрон оказался быстрее – в противном случае, он едва ли дожил бы до своих ворн. Всё, что происходило после этого, смазалось для Оптимуса в одну бесконечную полосу, в реальности занявшую не больше трёх-четырёх кликов. Поймавший Проула боевикон как-то странно осел на землю и повалился назад, во всех подробностях демонстрируя дымящуюся камеру искры и торчащую из развороченной груди искрящую проводку. Проул, которого всё ещё держал один из мехов-захватчиков, восхищённо взвизгнул, впервые за всё время демонстрируя хоть какие-то эмоции, подходящие для спарка его возраста, и начал вырываться у боевикона из рук, предотвращая молниеносную попытку использовать его в качестве живого щита. Пытаясь удержать малыша, тот выкрутил маленькое крыло под неестественным углом. Болезненно вскрикнув, Проул вонзил острые дентапластины боевикону в руку, и захват тут же разжался. Уже сквозь мельтешащие вокруг всполохи лазерного огня Оптимус заметил, как маленький белый задик исчезает под бетонной плитой, невесть как позволившей разместить там крылья. Затем кто-то толкнул его на землю, а он всё не мог взять в толк – что же происходит сейчас в этой Вселенной? Оглушённый и растерянный, юный Прайм сидел на земле, сжимая и разжимая руки, из которых всё никак не хотели показываться знаменитые лазерные резаки, коими так гордился лично устанавливавший их в своё время Айронхайд. Он говорил, что лезвия активируются сразу, как только возникнет опасность, стоит только захотеть... почему?.. И что это за чёрно-белое торнадо, вступившее в отчаянный бой с двумя мехами сразу, каждый из которых выше его как минимум на полторы головы? И кто этот страшный светло-серый мех, только что разорвавший одного из их противников на части голыми сервоприводами?! И почему... почему вокруг так тихо, а время словно бы остановилось, будто смотришь реставрированный исторический файл с записью одного из сражений первых колониальных войн – немой и чёрно-белой, но от этого не менее страшной?..
И всё, чего хотелось сейчас великому Оптимусу Прайму – так это зажмурить оптозатворы, заткнуть аудиосенсоры и уползти под плиту вслед за Проулом. И пусть это будет недостойно и неподобающе – неважно. Ему было страшно. Просто страшно. До остановки вентсистем. До аварийного сброса топлива. До дезактива. Точка.
Медленно, с неизбежностью океанского прилива, сзади к Мегатрону приблизился огромный чёрный мех, из тыльной руки которого выскользнуло длинное лезвие сверхпрочного металла.
Камера искры. Он метит в камеру искры.
Внезапно окружающий его мир вновь обрёл звуки и краски, и дальнейшие события начали разворачиваться едва ли не со скоростью света, восстанавливая нормальный ход времени. Следующее, что запомнил Оптимус – как он стоит над сереющим боевиконом, у которого полностью разворочена грудь, и неизвестно когда активировавшиеся лазерные резаки медленно исчезают в тыльных частях рук, а вентсистемы со свистом гоняют воздух этой планеты туда и обратно, пытаясь восстановить нормальную температуру корпуса. На земле художественно громоздились три остывающих корпуса целиком и еще два – частями. Оптимус почувствовал на глоссе привкус полупереработанного энергона и бросился к ближайшей стене, в аварийном режиме прочищая топливный резервуар.
- Ну, хватит, - легла ему на спину тяжёлая ладонь. – Успокойся. Всё уже кончилось.
- Первый бой, да? – сочувственно посмотрел на него Джазз. – А ты ничего, молодец. Отреагировал быстро и чётко. А уж красиво-то как!
- Я? – хрипло спросил Оптимус, вытирая тыльной стороной кисти фейсплет. – Я же почти всё время у стены просидел...
- Слышал? – насмешливо поинтересовался у Мегатрона чёрно-белый мех. – Только на четверть клика в первый бой и растерялся, а позора теперь до конца Вселенной не оберётся. А ведь он, между прочим, тебе жизнь спас!
- Я знаю, - неожиданно мягко произнёс Мегатрон, помогая Оптимусу разогнуться. – Я ожидал чего-то подобного. И я сам учил его этому приёму. Было бы странно, если бы он не отреагировал как должно.
Оптимус по-прежнему не мог поверить, что причиной дезактива одного из напавших на них боевиконов является он, и всё так же продолжал смотреть на свои залитые энергоном руки.
- По ходу, он сейчас немного не в себе, - постучал согнутым пальцем по шлему Джазз. – Я знаю, каково это, сам такой после своего первого был. Кстати, а где мелкий? Проул!..
Оптимус поднял окуляры. Маленький мех с деловым видом разгуливал среди остывающих корпусов, педантично осматривая каждый из них на предмет хоть какого-нибудь опознавательного устройства.
- Ничего, - он вытер руки о светлую броню. – Что?.. Разве трудно было хотя бы одного из них оставить для допроса? Как мы теперь узнаем, кто их сюда прислал?!
Оптимус застонал и окончательно ушёл офф-лайн.
- Ну, вот не мог ты сейчас промолчать? – с досадой воскликнул Джазз и подхватил маленького паршивца под руки, потрясывая его на манер спарковской копилки для кредитов. – Просто промолчать, а? А если мы сейчас без последнего Прайма останемся, кто вместо него Матрицу примет? Ты, что ли?!
- Я бы мог, - с достоинством ответил белый спарк, лязгая дентапластинами, - но особенности конструкции моего корпуса едва ли позволят Матрице сделать такой выбор. И прекратите трясти меня, пожалуйста. Это непедагогично.
- Ты знал, - прищурился Мегатрон. – И как давно?
- Да с самого начала, - Джазз опустил Проула на землю и наградил лёгким подзатыльником. – В доме моего бывшего было слишком много ваших изображений, чтобы можно было обмануться всей этой... мишурой.
- Очень интересно, - скрестил на груди руки Мегатрон. – И что же мне с вами теперь сделать? Уничтожить и прикопать?..
- Наградить и отпустить! – пискнул из-за спины Джазза Проул. – Мы вам жизнь спасли!..
- Мы?! – подавился Мегатрон.
- Ну да, - невозмутимо согласился Проул. – Когда тот чёрный мех хотел вас в спину ударить, я в него камушек бросил. Он обернулся посмотреть, и у этого, - Проул мотнул шлемом в направлении бессознательного Прайма, - появилось время, чтобы вам жизнь спасти. А Джазз вон того зелёного в дезактив отправил, я сам видел! Если вы действительно Правители, то должны заботиться о своих гражданах, а не отправлять их в дезактив, а затем скрывать следы своего преступления!.. Это нелогично и неэкономично, не говоря уже о том, что неправомерно!!!
Мегатрон прикрыл фейсплет ладонью и захохотал.
- Тебе сколько ворн, законник? – поинтересовался он клик спустя.
- Восемь, - гордо ответил тот, поднимая крылья.
- Да неужели? А я думал – тысяча или две. Уж больно ты умный.
- Детский центр находился в бывшем здании филиала кибертронской юридической Академии, - угрюмо ответил спарк. – При переезде они полностью скопировали библиотеку, а старую уничтожать не стали. Когда меня слишком уж сильно донимали, я уходил в библиотеку и читал там старые датапады. Мне нравилось...
- Ну а сюда-то ты как попал, чудо? – спросил Джазз.
Фейсплет спарка вновь приобрёл болезненно-упрямое выражение, как в тот раз, когда Оптимус нёс его на руках, чтобы передать спасателям.
- Я не вернусь в детский центр, - тихо произнёс он. – Хочу с вами.
- Ну как мне ещё тебе объяснить, спарк? – взвыл Джазз, падая перед Проулом на колени. – Я не создатель и никогда им не стану, если не пройду через все стадии этого процесса с самого начала!.. Я просто не знаю, что мне с тобой делать!!!
- Ничего не надо делать, - синие окуляры снова стали наполняться омывателем. – Я всё умею сам – убирать дом, вести кредитный расчёт, готовить энергон с кристаллами... я даже броню полировать умею. Только... не отдавайте меня обратно в детский центр. Пожалуйста...
- Я не могу, Проул, - так же тихо ответил ему Джазз. – Я... не готов. Дай мне руку, я отведу тебя обратно к спасателям. Извини, но это всё, что я могу для тебя сделать.
Мегатрон подхватил Оптимуса на сервоприводы и ещё долго наблюдал за тем, как невысокий чёрно-белый мех и длинноногий спарк с красным шевроном на лбу, взявшись за руки, идут по тёмной улице, постепенно погружаясь во мрак. Затем он развернулся и пошёл в направлении их временного дома.