Огонь и Лед. Часть первая: «Спарк». (глава 16-20)

- Не слушай никого, Бамблби. Тот, кто это сказал, на самом деле тебе завидует. Ведь у тебя есть я, а у меня есть ты, и вместе мы – семья, а такое счастье дано далеко не каждому. И потом, с чего это ты решил, будто мы не похожи?
- Все так говорят, - всхлипнул Бамблби.
- Эй, - Оптимус взял спарка за подбородок и заставил взглянуть на своё отражение. – Посмотри. У меня фейсплет серый, и у тебя серый. У меня окуляры синие, и у тебя синие. А теперь улыбнись!..
Спарк стёр с фейсплета омыватель и несмело улыбнулся. За семь прошедших ворн он совершенно неосознанно научился копировать фирменную улыбку Прайма – добрую, искреннюю и немного застенчивую. Когда Бамблби улыбался, его фейсплет становился неуловимо похож на фейсплет Оптимуса, освещаясь тем самым внутренним сиянием, которым с раннего спаркства отмечены все мехи, что однажды обретут истинное величие.
- Ну, вот видишь? – ласково произнёс Оптимус, прижимая к себе маленький корпус. – Нас с тобой друг от друга отличить разве что только по размеру можно. А что до цвета брони... как я тебе уже говорил, это просто потому, что ты красивее меня.
Когда успокоенный спарк погрузился, наконец, офф, Оптимус всё ещё продолжал сжимать его крохотную ручку в своей ладони, погружённый в собственные невесёлые раздумья.
...Как и предполагал в своё время Мегатрон, Бамблби рос плохо. Ему уже было восемь ворн, а на вид можно было дать от силы четыре-пять. Трогательная спарковская округлость, тем не менее, окончательно исчезла два ворна назад, сменившись ладной фигуркой с узкой талией и длинными быстрыми ногами. Когда Бамблби не хотел быть пойманным, поймать его было невозможно. Впрочем, для того, чтобы начать его ловить, спарка как минимум следовало перед этим обнаружить; что, в случае с Бамблби, было не такой уж простой задачей – жизнь в Высоких Палатах научила его вести себя тихо и ходить бесшумно. Наблюдая за тем, как спарк подкрадывается к командиру дворцовой службы охраны и прыгает ему на плечи с потолочной балки, Мегатрон даже позабыл о своём первоначальном разочаровании, что Бамблби никогда не вырастет в боевую модель. Теперь он загорелся идеей вырастить из него идеального разведчика и диверсанта, избрав в качестве мишени плечи и спинную броню всё того же начальника. Впрочем, Айронхайд относился к малышу Би вполне благосклонно и ворчал лишь для вида.
Что же до внешности... Да, Бамблби действительно не был красавцем. Однако его простой широковатый фейсплет, чуть вздёрнутая носовая пластина и огромные, ярко-синие окуляры делали его настолько обаятельным и милым, насколько это только было возможно. А уж чего стоила его манера прижимать к шлему острые головные антеннки, когда его кто-то ругал, или когда он сталкивался с чем-то необычным и пугающим!.. Неудивительно, что Айронхайд в нём искры не чаял.
И уж, конечно, для самого Оптимуса не было спарка красивее, чем его Би. Как ни странно, эту точку зрения разделял и Мегатрон. Он, конечно, по-прежнему ворчал, что спарк мог бы быть и побольше, и покрепче, и поклыкастее, однако это не мешало Би ездить на его наплечной броне, как только выпадет случай.
И всё бы ничего, вот только эти разговоры... Оптимус покачал шлемом. Надо рассказать Мегатрону. Он найдёт способ прекратить слухи.
***
- ...А чего ты хотел? – насмешливо поинтересовался Мегатрон, выслушав жалобы Оптимуса. – Это Высокие Палаты. Ходить, говорить и сплетничать тут начинают практически одновременно.
- Но все знают, что я взял Би на воспитание после трагедии на 34.1!!! Все видели, как мы с тобой встречали спасённых спарков! Шлак, да пол-Кибертрона, наверное, видело, как я вынул его из корзины!!!
- Может, мы с тобой эту корзину за полчаса до съёмок принесли, а потом показательно его в ней обнаружили, - хмыкнул Мегатрон. – Мы ж, правители, такие – где-нибудь втихую его зажгли, а потом сами же себе и подбросили, чтобы не позориться.
- Я серьёзно!
- И я серьёзно. Ну, подумай сам – взял ты его совсем крошечного, носишься с ним, как кассетикон со своей первой искрой; да ещё и запрещаешь говорить, что он тебе не родной. А спарк, тем временем, подрастает, начинает задумываться, задавать вопросы... И, между прочим, в отличие от корпуса, процессор у него очень даже хорошо развит. Джоор назад он, например, спросил, почему мы с тобой не бонди.
- И что ты ответил?
- Что он задаёт слишком много вопросов.
- Правильно. Плохо, что в Палатах почти нет спарков его возраста; вот и лезут ему в процессор всякие глупости.
- Глупости? – холодновато поинтересовался Мегатрон. – То есть... сама идея – пусть даже высказанная спарком – что мы можем быть партнёрами, кажется тебе глупой?..
- Я... не это хотел сказать, - фейсплет Оптимуса слегка разогрелся. – Просто... за всю историю Кибертрона не было такого случая, чтобы Прайм и Лорд Протектор были бондмейтами. Не говоря уже о том, что...
- Что? – внезапно насторожился Мегатрон, глядя на замявшегося Прайма.
- Я внимательно изучал архивы, - прошептал Оптимус, отвернувшись в сторону. – Почти у всех Лордов Протекторов были партнёры и спарки. Никто из Праймов так никогда и не встретил своего бондмейта. Наверное, это из-за Матрицы. Она живёт за счёт искры... наверное, поэтому ни один из Праймов так и не сумел создать Связь. Ни с кем. Никогда. Ведь его искра уже была связана... с Матрицей. Я помню, как ты с самого спаркства говорил мне о том, что, когда я вырасту, встречу большого красивого меха, который станет моим бонди, и у нас будет много-много спарков... Красивая сказка, да только я перестал в неё верить с тех пор, как мне исполнилось двенадцать.
- Оптимус, тебе всего двадцать пять. Фактически, ты – спарк в корпусе взрослого меха. Что навело тебя на подобные мысли? – Мегатрон опустился на край платформы, жестом предлагая Оптимусу сесть рядом.
- Говорю же – внимательно изучил архивы. Я понимаю, что ты хочешь меня утешить, но... скорее всего, у меня никогда не будет бонди. Хорошо ещё, что мне разрешили взять Бамблби, а то я бы вообще никогда не узнал, что такое спарк.
- Глупый маленький Прайм, - Мегатрон осторожно постучал по синему шлему, и тут же пригладил пострадавшее место ладонью. – Тебе не приходило в процессор, что твои обстоятельства совершенно уникальны?
Оптимус вопросительно посмотрел ему в окуляры.
- Ты молод, - продолжил Мегатрон, - и при этом являешься носителем Матрицы с самого спаркства, а значит, твоя искра формировалась под её влиянием; то есть, у вас было время наскучить друг другу. И, вообще, судя по твоему настрою, ты уже вполне созрел для того, чтобы ей изменить. В общем, так: бондмейт у тебя будет – за это я лично отвечаю. А уж как у тебя с ним пойдёт – это только от тебя зависит.
- И где ты его возьмёшь? – грустно поинтересовался Оптимус. – Приведёшь под угрозой дезактивации?..
Более всего в этот момент Мегатрону хотелось завыть и начать биться шлемом о ближайшую стену, но он взял себя в сервоприводы.
- Пусть это тебя не волнует. Скажи мне только одно... Если бы тебе предложили – быть Праймом или стать чьим-то бонди и оставаться скромным служащим, что бы ты выбрал?
- Второе, - не задумываясь, ответил Оптимус. – Хотя... я уже не так уверен, как прежде. С течением ворн я всё чаще задумываюсь о том, насколько тесно связаны Прайм и весь Кибертрон в целом. Даже если бы я всё бросил и убежал... Матрица всё равно бы осталась со мной до самого дезактива. И каждую ночь, стоило бы мне только уйти офф, я слышал бы тысячи голосов, молящих меня о помощи... и ничего бы не мог сделать. В такие моменты я особенно остро осознаю, что, если тебя избрала Матрица, выбора практически нет. Или так, или весь остаток жизни провести в раздумьях о том, что ты мог сделать для своей расы – и не сделал... Вот поэтому-то они никогда и не нашли себе бондмейтов. Или ты слушаешь Матрицу, или свою искру. Вот, собственно, и всё. Выбора нет.
- Всегда есть выбор, - Мегатрон обнял Оптимуса за плечи одной рукой, а другой дотронулся до едва заметных следов на шее – там, где когда-то рвали энергопроводы острые дентапластины турболисы. Если не знать, где искать, можно было и не заметить. Мегатрон знал. Он знал каждый шрам, каждый порез, каждую царапину на этой броне, многие из них полировал своими собственными руками. Ему ли не знать... – Верь мне.
- Ты другой, - прошептал Прайм, слегка пригасив оптику. – Ты сильный. Всегда знаешь, что хочешь от этой жизни. А я... иногда мне кажется, что вся моя жизнь – это одна большая ошибка.
- Ну нет, - Мегатрон продолжал поглаживать энергопроводы на шее Оптимуса, с удовольствием наблюдая за тем, как оптика того начинает мерцать и отключаться. – Тогда пришлось бы признать, что ошибся и я; а я не совершаю ошибок. Никогда. Ты же знаешь.
Его сервопривод спустился ниже, всё так же продолжая выводить хитрые узоры теперь уже на грудной броне Оптимуса, практически ушедшего офф прямо у него на плече.
Осторожно уложив Прайма на платформе, Мегатрон притушил свет и улёгся рядом, подперев одной рукой шлем. Свободная рука всё так же легко скользила по броне Оптимуса, неспешно подбираясь к животу.
Так просто было бы взять его сейчас – тёплого, полуактивного, полностью доверившегося... и затем потерять навсегда. Сколько раз он в спаркстве прибегал на эту платформу, захлёбываясь омывателем, забивался под покрывало, обнимал сервоприводами и сразу успокаивался, словно только здесь и можно было укрыться от окружающего его жестокого мира...
Глупый маленький Прайм. Уже давно не маленький, и совсем не такой уж глупый... Красивый Прайм… Его Прайм...
Пальцы случайно скользнули в стыки брони, невольно зарываясь в чужую протоформу. По сине-красному корпусу пробежала слабая судорога, и Оптимус резко сел на платформе, гоняя воздух по вентсистемам.
- Что... что случилось?
- Ты ушёл офф, - нарочито небрежно произнёс Мегатрон, мгновенно оказавшийся на противоположном конце платформы. – Я не стал тебя тревожить. Можешь остаться здесь, если есть желание.
- Я... не хочу тебе мешать, - Оптимус со странным выражением фейсплета провёл ладонью по груди и животу.
- Что с тобой?
- Что-то случилось. Я видел это. Тысячи голосов. Это снова произошло, Мегз...
- Не паникуй, Оптимус. Не всё, что ты видишь в перезарядке, идёт от Матрицы. Иногда сны – это просто сны.
- Нет, - покачал шлемом Прайм. – Я знаю. В любом случае, образ был слишком размытым, и я не понимаю, где это случилось. Спокойной тебе перезарядки, Мегз.
- И тебе того же, Оптимус, - Мегатрон с тоской посмотрел Прайму вслед, однако не успел тот выйти из комнаты, как комм издал высокий тонкий сигнал.
- На связи, - дотронулся до экрана тот.
- Приветствую, Лорд Протектор, - раздался монотонный голос Шоквэйва.
На мгновение жёлтая оптика остановилась на застывшем в дверях Прайме. Мегатрон мысленно усмехнулся. Неудивительно, что о них ходят такие слухи. Хотя надо быть полным дроном, чтобы предположить, будто их распускает кто-то вроде Шоквэйва. Итак...
- Чрезвычайная ситуация в секторе NX-793. Нападение неизвестных на гражданскую колонию Сторрна. Предполагаем, что это снова пираты. Судя по описанию выживших, кто-то из нашей же расы.
- Пострадавших много?
- Почти вся колония. Много погибших. Большие разрушения.
- Тип колонии?
- Энергонодобывающая.
- Ясно, - Мегатрон выключил компьютер и повернулся к Прайму. – Ты был прав. И не говори мне, что от тебя нет никакой пользы. На этот раз мы отправимся туда сами. Тайно. На время отсутствия Би отдашь Айронхайду – его создатели будут только рады.
- Но как мы объясним сенаторам наше отсутствие?
- Пусть это тебя не волнует, - усмехнулся Лорд Протектор. – Шоквэйв что-нибудь придумает. Тебе уже давно пора выбираться из Высоких Палат, Оптимус. Увидеть жизнь такой, как она есть. А теперь отправляйся офф. Завтра тебе предстоит трудный день.

Глава 18.

Становление Прайма.

...Неприметный серый шаттл без опознавательных знаков тихо опустился за городом, почти у самого края реликтового органического леса – деревья там были настолько высоки, что Мегатрону и Оптимусу пришлось задрать головы вверх, чтобы увидеть их обожжённые верхушки. Материнский корабль с экипажем из самых доверенных мехов остался на орбите, прячась в тени огромного спутника планеты и скрывая своё присутствие от мощных правительственных крейсеров, прибывших на помощь.
Оптимус осторожно ступил на мягкую почву, поросшую кустарником.
- Как... интересно, - он наклонился и погладил растительность кончиками пальцев.
- Не отвлекайся, - Мегатрон привычно потянул его за плечо, устремляя свой взгляд к разрушенному городу. – Это была довольно крупная колония с собственным гарнизоном... не какая-нибудь там 34.1. Странно, они должны были продержаться дольше. Ладно, пошли.
...И Мегатрон, и Оптимус были покрыты слоем камуфляжной краски – и при некотором усилии можно было догадаться, что покрытие искусственное. Свои цвета были бы ярче, но лидеры рассчитывали на то, что у выживших обитателей колонии сейчас полно дел куда более важных, нежели пристальное изучение двух невзрачных мехов, помогающих спасателям. Оптимус был выкрашен в серо-чёрные цвета с вкраплениями синего, в то время как Мегатрон предпочёл наиболее часто встречающийся фенотип боевикона – сочетание зелёного и коричневого. Приметные шлемы пришлось изменить путём крепления разнообразных апгрейдов, а Оптимус даже скрыл лицо маской; так что теперь их личности можно было установить, только считав показатели искр, но лидеры очень надеялись, что до такого дело всё-таки не дойдёт. Трансформироваться, конечно, при таком раскладе не стоило, иначе аттракцион для всех окружающих будет обеспечен немалый, но, опять же, хотелось верить, что и не придётся.
- Бамблби надо что-нибудь отсюда привезти, - Оптимус поддел ногой обломок камня. – Он и так весь на омыватель изошёл, когда его Айронхайд уводил.
- Разве что зверюгу какую местную, - пожал плечами Мегатрон. – Больше я здесь ничего туристически значимого не вижу.
- А как ты уговорил Шоквэйва прикрыть нас на время отсутствия?
- Да я особо и не уговаривал. Сказал, что ты устал, по ночам стоишь перед зеркалом с лазерным резаком в руках, и целыми орнами только и думаешь, как от Матрицы избавиться.
- Ну уж, не до такой степени, - сухо произнёс Оптимус.
- Тебя послушать, так именно до такой... Так или иначе, я сказал, что везу тебя на безопасную малопосещаемую планету курортного типа, чтобы ты мог развеяться и набраться сил – и он согласился раньше, чем я успел закончить фразу.
- Это... на него не похоже.
- Вот и я как-то удивился. Наверное, ты и впрямь отвратительно выглядишь, - усмехнулся Мегатрон, поправляя тяжёлое орудие, с которым никогда не расставался, если выходил за пределы Высоких Палат.
- Сам-то как думаешь? – гораздо более мрачно, чем планировал, поинтересовался Оптимус.
- Я думаю, у тебя всё будет отлично, - усмехнулся Мегатрон. – Теперь будь острожен. Помнишь, чему я тебя учил?
- Да.
- Вот и хорошо. Входим в город.
...Столица Сторрны была разрушена практически полностью. Всё, что создавалось долгие сотни ворн – элитный сектор, рабочие кварталы, правительственные и образовательные учреждения – теперь находилось примерно в одном и том же состоянии. Впечатление складывалось такое, будто по северному побережью материка пронёсся огненный смерч, разрушая и сметая всё на своём пути. Первый удар пришёлся по гарнизонам и лазерным спутникам, которые, по идее, должны были защищать население колонии от внешнего воздействия. В итоге ни один датчик не сработал, а сопротивление на поверхности планеты практически не оказывалось, поскольку в результате прицельной атаки военным удалось собрать силы для ответного удара далеко не сразу. И ворновому спарку было ясно – нападение произошло по прямой наводке кого-то из своих, выдавшего координаты всех военных баз и отключившего орудия планетарной обороны. Выживших, впрочем, было много – вероятно, это объяснялось тем, что климат планеты был нестабилен, и большая часть жилого сектора находилась глубоко под землёй. Пираты – как и в большинстве случаев подобного рода – искали энергон; и, опять-таки, большая его часть осталась в колонии – по той же самой причине. Кстати сказать, это был уже не первый случай, когда нападающие высаживались на поверхность колонии и вступали в прямой конфликт с местным населением; хотя раньше ограничивались огнём с орбиты и телепортацией содержимого складов. И ещё вопрос, кстати, что стало с юными мехами и фем, на данный момент числящимися в списках пропавших без вести... конечно, они могут отсиживаться под завалами, ожидая помощи, но... возможно, лорд Протектор и был слишком молод для правителя – по кибертронским стандартам – однако он слишком хорошо знал, что может случиться с юным ботом в благополучной, на первый взгляд, Империи. Как-никак, он был гладиатором Арены.
Он перевёл взгляд на Оптимуса, помогающего разбирать завалы спасателям. Прайм был испуган и подавлен – это чувствовалось в каждом движении, каждом взгляде расширившихся от переизбытка негативных впечатлений окуляров, в каждом нервном подрагивании красивых закамуфлированных антенн. Впрочем, он хорошо держался. Едва ли кто-либо другой, знавший его не так близко, как Мегатрон, мог догадаться о терзающей Оптимуса неуверенности в себе.
Проработав до самого конца местного орна, они уступили место следующей бригаде спасателей, а сами отошли в сторону, чтобы выпить немного энергона и поговорить с местным населением. Местное население охотно делилось своими подозрениями и откровенно выкладывало Правителям всё то, о чём в присутствии журналистов так выразительно молчало. Как и следовало полагать, все пути вели к дому сенатора. Сенатор, кстати, тоже пропал – причём со всеми кредитными накоплениями. Его партнёр, уроженец Сторрны, по поводу сложившейся ситуации выражался исключительно нецензурно, и никаких комментариев прессе давать не собирался. В отсутствие так удобно исчезнувшего сенатора (не удосужившегося, кстати, за все эти ворны сделать меха партнёром по искре); именно ему приходилось разгребать внезапно обрушившиеся на колонию проблемы, и вместе с тем, выслушивать претензии населения, словно бы партнёр-предатель поддерживал с ним связь через какой-то таинственный внутренний канал.
Мегатрон толкнул Оптимуса локтем в бок – по улице, громко ругаясь, шёл чёрно-белый, с синей и красной отделкой, молодой мех. На верхней части фейсплета меха красовался ярко-голубой щиток, скрывающий направление его взгляда. Вслед за мехом шло не меньше десятка местных, выясняющих на ходу какие-то важные вопросы.
- Ну, не знаю я! – развернулся к ним мех. – Не знаю! Не говорил он мне ничего! Шлак!.. Будь проклят тот орн, когда я согласился на предложение этого дрона!!!
В подступающих сумерках, когда ещё далеко не все включали резервы своего зрения на полную мощность, было легко избавить чёрно-белого меха от навязчивой толпы. Как только окружавшие меха трансформеры отвлеклись на обсуждение какой-то внутренней проблемы, Мегатрон ловким движением протащил его сквозь широкую трещину в стене, и приложил палец к губам.
Мех ухмыльнулся, но тут же испуганно повернулся в направлении улицы.
- Эй! Я не один был! Где он?
- Кто он? – шопотом поинтересовался Оптимус, однако дальнейшие пояснения не потребовались – как только возмущённая толпа отправилась на поиски вероломного администратора, в сумерках остался стоять дрожащий чёрно-белый спарк с крыльями-дверцами за спиной.
- Кто это? – спросил Мегатрон.
- Понятия не имею, - пожал плечами мех. – Он не говорит. Эй, малыш! Иди ко мне!
Обернувшись на голос в стене, спарк с облегчением прогнал воздух по вентильным системам и быстро пролез в трещину, крепко прижавшись к ноге их собеседника.
- И вот так уже третий орн подряд, - вздохнул чёрно-белый мех. – Я его из-под завала откопал, в местном дневном центре. Несколько спарков погибли, а этот – живой. Надо бы его к спасателям отвести, да всё времени нет, вот он и бегает за мной, как киберкотёнок. Кормлю его... когда найду, чем, - мех вздохнул. – Не говорит вот только. Слушайте, ребята, вы же спасатели? Может, заберёте?..
Спарк молча сел на ближайший камень и обхватил ноги сервоприводами, прижавшись шлемом к острым коленям. Клылья-дверцы тут же поникли, опустившись практически до земли. На вид ему можно было дать ворн восемь-девять – уже почти юнглинг, и, тем не менее, всё ещё спарк. Оптимус опустился перед ним на одно колено и осторожно приподнял его голову за подбородок, разглядывая серьёзный фейсплет с огромными синими окулярами, из которых капал омыватель. И всё это – молча. Такой тихий. Такой серьёзный...
- Не обижайся на него, - ласково произнёс Оптимус в тех самых интонациях, которые использовал, когда укладывал перезаряжаться Би. – Он это не со зла. Просто испугался. Как ты. Как я. Как все на этой колонии.
Мех покачал головой и снял щиток, проведя ладонью по фейсплету и устало прикрыв ярко-алые окуляры.
- Не осуждайте меня. Я уже три ворна, как толком не перезаряжался. Да и создатель из меня, как из квинтессона дани. Ему врачи нужны, воспитатели... сам не знаю, чего он в меня вцепился. От него же ничего не добьёшься – молчит, хоть на куски распиливай. Стресс, наверное; хотя, если подумать...
- Может, он просто слова вставить не может? – недовольно поинтересовался Мегатрон.
Чёрно-белый мех звучно подавился и замолчал.