Командование будет моим!

- Снова тайны, командир?

Я смотрю прямо в фокус его линз и выдерживаю взгляд. Еще не хватало, чтобы он торжествующе надавил на мое чувство вины. Я сам сотню раз сделаю это, сотню раз распну себя и расчленю на части, но только он этого не увидит! Айронхайд никогда не поймет меня, но это не имеет никакого значения. И если мне суждено будет вновь погибнуть, он станет более достойным лидером автоботов, не совершающим ошибки, действующим в строгих рамках стандартов автоботского поведения. Поэтому я жду, когда мой заместитель уйдет и, изменив координаты, спешно ухожу следом, практически за клик до самоуничтожения телепорта.

3.

В назначенное время посланник не пришел. Я собирался было уйти, но потом вдруг остался, уж больно был любезен со мной хозяин заведения. Он выбрал для меня самый удобный стол, суетился вокруг, и даже самолично принес куб, полный высокозаряженного энергона. Искушение окунуться в море самобичевания пересилило благоразумие и стало катализатором к этому первому кубу, с которого все началось. Я осторожно отхлебнул, думая, что ионизированное топливо меня успокоит, однако, стало только хуже. Матрица внутри, похоже, возненавидела меня еще сильнее, чем мой заместитель - с первым же глотком в груди разлилась тупая боль. Создавалось впечатление, что этот странный артефакт решил стать мерилом моих грехов. Сегодня я не хотел ее слушать. Что она еще могла сказать мне нового?! Призвать быть героем и не сдаваться, идти до конца! Мне внезапно показалось фальшивым то, что она заставляла меня совершить, действие, противоречащее моим собственным принципам - развязать войну, остановить… дезактивировать тебя, Мегатрон. В тот момент я не подумал, что, возможно, она хотела сказать мне совсем другое.

Кабак на заштатном астероиде FL-33 был самый что ни на есть дешевый. Публика вокруг - соответствующая. Я находился здесь, как и было велено, инкогнито, без знаменитой маски, с накладными плечевыми блоками и грудной панелью, закрывающими автоботские символы. Только мой верный лазерган остался со мной. Теперь мое оружие лежало поперек стола, и было единственным моим собеседником. На меня опасливо косились, но никто не пытался заводиться. И даже не из-за моих размеров и вооружения. Они чувствовали мой фон – фон существа, подошедшего к той черте, у которой он с легкостью может совершить непредсказуемый поступок.

В этой системе, казалось, вообще не знали о войне. Да и какая к шаркам война! Кого из обывателей это волновало. Ведь если десептиконы решатся на союз с Юникроном, то с легкостью завоюют Галактику и… ничего! Этот кабак по-прежнему будет торговать заряженным синтетическим энергоном отвратительного качества. Весь мир будет равнодушно ржаветь дальше…

Мне не понравилось то, что сознание стало так легко мутиться после первого же выпитого куба. Я активировал химические контроллеры, буферные системы приняли на себя избыток ионов, но это почему-то не сработало. Окружающая обстановка постепенно расплывалась перед моим взором. Не пойми откуда берущиеся фантазии стали замещать собой мысли. Матрица молчала, упорно прожигая мне грудь. Я отстраненно смотрел на двигающиеся взад-вперед перед моим столом фигуры. В воздухе стоял тяжелый запах дешевой полироли, испаряющейся с разгоряченных корпусов. Гремящая глупая музыка добавляла нереальности в происходящее. Внезапно чьи-то манипуляторы коснулись меня. Кто это? Манипуляторы были гибкие, гладкие. Они обвили мою шею. Ко мне вплотную придвинулся чей-то корпус, а потом и вовсе кто-то уселся мне на колени.

- Позволь я поцелую тебя, синеглазый красавец…

Зрительный анализатор едва успел заметить какое-то мутное светлое пятно. А потом блик света вспыхнул на серебре корпуса. Я отшатнулся. Видимо, настолько резко, что уронил недопитый куб прямо на пол. Оседлавший мои колени трансформер развязно засмеялся. Его смех показался мне прерывистым, словное долгое эхо в каменных пещерах органических планет. Одурманенный процессор обрабатывал информацию с приличной задержкой и плохо отдавал команды. Несколько астросекунд я искал взглядом упавший куб и тупо созерцал, как сквозь металлическую решетку пола медленно просачивается лиловая маслянистая жидкость, а потом поднял мутный взор на того, кто сидел, крепко сжимая мои бедра своими. Искусственные оранжевые линзы невысокого светло-серого интер-бота смотрели на меня в упор. И вдруг он припал к моим губам, вторгаясь в рот настолько наглым поцелуем, что я поначалу даже растерялся и чуть не опрокинул стол, пытаясь отстраниться. Искра бешено запульсировала. Во мне внезапно всколыхнулось нечто, мутной взвесью дремавшее на самом дне. Помимо воли и разума я вспомнил о твоих губах, Мегатрон. Ты был последним, кто целовал меня…

Придя в себя, я зарычал, сам от себя не ожидая такой агрессии. Происходящее казалось дурным перезарядочным сном. Один мой манипулятор вцепился непрошеному гостю в шейные кабели, другой - непроизвольно потянулся к лазергану. И тут внезапно мне кто-то помог, приподняв корпус интер-бота и, под хохот посетителей, бесцеремонно отшвырнул его прочь.

- Убирайся вон, наглая шлюха!

Голос, произнесший это, показался мне знакомым. Кто-то, хорошо вооруженный, высокий и стройный, стоял прямо передо мной, загородив собой свет. Я смотрел на знакомые очертания крылатого десептикона и не верил своим окулярам.

- Старскрим?!

Я все-таки дотянулся до лазергана, но он моментально активировал свои винтовки и нацелил их прямо мне в грудь.

- Не стоит делать глупостей, Оптимус. Ведь это я назначил тебе встречу.

- Какого шарка! – сказал я, с трудом управляя воколайзером.

Он перегнулся через стол и тихо, но твердо произнес:

- Я дезертировал из армии Мегатрона!

Это прозвучало как гром с ясного неба.

4.

Он сидел напротив меня и разглядывал в упор. Я знал, почему он так смотрит, ведь он никогда не видел меня с открытой лицевой пластиной, кроме тех времен, когда я еще был Орионом. Мне, в свою очередь, хотелось разглядеть его, но я настолько плохо фокусировал оптику, что Старскрим уплывал от меня, раздваиваясь в мутном тумане. Порою казалось, что у него несколько пар крыльев, а порою и вовсе все, видимое мною, мерцало, зависало и разделялось на множество картинок. Любое резкое движение размазывало изображение, за контуром которого тянулся шлейф из пикселей. Чтобы сохранить резкость, требовалось активировать все резервы оптических стабилизаторов.

"Праймас, и ведь я только что собирался в этом состоянии стрелять!"

Эта мысль почему-то развеселила меня и я, как мне показалось, усмехнулся. Но воколайзер выдал лишь стон с оттяжкой в хрип. И тут я наконец-то сообразил, что необычного было в лицевой пластине Старскрима – разбитое стекло левого окуляра и глубокая вмятина под его нижним краем. Металл в этом месте утратил подвижность, словно удар (а я не сомневался, что это был удар) повредил электронную начинку, управляющую кристаллизацией целого сектора. Он понял ход моих мыслей, криво улыбнулся (его рот двигался асимметрично) и крикнул бармену, чтобы тот принес ему порцию выпивки. Высокий голос истребителя болезненно отозвался в моих аудиосенсорах. В центре головы нарастали шумовые помехи - все анализаторы работали в аварийном режиме. Старскрим видел это, оценивая мое состояние, но не предпринимал никаких агрессивных попыток. Он смотрел на меня почти с сожалением и медленно потягивал свой энергон, который, судя по цвету, был весьма забористой смесью. Его левая алая линза, оставшаяся без защитного стекла, светила ярче правой, и от этого казалось, что он немного косит.

- Ты не дождался меня и предпочел напиться в одиночку, – засмеялся он, – как же это по-автоботски непредусмотрительно. Признайся, Прайм, ты же никогда по-настоящему не был военным, ведь твои поступки порой так нерациональны!

Его смех почему-то не вызвал во мне агрессии. Я не боялся его. Что может сделать этот фигляр против моих кулаков и лазергана. В Искре возникало неадекватное ощущение собственного превосходства и, совершенно не вяжущегося с моим положением, веселья. Я снова сделал попытку рассмеяться. Мне показалось, что я сделал это громогласно, по крайней мере, Старскрим немного отодвинулся от стола.

«Шарков куб!» - думал я-рациональный, бледным призраком исчезающий среди новых ощущений и эмоций, – «Что за топливо подают в этом кабаке! Наверно, этот подлец хозяин подмешал туда какую-то дрянь!» - эта мысль почему-то нисколько меня не испугала и я вяло, едва цепляясь за засыпающее чувство опасности, подумал – «Ничего страшного, сейчас сработает химический буфер…»

- Раз пришел, говори! – с огромным трудом, делая вид, что контролирую ситуацию, произнес я.

- Я пришел предложить тебе сделку, Прайм – неожиданно ответил Старскрим, чем удивил меня еще больше.

- Сделку? – осторожно переспросил я – резервы, хоть и медленно, но все же включались, давая мне возможность хоть как-то вести диалог. Он посмотрел на меня мрачно и очень серьезно.

- Да. Только ты способен остановить зло, угрожающее нашей цивилизации. Остановить ЕГО.

- Юникрона? – растерянно сказал я первое, что пришло в голову.

Старскрим коротко рассмеялся своим неповторимым мелодичным и звонким смехом и тут же снова стал предельно серьезным.

- Нет - ТОГО, кто вознамерился стать его наместником и предателем всех трансформеров. ТОГО, кто по собственной прихоти скоро превратит армию десептиконов в армию… тьмы! - он произнес последнее слово с омерзением, точно выплюнул кусок шлака.

Моя Искра похолодела. Я смотрел на Старскрима, только что подтвердившего мои наихудшие предположения. Эта информация вкупе с разгулявшимися в моих топливопроводах ионами вызывала шквал эмоций, сравнимый с ударом кулака Девастатора. Истребитель аккуратно прикоснулся кончиками пальцев к своей поврежденной лицевой пластине.

- Мегатрон съехал с процессора уже давно. Он связан с НИМ, он с ним… разговаривает! Это порой выглядит как пьяный бред, но стоит ему перебрать с высокооктанкой, или …

- Разговаривает?!

Старскрим перегнулся через стол и зашептал:

- Ты же знаешь историю создания нашего незабвенного лидера. Мегатрон – единственный трансформер, на которого был установлен полный набор боевых программ Юникрона. Это дало ему отличные навыки воина, но растормозило многие блоки в психике. Отсюда и его «звериное» чутье и приступы ненависти ко всему сущему.

- Знаю, - ответил я и, понятно, ничего не добавил. Не мог же я, в самом деле, сказать ему, что Юникронов Кластер устанавливался не только на Мегатрона - вторым, выжившим после его установки, был я сам. И если бы не Матрица… Я даже боялся размышлять на эту тему.

- Еще ранее я замечал эти странности, – говорил Старскрим, - но последнее время рядом с ним невозможно заряжаться. В спящем режиме с Мегатроном происходят ужасные вещи. Видимо, этот кластер позволяет ему синхронизироваться с сознанием Юникрона, который безраздельно властвует в его кошмарах.

Мне следовало бы пропустить мимо локаторов фразу «рядом с ним невозможно заряжаться» и обратить внимание на более важные факты, но Искру неприятно лизнул ледяной протуберанец ревности, проделав в ней брешь. Пространство вокруг опасно сузилось, даже музыка перестала звучать, глухо пульсируя в аудиосенсорах недифференцированным шумом.

«Ты же утверждал, что не спишь со Старскримом уже много звездных циклов, Мегатрон… Ты снова врал мне?»

Старскрим, щелкнув пальцами, подозвал хозяина и через мгновение около меня оказался еще один доверху наполненный куб. Энергон в нем был цвета индиго. Истребитель залпом допил свою порцию и криво усмехнулся, предлагая сделать то же самое.

«Хуже уже не будет» - подумал я, решительным жестом взяв куб. Чувство опасности умерло.

- Говори! - я осушил куб до дна в один прием и, облизнувшись, уставился на собеседника неподвижным взором. Стены сдвинулись плотнее, звуки стали совсем густые и тяжелые, словно на большой глубине. На буравчик Матрицы, вгрызающийся в мою грудь, я уже не обращал внимания.

- Он превращается в другую личность, – продолжал Старскрим, внимательно следя за мной, – и эту личность я ненавижу! – его голос задрожал. - Это будет еще более отвратительный самовлюбленный маньяк и тиран. Последняя его блажь - собственный апгрейд, новый корпус, новая пушка, новый голос, взамен этого уродливого хрипа! Я знаю, чем это закончится. Мегатрон станет ИМ. А со временем принудительно апгрейдит и всех своих воинов. Ты думаешь, просто так он согласился менять внешнюю политику Кибертрона. Ему не нужны союзники, владеющие технологиями. Он присвоит их себе сам. Божество квинтессонов откажется от своего народа. Отныне подданными Юникрона станем мы – кибертронцы! Нас ждет новый виток войны. Мне одному не под силу справится с этим произволом.

«Так вот значит как…» - думал я, найдя в океане дурмана холодное течение нарастающей злости, благодаря которому, сам себе казался абсолютно трезвым – «Выходит, ты превращаешься в другую личность, Мегатрон. Но почему я не замечал этого? На протяжении этих двух, наверно самых счастливых в моей жизни астроциклов, ты был совсем другим, не хуже, а ЛУЧШЕ прежнего Мегатрона. Неужели все ложь…»

Я сделал попытку встать. Ноги внезапно отказали, и я чуть было не упал, навалившись грудью на стол. Старскрим подскочил и поддержал меня, обхватив за пояс. Я смотрел на него, не зная, радоваться мне такому внезапному союзнику, или нет. После всего случившегося я не должен был никому верить, но… Истребитель, преданно смотрящий на меня снизу вверх, казался мне вовсе не опасным.

- Чем ты докажешь мне свою честность, Старскрим?

- Тебе мало сказанного?

- Это только предположения!!! – наверно я закричал слишком громко, потому что он, озираясь по сторонам, прикрыл мне ротовой динамик ладонью. Я отшатнулся от этого фамильярного жеста и снова чуть не упал. Наши грудные отсеки соприкоснулись, его лицевая пластина вплотную приблизилась к моей и он стал успокаивающе гладить меня по грудной броне, касаясь чувствительного центрального канала между створок.

- Основная информация здесь, – он постучал себя по защитной крышке одного из информационных портов, – я открою ее тебе.

Я пытался распрямиться, он поддерживал меня.

- Силы автоботов и десептиконов равны, – хрипло сказал я, – это будет СЛИШКОМ жестокая битва.

- Я выступлю на твоей стороне, – быстро прошептал он, – мои верные сикеры поднимутся по первому же приказу и создадут численный перевес в войне, атака будет молниеносной, и если ты, шарков пацифист, так переживаешь насчет потерь - они не будут…

Он многозначительно замолчал, давая понять, что нет смысла дальше обсуждать ЭТО в общем зале. Я выпрямился, закрепляя за плечом винтовку, и тут же снова опасно накренился в сторону, словно небоскреб во время землетрясения. Залитый энергоном пол бросился мне навстречу. Старскрим, с трудом справляющийся с моим весом, крикнул, подзывая охранников.

- Наверх! – скомандовал он, и две пары сильных манипуляторов подхватили меня под локтевые сочленения.

Через астроминуту мы оказались в маленьком грязном отсеке с низким потолком и широкой платформой, покрытой пятнами ржавчины. В продолговатом иллюминаторе, шириной практически во всю стену, отражался унылый каменистый пейзаж и черный купол неба, на котором светил маленький голубой окуляр местной звезды.

- Оставьте нас! - приказал Старскрим

Охранники отпустили мои локти, и я с грохотом рухнул на платформу, высекая искры и подняв целую тучу космической пыли, которая была вечным бичом дешевых астероидных гостиниц с плохой вентиляцией.

5.

- Прайм?

Он дотронулся до моего плеча. Сел рядом. Его ловкие пальцы вынули мое оружие из креплений, и я услышал стук - он положил лазерган у изголовья платформы. Скрипя всеми сегментами, я с трудом развернулся лицом к Старскриму. Потолок непростительно быстро завертелся, вызывая у меня рефлекс стравить некачественное топливо прямо из горловой магистрали. Но я подавил слабость и, сглотнув ротовую смазку, криво усмехнулся.

- Извини, что веду с тобой переговоры таким образом и в таком состоянии.

Он придвинулся ко мне. В его манипуляторах откуда-то взялся новый куб с энергоном приятного желтоватого оттенка, напомнившего мне золотистые переливы Первородного.

- Твой тайный союз с Мегатроном был обречен, – тихо сказал он и улыбнулся, увидев, как полыхнули мои линзы. - Не отпирайся, я знаю все, он делился со мной планами на тебя и твою армию.

- Что?!

Меня чуть по-настоящему не вывернуло от этих слов, и я порывисто сел. Гироскопы ужасно сбоили, но я, поймав лицо Старскрима в фокус своих линз, пытался удержаться в вертикальном положении, вцепившись в его плечо.

- Какие еще планы?

- А сам-то как думаешь? – он поморщился от моей хватки. - Первородный Энергон для оживления древнего чудовища. Самый быстрый способ достать его – скормить ему твой Арк, в трюмах которого полно запасов. Ты думаешь, зачем Мегатрон всю твою прошлую жизнь так отчаянно гонялся за твоим звездолетом? Наивный! Этому сумасшедшему был нужен вовсе не ты?!