Имиджмейкер. Главы 7-12.

От внимательного взгляда Проула не ускользнули скакнувшее напряжение в энергетических полях Прайма, коротко мигнувшие синие линзы. Праксианец внутренне весь напрягся. Он принял это на свой счёт, точнее, на счёт выдвинутой им кандидатуры на пост главы безопасности по личной военной базе Лидера Кибертрона. Но даже сейчас он готов был аргументировано отстаивать свой, пусть и не логичный с первого взгляда, выбор. Проул был уверен, что Ред Алерт прекрасно впишется в свою новую должность, а учитывая обстоятельства, его паранойя сыграет всем на манипулятор.

Но видеть разочарование во взгляде Прайма было невыносимо. Никогда раньше праксиканца не скручивало изнутри отчаянием при виде блёкнувшей чужой оптики. Он успел привыкнуть за долгое функционирование, что не все его идеи и варианты решений понятны окружающим, так что отказы были частыми, а нередко и высказанными в грубой форме. Но сейчас... сейчас был особенный случай. Этот бот не был всеми — он как-то незаметно стал центром вселенной. Ему хотелось угодить, увидеть в синих линзах одобрение, признание проуловских талантов и гения. Быть рядом, стоять за мощной спиной, иметь право давать советы самому Первому, лучшему и яркому трансформеру, ловить с жадностью улыбку на губах и удовлетворение во взгляде, может быть, хоть иногда слышать похвалу в свой адрес. И вдыхать, втягивать системой вентиляции этот чуть сладковатый запах, пропускать его бессчётное количество раз через газоанализаторы, подсаживаясь словно на низкопробный синтетик.

Шлак... корпус опять начал предательски разогреваться. Не смотреть! Запретить даже думать. Ах, как же, ржа, не хватает привычного датапада, в который можно уткнуться с отрешённым видом...

— Я понимаю, что моё предложение несколько нестандартно, — Проул до боли в суставах сцепил пальцы, стараясь держаться из последних сил. — Но я готов лично поручиться за данного автобота. Если моё слово, конечно, имеет сейчас хоть какой-то вес.

— Имеет, — рассеянно согласился Оптимус, что-то усиленно обдумывая и не замечая, какой яркой голубизной радия при этом вспыхнули линзы полицейского. — Ты можешь вызвать Ред Алерта сюда на базу? Я хотел бы лично переговорить с ним. Твоё поручительство меня впечатлило, честно говоря.

— Разрешите приступать, сэр? — Проул всем своим видом выражал неистовое рвение.

— Разрешаю, — ещё раз остановил взгляд на монохромном боте Оптимус. На этот раз взгляд был чуть расфокусированный, отрешённый, глядящий как будто сквозь чёрно-белый корпус.

На короткий наноклик Проул почувствовал, как его буквально просвечивают насквозь, разбирают на тысячи мелких составляющих, изучая, рассматривая под разными углами. А потом чувство чужой, сдерживаемо-яростной воли пропало, растворившись как видение в окружающем воздухе. Взгляд молодого Правителя прояснился, стал участливым, добрым, с лёгкой настороженностью в глубине. Но Проул знал, что это ощущения рентгена он не сможет забыть никогда. И если ранее он ещё мог позволить себе гадать, правда ли Матрица избрала этого Прайма или это тоже очередная ложь во спасение, то теперь сомнений не осталось.

— Я выделю тебе в помощники Бамблби. Он поможет в переезде, а также сможет приготовить вам с Хромедомом для заезда кварты. Насчёт Ред Алерта я пока ничего не решил, так что не обнадёживай его понапрасну.

Проулу оставалось только кивнуть.

Но как только Оптимус покинул отсек, сказав на прощание, что прежде запланированных дел следует дождаться возвращения Рэтчета, праксианец тяжело привалился к стене медбея, натужно взрёвывая движками системы вентиляции. Он притушил окуляры, кривя лицевую и кусая дрожащие губы. Ладонь круговыми движениями поглаживала грудной отсек, за бронёй которого трепетала сбитая с толку искра. А газоанализаторы всё ещё чувствовали чужой, такой притягательный запах...

Слишком близко. Слишком ярко. Слишком сильно.

И совершенно невозможно устоять.

***

Проул и Хромедом перебрались на личную военную базу Оптимуса в тот же орн.

Праксианец был зачислен в штат как старший офицер, а также личный тактический советник Прайма.

Ред Алерт появился там же через два орна. Он с плохо скрываемой опаской поприветствовал законника, цепко и бдительно оглядывая помещения вокруг себя.

— Немыслимо, — наконец печально изрёк бело-красный коренастый трансформер, обводя почти потухшим взглядом длинный ярко-освещённый коридор. — Это же никуда не годится! Как они вообще ещё живы и не захвачены, не понимаю.

— Кем не захвачены? — не выдержал Бамблби, что сопровождал Проула и Ред Алерта в переговорную на встречу с Праймом.

— Противником, конечно же! — горестно ухнул куллерами безопасник. — Ни одной камеры, ни одного считывающего устройства, ни одной пропускной системы...

— Да нас, вроде, никто захватывать и не собирался, — неуверенно протянул юнглинг, с опаской косясь на абсолютно серьёзного Проула, с интересом наблюдавшего за своим протеже.

— Ха! Да вы просто не в курсе чужих планов, — ехидно откликнулся красный бот, резво возобновляя прерванный курс. — Ваша немыслимая удача, что никто не знает, как здесь всё шлаково заброшено. Но ничего страшного, теперь я здесь, а это всё исправимо.

Бамблби поёжился от столь ярко выраженного энтузиазма, прозвучавшего в словах ещё одного "бюрократа", как их называл Айронхайд. Проул уже успел напугать юнглингов своими долгими прицельными взглядами, которыми провожал шумно разговаривающую молодёжь каждый раз. Нормальным оказался только Хром. Этого меха принял даже Джазз, сначала не желавший и слова слышать о нежданном подкреплении из Праксуса.

***

Естественно, Ред Алерт также остался на базе.

Прайм приказал освободить ему под личную кварту старый склад.

Новый начальник безопасности оглядел захламлённое помещение, выходящее двумя смотровыми окнами-иллюминаторами на тренировочный плац, и равнодушно прокомментировал:

— Отличный отсек. Меня вполне устроит, если здесь разместят подзарядную платформу, рабочий стол с голографом и стойку для инфокристаллов. Только проследите, чтобы отсюда была возможность подключиться к главному терминалу базы.

Бластер переглянулся с Клиффджампером и Бамблби, которым было отдано поручение в сжатые сроки подготовить новое жилое помещение, и потопал к рабочей консоли налаживать связь.

***

Ред Алерт и правда оказался высококлассным специалистом. Бластер задумчиво наблюдал за его действиями, перенимая опыт в отношении построения схем слежения, а также закрытия информационных каналов. Всего за два орна вся база была опутана проводами, датчиками и камерами. Безопасник не сходя с рабочего места тестировал новые системы и оборудование, заставляя связиста производить атаку за атакой на свежеустановленное программное обеспечение. А в это время ему готовили жилой отсек для заселения.

Прайм лично проверил работу юнглингов, найдя новую кварту вполне уютной и облагороженной и вынеся молодым ботам благодарность за отличную слаженную работу. А затем посетил уже отлаженный и полностью готовый к работе пост по наблюдению за всей базой. Глядя на то, как чеканит шаг по рабочему кабинету бело-красный мех, несмотря на критический заряд собственных батарей, Лидер не мог не восхититься вслух выправкой этого автобота. Нашлись те, кто разделил его оптимизм.

Конечно, не обошлось и без казусов. Нюансы в общении с безопасником несомненно были. Он не был ни дотошен как Проул, ни зациклен на оружии и боевой подготовке как Айронхайд, а его повышенная подозрительность, граничащая с нездоровой мнительностью, немного настораживала большинство бойцов. Но долго сердиться на Ред Алерта не получалось даже у сурового боевикона. Его по-спарковски неконтролируемая обидчивость, когда высказанные опасения никем не воспринимались всерьёз, разбивала вдребезги любое намерение не поддаваться на провокации бело-красного меха.

Знаковое и, собственно, первое знакомство с базой и его обитателями настоящего Ред Алерта, неуверенного, вечно осторожного, началось с его триумфального возвращения после прямого приказа Прайма на отдых. Ред Алерт отбыл в свою новую кварту, но через четверть брийма уже вернулся обратно, застыв в дверях общего отсека с совершенно несчастным выражением лицевой, полностью подавленный и более напоминая чью-то тень, чем бравого специалиста с "впечатляющим послужным списком".

— Ред Алерт, что случилось? — сдержанно поинтересовался Проул, отложив изучаемый им датапад.

Вслед за тактиком к бело-красному меху повернулись все находящиеся в это время в отсеке трансформеры.

— Я бездарный специалист и никакой интернал, чтобы иметь и далее наглость претендовать на занимаемую должность, — повинился безопасник, тревожно мерцая синими окулярами. — Я не смог защитить от проникновения даже внешний контур.

— Проникновение на базу?! — тут же подхватился Айронхайд, пихнув к пульту управления замешкавшегося Бластера. — Когда? Сейчас?

— Не могу назвать точное время, — ещё более несчастным тоном откликнулся Ред Алерт, и даже его яркая броня посерела, выдавая искровые терзания страдающего меха. — Но проникновение абсолютно точно было в районе моего жилого отсека.

— Твоей кварты? — осторожно уточнил Проул, начиная подозревать неладное и переведя взгляд на Бластера, что заканчивал проверять показания систем. Отрицательное покачивание шлема связиста лишь укрепило догадку тактика. — Почему ты так решил?

Оптимус нерешительно замер позади Айронхайда, вопросительно изогнув надлинзовый щиток и не сводя взволнованной оптики с экс-полицейского.

— Потому что проникновение на территорию базы осуществлялось именно через занимаемое мной помещение. У меня сняли иллюминаторы, — горестно признался Ред Алерт, хватаясь одним манипулятором за грудной отсек, а вторым за шлем.

К нему тут же поспешил Рэтчет с дозой транквилизатора на изготовке. Проул завис на несколько кликов, обдумывая только что услышанную информацию, а затем ещё более аккуратно уточнил:

— С чего именно ты решил, что иллюминаторов больше нет?

— Потому что я больше не вижу стеклопласта в креплениях, — обессиленно привалился к крепкому плечу медбота начальник службы безопасности.

— Ред, — очень мягко возразил Проул, и Прайм подивился мелькнувшей в его голосе теплоте. — Всё на месте, поверь мне. Можешь даже лично проверить правдивость моих заверений! Просто смотровые экраны отмыли от застарелой грязи и отполировали их поверхность.

Ред Алерт несколько кликов непонимающе таращился на старого знакомого, а потом скорбно застонал, сжав дентопластины и прижимаясь боком к непоколебимо стоящему медику. Рэтчет быстренько увёл сконфуженного безопасника, бросив напоследок что-то о переутомлении и перегреве процессора, а оставшиеся трансформеры озадаченно переглянулись.

— Ну, держитесь все, — хмыкнул Джазз, подбрасывая в руке недописанный отчёт Проулу, который мучил уже не один джоор. — Лиха беда начало!

Глава 12. Оплавки (часть 1)

— Нет, это совершенно невозможно! — голос Проула был насквозь пропитан возмущением, голубая оптика метала молнии. Один из рабочих датападов тактик с раздражением откинул на консоль в рабочем отсеке.

— А? — вскинулся на своём месте Ред Алерт, на короткий клик отвлекаясь от созерцания множества экранов, что транслировали запись с камер не только в коридорах базы, но и по периметру её территории. Бросив озадаченный взгляд на Проула, безопасник почти мгновенно вернулся к своему занятию: один контур никак не получалось выводить одновременно на все мерцающие вокруг него экраны.

Праксианец же застыл посреди отсека олицетворением чистейшего возмущения. Его линзы вспыхивали обжигающим гневным пламенем, отражая в синеватой глубине каждый аккорд рычащей и ухающей басами музыкальной композиции, тяжёлыми обертонами которой было затоплено окружающее пространство. То, что никто более не разделял его негодования, совершенно никакой роли для Проула не играло. И то, что сейчас свободное от дежурств время для первой половины отряда Правителя Кибертрона, также абсолютно не волновало законника.

Решив положить сему безобразию окончательный и бесповоротный конец, чёрно-белый мех без лишних колебаний направился в сторону кварты первого лейтенанта Прайма.

Но первая же и непреодолимая пока задержка возникла возле закрытой дверной панели в личный отсек Джазза. Коммутатор был попросту отключён. Ни стук в дверь — даже ногами, — ни ковыряние в проводах вырванного в приступе ярости механизма ничего не дало. Хозяин занимаемого помещения никак не реагировал на нежданного посетителя. Всё было намного хуже: его жалкие потуги абсолютно никто по ту сторону двери не замечал!

Ну, то есть почти никто. На жуткую долбёжку в стену и дверную панель выглянули не до конца вышедшие в онлайн соседи по коридору: аварийно мигающий оптикой Клиффджампер и какой-то местами помятый незнакомый трёхрежимник. Нужно будет потом уточнить, кто это такой, отстранённо подумалось Проулу. "Как только можно спокойно подзаряжаться под такой громоподобный шум?!" — изумлялся праксианец, не оставляя попыток взломать систему безопасности кварты этого серебристого, так выматывающего его одним своим присутствием шарка.

Протоколы безопасности послали предупреждение, отследив ещё одну сигнатуру в коридоре, не спешащую убраться подальше, как все праздные зеваки до этого. Одно это вызвало удивление и раздражение в равных пропорциях. Пнув неподдающуюся дверь ещё раз, Проул молниеносно развернулся, наткнувшись на откровенно насмешливый взгляд криво ухмылявшегося Айронхайда. Присутствие этого ярко-алого боевикона всегда странным образом нервировало. Никогда не было ясно до конца, это он тебе усмехается, потому что одобряет твои решения, или это последний привет перед скорейшим деактивом? Ну и, конечно, особенно на нейропроводку действовал тот факт, что личный телохранитель Прайма лил отработкой на все тактики и стратегии вместе взятые. И ещё... ещё он занял сторону этого серебристого мелкого ушлёпка. Это, конечно, было самое вопиющее его решение, само по себе перевешивающее чашу весов в сторону "виновен" против всех остальных положительных моментов.

Похоже, Айронхайду представление понравилось, так как боевикон никуда уходить не торопился, вальяжно привалившись могучим плечом к стене в самом конце прохода, потягивая свой куб со среднезаряженным и продолжая с неприятной улыбочкой наблюдать за бесплодными потугами Проула достучаться до владельца кварты. Самым унизительным стало то, что вскорости к Айронхайду присоединился и Рэтчет, также с глумливой усмешкой разглядывая тактика.

— Господа, — недюжим усилием воли заставив отключиться боевые протоколы и приведя в относительное спокойствие нейросеть, обернулся к наблюдателям Проул. — Не могли бы вы мне подсказать, как предусмотрена у вас на базе возможность связи со старшим офицером Джаззом в период его эээ... отдыха?

— У нас на базе во время свободного личного времени, отведённого бойцам на отдых, с теми, кто отключает комм-передатчик двери в надежде наконец-то отдохнуть или покидает территорию базы, принято связываться по личному каналу связи, — выбешивающе спокойным тоном ответил Айронхайд под медленно расширяющуюся усмешку личного медика Оптимуса. — Все личные коды позывных каждого члена команды хранятся в главном терминале базы. Думаю, коды доступа у вас все имеются, тактический советник?

Проул проклял тот момент, когда поддался пагубному воздействию не смолкающей ни на короткий наноклик яростной музыки и позволил эмоциям вытеснить всё остальное из процессора.

— Разумеется, — холодно откликнулся он. — Благодарю за помощь.

— Всегда пожалуйста, — со злым весельем в голосе откликнулся боевикон.

Проул чуть не скрипнул дентопластинами, когда ему показалось, что Рэтчет подмигнул товарищу. Оплавки... Зачем Прайм окружил себя столь неблагонадёжными трансформерами? Им всем место за решёткой!

*Старший офицер Джазз, с вами хочет связаться старший офицер Проул*, — отыскав в банках данных частоту лейтенанта, послал запрос на личную линию тактик.

*Старший офицер Проул, старший офицер Джазз на линии*, — при этих словах праксианец готов был поклясться собственным бампером, что гонщик широко и довольно улыбается и смотрит в сторону закрытой дверной панели.

*Не могли бы вы открыть дверь? У меня есть к вам пара вопросов*, — тактик старался быть предельно корректным и кратким.

Через клик исцарапанная панель, к которой была привинчена на одном шурупе жестяная табличка с гравировкой, кривовато изображающей гоночный кар, скользнула в скрытый паз ограждения, и Проула буквально вбило в противоположную стену звуковой волной. Аудиодатчики чуть окончательно не закоротило, и хотя услышать кроме бьющих по сенсорным платам басов ничего было невозможно, праксианец интуитивно почувствовал, что в другом конце коридора от всей искры ржут во весь вокодер. Поворачиваться к медботу и боевикону тактик не стал: видит Праймас, унижений ему и так хватит.

— Не затруднит вас сделать звук потише? — проорал он невинно взирающему на него гонщику.

— Что? — тут же отозвался Джазз, всем своим существом показывая, что он не слышит.

— Громкость! — шевельнул одними губами Проул, даже не стараясь увеличить децибелы воколайзера, и картинно постучал себя по аудиодатчикам.

— А, конечно! — "сообразил" лейтенант. Его чёрно-серебристые локаторы на шлеме коротко дёрнулись, разворачиваясь назад, и громкость мгновенно слетела с оглушительно резкой до приглушённых тонов. — Так лучше? — излишне заботливо поинтересовался поганец, сверкнув визором.

— Благодарю, — сухо откликнулся Проул, отлипая от стены и спешно принимая достойное офицера его статуса вертикальное положение. — Могу я поинтересоваться, что именно побуждает вас слушать в одиночестве музыкальные композиции в столь мощном звуковом диапазоне?

— Я никогда не слушаю музыку в одиночестве! — совершенно искренне возмутился Джазз. — Со мной её слушает вся база и ещё уровня два во Дворце. Я специально подбираю треки, чтобы угодить всей постоянной аудитории.

Ди-джей выискался! Проул готов был уложить серебристого выскочку апперкотом справа, но... нельзя. Первый лейтенант, шлак его, самого Прайма... его Прайма.

— Официального согласия вы у своей широкой и постоянной аудитории, конечно же, не спросили? — тактик был горд собою как никогда, его голос звучал невозмутимо и по-деловому.

— Так никто не жаловался ни разу! — широко ухмыльнулся гонщик.

— Что ж, тогда моя жалоба будет первой, — голубые линзы смотрели холодно и презрительно. — Довожу до вашего сведения, старший лейтенант Джазз, что подобная громкость просто недопустима ни на военном объекте, ни в жилом секторе. Она полностью противоречит нормативам, предусмотренным жилым кодексом. Если вами столь сильно любимы зашкаливающие децибелы — и без этого никакого удовольствия — то вам следует звукоизолировать собственную кварту. А до этого воздержаться от прослушивания треков на громкости свыше звуковой мощности, прописанной в параграфе...

— Я понял, — ничего в облике Джазза вроде бы не изменилось: всё тот же поблёскивающий визор, всё та же широкая улыбка. Только возле невысокого трансформера как будто сгустился воздух. Проулу стало очень неуютно стоять рядом с тем, кто по всем правилам не мог считаться для него прямой угрозой. — Скажи, Проул, ты вскоре на этой базе введёшь запреты не только на громкость музона, но и на скорость передвижения, а? Всё будем делать согласно букве закона и указанным всякими умниками нормативам в нужных параграфах? Коннектиться тоже будем по выданной тобою шпаргалке, а то вдруг контур замкнём не по одобренным кем-то выше схемам?

— Личные отношения допустимы только между официально оформленными парами, — тут же поджал губы праксианец, в этот клик насылая на шлем оппонента кары Праймаса и Юникрона одновременно, ибо сам как раз о таких отношениях втайне и мечтал. — Высшему офицерскому составу любой военной базы недопустимо показывать столь пагубно воздействующий на незрелые процессоры пример.

— Оу, всё так плохо? — и столько было участия в этом бархатистом голосе, что Проул на долю мгновения купился. — Как дела на твоём личном фронте, Проулер?

— Моё имя Проул, лейтенант. И впредь прошу его не коверкать, — надменно задрал подбородок тактик.

— Ага. Так как с ответом на мой вопрос?

— Я не обязан на него отвечать, — заметил чёрно-белый мех. — Тем более, в вашем исполнении для меня непонятна цель вашего интереса: банальная попытка унизить или всё-таки уточнить реальное состояние дел?

Джазз бессовестно загоготал. А потом сделал шаг назад.

— Я постараюсь далее не услаждать твой изысканный слух столь неподобающим музоном, мэн. Но и ты тогда сделай ответный шаг любезности: поговори с Оптимусом насчёт упомянутой тобою ранее звукоизоляции. Кстати, это нужно в первую очередь тебе, так как до твоего появления в наших рядах всех всё устраивало, — лейтенант отсалютовал Проулу, успев добавить к сказанному на прощание перед финальным закрытием двери: — А также я настоятельно советую тебе поговорить с нашим командиром о звукоизоляции его личной кварты, оружейника и медбея.

Проул запустил в своём процессоре решение нескольких сложных уравнений одновременно, чтобы сдержаться и не послать наглеца к шарктиконьим родственникам.

Обернувшись, тактический советник не увидел ни Айронхайда, ни Рэтчета, зато за ним подозрительно сощуренной оптикой наблюдали два удивительно схожих внешним видом молодых бота: красный и жёлтый.

***

— Если он догадается, нам крышка! — уверенно предрёк грядущие лишения на их шлемы Сайдсвайп, наблюдая за тем, как его близнец сноровисто перепрограммировал личный датапад Проула, оставленный им на его непосредственном рабочем месте на период совещания высшего офицерского состава за закрытыми дверями переговорной.

— Не дрейфь, прорвёмся! — прикусил в напряжении кончик глоссы Санстрикер, яростно зашипев при этом. — Он наехал на Джазза, а это сурово карается, бро! Никто не смеет безнаказанно жучить нашего командира, тем более эта высокотехнологичная машинка для расчётов!

Жёлтый юнглинг поднял фейсплейт к брату, широко осклабился, аккуратно положил точно на место одолженный на время датапад и, рванув с места, гаркнул:

— Валим!

Нагнав Санстрикера только в следующем коридоре, Сайдсвайп с любопытством уставился на зачинщика самых смешных и рисковых розыгрышей в их пока не столь долгом функционале.

— Что ты сделал?

— Можно сказать, я увлёкся запечатлением красивых видов, — загадочно улыбнулся Санни. — Пошли, а то всё представление пропустим.

В это время послышались голоса выходящих из переговорной трансформеров. Особенно выделялись истеричные вопли Рэтчета на тему, что у него нет запасов медикаментов на такие экстремальные эксперименты, и манипуляторов у него только одна пара, чтобы латать после этой безумной затеи всех скопом, и вообще, он, конечно, гениален, но не настолько, чтобы в одиночку отвечать за всё сразу. И безэмоциональный скорее шелест на одной ноте, чем голос, нескончаемо нудный, явно принадлежащий Проулу, что-то поясняющий. Что там тактический советник втолковывал медботу, было не слышно, но ответом ему были яростный плевок маслом дока и злобное "пф" Айронхайда.