Имиджмейкер. Главы 7-12.

— Слышь, а старшее племя его не очень-то жалует, как я погляжу, — не очень-то вежливо заметил Санни, толкнув брата локтем в бок.

Подождав, когда закадычная парочка — Рэтчет и Хайд — покинет общий рабочий зал, близнецы незаметно проскользнули туда вслед за Миражом. Посередине отсека стоял Проул, воинственно задрав дверце-крылья вверх, а в разных концах зала и по обе стороны от монохромного меха застыли Джазз и Оптимус.

*Так и не помирились*, — расстроенно скинул по закрытому каналу связи Сайдсвайп согласно кивнувшему близнецу. — *Ты смотри, не успел появиться, и сразу всех рассорил*.

*Во! А ты ещё не хотел проучить этакую задаваку!*

Больше Сайдсвайп не сомневался. Нервно мерцающий визор их наставника и друга был лучшим доказательством того, что праксианец сам напросился. Сайдс тенью скользнул за ближайший терминал, подвинулся, давая разместиться и брату, и оба ламбо сделали вид, что по самые антенны ушли в изучение последних сообщений касаемо курса картографии.

А сзади разворачивалась настоящая драма для одних и театральная постановка для других.

— Я могу детально доказать каждый пункт по моим последним предложениям касательно модернизации базы и необходимости изменений в уставе, — запальчиво произнёс праксианец, всем своим видом словно кидая вызов Джаззу, тем временем сложившему на грудном отсеке манипуляторы и вызывающе поднявшему локаторы на серебристом шлеме. — Если мои слова вызывают недоверие, я могу продемонстрировать заранее подобранные доказательства. Какой именно пункт вас особо интересует, старший лейтенант Джазз?

— Можно начать с первого, — холодно откликнулся гонщик, не изменив при этом позы.

Прайм не вмешивался, но ни счастливым, ни уверенным в себе не выглядел. Время от времени он болезненно морщился и проводил ладонью над камерой искры. Каждое такое движение красно-синего меха вызывало яростные всполохи в энергополях невысокого разведчика.

— Как вам будет угодно, — Проул подошёл к рабочему месту и раздражённо схватил личный датапад в манипуляторы. Ткнув пальцем в экран, тактик замер. После повторного нажатия на экран его лицевая приобрела весьма озадаченное выражение.

Сайдсвайп кинул взгляд на просто ликующего близнеца и снова уставился из-за терминала на законника. На того было просто смешно смотреть: остолбеневший, полностью дезориентированный, он осоловело продолжал тыкать в слабо мерцающий беззащитный экран несчастного гаджета. Отвлёкшись на короткое мгновение, праксианец сполошно мерцающими окулярами обвёл всех присутствующих, обронил жалкое: "Извините", — и продолжил мучения злосчастной техники.

Джазз не сдвинулся и на микромикрон, лицевая его выражения не изменила, но он весь буквально лучился от торжества. Оптимус озадаченно переводил взгляд со своего бондмейта, который не желал с ним общаться после их последней словесной перепалки, на явно психующего Проула, и обратно, и наконец не выдержал:

— Значит, так. Все эти пляски вокруг вас двоих мне надоели! Вы открыто враждуете, а также втягиваете в ваш личный конфликт всю остальную базу. Я настоятельно прошу вас разобраться между собою, решить все возникающие трения и разногласия, ибо ваши нескончаемые конфронтации мешают общей работе и эффективности. И только после этого вам следует приступать к работе. А пока свободны... оба.

Джазз резко дёрнулся, как от удара, но смолчал. Только яркость его визора почти сошла на нет, как-то разом утратив внутренний свет. Сайдсвайп ухватил брата за плечо в немой поддержке, ибо боялся, что Прайм услышит отчётливый скрежет дентопластин Санстрикера, яростно болевшего за своего кумира. Но Лидеру было не до переживаний молодых ботов, он даже не обратил внимания на отчаянно запинающегося Проула, что потрясал переставшим неожиданно работать датападом и бормотал будто в бреду:

— Это какая-то поломка... загвоздка... это, несомненно, временное, мой Прайм. Я разберусь... сейчас починят, в кратчайшие сроки починят!

Не оглядываясь больше ни на своего сникшего бондмейта, ни на убитого первой неудачей праксианца, Оптимус покинул отсек.

— Но почему?! — в этом восклицании было столько обиды, столько горечи, и столько невысказанного страдания сквозило в одном только виде поникших дверце-крыльев Проула, что даже Санстрикер ощутил себя как-то... неправильно.

Теперь Джазз не выглядел победителем. Он стоял какой-то растерянный, утративший весь свой запал.

*Ты чо с его датападом сделал, ржа аморфная?* — Сайдсвайп умудрился звучать по личному каналу близнецов агрессивно и очень напористо.

*Да ладно, чо ты сразу?* — растерянно ответил Санстрикер. — *Кто ж знал-то! Да ничего там страшного нет, так, просто шутка! Исправить — дело нескольких кликов, поверь! Я просто скрин главного экрана сделал и открыл как картинку. Он тыкает просто в рисунок! Но ничего ни с его информацией, ни с файлами не случилось, поверь мне. Безобидный розыгрыш...*

*Да, я уже вижу, насколько он безобидный*, — зло огрызнулся Сайдсвайп, хватая близнеца за наплечник и уволакивая прочь. — *Пошли давай, пока не стало ещё хуже*.

Санстрикер не сопротивлялся.

Несколько бриймов спустя в отсек рекреации, где уже зависали близнецы, завалился натужно пыхтящий вентиляторами Джазз. Он отмахнулся от поприветствовавшего его Бамблби и забился в дальний угол с кубом среднезаряженного энергона. Весь его вид был непривычно насупленным. Через какое-то время к нему подсел молчаливый Хромедом.

Санстрикер с Сайдсвайпом забыли, что такое вентилировать, настроив аудиодатчики на максимальную чувствительность. Судя по тому, как потянулись другие шеи и сразу смолкли все разговоры в отсеке, они были не одиноки в своём порыве.

— Ну, как там дела у Проулера? — поинтересовался лейтенант, пододвигая куб лиловой, слабо мерцающей жидкости к соседу. — А то он там что-то о сверхважной информации болтал... не ёкнулась бы.

— Шлаково... Ред Алерт заявил, что каюк прибору, и отформатировал датапад. Сказал, чаще на вирусы надо проверять базу...

Санстрикер, схватившись за шлем, громко застонал.

Его практически сразу же зажали в тиски с обеих сторон.

— Санни?! — в голосе лейтенанта явственно звучали все кары бытия на жёлтый шлем, какие только сможет придумать изобретательный процессор в гневе. — Что ты натворил, паршивец?!

Хромедом молчал, но при этом умудрялся выглядеть не менее внушительно и угрожающе.

Сайдсвайп затараторил, пытаясь всё объяснить как можно быстрее и успеть выгородить брата, одновременно осторожно перетягивая его к себе из железных тисков двух взрослых трансформеров, переглянувшихся как-то совсем уж обречённо.

— Я вынужден сообщить... — неуверенно начал Хромедом, мигнув жёлтой оптикой, после того как дослушал сбивчивый рассказ красного ламбо.

— Разумеется, — спокойно кивнул ему в ответ Джазз.

Они разом отпустили Санстрикера, и тот безвольной кучей деталей осел на сиденье.

***

Маленькая проделка ламбо закончилась для них самих грандиозным провалом, большими проблемами для Проула и худым миром между тактиком и имиджмейкером. Джазз задевать праксианца не перестал, но это как-то плавно перешло в разряд личных противоборств. Через какое-то время Проул даже втянулся в подобие словесного пикирования, насколько это было возможно, учитывая его личностную плату.

Прайм впервые не вступился за юнглингов, глядя на разборе полётов мимо близнецов. Весь вид его был откровенно расстроенным. Айронхайд тоже промолчал, хотя никогда не скрывал, что оба смышлёных сорванца ходят у него в любимчиках за особо буйный нрав и ярко выраженные бойцовские качества.

— В качестве взыскания и штрафных санкций вам предписано протоколом пройти исправительные работы, призванные облагородить нашу расширяющуюся базу, — холодно зачитал им Проул общее решение после детального рассмотрения возмутительного нарушения ими устава и каких-то там пунктов о субординации.

Близнецы не возражали.

***

— Вот это замазать, — указывал пальцем Проул на очередной скол на бронепласте здания, отданного Прайму под расширение отряда после очередного многоорнового препирательства с Альфа Трионом. — И покрасить, конечно, необходимо весь фасад и балкон. Здесь хотят сделать главный вход для посетителей. Должно быть всё строго, но торжественно. И аккуратно, разумеется.

Раздав инструкции, каким слоем что класть в первую очередь, распределив между юнглингами вёдра с краской и кисти, тактик, крайне довольный собою, отбыл на очередное совещание.

— Типа, мы с тобою художники, бро! — хохотнул неунывающий Сайдсвайп, свешиваясь с упомянутого балкона и оглядывая пустынную улицу весьма унылого вида. — Трион точно неспроста отдал Оптимусу эту развалюху. Просто никто больше не согласился занимать это нырище.

— Какая разница, — уныло откликнулся Санстрикер, пододвигая поближе к себе банку с краской. — Малевать-то здесь нам теперь.

— Да ладно тебе! Это мы ещё легко отделались. Как он там сказал? — Сайдсвайп сдвинул надлинзовые щитки, отыскивая в архивах нужный файл. — О! "Смягчающим обстоятельством является непредумышленность злонамеренных действий". Во загнул! Так что расслабь тяжи. Замалюем эту стену, раз его искру так греет сознание, что от этого подобное убожество будет смотреться сильно помпезней, и айда в подзарядку.

— Замётано. Кстати, растворителя что-то не вижу, — заметил Санстрикер, пересчитывая выделенный им "коленкор". — Наверное, внизу забыли.

— Тогда я сгоняю за растворителем, а ты давай начинай. Не слетишь, не напрягайся! — с этими словами красный ламбо опоясал брата пожарным шлангом, стянутым из коридора, закрепив импровизированную страховку за перила балкона. — Кстати, наверняка сюда склады все перенесут. И было бы хорошо, если бы Проула и Ко сюда переселили. По ширине здание не шибко впечатляет, но зато четыре уровня всё-таки.

— Размечтался! — фыркнул насмешливо Санстрикер. — Они сюда хотят координаторов пересадить. Сделать типа офиса с колл-центром. Так что к нам это относиться будет постольку-поскольку. Только что на словах.

— Эх, расстроил. Ну ладно, я погнал за раствором, а ты давай... твори!

Проводив задумчивым взглядом брата, радостно прыгавшего по вычурным ступенькам вниз, Санстрикер обречённо полез на балкон, решив покраску общего фасада начать именно с него, чтобы потом с выступающих фигурных частей капли не летели на свежеотделанную стену. Покрыв первым заготовочным слоем поверхность, красный мех чуть отклонился со своего насеста, задумчиво обводя взглядом проделанную работу. Увиденное ему понравилось: краска ложилась ровно.

— Интересно, зачем офис красить в зелёный цвет? Мы ж не белковые какие-нибудь... — бормотал Санстрикер, понимая, что ему лично совершенно не нравится слишком тёмный тон фонового слоя.

Решив покреативить и слегка добавить светлых красок, красный мех полез через перила в помещение. Почти перенеся вес корпуса через ограждение, молодой гонщик почувствовал, как ладонь, испачканная в краске, предательски проскальзывает дальше, а манипулятор, не находя опоры, проваливается в пустоту. Мгновенно сместившийся центр тяжести подарил ни с чем не сравнимые ощущения барахтающегося корпуса, пытающегося спорить с силой притяжения планеты. Кибертрон победил, а Санстрикер полетел с четвёртого уровня на мостовую, оглашая окрестности яростным рёвом.

"Третий уровень... Сайдс, где же ты, гад! Второй уровень... Всё будет хорошо — есть же страховка... Первый уровень. Что-то не сложилось... Земля... технический люк... приехали", — пролетели мысли в процессоре красного ламбо перед аварийным оффлайном.

Сайдсвайп, наткнувшийся внизу на Бамблби и выпросивший у него пару энергоновых леденцов на себя и брата, возвращался абсолютно довольный жизнью, в обнимку с непереносимо воняющей банкой растворителя. Он насвистывал недавно подслушанный у Бластера новомодный музон и раздумывал, как бы ещё поднять Санни настроение. Вообще, после нетрадиционной терапии в кабинете Рэтчета Сайдс стал смотреть на ладный корпус близнеца уже совсем другими окулярами. Узкие бёдра брата, его широкие плечи и ясная синяя оптика вкупе с вызывающе сверкающей золотистой бронёй будила совсем уж непристойные мысли о том, как можно с большей пользой проводить вечера после отбоя.

Решив, что сначала следует выпросить у Джазза небольшой отгул, пользуясь своим положением юнглингов, и сводить расстроенного Санни в бар, угостить, а уже потом подкатить со своими мыслями на счёт куда более тесного сближения, Сайдс вошёл в помещение, граничащее с балконом, и...

Окликнуть близнеца шанса ему не представилось, ибо в этот момент его аудиодатчики дёрнуло от полного ужаса крика Санстрикера.

Отбросив банку растворителя прямо в стену, вспоминая весь кибертронский мат, какой ему довелось слышать за прожитые ворны, Сайдсвайп метнулся к балкону скраплетом, ужаленным в причинное место. Свесившись с перил вниз, затаив вентиляцию, чувствуя как густеет до состояния клейкой пасты энергон в трубах, красный бот увидел лежащего ярко-золотой звездой на мостовой Санстрикера, почему-то с зелёным шлемом. Пару раз панически просканировав такой родной и теперь не подающий никаких признаков жизни корпус, Сайдс так и не понял, каким из выскочивших на внутреннем экране показателей следует верить и актив его брат ещё или уже в глубочайшем стазисе.

*Рэтчет!* — заорал он по личному каналу связи медбота, колотясь туда, словно закоротило лично его. Но либо комлинк был отключён, либо связь была заблокирована, и медик на призывы не отозвался.

Тогда Сайдсвайп стал ломиться на комлинк к Клиффджамперу, что должен был остаться на территории базы и вроде сейчас должен был заступить на дежурство.

*Клиф! Клиииф!*

*Ты чего орёшь, Сайдс? Что случилось?!* — испуганный голос ответил мгновенно.

*Где Рэтчет? Почему он не отвечает? Мне срочно нужен медик!*

*Тогда вызывай городскую бригаду, Рэтчет на хирургической кафедре Центральной Больницы Айакона, они туда с Хромом за какими-то компонентами поехали...*

Сайдсвайп не дослушал. Было ясно, что на его вызов личный медик Прайма не ответит. Он не Оптимус, а значит, глупые происшествия никакого значения не имеют, когда перед окулярами ржавого шлака новейшее медицинское оборудование, такие же задроты в белой броне и с красными крестами на грудных пластинах и какие-нибудь дорогущие реагенты и составы.

Не теряя времени, катясь кубарем по лестнице вниз, Сайдсвайп послал вызов в городскую медслужбу, проклиная Проула, Рэтчета, архитекторов и безымянных строителей, на которых именно сейчас решили сэкономить из-за главного жлоба Триона. С трудом сумев объяснить операционисту, что случилось, и назвав точные координаты, Сайдс упал возле неподвижного корпуса близнеца на колени, заливаясь омывателем и судорожно сжимая ладонями безвольный манипулятор в жёлтой броне.

— Санни, Санни... не смей, слышишь? — шептал он сквозь помехи в вокодере, раскачиваясь как больной с неоткалиброванными гироскопами.

Вой сирен медицинского катера, который прибыл на место трагедии почти моментально, учитывая плотное айаконское движение, не заставил Сайдсвайпа даже окулярами лишний раз мигнуть. Не обратил он никакого внимания и на бригаду санитаров, споро поднявших не приходящего в себя Санстрикера на медплатформу и начавших экстренную погрузку пострадавшего на борт зависнувшего над местом трагедии корабля. Он не отпускал пальцы брата, идя рядом с платформой на антигравах, не отрывая взгляда от тёмных отключённых окуляров, забрызганных злосчастной зелёной краской.

***

— Сэр! Офицер Проул! — в реконструируемые почти с нуля офисные помещения, работы над которыми тактик решил проинспектировать лично, вбежал, сполошно мигая линзами, Бамблби.

— Старший офицер Проул, — педантично, на автомате поправил юнглинга праксианец за наноклик до того, как осознал, что размер оптики любимчика Прайма заставляет задуматься о приближении настоящей катастрофы. — Что случилось, Бамблби? — смягчился чёрно-белый мех.

— Со мной связался по личному каналу Клиф, вас вызывать он побоялся, — Проул с трудом скрыл лёгкую досаду при этих словах. — Он сообщил, что с ним только что связался орущий, полностью невменяемый Сайдсвайп. Он требовал Рэтчета и спрашивал, почему наш медбот не отвечает на его вызовы. Сайдс кричал о том, что ему срочно нужен медик. И Клиф посоветовал ему вызвать городскую службу, так как Рэтчет...

— Я знаю, где находится наш медбот, — перебил трясущегося молодого меха Проул, искрой чувствуя, что хорошим это всё не закончится. — Пошли со мной, если что — окажешь помощь. Санстрикер и Сайдсвайп должны были уже приступить к покраске фасада...

— Эй, Проулер! — раздался неожиданно окрик со спины.

— Не сейчас, Джазз! — предчувствие надвигающейся беды заставило пропустить мимо аудиодатчиков и перевирание собственного имени, и заведомую фамильярность со стороны первого лейтенанта, и даже самому уподобиться в амикошонстве серебристому кошмару всей базы автоботов. — Я сейчас немного занят, зайди ко мне, пожалуйста, попозже.

— Позже я не могу, у меня будет тренировка, — несмотря на ту поистине высокую скорость, с какой Проул двигался к месту, где оставил двух близнецов, Джазз без труда настиг его и скачущего на всех своих мощностях Бамблби, что решил сопровождать тактика до того самого момента, пока его официально не отпустят. — К тому же, не проблема, я могу и подождать, пока ты закончишь, или перекинуться с тобою парой слов в перерыве. Ты же делаешь хоть иногда перерыв?

В этот момент Проул как раз затормозил в дверях помещения, граничащего с единственным на всю эту треклятую постройку балконом. Огромное разноцветное пятно вместе с остатками облицовочного материала медленно сползало со стены на пол, где художественной россыпью валялись осколки банки из-под концентрированного растворителя. Несколько вёдер краски стояло на чудом уцелевшем полу, ещё одно виднелось на балконе.

— Хм... интересный коллаж, — задумчиво прокомментировал разъеденное покрытие стены до ржавых силовых конструкций лейтенант. — Не знал, что мы тут затеваем капитальный ремонт...

— По плану у нас косметический, — машинально ответил Проул, понимая, что во всей этой картине что-то сильно не так... она слишком мирная, спокойная. Вой сирены за смотровым окном вернул его в реальность. Конечно! В этой вариации мира не хватало двух ярких пятен, хаотично перемещающихся и способных вызвать короткое замыкание в его процессоре. Яростная сирена настраивала на самые плохие мысли.

Проул шагнул на балкон. Внизу он увидел закрывающий дверцы грузового люка медицинский катер, рядом с ним зелёное пятно и тянущийся к катеру непонятный то ли шнур, то ли шланг от перил балкона.

— Знаешь, Джазз, — Проул обернулся к озадаченно молчавшему лейтенанту. — Я передумал. Признаю, что, как нагрузить молодых мехов, Айронхайд может знать куда лучше меня. И если это будет...

На этих словах Джазз и маячивший за его спиной Бамблби стали как-то стремительно удаляться. Память панически сохранила только их резко расширившуюся до неправдоподобных размеров оптику...

***

Резкий старт медицинского катера в сторону ближайшей клиники ознаменовался оглушительно взревевшими двигателями. Один из санитаров ободряюще улыбнулся убитому горем Сайдсвайпу. Но Сайдс не мог отвести взгляда от медленно разгорающейся синей оптики Санстрикера. Он только успел протянуть к его щеке манипулятор... как жёлтый близнец выпучив оптику унёсся назад, к приёмному люку, влетев в закрытые крепежи со всей силы и скорости катера шлемом, а потом, с оглушительным треском, выломав кусок обшивки, исчез перед ошалелыми окулярами санитаров и брата в образовавшемся проёме.

— Аааа! — заголосил на одной ноте ближайший из интернов. Второй просто тихо и воспитанно выпал во временный оффлайн в дальнем углу салона.

— Какого ...? — раздался вопль пилота, что впервые видел, как на подобной скорости пациенты отказываются от госпитализации, ломая при этом казённое оборудование.

— Страховка... длина закончилась, — жалобно пискнул в ответ Сайдсвайп, понимая, что все они настоящие дроны, что не отвязали страховочный шланг ни от Санстрикера, ни от балкона — а он в отдельности, так как не проверил, не проконтролировал всё лично! — и что теперь его брат абсолютно точно уверенный деактив...

Где-то там, за пределами видимости, раздался треск вырванного из креплений балкона...

***

Оптимус стоял в медбее Рэтчета, откуда сбежали все, включая Хромедома и Айронхайда, спасаясь от гнева медбота. В принципе, бело-рыжего трансформера можно было понять, ибо после инцидента с балконом, медицинским катером и близнецами с тактиком на него свалилось разом всё. Всё — значит так и следует понимать — буквально всё, начиная от разборов полёта с местным госпиталем относительно повреждённого средства передвижения, проблем с заедающим вокалайзером одного из интернов и неконтролируемыми выпадениями в оффлайн другого и заканчивая уходом за пострадавшими со своей базы.

Так что теперь Прайм смиренно выслушивал полную негодования речь Рэтчета, в принципе про себя полностью соглашаясь с ним по всем пунктам.

— Знаешь, Оптимус, я, конечно, понимаю, что все получили нескончаемый заряд бодрости и позитива на долгое время. Но только меня лично подобные итоги вашей воспитательной работы ничуть не радуют! Сайдсвайп уже три декацикла не может спокойно перезаряжаться, орёт — в симуляциях он постоянно видит непрекращающиеся кошмары с выпотрошенным процессором брата на мостовой. Я скоро израсходую на него все свои запасы деактиватора, прошу это учесть! Санстрикер же пугает всех полностью облезлым и мятым корпусом и временной блокировкой карты памяти. Проул просто достал всех со своим долбанным балконом! Выкиньте уже его или приварите обратно, он же не даёт себя нормально лечить! И у меня больше нет никаких сил смотреть на его шлем, разбитый об этот злосчастный технический люк! И кто-нибудь, закажите уже запчасти!

Под шумок Рэтчет умудрился подписать у Прайма не только заказ на совершенно необходимые запчасти, но также на быстро расходуемые блоки, пополнить свой склад десятком-другим полных комплектов химических реактивов, разжиться лишним набором хирургических инструментов и добыть для Хромедома несколько резервных наборов игл для подключений в нейросети. А также взять с Прайма страшную клятву, что проводить воспитательные работы с молодёжью Проул больше не будет.

Прайм, конечно, понимал, что это истинный грабёж, но устоять перед алчно блестящими окулярами Рэтчета он не смог. Да и вообще, казна-то, по большому счёту, принадлежала Альфа Триону, так по поводу чего тут можно расстраиваться?