Сохрани. Главы 7-10, эпилог.

Рэтчет вновь вернулся к расчетам в основной формуле, одновременно с этим размышляя о том, что будет дальше. Мегатрон получит образец работающей киберматерии и сможет активировать Омега-замок, и затем – новое сражение, явно неминуемое. И вряд ли получится договориться - уж слишком свежи в памяти предыдущие попытки.
Шоквейв занят в другой части лаборатории, за самим медботом следит Кнокаут, стараясь держаться подальше от клетки с подопытным эрадиконом. Первый образец, полученный по новой методике, был почти готов, скоро можно протестировать. И каким-либо образом помешать работе Шоквейва? Рэтчет сильно сомневался в том, что Мегатрон проявит милость и пощадит автоботов, как и эту планету.
Проверив первый экспериментальный образец, Шоквейв забрал его, оставляя в лаборатории Кнокаута. Алый медкон только фыркнул, но провоцировать ученого не стал: Старскрим уже рассказал приятелю, какими бывают последствия шуток с Шоки. Здесь хватало взрывоопасных веществ, чтобы устроить небольшой пожар. Смешать содержимое нескольких пробирок и опрокинуть состав на один из приборов, который тут же начал дымиться... Вспыхнувшее пламя "случайно" уничтожило образцы, поставленные рядом, на второй полке, благо Кнокаут так вовремя отвлекся на свою драгоценную броню, заподозрив где-то царапины.
Вызванная охрана шустро кинулась устранять последствия взрыва. Рэтчет не менее шустро рванул к выходу, оглушив Кнокаута - тому когда-то надо было уделять больше внимания расположению уязвимых точек на корпусе кибертронца.
Несколько эрадиконов гнались за беглым пленником. Рэтчет, перекинувшись в альтрежим, гнал на всей скорости, уходя от выстрелов, но затем…
Затем все прекратилось, его перестали преследовать, словно им кто-то приказал, или же эрадиконы так решили сами? Но ведь здешних солдат Мегатрона переубедить сложно, и они явно не поверили бы любой попытке автобота убедить их в том, что можно перестать сражаться за тех, кто считает эрадиконов лишь дроидами на дезактив. Неужели постарались Линк или Нир?
В какой-то момент Рэтчет даже начал верить, что ему удастся уйти. Но ровно до того мгновения, когда, свернув в коридор, натолкнулся на самого Мегатрона.
— Что ж… боюсь, мы больше не нуждаемся в услугах консультанта, — ухмылка Мегатрона не предвещала ничего хорошего.
«Лорд Мегатрон, Омега-Замок активирован и мы готовы приступить к киберформатированию», — раздался по связи голос Шоквейва.
«Очень вовремя», — отозвался Мегатрон. — Твой вклад в грядущее просто неоценим, Рэтчет.
Лидер десептиконов лично дотащил Рэтчета до одного из отсеков. Оказавшись на полу помещения, медбот услышал сдавленный рык и сразу же понял, куда угодил – Предакинг, злой и явно настроенный на дезактив противника.
Предакон стремительно кинулся вперед, активируя боевые когти. От следующего удара Рэтчета буквально отшвырнуло в сторону. Перекинувшись в базовый режим, Предакинг играл с жертвой, то давая автоботу отбежать на пару метров, то снова ловя его.
— Прекрати, — раздался еще один голос.
Предакинг повернулся к новому участнику событий и прижал крылья, увидев Саундвейва. Хрупкий и беззащитный на вид беспилотник пугал кибердракона, заставляя его избегать связиста.
— Отпусти его, — Саундвейв сделал шаг вперед, используя еще и телепатическое влияние, чтобы усмирить гнев предакона.
Изменившись в альтрежим робота, Предакинг возразил:
— Он один из тех, кто уничтожил моих собратьев!
— Пора тебе узнать правду, — связист запустил запись голоса Мегатрона, говорящего о необходимости уничтожить армию предаконов, пока они не осознали свое могущество.
— Ложжжь, — прошипел Предакинг.
— Нас заманили в ловушку, — произнес Рэтчет. — Про лабораторию никто и не знал.
Если в словах Рэтчета Предакинг еще мог сомневаться, то причин не доверять офицеру Мегатрона у него не было. Искру кибердракона словно обожгло от осознания предательства. Он верил Мегатрону, верил лидеру, был готов подчиняться любому приказу, а взамен…
— Он переключился на новую цель, — заметил Саундвейв, глядя на то, как Предакинг проломил стену. Связист в упор посмотрел на Рэтчета.
— Я выполнил свою часть сделки, теперь твоя очередь.
— Что? — не понял медбот.
За его спиной открылся земной мост, затем автобота подтолкнули в нагрудную броню, отправляя в сияние моста.
…Оказавшись на родной базе, Рэтчет несколько секунд оглядывался по сторонам; оставшиеся в ангаре Джек, Мико и Раф с не меньшим удивлением взирали на медика.
— Какого шлака? — выругался Рэтчет. — Где остальные?
— Готовятся штурмовать «Немезиду».
— Рэтчет? Но как? — первым в ангаре появился Балкхед. Затем в помещение ворвался Уиллджек, сразу же кинувшийся к Рэтчету. Оптимус и Ультра Магнус последовали за рекером, Арси с Бамблби подбирали вооружение в арсенале, Смоукскрин буквально только что проснулся после перезарядки.
— Саундвейв, — ответил медбот. — Он помог мне.
— Саундвейв? — переспросил Смоукскрин, вздернув дверцы. Странно, с чего бы это связисту десептиконов помогать пленнику?
— Да, — Рэтчет не хотел рассказывать о своей сделке. Потом, сейчас это не главное. — Оптимус, нам надо спешить, Мегатрон уже получил все необходимое для восстановления Омега-замка. А его использование способно киберформатировать Землю, чего так добиваются десептиконы!
— Линк на корабле, он должен отключить силовое поле и сообщить нам координаты.
— А если использовать координаты моста, по которому сюда отправили Рэтчета? — спросила Арси. Ответ пришел неожиданно от Рафа. Дети тоже были тут и теперь внимательно прислушивались к разговору.
— Силовое поле защищает «Немезиду» не только от обнаружения, но и от такого варианта развития событий. Мегатрон не глуп, и наверняка у него есть что-то вроде системы безопасности при обратной активации земного моста. В любом случае придется ждать сигнал эрадикона
— Но у нас почти не осталось времени!

***
Десептиконы особо не обращали внимания на численность эрадиконов - только в том случае, когда их становилось слишком мало для выполнения своих задач. Линк легко оказался на «Немезиде», выследив возвращающихся после патрулирования собратьев. Корабль очень изменился за время его отсутствия: Омега-замок решили просто встроить в сам корабль, а не пытаться воссоздать его на планете. Над исполинским артефактом шла непрекращающаяся работа. Линк даже узнал несколько знакомых, трудящихся на одном из уровней Омега-замка.
И его самого тут же узнали. Пришлось убеждать друзей, что летун отнюдь не дезактив, да и на нежить-терроркона не очень-то и похож.
— Говорили же, что тебя и Нира грохнули автоботы, — произнес один из эрадиконов-шахтеров.
— Нет, Видар, — возразил Линк. — Автоботы помогли нам. Они могли уничтожить нас, держать в плену, но не сделали этого. Просто отпустили.
— Тогда зачем ты снова тут? Чтобы снова отправили на эту планету и дезактивировали в очередном сражении?
— Сражений больше не будет, если мы поможем автоботам завершить эту войну. Десептиконы никогда не увидят в нас личностей, таких же, как они сами.
— Звучит как предательство, — фыркнул кто-то.
— Возможно. Но так у нас есть шансы выжить. Начать все заново на Кибертроне. Не в качестве чьих-то рабов, а как самым обычным кибертронцам.
«Ребята! — по внутренней связи прервали разговор. — Тут Предакинг дерется с Мегатроном, поэтому все, кто возле медблока – уходите, пока не подвернулись под манипулятор… или лапу».
Мегатрон занят, да и Саундвейв наверняка не заметит отключение силового поля. Хотя в последнее время преданный повелителю связист явно затеял что-то свое.
— Настаивать не буду, да и просить помощи тоже, — произнес Линк. — Просто хочу, чтобы наше место в этом мире изменилось.
— Автоботы точно нас не тронут? — все-таки трудно поверить тем, кого на протяжении многих ворн считал врагами.
— Разве в последнее время они дезактивировали кого-нибудь из наших?
— Нет.
Шанс все изменить, сейчас или никогда.
И решение принято.

***
Прайм снова оглядел свою команду. Это сражение легко могло стать для них последним, если они проиграют эту битву. С Омега-замком у Мегатрона окажется слишком большое преимущество, даже без угрозы киберформатирования Земли. Тут дело в куда более тонких политических играх.
«Оптимус Прайм, силовые поля «Немезиды» отключены. Земной мост будет открыт через несколько секунд. И еще – Предакинг взбунтовался против Мегатрона», — по связи сообщил Линк.
— Автоботы, — произнес Оптимус. — Готовимся к штурму и захвату корабля десептиконов.
— О, наконец-то за дело! — Уиллджек загнал в ножны одну из катан. Рекер очень сильно рассчитывал найти Саундвейва и объяснить ему кое-что насчет похищений.
Смоук подошел к Оптимусу.
— Снова в бой, как и тогда.
— Да.
— Я с тобой, чем бы ни закончилось сегодняшнее сражение, — тихо сказал Смоукскрин и затем произнес официальным тоном. — Личный состав вооружен и готов к выполнению задачи.

***
…Предакинга подвел тот факт, что как боец Мегатрон был куда более опытен и хитер. Бывший гладиатор не раз выходил победителем из схваток с противниками, значительно превосходящими по габаритам. Но сейчас не хотелось тратить время на предакона. Жаль, потому что при иных обстоятельствах поединок с ним был бы очень интересен для Мегатрона, но пришлось воспользоваться хитростью – открытием воздушного шлюза, куда выстрелом выбило Предакинга.
— Вот и снова вымер их вид, — задумчиво прокомментировал Старскрим, наблюдавший за ходом сражения со стороны, в компании Кнокаута.
Раздался сигнал тревоги, а спустя несколько секунд лидеру десептиконской фракции доложили о нападении автоботов. Отдав приказ об охране Омега-замка, Мегатрон направился к гигантскому артефакту, захватив с собой темноэнергоновый меч. В том, что Прайм будет именно там, Мегатрон и не сомневался.
Оказавшись на «Немезиде», команда Прайма разделилась. Рэтчет и Уиллджек направились в лабораторию Шоквейва. Целью Магнуса, Балкхеда и Смоукскрина был захват капитанского мостика, Арси и Бамлбли их прикрывали. Не нужно было искать Мегатрона по всему кораблю, он и так будет ждать своего давнего противника и бывшего друга.
Эрадиконы молча наблюдали за автоботами, не мешая им и не провоцируя. Даже ожидаемой перестрелки не было. Старскрим первым обратил на это внимание: его армада крылатых эрадиконов молча отказалась выполнять приказы аэрокоммандера.
Рэтчет целенаправленно шел к лаборатории.
— И что мы там забыли? — поинтересовался Уиллджек.
— Хочу помочь кое-кому, — ответил медбот. — А потом мы займемся запасами ИсЭна. Если их уничтожить, то киберматерия не поступит к Омега-замку.
В помещении никого не оказалось: видимо, Шоквейв был возле цистерн с синтетическим энергоном. Рэтчет сразу прошел к клетке с подопытным эрадиконом, стараясь найти компьютерную панель, чтобы отключить силовое поле.
— А это еще кто? — удивленно спросил рекер, разглядев характерный эрадиконский визор и сложенные вертолетные лопасти.
— Эксперимент Шоквейва, — пояснил Рэтчет. — Не надо его тут оставлять, помоги вытащить его.
Видимо, эрадикон совсем обессилел и ничуть не сопротивлялся, только зашипел.
— Тише, никто тебя больше не станет мучить, — медбот вручил винтокрылому куб медицинского энергона. — Выпей. Вот так, не торопись. Как тебя зовут?
— Н-не знаю, — эрадикон вздрагивал, не в силах поверить в то, что никто не собирается тащить его на очередные опыты.
— Ладно, пока это неважно. Останься тут, хорошо? Мы скоро вернемся.
Уиллджек задумчиво смотрел на сжавшегося в комок эрадикона. Может, рекер все еще и считал их своими противниками, но, глядя на этого винтокрылого, приходилось сомневаться в первоначальном мнении.
— Теперь нам надо остановить Шоквейва, — напомнил Уиллджек. — Да и с Саундом поговорить не мешало…
— Он только этого и хочет, — тихо ответил Рэтчет. — Саундвейв отпустил меня с корабля взамен на то, что я обеспечу вашу встречу. Ему что-то надо от тебя.
— Бред! — подобное внимание ничуть не льстило Уиллджеку. — Зачем я десептиконскому связисту?
— Откуда я знаю? — вопросом на вопрос ответил медбот.
Тем временем Смоукскрин отстал от рекеров, свернув в другой коридор. Молодой Протектор помнил, что видел среди захваченных артефактов меч Оптимуса. Сейчас меч очень пригодится, и поэтому надо действовать быстрее. К тому же уже в который раз за день скакнули показатели уровня энергии, каждый раз показывая меньше, чем должно быть. Надо будет потом обратиться к Рэтчету - потом, когда все уже закончится.
Смоук протянул манипулятор к мечу. В прошлый раз артефакт проигнорировал его, но, может, сейчас все по-другому, хоть у него и нет с собой Матрицы лидерства? Снова потерев нагрудную броню над камерой Искры, Смоукскрин забрал меч.
На капитанском мостике рекеров уже поджидал Саундвейв. Связист был в курсе решения эрадиконов, но тем не менее был достаточно опасным противником, в этом Балкхед убедился лично. Едва Ультра Магнус и Балкхед кинулись к десептикону, Саундвейв открыл на их пути земной мост, ведущий на одну из нижних палуб корабля.
Оставшиеся на базе дети следили за автоботскими переговорами в эфире. Мико первой предложила помочь в распугивании десептохлама, а в качестве очень весомого аргумента была припасена трофейная апекс-броня. Теперь осталось решить, как одолеть Саундвейва. Джеку первым пришла идея с одновременным открытием двух земных мостов - и чем это может закончиться.
План удался; связист не смог просчитать вмешательство хьюманских детей, из-за чего все смогло измениться. В первое мгновение Саундвейв еще сомневался в том, что случилось, но… затем пришлось осознать случившееся.
Зона Теней. Измерение, о котором было больше слухов и домыслов, чем реальной информации. Страшилка для непослушных спарков и мехлингов.
И теперь он сам здесь. Безмолвный и беспомощный наблюдатель за тем, что происходит в реальности. Один. Навсегда.
Конец всем планам, надеждам и мечтам.
Полный отчаяния вой связиста никто не услышал.
Шоквейв следил за показаниями приборов: до активации Омега-замка оставались считанные мгновения.
— Остановись, это же уничтожит планету! — в помещение ворвались Рэтчет и Уиллджек.
— Погибнет только органика, — возразил ученый.
— Похоже, по-хорошему договориться не получится, — подвел итог рекер.
Прежде чем атаковать автоботов, Шоквейв успел сообщить Мегатрону о готовности активации гигантского артефакта.
«Постепенно включай Омега-замок», — отдал расположение Мегатрон, выискивая взглядом Прайма. Да, лидер автоботов был возле внешнего кольца Омега-замка, и едва его диафрагма начала раскрываться, как Мегатрон выстрелил в Оптимуса из наручной пушки, отвлекая его.
В помещении над Омега-замком тоже шло сражение: Уиллджек при поддержке Рэтчета вполне успешно теснил в сторону Шоквейва. Сейчас была дорога каждая секунда - содержимое цистерн с ИсЭном уже начало вступать во взаимодействие с артефактом.
Арси и Бамблби вели перестрелку с Старскримом. Сикер, узнав о бунте эрадиконов, был очень зол и стремился отправить в дезактив любого, кто попадается под манипулятор – хоть авти, хоть этих беспроцессорных предателей. Кнокаута задержали еще в медблоке; спорт-кар, забрав самое ценное, явно намеревался удрать с «Немезиды», когда начался штурм. Однако эрадиконы так не думали и смогли числом одолеть медкона без вооружения, заперев его в его же медблоке.
Арена боевых действий и все их участники постепенно переместились к Омега-замку. Смоукскрин остановился возле края площадки, с которой было видно сражающихся лидеров. Протектор тяжело вентилировал: похоже, сейчас снова произойдет скачок энергии. Шоквейв также заметил молодого автобота, и, сумев увернуться от катаны Уиллджека, выстрелил в Смоукскрина. Того спасла только вспышка боли во внутренних системах, заставив пошатнуться и выпустить из манипуляторов Звездный меч. Старскрим, сцепившийся врукопашную с Арси, заметил артефакт и бросился к нему, отбросив противницу в сторону. Шоквейв, как и Бамблби, тоже увидел Звездный меч. Старскрима удалось остановить, Арси и Би слаженным тандемом смогли нейтрализовать его, и теперь все зависело от того, кто быстрее – Бамблби или десептиконский ученый. Более легкий и подвижный автобот сумел первым забрать артефакт, попутно умудрившись ударом кулака разбить линзу окуляра Шоквейва.
Меч сейчас нужен Оптимусу – либо для того, чтобы одолеть Мегатрона, либо чтобы снова уничтожить Омега-замок, во второй раз.
— Неужели ты готов рискнуть нашей планетой ради чужой? — Мегатрон с размаху ударил Прайма. Оптимус пошатнулся, тут же отражая следующий удар короткого клинка, скрытого в манипуляторе лидера десептиконов.
— Жизнь любого существа, неважно, белкового или кибертронца, драгоценна, — Оптимус давно уже действовал кулаками: его пушка-шестистволка валялась где-то, отброшенная в первые мгновения боя.
— Какое знакомое высказывание, — злобно усмехнулся бывший гладиатор. — Пожалуй, я запишу его где-нибудь, чтобы вспоминать про тебя после дезактива. Кибертрон будет моим, Прайм, и даже ЭлитГард недолго сможет сопротивляться моей армии.
— Никогда! Ты лишь приведешь все к хаосу, — Прайм перехватил кулак Мегатрона.
Лидер десептиконов первым заметил Бамблби и Звездный меч. У артефакта хватит мощности, чтобы уничтожить Омега-замок, в тот раз все видели это своей оптикой. Слишком многое поставлено на кон, чтобы вот так рискнуть и позволить Прайму заполучить меч, поэтому от желтого разведчика стоило избавиться немедленно. Резко развернувшись, Мегатрон выстрелил в Бамблби.
— Нееееет!
В одно мгновение – крушение всех надежд на завершение этой бессмысленной войны. И по сути – конец для фракции автоботов.
— Кто же следующий? — победно усмехнулся Мегатрон, глядя на Прайма. — Может, твой давний друг-медик? Или тот молодой автобот, оказавшийся владельцем омега-ключа?
Глухо зарычав, Оптимус кулаком ударил лидера десептиконов, целясь в фейсплейт. Удар следовал за ударом, и бывший каонский гладиатор отступил назад. Под манипулятор попался темноэнергоновый клинок, выбитый Праймом.
— Какая жалость, кажется, ты лишился своего меча, — Мегатрон замахнулся, увернуться от удара таким оружием было практически невозможно. Предвкушение от скорой гибели своего давнего противника затмевало собой все остальное. — Передавай привет своим предшественникам, Прайм.
— Не торопись, Мегатрон! — раздался чей-то голос.
Мегатрон повернулся, отвлекаясь от Прайма, и не поверил своей оптике – перед ним стоял Бамблби.
— Тебе давно пора за все ответить, — произнес желто-черный автобот.
Спустя мгновение Мегатрон осознал, что Звездный меч пронзил его Искру. Боль была какой-то далекой, фантомной, словно и не его. Процессор продолжал работать, и Мегатрон явственно ощущал что-то в своей Искре. И если тогда, когда он сам себе вбил осколок темного энергона, ощущался холод, то сейчас…ничего. На какое-то мгновение даже стало смешно: его, победителя стольких сражений, предводителя армии - и убил какой-то мелкий автоботский разведчик! Аудиодатчики успели зафиксировать крик Старскрима: «Повелитель!».
— Не… так все должно быть… — успел прошептать Мегатрон, пока вокалайзер еще работал.
Значит, вот какой дезактив на самом деле… а он-то всегда думал иначе…
Уже без разницы…
Все, кто в данный момент находился на «Немезиде», наблюдали за тем, как дезактивный корпус уже бывшего предводителя десептиконов медленно падает вниз, к планете, которую он столь отчаянно пытался поработить. Эрадиконы замерли, не зная даже, как среагировать на участь того, за чьи приказы и идеи столько ворн погибали в сражениях. Шоквейв же, схватив Старскрима за крыло, потащил к выходу. Импульсивный сикер мог натворить какую-нибудь глупость, а этого следовало избежать, пока автоботы слишком заняты происходящим.
— Бамблби, ты снова заговорил! — удивленно произнес Уиллджек.
— Вероятно, киберматерия восстановила все нанесенные повреждения, — Рэтчет чуть прищурил оптику, явно намереваясь в ближайшее время тщательно изучить подобное явление.
— Так вот какая она, победа… — Смоукскрин обнял своего Прайма. — Не думал, что когда-нибудь все это закончится… так.
— Мы победили, Смоуки. И теперь можем возвращаться домой, на Кибертрон.
— Домой!

Глава 10. Часть 1.
Всего неделя прошла с момента победы автоботов. Так мало по сравнению с теми ворнами, что шла война за Кибертрон, но в данный момент каждый день тянется словно вечность. Нужно уладить множество возникших вопросов с нынешним политическим раскладом, решить, что делать с военнопленными и сдавшимися десептиконами. Узнав о дезактиве Мегатрона и исчезновении большей части высшего командования, некоторые из десептиконов принялись выдвигать свои кандидатуры на должность нового лидера.
На этом список неотложных задач не заканчивался – необходимо было отправить сообщение нескольким группам беженцев и в дальние колонии. Пора возвращаться домой. Кроме того, нужно было заняться восстановленными секторами, проследить за работой решивших помочь конструктиконов и эрадиконов. С бывшими солдатами армии Мегатрона тоже имелись свои проблемы. Некоторые продолжали относиться к ним как прежде, но таких ожидало тотальное игнорирование со стороны самих эрадиконов. Сейчас было не до попыток вовлечь в конфликт, нужно было в первую очередь заняться самоорганизацией и помощью автоботам.
Все еще сопровождалось документацией различного вида. Ею был занят Смоукскрин, пока Оптимус пропадал на переговорах с остальными автоботами, десептиконами, бывшими сенаторами и ректорами академий. Проул уже несколько раз появлялся в восстановленном дворце собраний, где обосновались не только команда Прайма, но и временно исполняющие обязанности остального начальства. Тактик автоботской армии заглянул с кипой докладов, мстительно отдав их лично Оптимусу. Судя по всему, монохромный автобот все еще не мог простить Оптимусу соблазнения Смоукскрина. И даже заверения самого Протектора не особо помогли. Новая должность Смоукскрина стала полным сюрпризом для его альф. Ни Джазз, ни Проул не могли даже предположить, что артефакт Праймов выберет именно Смоукскрина. Молодой автобот отличался разве что выдающимся талантом к везению и поиску проблем на задний бампер, унаследовав все в полной мере от одного из создателей.
Джазз же к такой новости отнесся с долей юмора. Теперь еще вопрос, кто кем будет командовать и на каких правах.
Уиллджек приметил себе новое развлечение, благо Ультра Магнус в последнее время начал лучше к нему относиться. Дождавшись, когда после совещания все задержатся, в том числе не только Магнус, но и Рэтчет, рекер произнес:
— Тут разведка донесла, что через неделю вернется «ЛостЛайт»…
— Верно, — кивнул Прайм. — Они заберут жителей одной из наших колоний, которые решили вернуться на Кибертрон.
При упоминании скорого возвращения корабля дальней разведки Магнус поспешно забрал свои датапады.
— Сдается мне, некий капитан будет очень рад тебя видеть, Магнус, — Уиллджек не успокаивался. — Что ты там хотел рассказать Родимусу?
— Уиллджек! — Рэтчет в данный момент пожалел, что не захватил с собой гаечный ключ.
— Что? — нарочито удивленно произнес рекер.
Произнеся извинения, Магнус поспешно покинул помещение, за ним ушли и остальные. Повезло еще, что сегодня здесь не было Арси: получи фемка такую информацию, она бы моментально переключилась на новую цель для своего ехидства. Мотоциклетка вместе с Бамблби находилась в патруле - нападения нейтралов или групп десептиконов, не желавших принять победу алознаковых, еще случались.
— Значит, скоро вернется Родимус? — спросил Смоукскрин, отдавая Оптимусу доклад Балкхеда о продвигающейся реконструкции.
— Да. Проул отозвал их с дальних рубежей, — ответил Оптимус. — Границы будет патрулировать новая команда рекеров, Кап все-таки нашел добровольцев.
— Один раз к нам в Академию приходил Кап. Я как раз на предпоследнем курсе учился; многие из студентов размышляли о вступлении в рекерский отряд. Еще бы, о них всегда ходило столько слухов и историй, — произнес Смоукскрин. — Я рад, что после распределения попал в архив, ведь это, по сути, привело меня к тебе.
— Мы бы явно встретились при любых обстоятельствах, — Прайм не сдержал улыбки, глядя на своего партнера.
— Сейчас многое изменилось, — неопределенным тоном сказал Смоук.
— Что ты имеешь в виду?
Смоукскрин ответил не сразу.
— Здесь не так, как было на Земле. Знаешь… так непривычно, когда остальные называют меня Протектором.
— Тебя приняли и официально признали Протектором Кибертрона, — Оптимус великолепно понимал своего партнера. — Поверь, мне тоже когда-то было также непривычно.
— Не только в этом дело… — Смоукскрин чуть вздрагивал дверцами. — Наше партнерство… многие думают, что я просто использую тебя.
— У каждого из нас есть темная сторона, Смоуки. Кто-то действительно рад такому решению Праймаса, а кто-то позавидует. Мы оба знаем, что наши чувства искренние, знают это и наши близкие, а какое нам дело до остальных?
— Ты прав, — молодой автобот прижался к Прайму. — Просто… навалилось столько в последнее время. Даже нормально перезаражаться не всегда удается.
— И поэтому ты часто засыпаешь на рабочем месте.
— Было-то всего пару раз, — буркнул Смоукскрин.
— Вечером нас ждет еще одно мероприятие, — напомнил Оптимус. — Бамблби будет официально признан воином.
— Он этого так долго ждал и будет рад. К сожалению, сейчас по плану новые переговоры у тебя и работа с документацией у меня. Теперь я понимаю Проула, почему он так злится, когда вовремя не приносят доклады.
— Потом выберешь себе помощника, станет чуть проще. И больше времени на нас.
— Я тоже соскучился, — молодой мех явно был не против отложить проверку датападов, но вот Оптимус не мог опоздать на переговоры с командиром одной из десептиконских баз.
Переговоры удалось завершить вполне благополучно, с выгодой как для автоботов, так и для десептиконского аванпоста. Командование признало победу автоботов и получило гарантии, что никакого притеснения по принадлежности к фиолетовознаковой фракции не будет; рабочие и солдаты из эрадиконов робко попросились на свободу. В будущем было бы неплохо отправить дипломатическую миссию на Теофанию, тем более, как вспомнил Оптимус, что Дрифт вполне может помочь в налаживании отношений с Кругом Света. Оставив одного из заместителей Проула для дальнейших урегулирований перехода базы под совместное командование, Оптимус вернулся во дворец собраний. Когда-то давно там проходили совещания сенаторского Совета, но затем Мегатрон сделал его символом своей победы над побежденным Каоном. В дальнейшем планировалось окончательно перебраться всем в Айакон, но требовалось восстановить наиболее пострадавший в войне город.
Церемония посвящения Бамблби в новое звание прошла согласно всем древним законам, тем более, что и проводил ее Прайм. Дождавшись, когда все закончат поздравлять желто-черного автобота, Оптимус произнес:
— Я должен с вами поговорить.
— Оптимус? — Арси посмотрела на лидера. — Мы все должны знать что-то еще?
— Теперь, когда Кибертрон спасен от тирании Мегатрона, я должен временно покинуть вас, вернуть Всеискру домой, — ответил Прайм.
— Всеискры нет на Кибертроне? — удивился Смоукскрин. Если так, то почему Оптимус ничего не сказал ему раньше, они ведь доверяют друг другу во всем.
— Где же тогда Всеискра?
— Когда Мегатрон поставил своей основной целью добраться до Всеискры, то не было иного выбора, как отправить ее в один из самых далеких уголков нашей галактики, — ответил Оптимус. — Все знают, что Искры погибших кибертронцев возвращаются во Всеискру, и только после этого они могут вернуться в своем новом воплощении.
— А пока Всеискры нет на Кибертроне, они не могут вернуться.
— Значит, и Тейлгейт, и Клиффджампер… — Арси замолчала, не договорив.
Впрочем, все поняли то, что хотела сказать фемка. Праймас всегда возвращает Искры ушедших, и пока Всеискра не найдена, то этого не происходит.
— Матрица Лидерства укажет путь, — сказал Оптимус.
— Постой, так Матрица не у Смоукскрина? — взгляды метнулись к молодому Протектору.
— Нет, — признал он. — Артефакт снова у Оптимуса, по моей же просьбе.
Не нужно было даже обладать артефактом Праймов, чтобы ощутить сейчас эмоции остальных - во всяком случае, так казалось Смоукскрину. Дернув дверцами, автобот неосознанно старался держаться ближе к Оптимусу.
— Раз нам надо только найти Всеискру, то чего ждем? Возьмем корабль, и все, — предложил Бамблби.
— А как же сбежавшие Шоквейв и Старскрим? — напомнил Рэтчет. — Насколько я знаю, Шоквейв никогда не оставлял дело незавершенным, он этим и приобрел известность… в определенных кругах.
— Уиллджек, можно рассчитывать на тебя в качестве пилота? — спросил Прайм. Рекер, взглянув на Рэтчета, только кивнул. Медбот же только фыркнул, даже и не думая отговаривать Уиллджека.
Можно было не догадываться о том, что последует дальше – раз Оптимус должен покинуть Кибертрон для поисков Всеискры, то Смоукскрин как Протектор обязан остаться на планете.
— Магнус временно будет руководить патрулями, — при этих словах Оптимуса сине-красный мех кивнул. — К тому же нам необходимо отыскать Предакинга. Известно, что после схватки с Мегатроном предакон выжил и сейчас где-то на Кибертроне.
— Он обосновался за городом, — произнес Бамблби. — Мы нашли его… гнездо, если можно так сказать.
— Я отправлюсь на переговоры, — кивнул Смоуки, мысленно добавляя еще один пункт к списку неотложных дел. Уговорить Предакинга – это будет задачей не из легких.

***