Слепое сияние.

Риджоу не стал спорить, а, приложив некоторое усилие, просто положил свой манипулятор поверх ладони Прайма, слабо сжав ее. Ему сейчас ничего не хотелось объяснять, а просто хотелось побыть рядом с дорогим ему трансформером и хоть ненадолго забыться. В конце концов, они очень редко позволяли себе такие мгновения, которые принадлежали только им.
- Обещай, что больше не будешь обманывать нас, - Оптимус почувствовал, как пальцы Риджоу слегка дрогнули. - Я серьезно, Ридж, ведь твои системы не в порядке.
- Я знаю, ошибка конструкции, - сказал сикер, уронив голову на бок.
- Я не об этом.
- Что? - Риджоу криво улыбнулся. - Есть что-то еще, что может быть хуже слепоты?
- Опаснее.
- Правда? - сикер резко поднялся на манипуляторах, однако едва смог удержаться в таком положении, сервоприводы предательски дрожали. - Что может быть хуже ощущения собственной ничтожности?
- Пойми же, наконец, – Оптимус по-прежнему говорил мягко, – если ты не прекратишь работать на износ, то… можешь лишиться не только зрения. Если с тобой что-то случится, кому от этого станет легче?
- Всем, – Риджоу сказал это с такой уверенностью, что не оставалось сомнений, что он действительно так думает. – Легче будет всем вам, и мне в том числе. Вам, потому что больше не придется волноваться из-за калеки, а мне - потому что я прекращу свое жалкое существование.
- Ты не прав…- начал Оптимус, но Риджоу его перебил.
- Неужели? Да, лидер, тебе хорошо поучать, когда есть все! Слава и уважение стали для тебя обыденностью, твои системы в норме, а навыки никогда не подводили! Хорошо поучать, когда ты являешься баловнем судьбы и…
- Замолчи! – строго прервал его лидер, и сикер мгновенно умолк, понимая, что позволил себе слишком многое.
- Ты эгоист, Риджоу, – сказал Оптимус, вновь возвращая своему голосу спокойный тон. – Но если тебе уж так хочется кого-то обвинять, то обвиняй меня! В конце концов, это я был твоим носителем.
Прайм сделал движение, собираясь встать с платформы. Риджоу, мгновенно осознав, что сделал ему больно, протянул манипулятор, безошибочно поймав ладонь альфы.
- Оптимус, прости! Я действительно эгоист и грубиян. Я даже не подумал, насколько больно тебе слышать такое от меня. Клянусь, что это был последний раз, когда я жаловался. Обещаю!
«Я ничего не могу сделать как надо…» - Риджоу почувствовал себя еще хуже. Омыватель грозился вновь хлынуть из окуляров. Повисло тяжелое молчание. Оптимус, видя, как мучается его бета, хотел его утешить, но никак не мог найти подходящие слова. Но, собравшись, он медленно начал:
- Ридж, пойми, ты можешь обмануть Мегатрона, братьев, да хоть весь Кибертрон, но только не меня... Даже не пытайся, я все равно пойму, что тебе плохо…
Слова альфы словно искра, попавшая в озеро энергона, вызвала взрыв невероятной мощи, позволив годами копившейся боли выйти наружу.
Лежавший на платформе сикер с броней цвета индиго начал буквально захлебываться рыданиями.
- Мне больно, Оптимус, мне так больно!!! Искру словно рвет на части! Я не знаю, что со мной происходит... не знаю! - корпус Риджоу била крупная дрожь. - Что-то внутри меня не дает мне покоя!
- Возможно, это «что-то» просто страх, – ответил Оптимус, затем снова сел на платформу и сжал его ладони в своих. – Страх не справиться, ведь тебе приходится отвоевывать то, что другим достается даром. Попросту доказывать свое право на жизнь.
- Что же мне делать? – сикер напряженно вслушивался в слова Прайма.
- Ничего, – спокойно ответил тот. – Когда-нибудь ты обуздаешь свой страх, а сейчас просто живи.
- А если я не хочу? – почти прорыдал Ридж. – Если я не хочу существовать таким образом?
Оптимус не ответил, и сикер понял, что в очередной раз причинил ему боль. Но он не стал просить прощения, обида и неизрасходованный гнев требовал выхода, и Ридж не мог этого остановить.
- Я не хочу жить так... Не хочу! - сикер никак не мог остановить поток омывателя, и он уже не слышал ничего вокруг. Мир для него словно сжался, превратившись в тонкое острие, которое вот-вот пронзит Искру. Не осталось ничего... ничего кроме пустоты. Внезапно Риджоу почувствовал себя так, словно он куда-то проваливается. Ощущение корпуса исчезло, боль пропала вместе с ним. Умолкли звуки, погас свет, все вокруг замерло, чтобы затем подобно огромному невидимому камню раздавить трепещущую Искру.

- Вовремя ты меня вызвал, Оптимус, - Рэтчет все еще суетился вокруг лежащего на медицинской платформе сикера. Корпус Риджоу был весь опутан проводами. Тихие ритмичные сигналы аппаратуры сообщали медику о том, что состояние пациента находится в пределах нормы.
- Честно тебе признаюсь, Рэтчет, я сам жутко перепугался! Но ведь операция прошла успешно?
- Да. Нам удалось быстро найти место разрыва трубопроводов и остановить внутреннюю утечку энергона.
- Скажи, а это не будет иметь последствий? – Прайм с надеждой взглянул на автобота-медика.
- Знаешь, – Рэтчет внимательно посмотрел на своего лидера, – я волнуюсь о другом. Риджоу страдает, и от этого недуга его излечить невозможно.
Оптимус кивнул, он знал, что физический недуг излечится быстро, не оставив следа, но вот истинная боль… пройдет ли она? Хуже всего было то, что в этом даже некого было обвинить, и если мстить, то придется мстить всему миру. Ридж считает себя неполноценным, хотя никто в его окружении никогда не употреблял этого слова, предпочитая слово «особенный».
- Мне очень жаль, – уже в который раз Рэтчет говорил это, и было понятно, насколько остро медик чувствует горечь за своего пациента.
Оптимус кивнул, всем было жаль, но никто ничего не мог сделать, ничего нельзя было изменить.
В этот момент дверь медотсека с шелестом отъехала в сторону и на пороге показались Джессин и Старскрим. Подойдя к платформе, сикеры обменялись напряженными взглядами.
- Как он? - тихо спросил трансформер с белой броней.
Оптимус молчал, он сам толком не знал, что ответить. За него это сделал медик:
- Физически с ним все в порядке, мне удалось вовремя найти разорвавшуюся магистраль. Однако... - Рэтчет запнулся. - Однако истинная причина его состояния до сих пор не ясна.
- Что ты имеешь в виду? - командующий ВВС в упор посмотрел на медика.
- То, что он, как бы это сказать...
- Чахнет, - Оптимус медленно встал со своего места и подошел к платформе. В его голубых окулярах ясно читалось недоумение.
Еще раз переглянувшись, оба сикера тихонько рассмеялись.
- Что тут смешного? - резким тоном спросил лидер.
- А то, - не меняя насмешливой интонации начал Джессин. - Ты лишил его неба, а теперь недоумеваешь, почему он чахнет!
- Но я...
- Знаю-знаю, вы с Мегатроном решили, что это слишком для него опасно.
- Да... - голос Прайма слегка дрогнул, он начал улавливать, к чему клонит Джессин.
- Вы все решили за него, - сделав несколько шагов, белый сикер почти вплотную подошел к Оптимусу, и в этот момент кривая улыбка мгновенно сошла с его лица. - А кто-нибудь из вас удосужился спросить, чего ему хотелось?!
- Джессин... - Оптимус попятился. - Я думал, что если он не узнает, что такое полет, он не будет страдать.
- Так знай же, – твердым голосом ответил Джессин, – что сикер не может жить без неба! Небо – наша стихия. Мы созданы друг для друга. Я знаю, что ты хотел как лучше, но ты не имеешь права лишать его крыльев.
Прайм подавленно молчал. Он прекрасно знал, что Джессин прав, и что они с Мегатроном совершили ужасную ошибку.
- Что же мне делать? – тихо спросил лидер, скорее обращаясь к себе, чем к остальным.
- Дать ему свободу, – ответил Старскрим, до этого стоявший в стороне и внимательно прислушивающийся к разговору. – Пусть он попробует.
- Как вы себе это представляете? – лидер автоботов с раздражением посмотрел на своих собеседников. – Риджоу никогда не был самостоятельным!
- Так самое время ему стать таким, – пожал плечами Джессин.
Оптимус замер в нерешительности, осознав, что совершил ужасную ошибку, настояв на запрете полетов для Риджа, и теперь его бета страдает из-за его собственной недальновидности. Но все же, одномоментно отказаться от своих решений лидер не мог.
- Хорошо, я поговорю с Мегатроном.
- Опять эти пустые разговоры... Ему нужно небо, а не ваши разговоры!
- Хорошо-хорошо, я все понял, - под натиском Джессина Оптимусу пришлось отступить. - Но вопрос о полетах не подлежит обсуждению, пока Риджоу полностью не восстановится.
- Этого не случится, пока он не узнает радость полета, – покачал головой Джессин. – Получается замкнутый круг, не находишь?
Прайм снова кивнул. Что же ему делать? Что им всем делать?
- Пусть Риджоу сам решает, – сказал после недолгого раздумья Оптимус, понимая, что какое бы ни было принято решение, волнений и боли ему все равно не избежать. – Но сначала, он должен как следует окрепнуть, по-крайней мере хотя бы прийти в себя.
Оптимус Прайм понимал, что, несмотря на ограниченность этого трансформера, его Искра жаждала свободы не меньше других.

Три желтоватые точки быстро растворились в небе, но стоящий у окна сикер с броней цвета индиго все еще слышал задорный рев их двигателей. Мысли его окончательно спутались, и что-то внутри буквально рвало Искру на части. Риджоу все никак не мог понять, что же это за странное чувство внутри, острое, не дающее покоя. Оно появлялось каждый раз, когда он слышал, как ветер ласкает чьи-то крылья, когда чужой двигатель ревет от напряжения, помогая его обладателю развивать невероятную скорость, и каждый раз это чувство заставляло сбоить все системы.
И вот оно опять накрыло сикера с головой. Но внезапно что-то изменилось в нем. Устав бороться с собственной завистью к тем, кого небо ласково принимало в свои объятия, он встал на край и смело шагнул в никуда.
Трансформация произошла легко. Он абсолютно ничего не видел в кромешной тьме, ничего, даже смутных силуэтов не возникало перед ним. И не смотря на это, он ощущал главное – он летел. С ним это было впервые, и поэтому полет так много значил для него. Он наконец-то мог ответить на вопрос, который он вот уже много лет задавал сам себе: может ли он сделать то, что для сикера просто необходимо - по-настоящему покорить небо? Теперь в его Искре не было зависти и горечи - он, наконец, познал все те чувства, которые охватывали летающих трансформеров, ощутил прикосновение ветра к своему корпусу, услышал, как его двигатель радостно ревет, заглушая все остальные звуки.
Первый шаг был сделан, наперекор всем несчастьям. Казалось, ему удалось обмануть саму судьбу.
И от этого пьянящее чувство восторга многократно возрастало. Риджоу готов был закричать от счастья. Он не знал куда летит, потерял счет времени, да это было и неважно сейчас. Ему хотелось раствориться в этом чувстве безумного восторга. Внутри все клокотало от радости, Искра бешено пульсировала в камере, казалось, она вот-вот взорвется от переизбытка эмоций.
Темно-синий истребитель с шумом пронесся над крышами жилых секторов, а затем круто ушел вверх. Трансформировавшись на огромной скорости, Риджоу громко вскрикнул, его сознание сверкнуло, подобно яркой вспышке, и растворилось в ночном мраке.

- ...О, замечательно! А если бы я не полетел за ним, что тогда?
- Но ты ведь полетел!
- Абсолютно случайно. Меня привел в он-лайн звук пролетавших мимо курсантов. И кто им разрешил поднимать такой шум посреди ночи?!
Риджоу слышал голоса, но никак не мог понять, кому они принадлежат. Все вокруг по-прежнему было окутано мраком. И вдруг в процессоре, словно вспышка молнии, возникло воспоминание: шаг, полет, пьянящее чувство восторга…
Слабый стон со стороны медицинской платформы привлек внимание двух спорящих трансформеров.
- Смотрите-ка, очнулся... Ты что, не мог до утра подождать, братец?
Перед окулярами Риджоу возник силует крылатого трансформера, в котором он без труда узнал своего брата.
Риждоу не ответил и отвернулся, дабы скрыть выражение разочарования на лицевой пластине. Как глупо! Еще каких-то несколько часов назад он был в восторге от собственной смелости, пребывал в абсолютной уверенности, что одолел свою ограниченность и добился своего, как злой рок снова спустил его с небес на землю. Даже не спустил, а грубо швырнул, и если бы не помощь Джессина, то этот первый полет стал бы для него последним.
Риджоу понимал, что должен быть бесконечно благодарен брату, однако никакого чувства признательности он не испытывал, скорее разочарование и горечь. Лучше бы его жизнь закончилась в то мгновение, когда он впервые в жизни почувствовал себя счастливым, пусть это счастье длилось бы вечно.
- Ридж, ты меня слышишь? – голос стоявшего у платформы сикера стал взволнованным.
- Слышу, Джес, – алые окуляры тускло мерцали. – Вы все были правы, когда запретили мне летать, потому что я – ничтожество!
- Ерунда! – прервал его Джессин – Одна неудача не означает поражение!
- Тебе легко говорить! - темно-синий сикер подскочил на платформе.
- А тебе легко летать! - тут же перебил его Джессин.
- Что? Что ты сказал?
- Что слышал! - так же громко ответил сикер, а затем лукаво улыбнулся. - На твоем месте я бы не впадал в истерику.
- Я тебя не понимаю...
- Ну, так напряги процессор! - Джессин положил манипулятор на плечо брата и, наклонившись, тихо прошептал. - Я видел, как ты летел, слышал твой восторженный крик. Ты просто «отключился» во время полета, такое бывает, особенно в первый раз.
- Ты хочешь сказать, что у меня все получилось?
- Более чем!
Риджоу невольно улыбнулся и мгновенно почувствовал себя не таким несчастным, каким привык себя считать. Значит, он действительно летел как настоящий сикер, значит, его попытка покорить небо не была напрасной! Выходит у него все же есть надежда, и самое главное, в него верят!
- Что же мне делать? – спросил он Джессина.
- Попытаться еще раз, брат, – улыбнулся тот.
- А если не получится? – тихо спросил Риджоу.
- Тогда ты попробуешь еще раз, – спокойно ответил сикер.
- Ты прав, – кивнул Риджоу. – Теперь, когда я узнал небо, я уже не смогу смириться с землей.
- Я слышу речи истинного сикера, – одобрительно кивнул Джессин, хлопнув брата по плечу, а затем наклонился к его лицу и тихо прошептал. – Меня вон вообще Айронхайд летать учил, получалось это у него очень плохо, но я все же летаю. А тебя буду тренировать я сам.
Темно-синий сикер улыбнулся, он сам не ожидал, насколько это чудесно, когда надежда оживает и появляется шанс следовать за мечтой.

***

Два истебителя с шумом пронеслись над тренировочной площадкой базы.
Охваченный восторгом Риджоу едва успевал просматривать отчеты всех систем, точнее, ему об этом постоянно напоминал Джессин, летевший чуть позади.
- Не расслабляйся! - голос белого истребителя был строг, но в нем все равно проскальзывали нотки веселья.
- Прости, я просто никак не могу насладиться этим пьянящим чувством!
- Тише ты, не кричи. Я тебя прекрасно слышу, связь работает нормально.
- А, что?
- Ридж! - рассерженно прошипел Джессин. - Мы с тобой общаемся по средствам внутренней связи, а ты вопишь так, будто пытаешься докричаться до меня вживую!
- Извини... - Риджоу не придал словам брата никакого значения, ему было так легко и радостно на Искре, что хотелось кричать от восторга.
- Ладно, чего уж там…- наигранно смилостивился Джессин. В конце концов, восторг брата легко было понять.
Риджоу все так же продолжал прислушиваться к шуму двигателей. Он наконец–то очутился среди тех, кого он понимал, и кто мог понять его.
Джессин также чувствовал на Искре восторг, к которому примешивалось облегчение. Он был рад увидеть Риджоу таким счастливым. Белый сикер часто жалел брата и упрекал себя в том, что ничего не мог сделать для него, и вот теперь Риджоу покинул свою клетку и летит рядом.
- Джессин, – внезапно обратился к брату темно-синий сикер.
- Ну?
- Я должен тебе сказать спасибо! Ты вернул мне желание жить.
И хотя на эту реплику можно было ответить очень многое, Джессин лишь довольно усмехнулся:
- Не за что… А теперь соберись и слушай мои команды!
- Есть!
Остаток дня они провели, выполняя различные упражнения, совершенствуя навыки полета. Джессин прекрасно понимал, насколько важным сейчас для Риджоу было научиться ориентироваться в воздухе исключительно по приборам, ведь для него все по-прежнему было окутано мраком.
Наблюдавший за учениями лидер десептиконов довольно улыбнулся:
- А у него неплохо получается.
- Ты разве сомневался? - серьезным голосом спросил Прайм.
Мегатрон перевел взгляд на брата, который в этот момент стоял спиной к нему, нагнувшись над большой голографической поверхностью стола. Улыбка лидера стала еще шире, и он, бесшумно подойдя к Оптимусу, обнял его за талию.
- Я не сомневался, вернее, почти не сомневался.
- Ммм?
- То есть я слегка волновался, но теперь вижу, что зря.
Почувствовав тепло, исходящее от корпуса брата, Оптимус слегка отклонился назад, еще плотнее прижимаясь к Мегатрону.
- Джессин скоро улетает на дальний рубеж. Риджу нужен будет новый учитель.
- У тебя есть подходящая кандидатура?
- Нет... В этом вся проблема.
- Да уж, - коротко бросил Мегатрон, впервые задумавшись над этим. Джессин хорошо справлялся с ролью наставника, но он не может быть привязанным к одному месту. Без сомнения, нужен другой учитель, вот только кого попало назначать на эту должность совершенно не хотелось.
Мегатрон лишь крепче прижал к себе Оптимуса и услышал, как тот тихо прогнал воздух по вентсистемам. Десептикон понимающе улыбнулся, он знал, что брат волнуется, знал, поскольку сам чувствовал то же самое.
- Мы что-нибудь придумаем, – наигранно бодро ответил Мегатрон.
Оптимус кивнул, он привык доверять десептикону, поэтому и не стал упоминать о том, что давно уже не встречал трансформера, который мог бы стать Риджоу не только мудрым наставником, но и хорошим товарищем, в коем тот нуждался гораздо больше.

***

Громкий звук резанул по слуху стоявших у монитора трансформеров.
- Срочно свяжитесь с Оптимусом Праймом и Мегатроном! - скомандовал автобот с желто-черной броней. - У нас сигнал бедствия!
Несколько минут спустя лидеры уже слушали отчет о случившемся. В одном из отдаленных секторов Кибертрона прогремел мощный взрыв, уничтоживший большую часть находившейся в этом секторе военной базы. Организаторы взрыва были неизвестны. Однако у лидеров были весьма тревожные догадки.
- Мы немедленно отправляемся туда! - выражение лица Мегатрона ясно говорило о том, что он не приемлет возражений.
- Но, командир, это может быть ловушкой!
- Может, – согласно кивнул лидер. – Но, тем не менее, мы отправимся туда немедленно.
- Но…
- Никаких «но»! – громко перебил связиста Оптимус. – Мегатрон прав, мы должны выяснить, что там случилось, а главное - почему.
Все присутствующие кивнули, они знали, что в таких случаях с лидерами спорить бесполезно, остается только подчиниться их приказу и как можно скорей приступить к его исполнению.
Спустя некоторое время небольшая группа трансформеров прибыла на место происшествия. Увиденное повергло их если не в шок, то в растерянность. На том месте, где еще недавно стояла военная база, почти ничего не осталось.
Медики активно сканировали местность в поисках выживших, но взрыв был такой силы, что шансы найти хоть одного функционирующего трансформера были практически равны нулю.
Мегатрон медленно обвел взглядом руины базы. Его алая оптика ярко вспыхнула.
- Ты думаешь, это они? - раздался в коммлинке голос Оптимуса.
- Почти уверен.
- Слишком уж мелко мыслят.
- Это был предупреждающий выстрел. У меня плохое предчувствие…