Слепое сияние.

- Вы… твари…- простонал Риджоу, и снова дернулся, почувствовав на себе жадные прикосновения чужих манипуляторов. Но когда находившийся сбоку огромный трансформер запрокинул ему голову и вцепился в губы, сикер, не выдержав, застонал. И вслед за этим вновь раздался отвратительный смех.
Риджоу чувствовал себя грязным от одних только прикосновений незнакомцев, а ведь сикер понимал, что одними прикосновениями он не отделается. С ужасом представив, чем это для него закончится, Риджоу дернулся, однако под массивной тяжестью трех корпусов он едва мог пошевелиться.
«Почему?... - мелькнуло у него в процессоре. – Не думал, что все так закончится…»
Внезапно он ощутил, как чужой манипулятор скользнул по его бедру, проникая в рану. Сикер закричал, боль была невыносимой, и на какой-то момент ему показалось, что он сейчас отключится.
- Это чтобы тебя слегка взбодрить, – нагло усмехнувшись, сказал один из насильников.
Охотники, особо не церемонясь, продолжали распускать манипуляторы, с упоением наблюдая за судорожными рывками своей жертвы. Наконец, самый высокий из них, проведя ладонью по грудным пластинам, вцепился в их края:
- Ну-ка, покажи нам свою Искорку.
Чужие пальцы медленно прошлись по стыку щитков. Главарь с упоением смаковал момент перед тем, как взору насильников предстанет звезда жизни темно-синего сикера.
- Страшно, да? – оскалился один из противников, чьи манипуляторы в этот момент блуждали где-то в районе паховой брони.
Алая оптика ярко вспыхнула, сикер не мог поверить, что его враги – банда мехов, которые носили название «пожиратели Искр». Эти чудовища питались не обычным энергоном, как все, а предпочитали баловать себя «деликатесом» - Искрами других трансформеров. Высасывая эту энергию, они убивали тем самым своих жертв.
Искра сикера вспыхнула так, что охотники невольно понизили чувствительность своих зрительных рецепторов.
- Ооо… Вот этого я и добивался, – промурлыкал лежавший на Риджоу боевикон. – Столько гнева от осознания своей беспомощности.
- О да! – облизнулся второй и перекусил один из проводов, вызвав фонтан искр. – Этого нам хватит надолго!
- Нет… - слабо прошептал Риджоу, уже не в силах сдерживать омыватель. У него больше не было сил сопротивляться, боль и страх сковали его корпус, не оставив ему сил даже закричать.
Сикер обреченно уронил голову на землю, понимая, что это конец, еще никто не выживал после встречи с этими чудовищами. Он слышал ужасные истории про то, как находили искалеченные пустые корпуса трансформеров с искаженными лицами. Но Риджоу никогда не допускал и мысли, что окажется тем очередным несчастным, который найдет свою гибель в манипуляторах подобных мерзавцев.
Враги, наслаждаясь выражением паники на лице сикера, струящимся омывателем и ощущением абсолютной безнаказанности, продолжали тянуться к его Искре, яркое сияние которой неровно подрагивало. Она словно пыталась увернуться от жадных пальцев.
От отчаяния и боли в развороченном сочленении, Риджоу начал проваливаться в яму безызвестности и пустоты. В какой-то момент ему стало абсолютно все равно…
- РИДЖОУ!!!
«Это голос Дарка... - подумал он, усилием воли выдергивая себя из туманной завесы небытия. – Какой же он все-таки нахал... Жаль, я не успел ему это сказать… и уже не успею наверное. У него отвратительный характер, и он этого не понимает, я его терпеть не могу… Праймус! Только бы с ним все было в порядке!»
Эта мысль была мгновенной и обжигающей, но и она потонула в пучине боли.
До слуха сикера доносились невнятные звуки борьбы, перемежавшиеся с криками, лязгом металла и скрипом сминаемой брони. Но для Риджоу это все было каким-то далеким-далеким шумом. А затем все стихло.
-…Очнись! Ридж, очнись! – голос, разорвавший тишину, казался знакомым. – Риджоу, прошу тебя, не умирай!
Перед окулярами медленно возник размытый силуэт крылатого трансформера.
Потом он почувствовал прикосновение к своим плечам: кто-то пытался его приподнять. Сикер, вскинув манипулятор, слабо ударил неизвестного по лицу:
- Ублюдки, я же сказал, чтобы вы не прикасались ко мне!
- Это я, Ридж, – голос над ним звучал с неприкрытой болью и чувством вины.
- Дарк? – разбитые губы едва шевелились.
- Да, это я. Не волнуйся их больше нет, а я…я…Проклятье! Это все из-за меня!
- Дарксол, - сикер хотел погладить приятеля по лицу, однако промахнулся, и манипулятор вновь упал на землю. – Помнишь ты говорил, что из меня никчемный ученик?
- Прости меня, я больше никогда…
- Ты был прав…
С уголков губ его хлынул энергон, пульсация потревоженной Искра стала замедляться.
Дарксол, с трудом сдерживая крик отчаяния, осторожно прикрыл грудные створки Риджа, пряча Искру от жестокого мира. Потом взглянул на умиротворенное лицо трансформера лежавшего на земле. Новая волна паники захлестнула его с головой:
- Нет, Ридж, тебе сейчас нельзя уходить в стазис!
- Но я хочу…- пробормотал сикер. – Я устал, мне нужна подзарядка.
- Твоя Искра может погаснуть!
- Плевать, – вяло ответил сикер, отворачиваясь и заливая энергоном камни.
Дарксол не знал, что делать.
- Ридж, умоляю, я вызвал помощь, скоро сюда прибудут медики. Ты только держись!
- Да какой смысл! – голос сикера звучал с горечью. – Я действительно устал… от такой жизни. Кроме того, в ней уже никогда не будет тебя.
Глядя на Риджоу, Дарксол понял, что сикер уже практически потонул в липких объятиях стазиса и не понимает смысла своих слов.
- Риджоу, – бронзовый истребитель почувствовал, как его охватывает самая настоящая паника и жгучее отчаяние, – прошу тебя, дождись помощи, не умирай! Ради меня! Ради нашей дружбы!
- Мне не нужна твоя дружба… – окуляры сикера начали гаснуть, – если ты меня не любишь… мне уже ничего не нужно.
Дарксол не знал, что делать, ведь он поклялся никогда не говорить то, что сейчас собирался сказать, он не должен этого делать, но ведь…
- Ридж, – тонкие пальцы нежно коснулись лица сикера – ты даже не представляешь…как я…люблю тебя!
Алые окуляры вспыхнули прежде чем погаснуть:
- Лжешь! Не верю!
- Ридж! – взвыл Дарксол, тряся неподвижный корпус – Риджоу!
- Прекрати кричать и не двигай его! – раздался позади суровый голос.
Дарксол обернулся и увидел Рэтчета и еще нескольких медботов, прибывших на вызов. Медик подошел ближе и посмотрел сначала на раненого трансформера, потом на искаженную горем лицевую пластину Дарксола:
- Попробую что-нибудь сделать. Если еще не поздно… Но нельзя медлить, дорога каждая секунда! – выкрикнул Рэтчет.
Медицинский эвакуатор уже приземлился, и Дарксол, подхватив Риджоу на манипуляторы, быстрым шагом направился к нему.
Перелет до базы занял всего несколько минут, но и это короткое время показалось темно-бронзовому истребителю вечностью. Он судорожно ловил взглядом каждое движение медиков, любой звук приборов, боясь услышать тишину, означающую, что любящая его Искра угасла.

Яркий свет операционного блока слепил окуляры, но Дарксол вот уже час следил за тем, как бригада медиков кружилась около платформы. За их корпусами со светлой броней изредка проглядывали части темно-синей, покореженной и залитой энергоном.
«Я во всем виноват. Только я… уже во второй раз. Прости, Риджоу, прости меня…».
Чей-то тяжелый манипулятор лег на широкое плечо. Вздрогнув всем корпусом, он резко обернулся. Его Искра дернулась в камере.
- Мегатрон… - едва шевеля губами, прошептал Дарксол.
Тяжелое молчание, повисшее в коридоре медблока, грозило обернуться мощным взрывом. Но вместо того, чтобы испепелить виновника трагедии, повелитель десептиконов лишь тихо спросил.
- Почему ты раньше ему не сказал?
- Я… - золотая оптика вспыхнула, а затем вновь поблекла. – Я не знаю…
- Я не прощу тебе его гибель. – Мегатрон медленно подошел к полупрозрачному пластику, за которым было видно все происходящее в операционной.
Дарксол силился что-то сказать в свое оправдание, но не мог. И он, бросив на повелителя короткий, полный стыда взгляд, прошептал.
- Я себе этого тоже не прощу.
Оба снова замолчали и перевели взгляд на суетящихся медиков. Истребитель чувствовал, что его мысли блуждают в беспорядке, не желая выстраиваться в логическую цепочку, процессор сбоил, а Искра то сумашедше пульсировала, то внезапно замирала. И тогда на него вновь накатывал леденящий страх. Дарксол не заметил, что вот уже несколько минут Мегатрон пристально следит за ним, словно пытается понять, какие чувства скрывает в себе этот мало знакомый ему трансформер.
Внезапно лидер почувствовал, как кто-то берет его за манипулятор. Прекрасно зная кто это, Мегатрон сжал ладонь красно-синего трансформера, при этом не произнеся ни слова. Оптимус тоже молчал и смотрел то на брата, то на странного чужака, стоящего невдалеке. И хотя он был для них сейчас почти врагом, оба лидера понимали, что его Искра болит сейчас не меньше.

Вернувшись в свой отсек, Дарксол упал на платформу и закрыл лицо манипуляторами. В его процессоре бушевал вихрь мыслей, перед окулярами проносились картинки недавнего сражения, длинные коридоры медблока, истекающий энергоном корпус Риджоу, его трепещущая от боли Искра… И вдруг системы обожгло новое воспоминание. Дарксол невольно вздрогнул, вспомнив тот взрыв, который мгновенно уничтожил половину космического корабля.
«Не думать об этом! Не думать об этом! – твердил он самому себе. – С ними все в порядке! Они обещали, что все будет в порядке…»
Но эти мысли не приносили успокоения, тревога продолжала терзать его воображение.
«Они обещали… да разве этим негодяям можно доверять?» - Дарксол беспокойно заерзал на платформе. Он недоумевал, почему те, кого он любит, должны страдать, в то время как он сам всегда оставался цел и невредим.
Уставившись в потолок, истребитель принялся вспоминать свою жизнь, полную опасностей, разочарований и горестей. Он внезапно понял, как мало хорошего с ним происходило. «Ридж… пожалуй это лучшее, что произошло со мной в этой пустой жизни. А я, как последний болван, сам оттолкнул того, за которого наоборот следовало бы ухватится, того, кто, возможно, помог бы мне выбраться из той пропасти, в которую я так давно провалился. А сейчас вполне возможно, что Риджоу… Нет! Об этом лучше не думать».
В дверь громко постучали и, не ожидая приглашения, вошли. Дарксол приподнялся, в полумраке отсека он увидел высокую фигуру Мегатрона.
- Идем! – коротко приказал лидер.
- Куда?
- Риджоу хочет тебя видеть, – прищурившись, ответил лидер.
Истребитель застыл в недоумении.
- Чего ты ждешь? – гулко прорычал десептикон. – Тебе нужно особое приглашение?
- Почему меня? – тихо спросил Дарксол.
Мегатрон с шумом продул вентсистемы - он с трудом сейчас сдерживал себя. Но внимательней взглянув на обитателя отсека и поймав выражение страха и боли в его оптике, лидер смягчился.
- Едва придя в он-лайн, он сразу начал шептать твое имя. Не понимаю, что между вами произошло, но знаю только одно - ты ему нужен как никто другой…
Кулаки десептикона непроизвольно дернулись. Искра Дарксола сжалась в дурном предчувствии, но тут лидер неожиданно резко разжал кулаки, его взгляд наполнился болью, и, опустив взгляд, он тихо прошептал:
- Как тяжело осознавать, что ни я, ни Оптимус не можем ему помочь, уменьшить его страдания…
- Мегатрон… - Дарксол медленно поднялся с платформы и шагнул к лидеру.
- Помоги хоть ты!
- Что значит - уменьшить его страдания? – одними губами прошептал Дарк. – Он что…
- Не знаю! – выкрикнул Мегатрон, нервно скользя взглядом по отсеку. – Он только хочет тебя видеть.
- Но я не…
Дарксол не успел договорить, Мегатрона схватил его за плечо и встряхнул:
- Слушай сюда! Я не знаю откуда ты взялся, не знаю, виноват ли ты в случившемся с Риджоу несчастье, но он сейчас хочет тебя видеть, и ты пойдешь туда! Немедленно!
Голос Мегатрона звенел, было видно, что он с трудом себя контролирует.
- Хорошо. Если я могу хоть чем-то помочь, то сделаю все, что в моих силах, обещаю.
Оба трансформера направились к медицинскому отсеку. Войдя внутрь, они заметили, что Риджоу невидящим взором смотрит в серый потолок, словно чего-то ожидая.
- Я вас оставлю, – сказал Мегатрон, понимая безмолвную просьбу. Пусть ему самому это и не нравилось.
Дарксол в нерешительности дотронулся до манипулятора Риджоу, но реакции не последовало.
- Ридж… - тихонько прошептал он, наклонившись почти к самому лицу сикера. – Ридж, это я. Ты хотел меня видеть?
И вновь никакой реакции. Дарксол огляделся в поисках медика, но в отсеке никого не было, и тогда он вновь перевел взгляд на лицевую пластину Риджоу. Черная ладонь стала нежно поглаживать темно-синюю.
- Прости меня, это я во всем виноват. Это из-за меня тебе сейчас больно.
Дарксол почувствовал, как омыватель резанул окуляры, но он подавил желание плакать.
- Я всегда был эгоистом, а еще трусом… Я так боюсь привязаться к кому-то, полюбить… Ведь это всегда влечет за собой страдания, боль…особенно, когда понимаешь, что сам в этом виноват. И вот опять. Я приношу только страдания тем, кто меня любит.
Дарксол медленно опустил голову. Его взгляд упал на опутанный проводами корпус Риджоу, на то место, куда его ранил гарпун боевикона.
Он словно бы сам ощущал физическую боль, которую чувствовал Риджоу, хотя и понимал, что эта боль всего лишь чувство вины, которое рвало его Искру в клочья.
Дарксол по-прежнему смотрел на неподвижный корпус, терпеливо ожидая, когда Риджоу очнется.
Наконец алые окуляры замигали, и сикер повернул голову в сторону Дарксола. Под пристальным, хоть и практически невидящим взглядом, ему снова стало не по себе.
Истребитель тихо спросил то, что его сейчас волновало больше всего:
- Ридж, тебе больно?
- Не более чем тебе, – серьезно сказал темно-синий трансформер.
Услышав это, Дарксол растерялся. Он не мог понять, что имел в виду Риджоу, были ли его слова упреком или же сочувствием.
Риджоу слабо улыбнулся:
- Да! Я умею ощущать чужую боль, особенно когда она очень острая. От меня невозможно что-либо утаить, как ни старайся…
- Тогда ты должен знать и то, что мои чувства к тебе…
- Да, – перебил его Риджоу. – Но я так же чувствую, что эта любовь нежелательна для тебя. Поэтому разрешаю взять тебе свои слова обратно.
В этот момент Искра Дарксола едва не взорвалась от боли и обиды. Неожиданно для самого себя он осознал, что от его слов сейчас зависит судьба их обоих. Настал тот момент, которого он боялся уже не одну сотню лет. Ему предстоит сейчас выбирать - признаться самому себе, что он безумно любит этого странного сикера с броней цвета индиго или же, поддавшись страху в очередной раз, лишить себя и его права на счастье.
Дарксол в нерешительности взглянул в алую оптику. Ему показалось, что Риджоу знает, о чем он сейчас думает, и какой нелегкий выбор стоит перед ним.
«Отказаться от тебя и вновь провалиться в объятья одиночества…».
Пальцы, сжимавшие темно-синюю ладонь, дрогнули, взгляд золотой оптики переменился, в нем теперь явственно читалась уверенность.
- Я люблю тебя, Риджоу! Прошу, прости меня за всю боль, что я тебе причинил.
Сикер какое-то время молчал, оттягивая момент ответа. Но наконец, подняв взор и взглянув на размытый темно-бронзовый силуэт, он кивнул:
- Прощаю, Дарк, как же я могу не простить тебя?
Волна невероятной нежности накрыла истребителя с головой, Искра ярко вспыхнула, а весь корпус будто наполнила чрезвычайную легкость. Слова Риджоу принесли успокоение истерзанной Искре Дарксола, и он, положив голову на грудь синего сикера, позволил себе, пусть и ненадолго, забыть обо всех бедах.

Оптимус Прайм, наблюдавший за происходящим в отсеке через полупрозрачный пластик, невольно улыбнулся. Его партнер, поймав улыбку и поняв, кому она адресована, с шумом продул вентсистемы.
- Что тебя тревожит, Мегатрон? – ласковым тоном спросил Оптимус.
- Что-то в этом чужаке не так. Он что-то скрывает, Искрой чувствую.
- Если Риджоу ему доверяет, значит, он этого достоин, – возразил Прайм, подходя ближе. – Они любят друг друга, разве не видно?
- Вот это меня и настораживает.
Взгляд алой оптики пылал недовольством.
«Я обязательно узнаю, что ты скрываешь, чужак!»

Риджоу шел на поправку довольно быстро, медики делали свое дело, кроме того, ему не очень хотелось лежать на больничной платформе. Спустя пару недель сикера уже выпустили из медблока, и он вновь начал тренироваться.
Риджоу часто прогуливался рядом с Дарксолом. Как-то так получилось, что он все рассказал ему о своей жизни, о том, как с бетства отличался от остальных, о своем первом полете, о том, как его брат помог ему поверить в себя и о том, какой беспросветной казалась ему эта жизнь, что он не видел смысла в ней.
Теперь, когда рядом был Дарксол, Риджоу чувствовал себя как-то по-особенному, и даже неполноценное зрение уже не казалось недостатком.
Дарксол всегда внимательно слушал сикера, иногда часами, не перебивая. Темно-синий трансформер как-то не замечал, что его собеседник никогда ничего не рассказывал о себе, по-прежнему оставаясь замкнутым, но теперь на смену язвительным насмешкам пришло непонятное молчание.
- Расскажи о себе, – ласково попросил сикер во время отдыха после очередной тренировки.
- Что? – словно опомнившись, переспросил Дарксол.
- Ты все время молчишь, только слушаешь, – Риджоу со всей серьезностью посмотрел на него. – Дарк, я рассказал о себе практически все, но от тебя не услышал ни слова! Почему?
Дарксол загадочно улыбнулся:
- Мне особо нечем похвастаться. В этой жизни я не совершил ничего особо достойного.
- Я не спрашиваю тебя о чем-то сверхъестественном. Просто расскажи, как ты жил до того, как мы встретились.
Голова темно-синего сикера покоилась на коленях у Дарксола, так он мог практически детально разглядеть его лицо.
- Там не было ничего достойного твоего внимания, Ридж, – манипулятор истребителя легко коснулся синего шлема. – Зачем тебе все это знать?
- Но я хочу это знать! Дарксол, я люблю тебя и хочу знать о тебе как можно больше.
- Ридж… - прошептал он и, наклонившись, припал к тонким губам Риджоу.
- А все-таки, Дарк? – поцелуй не унял любопытства сикера, и он упрямо продолжал задавать все тот же вопрос, но Дарксол изо всех сил пытался уйти от ответа.
- Ридж, давай потом. У меня было тяжелое прошлое, и я не хочу о нем вспоминать.
– Ну как хочешь, – слегка обиженным тоном сказал Риджоу. – Но ты все равно мне расскажешь, рано или поздно.
- Обязательно, – согласно кивнул истребитель, чувствуя облегчение.
Они пролежали так еще некоторое время, глядя в бескрайнее небо над головой. Вокруг стояла тишина, и казалось, ничто не могло разрушить эту идиллию.
Но Дарксол, осторожно приподняв голову Риджоу, поднялся:
- Куда ты? – удивился сикер.
- Мне нужно… отойти, – Дарксол пытался говорить спокойным тоном, однако в нем сквозило напряжение.
- Зачем? – Риджоу мгновенно подскочил и хотел броситься вслед за любимым. - Дарк!
- Я скоро вернусь, – донеслось ему в ответ.
Риджоу так и остался стоять в недоумении от столь внезапной перемены, и, проводив взглядом быстро удаляющийся размытый силуэт истребителя, он медленно побрел в свой отсек.