Слепое сияние.

Лидер десептиконов не успел закончить фразу, на общей частоте послышался голос одного из медиков. Они нашли одного выжившего.
- Скорее туда!
Подбежав к месту, откуда пришел сигнал медика, лидерам открылась ужасная картина: из-под горящих обломков виднелся покореженный корпус несчастного. Упавшая часть стены придавила ему ноги, и теперь чтобы помочь бедняге выбраться медикам пришлось буквально вырезать оставшуюся часть корпуса.
Однако было видно, что деактивация - всего лишь вопрос времени, и несчастному осталось совсем немного. Тем не менее, медики продолжали исполнять свой долг - где-то в глубине Искры оставалась надежда, что они трудятся не напрасно.
- Скажи, кто это сделал? – Оптимус склонился над умирающим, с сочувствием глядя на него. Ему сейчас меньше всего хотелось расспрашивать беднягу, однако делать было нечего, он единственный кто мог хоть что-то прояснить.
Изувеченный трансформер открыл было рот, пытаясь что-то сказать, в его окулярах ясно был различим страх, однако вместо слов из него хлынул энергон, по корпусу прошла судорога, и, спустя секунду, его окуляры потухли. Еще один судорожный рывок, и он затих.
- Все… – Рэтчет с грустью посмотрел на трансформера, которого так и не смог спасти. В такие минуты он всегда испытывал чувство вины.
- Ты сделал все, что мог, Рэтчет, – Оптимус ободряюще улыбнулся, но эта улыбка получилась такой натянутой, что было видно, как тяжело она ему далась.
- Вы лучше обратите внимание на то, что он хотел нам сказать, – вмешался Мегатрон. – Вам не кажется, что он словно пытался нас предупредить? Мне, конечно, могло показаться, однако лучше быть настороже.
Одновременно кивнув, трансформеры продолжили поиски.
- Ридж?
Повелитель десептиконов наблюдал за тем, как сикер с броней цвета индиго медленно шел вдоль обгоревших обломков стены. Риджоу пытался сосредоточиться на своих ощущениях, но что-то постоянно мешало ему.
- Риджоу... - Оптимус поднялся и подошел к сикеру. - Что с тобой?
- Здесь что-то переплетается.
- О чем ты?
- Это случилось слишком быстро... Взрыв был для всех внезапностью. Многие даже не успели почувствовать боль.
- Это не удивительно, - Прайм попытался взять Риджа за манипулятор, но тот резко дернулся в сторону.
- Но не для всех!
- Что?!
- Кто-то ждал этого взрыва... ждал с ужасом.
- Предатель! Неужели кто-то...- Оптимус не успел закончить фразу, как истошный крик резанул по аудиосенсорам.
- ЛОЖИСЬ!!!
Оба трансформера оказались прижаты к земле тяжестью корпуса Мегатрона.
И Оптимус, и его бета мгновенно поняли, в чем дело, когда над ними засверкали яркие лазеры, обжигая броню. Раздался ужасный грохот. Все трое мгновенно вскочили на ноги, нападение, хотя и неожиданное, не слишком удивило их. Мегатрон лишь отметил про себя, что не зря чувствовал опасность где-то рядом. Сбросив с себя оцепенение, вызванное легкой паникой вокруг, лидеры активировали оружие. Риджоу внимательно прислушивался к тому, что происходило, соображая, как лучше поступить.
- Ридж, немедленно уходи отсюда! – приказал Оптимус, крепче сжимая пушку.
- Я могу помочь, – возразил сикер.
- Не в этот раз, пожалуйста, уходи! – Прайм уже кинулся в битву вслед за Мегатроном, который пытался их обоих прикрыть.
Риджоу понимал, что его альфы пытаются защитить его, однако, несмотря на это почувствовал горечь: в него снова не верили. Хотя может это и к лучшему, у него наконец-то появился шанс доказать, что он чего-то стоит. Возможно, даже доказать это самому себе.
Его сенсоры четко показывали наличие в воздухе троих вражеских истребителей, атакующих лидеров с воздуха.
- Риджоу, нет! - голубая оптика лидера автоботов сверкнула, но крик Оптимуса потонул в грохоте взрывов, и всего долю секунды спустя темно-синий истребитель взмыл в небо. Активировав лазерные пушки, Риджоу сделал вираж и, зайдя с тыла, открыл огонь по противнику. Скорость и неожиданность этого маневра помогли ему вывести из строя одного из нападавших. Но в это же мгновение сикер стал мишенью для двух оставшихся.
Раздалось несколько выстрелов, но сикер, ловко спикировав, уклонился. Хоть он и был в меньшинстве, но прирожденная ловкость давала ему преимущество. Кроме того, выбора у него не было, Риджоу слышал, как на земле кипела не менее жаркая битва, неизвестный противник атаковал со всех сторон, и сейчас воинам было не до того, чтобы следить за тем, что происходило в небе. Риджоу вновь открыл огонь, однако выстрелы были неточными, и он не смог сбить противника. Вражеские истребители, окружив сикера, не позволяли ему как следует прицелиться, и тем самым получили преимущество перед одиноким воином.
Риджоу понимал, что проигрывает, и хуже всего было то, что там внизу, дела шли не лучше: несмотря на опытность и бесстрашие, лидеры не могли справиться с огромным количеством противников. Ситуация становилась безвыходной, оставляя все меньше и меньше шансов на успех или даже на выживание.
Риджоу часто представлял, как сражается и либо одерживает победу, либо же с честью погибает, другого варианта для сикера никогда не существовало. И вот сейчас, видимо, мечты стали реальностью. Вот только Оптимус и Мегатрон… Ему меньше всего хотелось потерять их.
Внезапно воздух прорезала вспышка лазера, которая, пронесясь мимо Риджоу, моментально сбила вражеского сикера. Сикер сначала не понял, что это, пока не увидел неясный силуэт еще одного истребителя, смутной тенью мелькнувший перед ним.
"Друг или враг?" - мысль пронеслась настолько стремительно, что сикер едва успел осознать ее, но в этот момент в его левое крыло попал раскаленный луч. Вскрикнув от боли, Риджоу мгновенно опомнился, его двигатели за долю секунды перешли на максимальную скорость, и он рванул ввысь. Последний вражеский истребитель последовал за ним. Сикер стремительно набирал высоту, ясно ощущая, как враг целится в него.
"Еще секунда... Еще... Сейчас!"
Мгновенно активировав гиперускорители, Риджоу тут же исчез из поля видимости врага, и, сделав мертвую петлю, оказался позади преследовавшего его истребителя. Выстрел был точным и быстрым. Потеряв управление, вражеский сикер стремительно приближался к земле.
Одержав победу, хотя и не без чужой помощи, Риджоу думал только о том, как помочь своим альфам. Внимательно прислушиваясь к шуму битвы, развернувшейся под ним и разглядывая движущиеся силуэты, он открыл огонь, попадая по врагу и при этом не задевая своих. Через несколько мгновений к его выстрелам присоединились другие: неизвестный союзник и спаситель, точными, экономными выстрелами сбивал врагов, используя все преимущества своего положения. Риджоу поневоле почувствовал восхищение - судя по движениям, неизвестный однозначно был опытным воином.
Уже не оставалось сомнений, что эту битву они выиграли. Нападающие, лишившись прикрытия с воздуха, оказались в меньшинстве и на земле. Вскоре они решили спасаться бегством, что, впрочем, удалось лишь двоим.
Риджоу, трансформировавшись в воздухе, легко приземлился рядом с Мегатроном и Праймом. Поняв, что с его альфами все в порядке, он почувствовал настоящее облегчение, а так же волну восторга за самого себя.
- Вот никогда ты нас не слушаешь. – Оптимус попытался сказать это с упреком, но в его сияющей оптике ясно читалась гордость за своего сикера.
В ответ Риджоу лишь смущенно улыбнулся, и в этот момент к ним подошел неизвестный трансформер с броней цвета темной бронзы.
- Кто ты? - Мегатрон почти вплотную подошел к истребителю и принялся внимательно разглядывать его. Броня неизвестного имела множество царапин и вмятин, причем лидеру не составила труда определить, что получены они были не в этой битве, а гораздо раньше.
- Меня зовут Дарксол. Я из сектора D. Я долго служил на планете Минора, и всего несколько дней, как вернулся на Кибертрон.
- Как ты нашел нас? – в голосе Оптимуса сквозило недоверие.
- Мой дом находится недалеко отсюда, - Дарксол попытался изобразить отстраненность. Но получилось это у него не очень хорошо и Риджоу, стояший неподалеку, почувствовал неладное.
"Здесь что-то не так... Я... я не могу понять, что".
- А как ты узнал, что здесь битва? И где именно находится твой дом? – спросил Мегатрон, переняв тон брата.
Легкая улыбка, выражавшая дружелюбие, исчезла с лица Дарксола:
- Это что, допрос?
- Нет, конечно, – Оптимус поспешно вмешался в разговор, зная несдержанность Мегатрона. – Мы благодарны тебе за помощь! – Прайм протянул манипулятор, несмотря на недовольный взгляд своего партнера.
Улыбка снова появилась на лице истребителя.
- Я был рад помочь, – Дарксол пожал протянутую ладонь. – Вам действительно повезло, что я был рядом, иначе все могло сложиться несколько иначе.
Риджоу все так же чувствовал что-то непонятное, однако решил, что это все лишь волнение Дарксола от встречи с лидерами, и подошел ближе.
- Позволь еще раз поблагодарить тебя, - обратился к нему темно-синий сикер.
- А ты стрелял довольно небрежно, – сказал Дарксол. – ты что, слепой?
Но увидев лицевую пластину собеседника, замолчал, тут же пожалев о своей нетактичности.
- Да, – кивнул в ответ Риджоу и протянул Дарксолу манипулятор, желая скорее замять неловкую ситуацию.
Истребитель поспешно пожал манипулятор сикеру, стараясь скрыть растерянность и смущение.
-Ты знаешь, что здесь произошло? - все тем же подозрительный тоном спросил Мегатрон.
Трансформер с броней цвета темной бронзы сверкнул окулярами, острая игла гнева вонзилась в Искру, и он, на мгновение потеряв бдительность, бросил на лидера злобный взгляд, но тут же опомнившись, вновь придал своему лицу выражение искреннего удивления. Но эта вспышка гнева не осталась незамеченной. Риджоу хотел что-то сказать, но охваченный сомнениями, промолчал.
- Нет. Когда я прибыл, здесь уже полыхал пожар, - громко ответил Дарксол.
- И ты ничего не слышал до этого? – Мегатрон все же решил спрашивать дальше, невзирая на то, что его расспросы явно неприятны собеседнику.
- Нет, я не слышал, - Дарксол невозмутимо посмотрел куда-то в сторону.
- Такой взрыв сложно было не заметить, а ты говоришь, что твой дом находится рядом…- не унимался десептикон.
- Вы меня в чем-то обвиняете или подозреваете? – голос Дарксола зазвенел от напряжения.
- Мегатрон, довольно! – громко сказал Прайм, видя, что его партнер зашел слишком далеко. Нельзя было сказать, что лидер автоботов ничего не находил странным, однако он не привык обвинять, не имея стопроцентных доказательств. А Мегатрон в данном случае именно это и делал, пусть даже только намеками.
Тут Дарксол почувствовал, как его крыла мягко касается чья-то ладонь:
- Ты поврежден, - шепнул Риджоу, чувствуя под пальцами покореженный металл.
- Пустяки, – Дарк улыбнулся, хотя трещина на крыле и пульсировала тупой, ноющей болью.
- Дай, посмотрю, – Рэтчет подошел к истребителю и осмотрел повреждение. – Ну да, не смертельно, но все-таки довольно опасно, повреждены некоторые разъемы. Будет лучше, если я все-таки проведу профилактический ремонт.
Риджоу задумался, слушая все это. Он не помнил, чтобы в его спасителя хоть раз попали, зато помнил его ловкость и быстроту движений. Но с другой стороны, разве он может доверять своим оптическим сенсорам? Скорее всего, он просто не заметил попадания.

Посковая группа вернулась практически ни с чем – крайне мало информации о возможной причине взрыва и ни одного выжившего.
Мегатрон подошел к стоящему у обломков Оптимусу Прайму, который в данный момент занимался анализом показаний приборов.
- Базу взорвали изнутри? - голос десептикона был едва различим.
- Судя по всему нет, - так же тихо ответил Прайм. - Но доказательств тоже пока нет.
- Тут что-то нечисто... да еще этот... - кулаки лидера непроизвольно сжались.
- У нас нет доказательств, Мегатрон!
- Прайм, почему ты такой упрямый?!
- Он спас нас, и вместо благодарности я слышу от тебя обвинения.
- Он мне не нравится.
- Брось! Ты видел, как он сражался?
- Но... - голос десептикона слегка дрогнул.
- Слушай, я уже запросил информацию о нем у Старскрима, - Оптимус хитро улыбнулся.
- И каков был ответ? - наигранно безразличным тоном спросил Мегатрон.
Улыбка Прайма стала еще шире, тон брата не смог обмануть его.
- Вернемся на базу и все обсудим, тем более что повод имеется.
- Нам пора уходить.
- Ты прав, - кивнул Оптимус. – мы и так здесь задержались.
- Он идет с нами? – спросил Мегатрон, имея в виду Дарксола.
- Да. Ты же слышал, что ему нужна медицинская помощь.
- Обязательно тащить его за собой? Пусть Рэтчет посмотрит его здесь.
- У Рэтчета нет здесь всех необходимых инструментов. Так что придется все-таки взять его на базу. Не забывай Мегатрон, что бы ты там не подозревал, и что бы мы к нему не испытывали, пока ясно одно - он наш спаситель. Остальное лишь догадки. Пойдем.

***

Рэтчет внимательно изучил данные медицинского сканера, но озвучивать их пациенту не стал. Ранение крыла Дарксола не имело никакого отношения к недавней битве, оно было получено гораздо раньше, но по неизвестным причинам Дарксол не смог произвести первичный ремонт.
- Потерпи, я соединю некоторые контакты, это довольно неприятно, - Рэтчет аккуратно запустил в рану длинную иглу. Дарксол лишь слегка поморщился.
"А он терпелив, иные «крылатые» при подобных манипуляциях уже выли бы от боли».
Медик осторожно протолкнул иглу дальше, сильнее погружая ее в рану. Ему хотелось спросить пациента, где же он получил это повреждение, однако, понимая, что ему нельзя отвлекаться, решил отложить вопросы на потом.
Потом, глядя на страдания истребителя и удивляясь его выдержке, счел нужным сказать несколько слов:
- Это неприятно, я знаю. Но скоро все закончится.
В ответ Дарксол лишь улыбнулся, однако улыбка вышла похожей скорее на гримасу боли, в которой сквозила ирония.
- Физическая боль меня не страшит. Гораздо больнее… - тут он, словно спохватившись, замолчал, с некоторой тревогой поглядев на медика. Однако тот, целиком поглощенный своими действиями, не обратил внимания на последние слова.
Операция заняла довольно много времени. Рэтчета удивило само повреждение, медик не был уверен, что оно будет устранено полностью, и что на металле не останется следов. Однако, взглянув в оптику своего пациента и увидев там равнодушие, он понял, что Дарксола это не волнует.
Но чуть позже любопытство возобладало, и Рэтчет, как бы спрашивая у самого себя, пробормотал:
- Интересно, где он достал столь мощный лазер? Подобное оружие - это прототип...
- Что? - Дарксол машинально переспросил и тут же пожалел об этом. А медик мысленно улыбнулся.
- Этот лазер, которым тебя ранили... Он, помимо высокой мощности, обладает еще и дополнительной поражающей силой.
- То есть? - Дарксол уже начал нервно ерзать на платформе, он понял - медик что-то заподозрил, но отступать было уже поздно.
- Проникая во внутренние системы, в твоем случае это крыло, он вызывает дальнейшее разрушение, иными словами выжигает их, причиняя ужасную боль.
- Так вот почему после ранения было такое чувство, будто повреждение увеличивается...
- Именно. И как тебе удалось терпеть такую боль всю дорогу к базе, неужели поблизости не нашлось медика. Это странно...
Последнюю фразу Рэтчет произнес, уходя в соседнее помещение, и едва только за ним закрылась дверь, как Дарксол почувствовал непреодолимое желание сбежать из медотсека, но благоразумно решил остаться, ведь сбежать сейчас означало навлечь на себя еще большие подозрения.
Поэтому он остался неподвижно лежать на платформе, не сводя оптики с двери за которой скрылся медик. Истребитель уже чувствовал себя лучше, только сейчас он заметил, что боль действительно была весьма ощутимой, и оставалось только удивляться, как ему удавалось не только не страдать, но и вообще не обращать внимания на это.
Тут послышались шаги, и Рэтчет показался в дверях:
- А все-таки, где же ты получил такое ранение?
Дарксол не знал, что ответить, и вместо этого притушил оптику и немного съехал вниз по платформе. Это подействовало. Рэтчет тут же позабыл о расспросах и подошел к нему:
- Состояние у тебя сейчас не из лучших, поэтому будет правильно, если ты останешься на базе.
- Зачем?
- Повреждение еще не устранено окончательно, и я бы хотел понаблюдать за тобой. Кроме того… я действительно сталкиваюсь с таким впервые и не знаю, какие будут последствия.
- Хорошо. Я останусь так долго, как это будет необходимо.
- Я договорюсь, чтобы тебе выделили жилой отсек.
- Спасибо, Рэтчет, - неожиданно Дарксол почувствовал, как невероятная усталость, подобно волне, накрыла его. Подняться с платформы уже не было сил, а очертания предметов стали расплывчатыми. Сквозь пелену офф-лайна до его слуха донесся голос медика:
- У тебя кто-то остался там?
- Да, - не понимая, зачем это говорит, ответил Дарксол, и тут же погрузился в полный офф.

Полумрак медотсека неохотно расступился, когда полоска света от открывшейся двери проскользнула внутрь, и в проходе показался сикер с броней цвета индиго. Стараясь двигаться бесшумно, Риджоу медленно подошел к платформе. Слабые очертания лежавшего на ней истребителя становились все четче. Дарксол был по-прежнему в состоянии глубокого сна.
Сикер вплотную подошел к платформе, на которой лежал его новый знакомый. Внимательно изучая расплывчатый силуэт, он пытался разобраться со своими чувствами. Он должен быть благодарен ему, ведь если бы не этот неизвестный воин, то вряд ли Риджоу бы удалось тогда вырваться живым. И он действительно был благодарен незнакомцу, ведь именно поэтому он и пришел сюда, именно поэтому не находил себе места все это время, думая над тем, как проходит реабилитация Дарксола. Но вместе с этим присутствовали чувства, которые были неприятны Риджоу, и он бы предпочел, чтобы их не было, особенно учитывая то, что он не мог понять, что именно не дает ему покоя. Дарксол внезапно дернулся, словно потревоженный чем-то. Это движение тут же привлекло внимание сикера.
«Кто ты? И откуда взялся? Что тебе нужно? Я никогда не поверю, что у тебя нет цели, и ты появился там случайно».
И тут что-то внезапно кольнуло Искру. Всего доля секунды, и прошло. Но в тот момент Риджоу показалось, будто он пережил... смерть.
"Что это было? Это было со мной? ...Нет."
Темно-синий сикер тряхнул головой, отгоняя странные мысли, а затем снова перевел взгляд алых окуляров на Дарксола. В полумраке отсека его броня казалась практически черной, лишь несколько деталей серебристого цвета отражали слабый свет, идущий из открытой двери отсека. Но Риджоу не видел этого, он различить лишь расплывчатые очертания лежащего трансформера посреди абсолютной темноты.
Неизвестно почему, но Риджоу почувствовал жалость и боль неизвестно за кого и неизвестно откуда. Темная фигура Дарксола, которая к тому же довольно неясно отображалась перед взором, поначалу показалась сикеру довольно зловещей, однако под натиском нахлынувших ощущений неприязнь куда-то пропала. Но Риджоу не мог избавиться от гнетущего чувства недоверия.
«Лучше я пойду» - подумал сикер, делая шаг к двери.
В этот момент манипулятор Дарксола, до этого безвольно лежавший на платформе, взметнувшись, вцепился в ладонь Риджоу, притягивая его назад:
- Ты что здесь делаешь? – тон еще не до конца пришедшего в себя темно-бронзового трансформера прозвучал угрожающе.
Риджоу, возмущенный бестактным жестом, вырвал руку:
- Я пришел к Рэтчету, – солгал он.
- Его здесь нет.
- Сам вижу.
- И именно поэтому ты уже пять минут стоишь надо мной?