Слепое сияние.

«Вероятно, «глушители» были установлены только в том зале», – подумал он, приступив к тщательному анализу данных. Однако они были весьма скудными, но Дарксол продолжал искать, истребитель точно знал - спасательные челноки обязательно должны быть на любой космической станции на случай экстренной эвакуации.
Еще несколько поворотов, и сканер смог засечь нечто похожее на отсек с челноком, рядом с ним еще один и еще.
«Отлично! – мысленно воскликнул Дарксол. – Это совсем рядом. Однако четверо против одного… не самый благоприятный расклад. Ридж… что же делать?!»
Охранники, шедшие впереди, резко остановились у двери пустой камеры. Эта дверь представляла собой мощное силовое поле, светящееся ярко-розовым цветом. Через секунду оно погасло, и двое трансформеров с силой швырнули темно-синего сикера в глубь камеры. Мерзкий смех прокатился по коридору.
- Ну что, дружище, тебя к этому красавчику подселить, или хочешь отдельно? – гулко пробасил один из них. Остальные вновь рассмеялись, но их смех резко оборвался, когда всю станцию сотряс мощный взрыв.
Протяжно взвыла сирена, кругом зажглись красные огни. Этот сигнал мог означать лишь одно – станция атакована!
Едва придя в себя, после мощного толчка, Дарксол сразу сообразил, что произошло: «Это мой шанс!»
Скорость, с которой истребитель атаковал своих противников, была более чем молниеносна. Собрав в кулак все силы, он наносил бессчетное количество ударов, вкладывая в них всю ярость, полыхавшую в нем. Он не чувствовал боли, не обращал ни малейшего внимания на повреждения, наносимые врагом, и вскоре трое из них уже были деактивированы. И когда корпус третьего охранника рухнул на пол, Дарксол увидел, как последний ринулся к небольшой панели на стене и стал набирать код. Сомнений не осталось, он хотел запереть камеру, в которой находился Риджоу. Не теряя ни секунды, Дарксол схватил валявшийся возле него кусок длинного лезвия, служившего когда-то частью боевого оснащения убитого трансформера, и метнул его в четвертого охранника. Сверкнув, оно пробило камеру Искры насквозь.
Несколько секунд, истребитель смотрел на последнего поверженного им, потом, опомнившись, кинулся вглубь камеры и склонился над темно-синим корпусом, который в полумраке казался совсем черным и безжизненным.
«Держись, Риджоу, помощь уже пришла» - подумал Дарксол, однако, когда по корпусу раненого пробежала короткая судорога, сводящая конечности покалеченного сикера, он понял, что его любимый ждать не может, ему срочно нужна помощь. Оставалось только одно: самому доставить Риджоу в медицинский отсек, и как можно скорее.
Бережно взяв на руки, Дарксол понес его к челноку, находящемуся неподалеку. Он нежно прижимал сикера к широкой груди, боясь взглянуть на того, кого он погубил и теперь пытался спасти.
«Я спасу вас! Тебя Риджоу и… нашу бету».

Станцию сотрясало от взрывов, было ясно, что на верхних уровнях, а также в космосе, кипел жаркий бой. Дарксол еще раз мысленно проклял мерзких пожирателей Искр, пожелав пятилицым самой мучительной смерти.
Еще один сильный толчок едва не сбил темно-бронзового истребителя с ног, но он смог устоять и не уронить свою ношу. Портативный наручный сканер Дарксола непрерывно диагностировал состояние Риджоу, и его данные были крайне тревожными: сикеру срочно требовалась энергия, без нее Искра грозила погаснуть в любую секунду.
«Нужно скорее добраться до медицинского крейсера, иначе… Нет! Не думать об этом!»
Преодолев несколько уровней станции, Дарксол, наконец, оказался перед дверью, ведущей к множеству узких коридоров, каждый из которых выводил прямо на борт спасательного челнока.
Дарксол шел так быстро, как только было возможно. В процессор настойчиво лезли картинки возможного исхода этой борьбы. Но истребитель отгонял эти мысли, оправдываясь тем, что сейчас не время думать над прошлым, нужно попытаться что-то сделать в настоящем и предотвратить ужасное будущее.
Добравшись до челнока, он осторожно уложил Риджоу на узкую платформу и пристегнул его магнитными захватами. Взглянув на темно-синий корпус, полностью залитый энергоном, Дарксол почувствовал горечь и отчаяние. Словно кто-то невидимый кричал в его слуховые датчики: «Зачем? Зачем ты продлеваешь его мучения?!» Но истребитель не хотел верить, что все безнадежно…и все же знал об этом.
Но медлить было нельзя. Он обязан вернуть Риджоу его альфам в любом случае. А что будет с ним самим, ему уже глубоко безразлично. Спасательный челнок стартовал, двигатели несли его на полной скорости к флагманскому кораблю кибертронцев, и тут процессор Дарксола пронзила ужасная мысль. Они летят на челноке, принадлежащем квинтессонам, следовательно, для автоботов и десептиконов они являлись врагами! Ведь никто не знал, что на этом корабле спасались пленники. Истребитель принялся лихорадочно связываться с лидерами, но его комплинк не работал. И все же, Дарксол не переставал слать сообщения, умоляя не стрелять, но с каждой секундой шансов быть услышанным у него оставалось все меньше.
Темный силуэт станции, вокруг которой сверкали лучи лазеров, начал озаряться вспышками взрывов. Объединенные силы Кибертрона яростно атаковали врага. У них была лишь одна цель – уничтожить.
Дарксол до хруста сжимал рукоять штурвала, ему нужно было увести челнок подальше от сражающихся кораблей и как можно ближе подобраться к флагману. Темно-бронзовый трансформер понимал, у него есть всего одна попытка.

Внимательный взгляд голубой оптики скользил по приборной панели. Лидер автоботов беззвучно отдавал приказы штурмовикам, тоже самое делал в этот момент и лидер десептиконов.
Ситуация была опасной, а противник необычайно сильным. Автоботы и десептиконы уже понесли немалые потери, и тем не менее, их победа была очевидна. Теперь это была не битва, а охота… охота на последних защитников станции.

Оптимус Прайм тревожно наблюдал за приближающимся небольшим челноком. Неизвестно почему, но он его беспокоил. Таких челноков было уже сбито не один десяток, однако именно этот вел себя странно. Маленький корабль словно бы хотел, чтобы его заметили, словно пытался добраться до них. Не выдержав, Прайм обратил на это внимание Мегатрона. Тот отреагировал молниеносно:
- Видимо, им управляет кто-то из верхних, пытается добраться до нас! Его нужно сбить. Немедленно.
Оптимус неуверенно кивнул, Мегатрон был прав, и все же…
- Может не стоит торопиться, ведь это же всего лишь один-единственный корабль.
Внутренняя связь лидера автоботов прерывалась шипением и помехами. Сквозь общую частоту, пробивался какой-то неясный сигнал, словно кто-то отчаянно пытался докричаться до них. В конце концов лидер сосредоточил свое внимание на этом зове. Ему все же удалось что-то расслышать, пусть и совсем размыто: «…не…стреляйте…мы…квинтессоны…»
Кто-то молил о помощи, и Оптимус не прекращал вслушиваться, и кроме того, хоть и смутно, но ему казалось, что он узнает этот голос. Но он не был уверен.
А тем временем дуло огромной пушки хищно уставилось на крошечный корабль.
- Как же все-таки приятно уничтожать вас, – прошипел Мегатрон.
В его памяти одна за другой проносились картины прошлого, он вспомнил страх и боль, которую ему пришлось пережить, когда Кластер и Оптимус оказались в плену у квинтессонов. И теперь еще несколькими пожирателями Искр во Вселенной станет меньше. Но до конца насладиться моментом Мегатрону не давал непрекращающийся треск в комплинке.
- Что это за шум?!!! – вскричал он.
- Ты тоже это слышишь? – задумчиво спросил Оптимус, не отрывая взгляд от маленькой точки на экране.
- Да. И он уже начал меня раздражать!
И тут шум отошел на второй план, и вместо него прозвучал голос Кластера.
- Их нигде нет. Но мы продолжаем поиски. Мы найдем их, - Кластер неожиданно запнулся. – Или то, что от них осталось.
Никто из лидеров ничего не ответил ему. Мегатрон лишь крепче сжал кулаки в попытке справится с захлестывающими Искру волнами ярости, а Оптимус продолжал неотрывно следить за вражеским спасательным челноком, который на полной скорости приближался к флагману. Он вновь прислушался к шипению в комплинке.
«Не ст…те…это…»
Поймав взгляд партнера, Мегатрон злобно прищурился.
- Он может нести бомбу. Его нужно уничтожить!
Оптимус не отвечал.
«Не стрел…это…кс…»
- Мегатрон, подожди, – прошептал Оптимус, когда манипулятов десептикона уже тянулся к кнопке.
«Не стре…это Дар…ол»
- Мегатрон, нет! - Оптимус успел толкнуть манипулятор брата, и яркий луч лазера, пролетев мимо челнока не задел его. Десептикон вопросительно посмотрел на красно-синего трансформера, помешавшему ему довести месть до конца. Но Оптимус сделал вид, что не заметил гневного взгляда Мегатрона. Его синие окуляры продолжали наблюдать за посадкой небольшого челнока. Как только корабль опустился, оба лидера поспешили туда. Про себя Прайм отметил, что если он и допустил ошибку, то лучше бы она была последней для него. Дальше все было как в тумане: толпа трансформеров, окружив корабль, держали его на прицеле. Лидеры, обойдя ее увидели, как дверь челнока открылась, и как по опустившемуся трапу сходит темная фигура. Но этот пришелец был не один: на его манипуляторах был еще один корпус. И хотя этот корпус был изуродован почти до невозможности, все же, не узнать его было трудно, как и того, кто его нес.
На какое-то время оба лидера застыли, не в силах ни двинутся вперед, ни отступить назад. Словно пребывая в стазисе, они наблюдали, как Дарксол проходит мимо стоящих в безмолвии трансформеров, подходит к ним и медленно кладет изувеченный корпус к ногам Прайма и Мегатрона. Нет ни жеста, ни слова, которые давали бы хоть какое-то объяснение, но внезапно Мегатрон выбросил вперед манипулятор, и острые пальцы с заточенными когтями, сомкнулись на горле истребителя.
- Предатель! Я знал, что тебе нельзя доверять! Знал, что так будет. Ты заплатишь за все, клянусь!
Слова партнера доносились до слуха Прайма, но он воспринимал их как посторонний звук, не понимая смысла. Взгляд голубой оптики застыл на изувеченном корпусе. Где-то в глубине Искры лидер был готов к самой ужасной новости, ведь из тех, кто попадал в плен к квинтессонам, выживали единицы. И когда один из поисковых отрядов сообщил, что след пропавших вел к станции, Оптимус невольно содрогнулся от мысли, что их уже не спасти. Но надежда не угасала до самого последнего момента. И теперь его худшие предположения превратились в реальность. Истерзанный корпус Риджоу лежал у его ног.
Оптимус обреченно опустил голову: «Я так боялся потерять…»
Подбежавшие трансформеры со значками мед службы окружили почти потерявший свои краски корпус. Им не требовались отчеты сканера, чтобы понять - Искра сикера еще не угасла, но медлить было нельзя. Подхватив Риджоу на манипуляторы, они спешно направились в медблок. Оптимус проводил их взволнованным взглядом.
«Они сказали, шанс есть…»
До слуха донесся звук сминаемой брони. Прайм, словно очнувшись, схватил Мегатрона за манипулятор, которым тот сжимал горло темно-бронзового истребителя.
- Оставь его, Мегатрон! – крикнул Оптимус. И тут он заметил множественные повреждения на корпусе Дарксола.
- Что?! – взревел лидер. – Он убил Риджа!
- Нет, Ридж жив! Отпусти его! – Оптимус крепче сжал пальцы, послышался скрип. – Мегатрон, отпусти его. Обещаю, он будет наказан по всей строгости, но не сейчас. Его судьбу решит суд. И кроме того, мы же не знаем всего того, что произошло. – продолжал Прайм, храня в себе смутную надежду, что все-таки Дарксол не преступник. Именно поэтому он обратился к истреебителю: - Дарксол, скажи, что ты знаешь обо всем этом?
- На нас напали квинтессоны, - глухо ответил тот. - Мы не смогли отбиться.
- Как они узнали, где вы? Это было случайное нападение?
- Нет, – Дарксол не осмеливался посмотреть в голубую оптику, в которой словно отражались все его мысли, и под взглядом которой солгать было невозможно. Да он и не хотел лгать.
- Кто дал им знать, что вы там? – вмешался Мегатрон, догадываясь, каков будет ответ.
- Я, – тихо ответил Дарк, все так же глядя в пол.
Несколько секунд Оптимус молчал, потом повернулся к Мегатрону:
- У меня нет больше вопросов.
- И не нужно, – холодно сказал Мегатрон, потом повернулся к двум десептиконам и коротко распорядился. – Взять его.
Проводив взглядом Дарксола, Оптимус повернулся к партнеру:
- Это я во всем виноват. Я всего лишь хотел дать ему шанс…
- Оба виноваты! – резко оборвал его Мегатрон. – Вот только отвечать за наши ошибки вынужден Ридж. И на месте этого металлического хлама я бы молился, чтобы Риджоу выжил, или чтобы его смерть не была мучительной и долгой. Иначе до суда он не доживет!

Армада кораблей медленно приближалась к Кибертрону. На борту флагмана мало кто был не поврежден после столь нелегкого сражения, но особенно тяжело приходилось медикам. Когда заканчивается бой с врагом, у них начинался свой бой - бой со смертью.

Огни посадочной площадки слепили окуляры, и Дарксол был вынужден опустить защитные светофильтры, когда его под конвоем вели к главным воротам базы, где истребителя ожидало тюремное заключение и последующий суд.
Темно-бронзовый трансформер прекрасно знал, какое обвинение выдвинут против него. Он также понимал, что суд будет недолгим, и что дни его сочтены. Но Дарксол радовался этой мысли - продолжать жить после того, как он добровольно отдал Риджоу на растерзание квинтессонам, казалось ему еще большим преступлением.
Сначала его бывший партнер, который когда-то спас ему жизнь, и которому он так и не смог вернуть долг, и маленькая жизнь, не успевшая даже толком сформироваться… После этого гибель еще многих, знакомство с лидерами… один обман и ничего более. И наконец Риджоу...
На этом мысли Дарксола прервались, он не мог думать дальше, слишком уж было больно. Его губы тронула горькая усмешка: все, что находилось поблизости от него, погибало, просто не имело шанса выжить. И хуже всего то, что страдали те, кто его любил.
Тяжелая дверь бесшумно открылась, и Дарксола завели в темное, тесное помещение. Он все ждал, что теперь отпустившие его стражи скажут ему что-нибудь, оскорбят, бросят колкость, но этого не было. Охранники лишь отпустили его и, зная, что арестованный уже не сбежит, и медленно закрыли дверь. Ни слова, ни жеста, ни даже взгляда в его сторону: холодное безразличие окутало его фигуру, напоминая о том, что в последние часы своей жизни он будет совершенно один, и в вечные объятия деактивации он отправится, не вызвав ни у кого даже малейшего намека на сочувствие.
И хотя в камере имелась платформа, Дарксол опустился на пол. Золотая оптика, не смотря на явные повреждения, продолжала гореть ярким светом. В этот момент он не думал о себе, он думал о Риджоу.
«Это я убил его. Я убил их обоих. Две взрослые жизни и две крошечные отправились в объятия Праймуса по моей вине. И это не считая других…»
Медленно тянулись часы. Истребитель, чтобы не сойти с ума, считал минуты, оставшиеся до рассвета, до того момента, когда должна была свершиться справедливость, обещающая освободить его от пытки, именуемой жизнью, и за которую он, почему-то, упорно цеплялся.

Невидимое напряжение наполняло пространство медотсека. Казалось, еще несколько секунд, и произойдет взрыв, но царившая в нем тишина по-прежнему раскаляла пространство.
Окружившие платформу медики следили за показаниями приборов. В эти самые секунды решалась судьба темно-синего трансформера. Искра Риджоу медленно гасла. Повреждения, полученные сикером, были крайне тяжелыми, а с каждой пролитой каплей энергона таяла и надежда. Единственный шанс на спасение давала скорость, с которой медики подключили искалеченный корпус к поддерживающим системам, давшим необходимое время, чтобы они смогли устранить самые тяжелые повреждения трубопроводов. И теперь все зависело лишь от силы Искры Риджоу и от его желания жить.
Медленно тянулись минуты, ничего не менялось. К этому моменту медики уже знали, что израненный сикер был носителем, и что с момента заискрения прошло не более суток. В процессоре каждого эхом отдавалась мысль, что в угасании Искры Риджоу было виновно именно это, но никто не хотел озвучивать эту мысль, ведь это означало вынести бете приговор.
Рэтчет лишь покачал головой. Сколько уже раз ему приходилось становиться перед выбором: кому оставить жизнь. Каждый раз он надеялся, что этот раз последний, но нет…такое повторялось снова и снова. Самым невыносимым было наблюдать, как за жизнь цепляются оба.
Между тем, состояние сикера немного стабилизировалось, обнаженная Искра стала пульсировать ровнее. Разбитые губы шевельнулись, словно произнося что-то, или имя кого-то, но медикам было не до этого, они спешили воспользоваться этим минутным улучшением, чтобы сделать все возможное.

Какие-то смутные силуэты мелькали рядом…Оптика понемногу начинала различать суетящиеся фигуры, размытые как обычно, как он и привык видеть.
Медленно пришла боль, она разливалась по всему корпусу, подобно густой липкой субстанции. Искра ныла, словно напоминая о чем-то своему владельцу.
«Значит, я еще жив? Странно. Квинтессоны пощадили меня? Наверное надеются, что я все же расскажу им то, что они хотят. Но они зря надеются, хотя бы потому что рассказывать мне нечего».
Сикер попытался шевельнуть пальцами, но даже столь простое движение причинило ему боль. Сигналы от процесса к конечностям передавались с трудом. Риджоу чувствовал, как страдал каждый участок нейросети. Вспышки боли пронзали его корпус, ему хотелось вскрикивать каждый раз, когда это происходило, но он держался.
«Проклятый квинтессонкий хлам, вы не услышите моих стонов!»
Очередная вспышка боли заставила его Искру вздрогнуть, и сикер стал вновь погружаться в офф-лайн. Заметивший это медик подошел к платформе и, взглянув на приборы, взял ладонь Риджоу в свою.
- Не волнуйся, - тихо произнес Рэтчет. – Он заплатит за это. Дарксол заплатит за всю боль, что он тебе причинил.
Оптика сикера уже почти погасла, но он услышал возле себя знакомый голос, однако смысла сказанного Риджоу уже не понимал.

Глубокий офф-лайн продлился недолго, и алая оптика вновь слабо замерцала.
«Мне кажется, или я действительно уже не у квинтов?» - мысли давались Риджоу с трудом. Он пытался вникнуть в смысл происходящего, понять, кто сейчас находился рядом с ним, но чем больше он старался, тем сильнее боль пульсировала внутри него. Но, все же, сикер продолжал попытки.
- Рэтчет, это ты? – вопрос казался ему глупым и неуместным, он не надеялся, что медик ответит. Сикер думал, что все, что он видит - лишь иллюзия, порожденная неистовой болью.
Рэтчет все так же продолжал держать ладонь Риджоу в своей, и именно это прикосновение, такое знакомое и нужное в эту минуту, не давало ему уйти в офф. Он хотел знать, что произошло.
- Рэтчет, - снова раздался голос сикера. – Это действительно ты?
- Тише. Не волнуйся, все хорошо.
- Где я нахожусь?
- Ты в медотсеке, - спокойно ответил Рэтчет. – Не волнуйся, все самое страшное уже позади. Преступники пойманы.
- Квинтессоны? – сикер изо всех сил напрягал слуховые датчики, чтобы не пропустить ни одного слова.
- Да. Они уничтожены, мы нашли их станцию. Дарксол пойдет под суд.
Последняя фраза отдалась в процессоре Риджа странным эхом, она была для него непонятной.
«Причем здесь Дарк? Почему его арестовали? От меня что-то скрывают?»
- Дарк…он спас меня… – сикер сдавленно простонал. Окуляры кольнула сильная боль, которая неспешно разлилась по всей голове.
- Ридж, он едва не погубил тебя.
- Н…нет. Ты не понимаешь.
- Тише-тише, – Рэтчет положил ладонь ему на лоб. – Дарксол во всем признался. Он заманил тебя в ловушку и отдал квинтессонам. И если бы разведгруппа не успела перехватить ваш след, то… - медик не закончил фразу. Лежавший на платформе сикер заметался и начал громко стонать от мгновенно возросшей боли.