Tie-up.

«Кто врет?» – тут же вклинился Слингшот, но его благополучно проигнорировали.
«Конечно, это же Старскрим… - голос Проула звучал слабо, будто он до сих пор не мог прийти в себя от этой новости. Впрочем, если учесть, что данная ситуация противоречила логике, то, вполне возможно, трансформер действительно не мог оправиться от шока. – Но какой в этом смысл?..»
«Он лжет», - уверенно передал Бластер, и его слова прозвучали в унисон с репликой Джаза, адресованной сикеру:
- Тогда ты тем более должен знать, что Саундвейв деактивирован.
- Лжешь, автобот, - Старскрим даже наклонился вперед, приобретая странное сходство с изготовившимся к нападению ястребом. Секунду он смотрел на диверсанта, будто пытаясь проникнуть взглядом в процессор, а потом поджатые губы дрогнули, и истребитель нехорошо ухмыльнулся, отчего его лицо, почему-то, стало куда как привлекательнее.
Еще одна отличительная особенность воздушного командующего – если бы такая ухмылка исказила губы Скайварпа, он бы окончательно стал похож на маньяка… Тандеркрэкера, конечно, в принципе сложно было представить улыбающимся, но если бы он так ухмыльнулся… это было бы страшно. Действительно страшно… Потому что безумие и жестокость телепортатора были во многом показными (магнитофон невольно покосился на близнецов-ламорджини), а вот если бы подобным занялся синий истребитель, отринув все свое спокойствие, то дело было бы дрянь...
…А Старскрим лишь приобрел дополнительное сходство с главным искусителем человеческих душ. Только рогов на шлеме и не хватало.
- Саунд, - несколько присутствующих вздрогнули – сокращать имена, в принципе, было принято между партнерами… как и присвоение ласковых и не очень прозвищ, - функционирует, пусть и находится в оффе.
«Бластер, ты точно уверен, что этот десептохлам лжет?» - из-за визора нельзя было судить точно, но связист готов был поспорить – на долю секунды взгляд черно-белого трансформера метнулся к нему, что было непростительно в подобной ситуации.
«Энергополе Старскрима на кассетах не отпечаталось. Если бы он обменивался энергией со Саундвейвом, то…»
«А если не обменивался? – перебил его партнер. – Если они чем другим занимались? Если у них обмен давно был?»
«Тогда возможно… - нехотя признал кассетник, понимая, что аргумент «Искрой чувствую – врет этот недоделок» здесь не пройдет.
Ситуацию снова попытался спасти выступивший вперед и вставший как раз перед охотником Проул:
- Говоришь тут неправду ты, Старскрим, - и ведь не скажешь, что стратег сам пребывает в растерянности – как всегда уверен в себе, смотрит прямо в окуляры собеседнику, голос спокойный, глубокий. Автоботскому аналитику невольно веришь, даже зная, что сейчас лжет как раз таки он. – Но я, признаться, не вижу в этом смысла.
Сикер издал тихий смешок, заставивший остальных десептиконов (всех, кроме Мегатрона – тот позволил себе лишь нахмуриться) настороженно переглянуться. Как выяснилось, не зря: с оглушительным воплем «Лгу?_Верни_Саунда,_хлам!» (сие ответственному за коммуникации удалось расшифровать уже на «Арке», при повторном прослушивании записи, ибо у дамбы все слова слились в единый крик), истребитель мгновенно преодолел те несколько шагов, что отделяли его от стратега, и профессионально, без размаха, красиво врезал ему по физиономии.
Драка, правда, увяла, не успев толком начаться – разошедшегося командующего ВВС оттащили свои же, ибо десептиконы, оценив расстановку сил (которая была явно не в их пользу), вовсе не хотели провоцировать автоботов – те и так мгновенно навели оружие на немногочисленную группу противников. Даже Блюстрик, всем известный противник насилия, снял ионную винтовку с предохранителя.
«Ребята, шарк подери, что у вас там происходит? – тут же ворвался в эфир голос не менее импульсивного, чем сикеры, Слингшота. Он даже снизился над возможным полем боя, будто собираясь начать поливать противника огнем, и его маневр тут же повторил Эйр Рейд. – Они атакуют? Нам нападать?»
Его тут же заглушил усталый голос лайнера: «Замолчи, приказа не было».
Скорее всего, Силверболт изнывал от любопытства точно так же, как и его нетерпеливые подчиненные, но свято чтил субординацию, и отлично понимал, что если надо будет – введут в курс дела, а пока, по всей видимости, не до того.
Автоботам, к слову, было действительно не до того – они продолжали настороженно наблюдать за врагами, держа пальцы на спусковых крючках. Проулу помогли встать подоспевшие на помощь Санстрикер и Сайдсвайп – подняли под манипуляторы, бережно, почти нежно, а потом, переглянувшись, подмигнули друг другу.
Красно-белый сикер, тем временем, оттолкнул от себя собратьев и, дрожа от ярости, снова встал рядом с Мегатроном. Тот выходку охотника мужественно проигнорировал, но, едва Старскрим дернулся в сторону хихикающих близнецов, тут же властно сжал пальцы на возвышающейся над плечом части воздухозаборника истребителя, удерживая строптивого зама на месте. Представители Алой эмблемы же, поуспокоившись и поверив в то, что десептиконы действительно не хотят столкновения, подчинились неохотно отданной команде Айронхайда и опустили вытащенное оружие.
- Передайте Прайму, что у него в запасе не так много времени на раздумья, - Белый Вождь довольно грубо потянул сикера к себе, и тот просто вынужден был сделать шаг назад, чтобы поравняться с командиром и практически прижаться к серебристому боку. Видимо, уяснив, что дальнейшие выходки будут стоить дорого, Старскрим не стал дергаться, когда огромный трансформер соизволил его отпустить. Мегатрон довольно улыбнулся и снова обратил свое внимание на врагов: – В следующий раз…
Десептикон многозначительно хмыкнул, любовно погладил огромную пушку и, скомандовав: «На базу», взмыл вверх, почти одновременно со своими трансформировавшимися бойцами. Аэроботы только и успели разлететься в стороны, словно стайка испуганных воробьев, и Праймус знает, чего стоило лайнеру удержать их от нападения на извечных противников.
Бластер, не обращая внимания на настойчивые запросы летунов прояснить ситуацию, продолжал следить за одним из молочно-белых следов, оставленных в небе… и тщетно пытался понять, как расценивать фразу Тандекрэкера, которую удалось прочитать по почти незаметным движениям губ: «Держись»?
* * *
- Старскрим, может, объяснишь, какого шарка ты ломал комедию у дамбы?
- Ломал комедию? – воздушный командующий повторил земное выражение с такой интонацией, будто его вот-вот стошнит.
Выглядел сикер по-прежнему чересчур самоуверенным и довольным. Ни дать ни взять джанкион, которому достался не сломанный телевизор, транслирующий все телеканалы во Вселенной.
- Старскрим… - оптика лидера десептиконов полыхнула багровым, а приторно-ласковый голос понизился на пару октав. Мегатрон и так молчал во время полета на базу, и даже дотерпел до того момента, пока они с сикером не остались одни в рубке управления «Немезидой». Даже пятнадцать минут назад, начиная разговор, огромный серебристый трансформер еще держал себя в манипуляторах, хотя вот тогда-то терпение и начало подходит к концу. Сейчас же оно достигло критической черты, за которой для охотника обычно значилось «впечатывание лицевой пластиной в пол», «повреждение горячо лелеемых крыльев» или «тычок пушкой в нос». – Спрашиваю в последний раз: с каких это пор и почему ты со Саундвейвом стали партнерами?
- А это, о могучий Мегатрон, наше с Саундом личное дело, - сладко пропел паршивец, и его улыбка стала настолько широкой, что поставила под вопрос все исследования о возможностях лицевых пластин трансформеров.
В эту нагло ухмыляющуюся рожу хотелось со всей силы ударить кулаком… но лидер десептиконов лишь сжал губы.
Саунд… ну, надо же…
Повелитель чуть пригасил оптику, обдумывая сложившуюся ситуацию. В то, что истребитель говорит правду, он не поверил ни на секунду, а вот понять, зачем сикер врет, до сих пор не мог. В том, что какая-то выгода для заместителя точно была, сомневаться не приходилось – Старскрим никогда ничего не делал просто так. И, к сожалению, почти всегда преследовал одну цель… и отнюдь не безвозмездное служение идеалам десептиконов.
Ха, да если бы главнокомандующий ВВС бросился бы в жерло вулкана, значит, это хоть как-то могло навредить его командиру. А уж что говорить про предполагаемую интимную связь между главным отморозком базы и главным истериком...
Саундвейв и Старскрим.
Ха.
Даже генератор абсурда не смог бы выдать этих двоих в паре – это было слишком абсурдно. Более абсурдно, пожалуй, предположить, что, к примеру, Оптимус Прайм питает тайную страсть к нему, Великому Мегатрону… ну, или допустить, что Саундвейв по ночам кувыркается с этими автоботскими беспредельщиками – Сайдсвайпом, Санстрикером, Джазом и Траксом... Со всеми сразу.
Нет, последнее, кстати, было вполне объяснимо – может, связист таким… несколько необычным для себя способом добывал секретную информацию… или, посредством интерфейса, переманивал носителей Алой эмблемы на сторону фиолетовых (Праймус, Саундвейв и интерфейс! Это произносить-то страшно в одном предложении, не то, что представить)…
Но Саундвейв и Старскрим…
Начать хотя бы с того, что истребитель называл кассетника «двуличным ублюдком» (земные языки просто покорили десептиконов обилием ругательств, и теперь многие из них с удовольствием использовали человеческие выражения для характеристики ситуации ли, соратников ли…), пытался настроить (безрезультатно, впрочем) Мегатрона против первого лейтенанта и вообще всячески выражал свое презрение к молчаливому связисту. Тот, в свою очередь, ни в грош не ставил заместителя лидера, при любой возможности натравливал на него Лазербика и, не смотря ни на что, оставался верен тому, кому присягнул.
К тому же навряд ли они смогли бы терпеть друг друга настолько долго, чтобы установились партнерские узы – характеры бы не позволили. Кассетник был слишком спокойным, неэмоциональным, замкнутым, исполнительным солдатом. Он знал свое место, пусть и считал себя незаменимым… однако, по сути, таковым и являлся.
Истребитель же был его полной противоположностью – импульсивный, открытый (почти все его планы можно было спокойно просчитать, хотя, конечно, по-своему они порой были гениальны), вечно делающий все так, как захочет он сам, а не так, как приказано. И, хоть он и был прекрасным охотником, но отнюдь не единственным.
Да, немыслимо – чтобы эти двое были вместе… И все же…
Все же…
Вспоминалось, к примеру, то, что Старскрим был крайне терпелив к кассетам и старался не причинять особого вреда тому же Лазербику. Или, к примеру, то, что сам Саундвейв порой обращался к сикеру в трудных для десептиконов ситуациях… или, допустим, когда необходима была хитрость и изворотливость, коими командующий ВВС обладал с избытком.
Да и их взаимная неприязнь… Не слишком уж демонстративной она была? Действительно ли они друг друга терпеть не могли так, как казалось? Или это была лишь игра на публику, умелая, искусная… но, в итоге, бессмысленная, так как Старскрим зачем-то открыл все свои карты.
И зачем? Заговор с целью свержения его, Мегатрона?
Нет, так можно дойти до того, что, на самом деле, вокруг абсолютно все участвуют в мировом заговоре, а это уже паранойя, которая здорово влияет на здравомыслие. Тем более, желай Саундвейв того, чтобы мятежный заместитель перестал-таки быть заместителем и поднялся на верхнюю ступень власти, он бы уже давно осуществил свои планы, благо, возможности были.
Да и никогда Мегатрон не замечал, чтобы энергетические поля его приближенных изменялись. Все-таки, постоянно на виду, к тому же к сикеру Вождь приглядывался постоянно, сразу замечая все новое и пытаясь понять, как это что-то новое может навредить его планам.
Саундвейв и Старскрим…
Они не могли быть партнерами, просто не могли…
Но, с другой стороны, разве невозможность освободиться от рамок и логики не определяет проигрыш заранее?
- Значит, Саундвейв жив… - после продолжительного молчания протянул лидер десептиконов. Оптика его снова загорелась ровным алым светом, а пальцы, что-то выстукивающие на металле подлокотника кресла, сжались. – Ты уверен в этом, Старскрим? – внимательный взгляд, способный, казалось, найти ответ в Искре подчиненного. Но сикер лишь загадочно замерцал линзами и наградил командира еще одной ухмылочкой:
- Уж в чем в чем, а в том, что этот отмороженный ублюдок функционирует, я уверен на все сто процентов... к сожалению, - белые крылья снова дрогнули.

* * *
Тем временем в коридоре столпившиеся под дверьми рубки шесть десептиконов, приникнув шлемами к холодной металлической поверхности, пытались хоть что-то услышать из того, что творилось внутри.
- Шлак… Ни квинта не разобрать… Был бы здесь Саундвейв… - вздохнул Брейкдаун, выпрямляясь и отходя вглубь коридора: - Он бы мигом сказал, что там происходит.
Остальные переглянулись, дружно выпустили отработанный воздух и последовали примеру соратника.
Разведчик был, к сожалению, прав – звукоизоляция хоть и была не идеальной, но понять толком то, что обсуждал лидер со своим заместителем, не позволяла. Именно поэтому Саундвейв и был незаменим: сколько раз он, стоя в коридоре, буквально слово в слово пересказывал творящееся в рубке?
Конечно, наверняка, кое-что он оставлял только для личного пользования, но, в целом, сослуживцы были ему по-своему благодарны за предоставление информации. Да и плата за такую услугу была вполне приемлемой: несколько энергокубов после удачной вылазки для самого телепата и его кассет. К тому же, как казалось многим, Саундвейва забавлял весь этот «шпионаж» для всей базы, и он по-своему наслаждался такими моментами – они ведь лишь подчеркивали его незаменимость…
- Да… Этого отморозка всегда нет, когда он нужен, - пробурчал Скайварп, поморщившись. Он рассеянно провел пальцами по наплечной винтовке и, бросив странный взгляд на Тандеркрэкера, неожиданно поинтересовался: - А что, они со Скримером правда были?..
Вместо синего истребителя ответил Блицвинг, криво усмехнувшись:
- Ты себе это хоть представить можешь?
Телепортатор на мгновение задумался, явно пытаясь вообразить картинку платформовых утех двух замов, его двигатель почти тут же издал какое-то странное взвизгивание, и фиолетово-черный сикер согнулся в три погибели, беззвучно смеясь.
- Вот и ответ, - трехрежимник почти ласково похлопал истребителя по спине, как раз на стыке крыльев. – Это слишком даже для Старскрима – затащить в свою платформу самого преданного делу Мегатрона десептикона.
- Кто кого еще затащил, - хмыкнул Крюк.
Секунду все молчали, а потом разразились громким, неудержимым смехом: отрешенный от мира связист и вдруг – в роли соблазнителя…
- Гайку тебе в бак, извращенец, - выдавил из себя Вортекс, выпрямляясь.
- И Саундвейва на платформу, - подхватил Скайварп, чьи крылья дрожали от еле сдерживаемого смеха.
- Упаси Праймус, - делано испугался инженер-хирург и тут же добавил: - Хотя… если в паре со Старскримом…
Десептиконы снова заржали в один голос. Впрочем, хохот тут же стих, едва с почти неслышимым «пшиком» разъехались в разные стороны створки двери, и в коридор шагнул донельзя довольный командующий ВВС. Он тут же остановился, оглядел собравшихся и ехидно поинтересовался:
- Чего стоим, кого ждем?..
Десептиконы, поняв намек, тут же поспешили разойтись по своим делам – в коридоре осталась только тройка сикеров. Старскрим, мельком кивнув своим солетникам, прошел мимо и, свернув за угол, скрылся из вида.
Скайварп и Тандеркрэкер переглянулись, и фиолетово-черный истребитель уже собрался было последовать за своим командиром, но его манипулятор властно сжали темные пальцы:
- Давай-ка лучше я…
Телепортатор повернулся к синему собрату, сощурил алую оптику, будто собираясь начать спор, но, натолкнувшись взглядом на спокойное, чересчур серьезное выражение лица собеседника, нехотя склонил голову:
- Ладно… как хочешь, ТиСи...
Тот коротко кивнул и, отпустив тонкое запястье, торопливо зашагал вслед за Старскримом – так, что «цокающий» звук от турбин на ногах слился в монотонный гул. Скайварп, дождавшись, пока напарник отойдет на достаточное расстояние, громко выругался и со всей силы ударил кулаком о фиолетовую стену корабля.