Tie-up.

* * *
- Старскрим!
Красно-белый истребитель стремительно развернулся, едва не задев крылом какой-то выступающий блок, и с неприязнью уставился на приближающуюся фигуру.
- Какого шарка тебе нужно, Тандеркрэкер? – удивленным он не выглядел (трудно было не распознать голос того, с кем приходится делить небо и отсек), но и обрадованным – тоже.
Старскрим даже скрестил манипуляторы на кабине, явно пытаясь показать, что сейчас он не в лучшем настроении для пустой болтовни. Впрочем, синего истребителя это не особо впечатлило, и он, цепко ухватив командующего авиацией под локоть, затащил его в ближайшее ответвление коридора со словами: «Нужно поговорить». А потом…
Заместитель командующего оказался практически вжат спиной в холодный металл стены, а на его крылья легли широкие черные ладони, пресекая любую попытку вырваться.
- Объясни, – подчиненный надавил на чувствительную поверхность, впрочем, недостаточно сильно, чтобы причинить боль.
- Отвали, Тандеркрэкер, - грубо отозвался ведущий в триаде, зло мигнув оптикой.
- Старскрим…
Будь трансформеры чуть больше похожи на людей, то заместитель бы наверняка с истинно мученическим выражением лица закатил глаза, а так только и оставалось, что скривиться и с шумом выпустить отработанный воздух. Даже крыльями раздраженно не подергаешь – увы, этот синий ублюдок лишил такой возможности выразить недовольство.
- Послушай, Тандер, - Старскрим подался вперед, насколько это позволяли обездвиженные крылья (так, что желтое стекло его кабины соприкоснулось с точно таким же стеклом напротив), и прошептал почти ласково, будто подчеркивая интимность момента, - врубай третью космическую и убирайся отсюда.
Словно в подтверждении угрозы винтовка на его предплечье пощекотала бок солетника – как раз между стыками брони, но этим командующий и ограничился.
Тандекрэкер, казалось, этого даже и не заметил – просто молча смотрел в красные окуляры с каким-то удивленным выражением лицевой пластины.
Да уж, услышать такое личное прозвище «Тандер» из уст ведущего… это почище «Саунда» будет… по крайней мере, для самого истребителя.
Вообще про сикеров ходило много слухов: и про любовные утехи на платформе в троечка, и про весьма сложные взаимоотношения, и, конечно, про внутрикомандное соперничество.
Правда же была проста и вовсе не так интригующа, как россказни: не было ни утех, ни разборок на тему «с кем же ты», ни борьбы за власть. На деле было просто какое-то обреченное осознание, которое пришло благодаря направленной в лицо невдолбенно огромной пушке: летать им теперь втроем, и точка. Причем летать так, чтобы все остальные триады свои закрылки от зависти сжевали. А уж как они там роли распределят – личное дело самих сикеров.
Впрочем, места распределились вполне закономерно: Старскрим, как лучший и самый старший (помнится, Тандеркрэкер в свое время сильно удивился, узнав, что этот хвастун – искатель с впечатляющим стажем), сразу взял на себя роль ведущего, оставив ведомым возможность самим разобраться, кто будет в триаде вторым, а кто – третьим. Так как лично синему истребителю было глубоко пофиг на все эти дрязги, то он без какого-либо напряга согласился замыкать цепочку. Правда, вот телепортатора-то, как раз, бесила существующая расстановка сил, но реально что-либо сделать он не пытался за все время их невольного партнерства. Может, потому что партнерство приносило свои плоды… Хотя, конечно, поначалу все было плохо – нет, летали-то они хорошо… только вот с другими триадами… А Старскрим… ну, Старскрим, по сути, вообще был одиночкой – он привык летать в разведывательные экспедиции один или, на крайний случай, в паре с кем-то… но даже тогда не выступал в роли ведущего или ведомого. К тому же такие мирные полеты мало чем напоминали боевые вылеты в триаде.
Да и…
Командующий авиацией и тогда был «Тираном Небес» – и считал, что небеса принадлежат лишь ему. И лично Тандеркрэкер признавал за ним такое право: ни до, ни после знакомства с этим трансформером он не встречал никого, кто летал бы подобно Старскриму. Печально, но факт – долбанный квинтов сын знал свое дело.
Может, именно поэтому синий сикер так легко и пошел на контакт: своего командира он, конечно, не любил, презирал за отвратительный характер, никогда не упускал возможности насолить (что поделать: с десептиконами жить – поступать по-десептиконски), но, в тоже время, исправно выполнял все приказы (даже самые нелепые). Тандеркрэкер вообще служил своеобразным связующим звеном, был тем, на ком держалась вся триада – навряд ли Скайварп и Старскрим смогли бы прожить вдвоем достаточно долго и не устроить серьезную разборку с летальным исходом для одного из них. В конце концов, эти двое были слишком похожи, только ведущий был посамовлюбленней, а ведомый отличался более жестоким чувством юмора. Неудивительно, что они друг друга сразу невзлюбили. К третьему в команде оба относились куда как более лояльно (может, из-за того, что он был самым обыкновенным?): командующий старался в вылеты всегда брать с собой, а телепортатор вообще сдружился и на полном серьезе порой называл его «партнер». Именно Скайварп и придумал эти ласковые прозвища «Тандер» и «ТиСи». В ответ замыкающий триаду не стеснялся называть друга «Варпом» или «Скаем».
В принципе, это было само собой разумеющимся – если у кассетников узы могли устанавливаться посредством обмена энергией через кассеты, то у сикеров не менее прочной была связь, что образовывалась во время полетов.
Так, во всяком случае, было всегда – и ни Скайварп, ни Тандеркрэкер исключениями не стали… А вот Старскрим…
Впрочем, ему всегда надо было выпендриться.
Может, потому он и шибко не шел контакт, всегда стараясь держаться ближе к Мегатрону, нежели к солетникам. И уж дождаться от него столь интимного «Тандер»…
- Аудиосенсоры отказали? – второй тычок дулом винтовки оказался куда как более ощутимым, и ведомый, в ответ, надавил на крылья чуть сильнее.
- Объясни, что творится, Старскрим, - стряхнуть с себя вязкую пелену воспоминаний-мыслей оказалось непросто, она, словно вирус, не позволяла здраво анализировать нынешнюю ситуацию. – Ты и Саундвейв?..
- Вопрос дня, как я погляжу?
Тандеркрэкер почувствовал просто непреодолимое желание стереть с губ ведущего ухмылку, но неимоверным усилием сдержал себя. В конце концов, не в первый раз Старскрим доводит его до скрежета дентопластин.
Интересно, существует ли вообще хоть один трансформер, который поговорил бы с самоуверенным заместителем лидера больше пяти минут и не захотел бы врезать ему по наглой серой роже?
- Никто не верит тебе… - большие пальцы неощутимо провели по белому металлу. – Я не верю тебе…
- И?
Замыкающий триаду вместо ответа просто внимательно посмотрел на собеседника этим особенным, понимающе-осуждающим взглядом, который ему так хорошо удавался. В сочетании с удивительно печальным и угрюмым выражением лицевой пластины, он произвел воздействие даже на Старскрима – правда, не совсем такое, как ожидалось:
- Шарктиконов тебе в сопла, Тандеркрэкер… - пару раз синий десептикон слышал, как шипят кошки и змеи… Так вот, по сравнению с командующим ВВС они были жалкими дилетантами. Его вокодер, к тому же, выдал столько помех, что слова можно было различить с трудом. – Какое всем дело, кому я подставлял разъемы? Или, может, подыщешь более подходящую кандидатуру мне в партнеры? – красно-белый сикер с легкостью оттолкнул от себя опешившего от такого напора напарника и склонил голову набок: - А? Интересно, с кем я должен был путать провода? С тобой? Со Скайварпом? Может, с Мегатроном? - на последнем имени его окуляры вспыхнули так ярко, что по броне собеседника скользнули алые блики.
Тандеркрэкер только плотнее сжал губы, чтобы, не дай Праймус, не вырвалось ни единого звука. В самом деле, не говорить же разъяренному командиру, что вместе с Белым Вождем они смотрелись бы... весьма гармонично?
- Саундвейв – двуличный ублюдок, квинтессона ему в деку, - снова эта знакомая, уже ничуть не раздражающая усмешка, - но он неплох. Очень даже неплох.
- Он… действительно жив?
Старскрим в ответ раздраженно дернул крыльями и зло бросил:
- Тебе-то какое дело, а, Тандер? Может, сам хотел затащить нашего отморозка на платформу?
Они стояли друг напротив друга в тишине несколько долгих и очень напряженных мгновений, буравя друг друга взглядами, а потом одновременно их аудиосенсоры различили чьи-то тяжелые шаги в коридоре, и молчаливая дуэль прекратилась – оба невольно обернулись на звук, прерывая зрительный контакт. Как выяснилось, совершенно зря – это просто Астротрейн спешил куда-то то ли по своим делам, то ли по поручению Мегатрона. Во всяком случае, он прошел по главному коридору, не заметив того, что творилось в одном из его ответвлений.
- Думаю, на этом мы и закончим, - удивительно спокойно заметил Старскрим, едва грохот, издаваемый трехрежимником, стал тише. – Но в следующий раз, Тандер, я тебе элероны повыдергиваю… И заткнись.
Винтовка весьма недвусмысленно уставилась в лицевую пластину открывшего было рот Тандеркрэкера. Вторая смотрела прямо в кабину – выстрел убить не убьет, но массу болезненных ощущений доставит точно. А потому пришлось молча отступить еще на шаг, прижимаясь широкими синими крыльями к стене. Заместитель командующего довольно кивнул и, все еще держа солетника на прицеле, медленно вышел в коридор.
Синий истребитель пригасил и без того слабосветящуюся оптику, пытаясь решить, стоит ли еще раз прижать своего непосредственного командира и, надавив, добиться-таки объяснений или лучше подождать до лучших времен. Мучался он недолго – по внутренней, закрытой практически от всех линии пришел срочный вызов от крайне обеспокоенного Скайварпа, и сикер, ответив, что скоро будет, поспешил к напарнику, обеспокоено то выпуская, то вновь убирая закрылки.
Что ж сегодня за день-то такой?

* * *
На «Арке», к слову, тоже творилось форменное безобразие – по прибытии на базу Санстрикер и Сайдсвайп завладели всеобщим вниманием, весьма наглядно и в лицах показывая, что происходило на дамбе. Вернее, красный ламборджини специализировался исключительно на комментариях и репликах, а, если учесть, что Проул с Айронхайдом отправились составлять отчет для все еще отсутствующего Прайма, то поправлять его разошедшуюся фантазию было некому: и Джаз, и Тракс, и даже Бамблби (который пережил весьма трудные для себя минуты, разъясняя Спайку некоторые аспекты интимной жизни трансформеров) весьма благосклонно слушали интерпретацию событий:
- И тут наш Проули и говорит: «Что творится, а, Старскрим? Проц засбоил? Может, пора программы переписать, антивирусник обновить? Или прочистить то, что у тебя по недоразумению зовется головой?».
- Что, прямо так и сказал? – очень недоверчиво переспросил Грэппл, покосившись в сторону ухмыляющихся участников описываемых событий. Те не вмешивались, предоставляя друзьям самим разобраться в той чепухе, что вовсю городили главные шутники базы.
- Почти… - уверил его сжалившийся Блюстрик, еле сдерживая улыбку.
- Ну-ну… - протянул Ред Алерт, который, конечно, не поверил ни на микрон весьма сомнительным россказням. Впрочем, свой скептицизм вслух он высказал абсолютно зря.
- Хочешь сказать, мы врем? – тут же делано возмутился Сайдсвайп. – Так?
Руководитель безопасности беспомощно глянул на Джаза, но, не дождавшись никакого совета, осторожно ответил:
- Преувеличиваете…
- Преувеличиваем? – красный ламборджини, весьма натурально обидевшись, упер манипуляторы в бока. – Тогда продолжение истории смотрите в официальном отчете у Проула, наш сеанс показа закончен…
Автоботы тут же недовольно зашумели: может, версия близнецов и была немного далека от истины, но слушать ее было намного интереснее, нежели читать отчет, составленный сухим и крайне скучным языком, просто убивающим все смешные и пикантные моменты.
Бластер, поняв, что, еще немного, и начнется форменный допрос остальных участников событий на выяснение интересующих деталей, поспешил покинуть главный зал и отправиться в собственный отсек. Предстояло о многом подумать.
Нет, конечно, ситуация сама по себе была из ряда вон выходящей – чтобы Мегатрон, да попытался урегулировать все более или менее мирным путем… Но это еще можно было логично объяснить. Заявление же Старскрима... Оно кого угодно могло выбить из колеи.
На обратной дороге на базу, помнится, только об этом и были разговоры. И, связист был уверен, они начнутся опять, едва новость получит огласку. Абсолютно все заспорят, правда это или нет, а если правда, то как давно заместители встречаются, кто из них ведущий партнер и прочее, прочее, прочее. В самом деле, что может быть более захватывающим, чем сплетня о личной жизни двух высокопоставленных десептиконов?
Кассетник, войдя в отсек, набрал на двери код, чтобы никто не беспокоил и, сев на платформу, машинально прижал ладонь к деке.
Выяснить интересующие всех детали можно было достаточно просто… но несколько неправильно. В конце концов, защиту файлов с воспоминаниями кассет сломать было легко, вот только…
Вот только Бластер чувствовал ответственность – не только перед Праймом, но, как ни странно, и перед своими временными подопечными. Так или иначе, он обменивался с ними энергией, поддерживая нормальное функционирование систем, чувствовал пульсацию их Искр… Более того – их Искры синхронизировались с его, будто признавая в нем полноправного носителя.
Может, это произошло потому, что где-то в глубине процессора связист автоботов мечтал снова обзавестись кассетами; может, потому что десептиконы и раньше бывали в его деке… или еще сотня или две вариантов, но факт остается фактом: кассеты привыкли к нему, а он – к ним за пугающе короткое время. И теперь, если Оптимус Прайм пойдет на поводу у лидера десептиконов и выдаст ему верного и такого незаменимого солдата в обмен, к примеру, на безопасность людей, то придется отдать и подопечных. Впрочем, с ними в любом случае придется расстаться – ведь Саундвейв рано или поздно выйдет из оффлайна. Если перепрограммирование удастся – кассеты вернуться к их законному носителю. Если нет…
Бластер выключил оптику и лег на платформу, стараясь отогнать непрошеные мысли, но они возвращались с завидным упорством.
Да, так или иначе, это будет непросто. И ответственный за коммуникации не был уверен, что воспримет деактивацию вражеских кассет так легко, как ему хотелось бы, как он бы воспринял ее неделю назад… Совсем не был уверен…
Но, с другой стороны, не носить же их вечно в деке? Они – десептиконы. Безжалостные, коварные, подлые враги, из-за которых погибли не один и не два представителя Алой эмблемы…
Системы постепенно отключались, механизмы приостанавливали свою работу, позволяя уйти в такое желанное беспамятство…
…Из подзарядки его буквально выдернули странные звуковые импульсы: почти неуловимые, для большинства трансформеров наверняка и не слышимые вовсе… но для Бластера, чьи способности принимать сигналы были ненамного хуже, чем у его извечного противника, они были весьма ощутимы... и складывались в хорошо знакомый шифр.
Автобот с трансформой магнитофона рывком сел на платформе, заставляя все системы заработать на полную мощность.
Без сомнения, шифр был ему известен: такой код использовали во время последней Кибертронской войны, когда еще функционировала первая кассета связиста – Глимвинг***. В сущности, его разработал сам Бластер, но широкого распространения такой способ шифровки сигнала не получил, а, после гибели крылатого подопечного, его даже сам связист не использовал. И вот теперь, спустя столько времени, снова этот код… и на такой частоте, доступной отнюдь не каждому…
Расшифровка была произведена почти мгновенно – в конце концов, трансформеры ничего не забывают, если только не стереть специально файлы – и спустя несколько секунд Бластер уже сверял полученные координаты с картой в памяти. Выходило, что некто неизвестный хочет встретиться почти под носом у остальных автоботов – рядом с «Арком», впрочем, недостаточно близко, чтобы сработала система безопасности, разработанная Ред Алертом. По всей видимости, выбрано это место было как раз с тем расчетом, чтобы связист чувствовал себя более уверенно и поэтому пришел на место встречи.
Можно подумать, что он был таким идиотом, чтобы пойти туда при любом раскладе.
Чушь. Это наверняка ловушка с легко просчитываемыми последствиями: захватить его и, если и не узнать интересующую информацию, так попытаться обменять на Саундвейва.
Все ясно, как дважды два…
Но почему… почему тогда Искра шепчет, что он обязан встретиться с пославшим сигнал?
Что толкает к двери?
И, шарк подери этот долбанный мир, откуда в его процессор пришел ответ, кто обычно использует данную частоту для особо важных вызовов?

***Gleamwing – 1) gleam (данном случае) – отблеск 2) wing – крыло