Полшаникса за Искру. Главы 12-Эпилог

— Значит, теперь Рапид и Файрсторм, — задумчиво проговорил Старскрим, и от звука его голоса дёрнулся практически каждый. — Не понимаю, как такое возможно. Но впервые я не желаю ничего понимать! Меня вполне устраивает не возможность, а её последствия.

Рэтчет неопределённо дёрнул плечом. Он не мог не представлять себе, сколько трансформеров сейчас мечтали бы оказаться на месте аэрокоммандера, получив второй шанс, вновь обретя потерянных партнёров или погибших друзей. Да он и сам не отказался бы от подобного, чего искрой кривить? Волновало бы его в такой ответственный момент, что скорейшее воссоединение разрушенной когда-то пары разбивает чью-то жизнь в настоящем, лишая счастья и спокойствия? Отринув беспристрастно привычные врачебные установки и клятвы, Рэтчет с печалью понял, что вряд ли его интересовали чужие проблемы. Он просто забрал бы своё. Потерянное и теперь чудесным образом возвращённое. И подобное решение он не задумываясь принял бы даже при том условии, что не являлся ни боевиконом, ни сикером. Что ж, теперь мучительное спокойствие Ультра Магнуса, его сдержанная обречённость, стали куда более понятны: заместитель Родимуса просто заранее знал, чем всё закончится. Не существовало такой силы во Вселенной, что смогла бы помешать красно-белому истребителю забрать с базы своих ведомых, неожиданно вернувшихся со дна Колодца Всех Искр.

— Ты, — властный голос аэрокоммандера хлестнул словно энергохлыстом. И посеревший вехикон слабо вздрогнул под пытливым взглядом алой оптики. — Ты сумел преподнести мне необыкновенный подарок, боец. Видимо, слухи на базе не врали, и твой путь действительно предначертан самим Праймасом. Не знаю, чем смогу отплатить за такое, да и сомневаюсь, что достойная плата вообще существует. Но свою поддержку вашему делу я гарантирую. Если дойдёт до военного столкновения — десептиконы будут на вашей стороне.

— Мы всё-таки рассчитываем обойтись мирными переговорами, — сдержанно заметил Ультра Магнус. — Но за предложение помощи спасибо.

Сикер только фыркнул.

— Свои крылья я забираю, — не терпящим возражением тоном сообщил присутствующим Ищущий, протягивая манипулятор и необыкновенно нежно щекоча довольно застрекотавшего Файрсторма под подбородком. Но тут, словно одумавшись, Старскрим взглянул на опекунов светлого спарка. — Если вы пожелаете остаться при бэтах, я готов взять с собою и вас. Сикерлеты слишком малы, чтобы оставаться без присмотра. А я не всегда смогу быть лично рядом. Мне было бы куда спокойнее оставлять спарков на тех, кто был с ними изначально.

Сталдайв задушенно пискнул и прижал ладони ко рту. Омыватель из его окуляров потёк с удвоенной силой. Драгбрейс лишь ощерился, беззвучно рыча, и оттеснил бондмейта в сторону, буквально утрамбовав в так и молчащего Арта. Только когда красно-серый корпус врезался в его броню, вехикон вскинул изящные манипуляторы и с силой прижал к себе ведомого. Стайл только икнул, и отвернувшись, уткнулся лицевой в подставленное серое плечо лидера. Драгбрейс прикрыл солётников своим корпусом, откровенно враждебно глядя на чужака. "Убирайся, — говорил яростный взгляд чёрно-синего истребителя. — Ты достаточно принёс с собою горя".

Самое удивительное, что Старскрим не ответил агрессией. Он только кивнул, признавая столь странное требование вполне законным. Подхватив двух притихших спарков на сервоприводы, десептикон не прощаясь покинул помещение. Обернулся только Рапид, как-то растерянно скользнув взглядом по своему опекуну, но при этом обнимая красно-белого истребителя за шею и прижимаясь к тому всем крохотным корпусом.

Этого оказалось достаточным, чтобы завыл в полную силу Сталдайв. Он никак не реагировал на успокаивающие поглаживания сотриадников, только сотрясаясь в рыданиях и болезненно выкручивая себе крылья, в тщетной попытке сложить их вместе за спиною. Первым не выдержал Фёст Эйд, отточенным движением под основание шлема выводя истерящего самолёта в спасительную темноту оффлайна.

— Почему он не забрал Арта? — скрипнул от дверей лейтенант, потирая собственный затылок с таким видом, будто только что вышел из мучительно болезненной блокировки. — Его отступление можно расценивать как прекращение дальнейших претензий?

— А зачем ему теперь мелкий? — Рэтчет проводил взглядом понурого чёрно-синего сикера, что выносил на манипуляторах отключившегося бондмейта. За этой парой бессловесной тенью следовал их ведущий. — Своё он получил. Вехикон теперь лишний. Отведённую ему роль он отыграл полностью.

— И что, больше не нужен? — неприятно усмехнулся Джазз, кривя губы. Но тут на его плечи опустились ладони Хромедома, подошедшего сзади, и диверсант вздрогнув, будто бы разом сдулся . — Ладно, проехали.

Он зло встряхнулся, резким движением плечей скидывая ладони мнемохирурга и резко развернувшись, исчез за ближайшим поворотом коридора.

— Куда это он? — удивился Фёст Эйд. — Разве он тоже отказался от притязаний на Арта? Мне казалось, крылатый ему нравился.

— Эйд! — сухо оборвал медика Кап, остервенело грызя ки-гару. — Хоть сейчас можно не об этом?

— А о чём можно? — тут же зло вклинился Френзи, будучи единственным представителем десептиконов и сопротивленцев в одном фейсплейте на этом закрытом и странном совещании. — Это вообще-то всех нас касается!

На этот раз дружеское пожатие досталось именно ветерану. Ультра Магнус смотрел на старого товарища как-то устало и опустошённо.

— Старскрим был в своём праве. Ни один суд, ни один трансформер не осудил бы его за решение забрать своих солётников. Тем более, их бондмейт-связь была зарегистрирована по всем правилам ещё на довоенном Кибертроне.

— Тебя волнуют только протоколы? — рэкер в зелёной потёртой броне даже не пытался скрыть раздражение. — А как насчёт этой мелочи? Как им теперь дальше свой актив строить? И как нам объяснять другим, что оказывается, даже те законы, которые мы им обещали, не смогут их защитить, если вдруг найдётся какой другой выживший соузник или напарник?

— Ты на что намекаешь? — разом встряхнулся Рэтчет.

— Мы не знаем, что именно разрабатывали квинтессоны в своих питомниках, — Кап оставался по-рэкерски безжалостным, рубя правду-матку в окуляры. — Где гарантии, что они не занимались обычным клонированием? И где гарантии, что все спасённые нами спарки это не погибшие когда-то и не возвращённые непостижимым образом со Дна Колодца Всех Искр известные всем трансформеры?

Ультра Магнус, Рэтчет, Хромедом и Фёст Эйд ошарашенно переглянулись. Френзи болезненно застонал и сполз по стене прямо на пол.

Такого поворота не ожидал никто.

Протокол 13

— Хм… Аура вокруг тебя убийственная, лейтенант, — поприветствовал незваного гостя полный сарказма голос Родимуса Прайма, глухо доносящийся из-за бронированных панелей.

— Я облажался, — тихо сознался Джазз, медленно сползая по двери и усаживаясь на пол. Он просто не знал, к кому ещё мог придти. А держать всё в себе не было никакой возможности. Искру выкручивало изнутри, мучительно и беспощадно.

— Тебе не кажется, что нас, облажавшихся, тут целый штат? — насмешливо поинтересовался невидимый собеседник. — И все, что самое интересное, винят в произошедшем только себя.

— Сегодня ты звучишь слишком… эээ… разумно, — отметил разительные перемены в состоянии чужих энергополей диверсант. — Самоконтроль?

— Не без этого. Хотя мне больше нравятся объяснения Дрифта насчёт изменённого предназначения. Это, знаешь ли, звучит куда как более таинственно и романтично.

Джазз в ответ только фыркнул. Следовало признать, попытка пошутить практически удалась.

— Что ты ощущаешь? — напрямую спросил автобот в серебристой броне.

— Опасность, — кратко ответил Родимус с непередаваемым еле уловимым рыком предвкушения. — Для всех, если тебя всё ещё заботят нюансы.

— А меня они должны заботить? — равнодушно уточнил Джазз.

— Не думаю, — уверенно заметил Родимус и тихо постучал пальцами по бронепласту обшивки изнутри. — Время на исходе, лейтенант. Но всё ещё можно исправить. Не для нас — мы уже обречены, — для других.

— Арт тоже?

— Арт изначально был частью сложной системы, — по ту сторону дверной панели также уселись на пол, проскрипев бронёй по металлическому косяку. — Как ты, как я, как некоторые другие.

— И что ты предлагаешь?

— Нанести упреждающий удар! У тебя есть возможности, у меня есть знания, а у Арта есть способности.

Джазз врезался затылком в стену. В процессоре приятно загудело.

— Хочешь использовать мелкого?

— Не только его, — опасная усмешка практически ощущалась в недобрых интонациях Второго Прайма. — Я собираюсь использовать каждого, до кого только смогу дотянуться.

— Это поможет?

— Это сотрёт грань разделения, — искушающе пообещал Родимус, словно сошедший с древних храмовых фресок демон. — Ты ведь этого так долго ждал?

— Но так и не дождался, — резонно заметил гонщик, всесторонне обдумывая предложенную задачку. Он не представлял как можно истребить настолько въевшиеся во все протоколы и схемы трансформеров за долгие эоны существования Империи долбанные стереотипы, но почему-то сразу же поверил этому Родимусу. И если алтарь свободы предполагал несколько жертв, то почему бы нет? Даже несколько тысяч были бы приемлемой взяткой.

— Выкладывай, — решился наконец Джазз.

— Тебе придётся быть плохим, очень плохим ботом, — предупреждающе промурлыкал Второй Прайм.

— Мне не привыкать, — резко отмахнулся Джазз.

Именно так всегда и подписывались деактивы.

***

— Что-то назревает, — Дрифт нервно метался по отсеку, а его ладони то и дело тянулись к закреплённым на бёдрах клинкам.

— А что Родимус говорит? — Сверв старался не смотреть на второго зама, иначе в видеодатчиках начинало нещадно рябить.

— Будь я проклят, если я сейчас его понимаю! — белоснежный трансформер замер посреди зала, запрокинув лицевую к высокому потолку и безумно уставился на мерцающие лампы. — Он прогнал меня.

— Значит, опять накатило, — философски пожал плечами маленький бармен. — Просто избавил тебя от ещё одной возможности слышать утробные рычания и вой.

— Нет, — упёрся мечник. — Сейчас всё было спокойно. Слишком спокойно.

— Думаешь, он стабилизируется? — металлург с затаённой надеждой уставился на белого гонщика. — Вообще-то, это было бы отличной новостью! Тут шлак что творится, и если бы капитан вернулся к нам, это подняло и укрепило боевой дух не только сопротивленцев, но и остальной команды.

— Думаю, — осторожно начал Дрифт. — Он никогда не стабилизируется…

Разочарованный вздох из-за барной стойки заставил мечника обернуться на красно-белого бота, что огромными печальными окулярами с мягкой укоризной взирал на него сейчас, прижав к грудному отсеку пустой энергофор.

— До прежних параметров, — тут же примиряюще улыбнулся Дрифт. — Но для себя нового он уже вполне стабилен.

— Нового? — озадачился Сверв.

— Ну, мы все можем считать, что Родимус установил сложные апгрейды на нейроцепи. И ему потребовался некоторый… кхм… промежуток времени, чтобы системы синхронизировались.

— Ни шлака себе апгрейды, — обиженно забубнил бармен, бросая испуганный взгляд на свои конечности, которые не так давно ему приваривали обратно. — От таких индустриальных новинок запросто можно блокировку схлопотать. Полную!

— Можно, — не стал спорить Дрифт, подходя ближе к стойке и наклоняясь к Сверву. — Но к этому же можно относиться и как к тренировке, правильно?

Металлург всесторонне обдумал поданную идею и вдруг понимающе усмехнулся:

— Хочешь сказать, что это были своего рода пробные манёвры? Как там Хайд всегда говорил — "сложно в учении, легко в бою"?

— Правильно мыслишь, — похвалили его. — Нашего мнения, разумеется, никто не спрашивал, но кое-что из произошедшего дало несомненную пищу для размышлений самому Родимусу, как и возможность прочувствовать до конца своё нынешнее состояние.

— Не сходится, — дерзко усмехнулся Сверв. — До конца такое никому не удастся прочувствовать всего лишь в тесных стенах Потаённого Света. Ему бы где развернуться на полную, вот тогда бы пошла потеха!

Дрифт хищно ухмыльнулся. Бармен понимающе хмыкнул и, достав из-под столешницы два пустых куба, плеснул в них хороший сверхзаряженный.

— Знаешь, не буду отнекиваться, сколько раз представлял себе, что мы его выпускаем где-нибудь на… Эвритме и даём полную свободу действий. Я бы не отказался даже от экскурсии в его сопровождении в первые декациклы после отравления.

— Почему именно отравления? — тут же заинтересовался Дрифт.

— Ну не заражения же! — скептически скривился бармен. — Ты забываешь, чем я тут всё время занимаюсь. Так вот, я долго думал что, как и чем. Сразу обмолвлюсь, чтобы вы меня не пытали дальше, что и как именно его так приложило я точно не знаю. А вот насчёт того, чем именно… Думаю, у меня есть версия.

Пронзительно-синие окуляры Дрифта не мигая уставились на металлурга.

— Существует великое множество сложных хайгрейдов, — снисходительно начал Сверв. — И все из них, вообще-то, создавались по образу и подобию многоступенчатых вакцин. Да-да, не смотри на меня так, я говорю абсолютную правду! Если бы в производстве коктейлей не использовали базовые знания медицины, то у нас так и оставался бы весьма скудный выбор энергона: слабозаряженный, среднезаряженный, сверхзаряженный, нефильтрованная высокооктанка да базовый медицинский. Именно сложные штаммы прививок когда-то натолкнули первых дегустаторов на то, как можно изменять привычную формулу топлива и добиваться сложного букета послевкусия. Так вот, напитки могут быть как срубающими с сервоприводов за пару глотков, так и вырубающие настолько незаметно и приятно, что никакие охранные системы не включатся. Я это всё к чему тебе тут втираю: хайгрейды — практически все! — многоступенчатые, многофазные сложные химические составляющие.

— Шлак…

— Заменить какой-то ингредиент в формуле сложно, но возможно. Особенно для дипломированного химика.

— Думаешь?.. — Дрифт вцепился пальцами в столешницу, прокручивая в процессоре события на Эвритме.

— Это единственно возможное решение, — беспечно пожал плечами Сверв. — Подумать на предложенный энергон с известными присадками и знакомой цветовой палитры никто бы не догадался, как и вообще предугадать такой шаг смог бы только сильно извращённый процессор. Тем не менее, добавить яд или едкую присадку даже в виде кристаллов в топливо проще всего. Как и отсрочить приведённый в действие приговор.

— Позволить нам забрать бэт, почувствовать себя если не победителями, то хотя бы не проигравшими, упаковаться на свой корабль, даже взлететь… А потом… просто активировать свой сюрприз!

— Я думаю, что это всё слишком сложно, — не согласился бармен, отбирая у Дрифта допитый куб. — Чтобы активировать нечто настолько малых размеров, нужно ещё погоняться за кораблём! А все в Галактике прекрасно знают, что на борту Лост Лайта установлен гипер-скачковый двигатель. Что делает слежку и возможность незаметно подобраться на необходимое расстояние делом трудоёмким и невероятно сложным. Я уж не говорю о том, что на чужеродный механизм внутренние системы капитана наверняка бы среагировали. Именно поэтому я абсолютно уверен в теории про многофазовый коктейль. Потряси Фёст Эйда на предмет лекций по химически сложным элементам, способным выделять отдельные вещества в течение продолжительного периода времени и строго отмеренными дозами. Я ж говорю, медицина и энергоновая миксология очень тесно связаны! Я бы сказал неразрывно.

Дрифт очень серьёзно смотрел за полирующим опустошённые сосуды металлургом. Перебивать он не спешил, ему было интересно совпадут ли в итоге их частные предположения или нет.

— Формула должна была быть достаточно знакомой, но и по-настоящему убойной, чтобы не вырубить, но уничтожить, — продолжал делиться собственными наблюдениями Сверв, не замечая, что начинает нервничать. — Думаю, что эквивалент термоядерности должен был превышать абсолютно летальный во много раз. Во-первых, потому что не было никакой гарантии, что Родимус выпьет всю дозу; во-вторых, потому что глушили Прайма и глушили наверняка. И это что-то должно было быть знакомым, чтобы протоколы самозащиты не успели включиться и стравить энергон.

— Отличная всасываемость, растворимость, вкус, химическая формула — всё должно было быть на уровне, — подсказал Дрифт. И тут же сам себе возразил: — В таком случае, это должен был быть просто энергон.

— Верно, — Сверв поднял окуляры к фейсплейту второго зама и замер, давая тому возможность догадаться самому.

Дрифт некоторое время непонимающе смотрел на невысокого автобота, грустно взирающего на него снизу вверх. Он никак не мог постигнуть сакраментального смысла, что пытался донести до него Сверв. Только спустя долгий брийм его окуляры расширились, а вокодер исторг леденящий искру вопль.

— НЕТ!!!

— Так предсказуемо, правда? — тихо спросил металлург. — И так просто.

Дрифт отшатнулся назад, налетел спиною на придвинутое к пустующему столу сидение, и чуть не рухнул, чудом удержавшись на ногах. Белоснежного автобота нещадно штормило. Он закрыл лицевую ладонями, только надсадно застонав.

— Я долго гадал, чем можно было бы настолько изменить саму структуру корпуса, исказить привычные для любого трансформера энергополя и сломать все личностные файлы, — тихо продолжил развивать свою теорию металлург. — И ещё больше меня удивляло то, что Родимус актив, хотя по всем законам он должен был давно посетить Колодец Всех Искр и толковать о трудных временах с давно ушедшими предками. Именно это и натолкнуло меня на догадку. Только тёмный энергон мог настолько дестабилизировать контуры и самую суть Прайма. И только вмешавшаяся Матрица могла помешать уничтожению собственного избранника.

— Но Матрица у Оптимуса, — слабо запротестовал Дрифт. — Она не могла помочь!

— Но она могла предвидеть, верно? — Сверв оставил чистые кубы и вышел из-за стойки, пододвигая еле стоящему на опорах Дрифту стул и усаживаясь рядом. — Сам посуди, у Родимуса изначально всё было не так как у всех! Он, конечно, не самый молодой Прайм, но уж точно невозможно странный за всю историю. Матрица ему оставила память, бондмейта и друзей. А также она избрала Второго Прайма при ещё имеющемся предыдущем. Разве не прецедент?

Дрифт устало опустился на сидение. Он то и дело тёр лоб, пытаясь не скатиться в банальную истерику. Как защитить партнёра, что он вообще может?!

— Если исходить из условия, что тёмный энергон является квинтэссенцией всего, что противно слугам Праймаса, то это был идеальный вариант для выбора тотального оружия. Измени суть Прайма, и Матрица Лидерства откажется от него, что при базовых установках просто погасит искру. Точнее, это сделает сам трансформер! Конфликт программ и личностной матрицы просто не оставит выбора. Ему не для чего будет бороться. У Родимуса же оставался ты, оставались все воспоминания и старая команда, за которую он до сих пор несёт ответственность. И он боролся. Именно эта борьба не дала ему перестать быть Праймом.

— Но она и не оставила его Праймом, — еле слышно прошептал Дрифт, вперившись невидящим взглядом в стол.

— Да ладно! — легкомысленно отмахнулся Сверв, игнорируя полный замешательства взгляд мечника. — Если бы он перестал быть Праймом, то он вообще перестал бы быть. Разве Матрица отказалась от него? Разве ты хоть раз уловил отголосок коллапсирующейся искры?

— Нет, — вынужден был признать чужую правоту соузник молодого Прайма.

— А если нет, то и переживать не о чем, — Сверв улыбался одной из своих самых заразительных улыбок. — Если Праймас и Матрица считают, что не происходит ничего такого, из-за чего следовало бы разрывать контакт со своим Избранником, значит ничего особо такого и не происходит. Как знать, может это всё как раз то, что нам всем нужно?

— Хочешь сказать, что трансформерам просто необходим самый безумный из Праймов? — не удержался от ехидной усмешки Дрифт.

— Ну нормальный же не справляется? — вопросом на вопрос ответил бармен и хитро подмигнул озадаченному гонщику. — Знаешь, пытаться разгадать планы и цели Великих — пустая задача. Мы можем лишь следовать за переменами. Вот ты готов оставить Родимуса только потому, что он сейчас не совсем такой, к которому мы привыкли?

— Я не оставил его Праймом, не брошу и сейчас, — грозно прорычал Дрифт, весь напружинившись.

— Во-о-т, — довольно заключил металлург, неспешно вставая и направляясь к своему рабочему месту за стойкой. — И никто не бросит! Он наш капитан, и мы приносили ему присягу. А если бы автоботы каждый раз отступали от данного слова, едва завидев трудности, то нас бы уже давно изничтожили десептиконы! Так что не бери в проц.

— У тебя так всё просто, — недовольно проворчал Дрифт, качая головой. — Прости, но в моей оптике всё выглядит немного сложнее.

— Например? — красно-белый меха с любопытством высунул носовой конус из кладовки.

— Например, что делать теперь мне?

— Как что? — опешил Сверв. — Естественно, занимать своё место и дальше! Помнишь, я тебе говорил, что миксология очень похожа на медицину по своему принципу? Так вот, в любой вакцине, в любом химическом соединении, как и в коктейле, присутствует стабилизатор.

— Хм.

— Вот ты и есть стабилизатор этого убойного коктейля под эксклюзивным названием Родимус Прайм, — торжественно провозгласил Сверв, отсалютовав ошарашенному Дрифту канистрой с высокозаряженным. — Кому как не тебе теперь удерживать нашего Прайма от опрометчивых поступков и решений? — голубые окуляры хитро прищурились. — И кому как не тебе оберегать его искровый покой?

Дрифту оставалось только обессилено опуститься обратно на стул. Что-то в словах Сверва определённо было.

***

Джазз оставался в полутьме технического коридора, прислушиваясь к скандалу в отсеке молодых сикеров. Солировал Сталдайв, обвиняя партнёра в слабопроцессорности и ведущего в предательстве. Драгбрейс вяло огрызался, похоже больше уповая на то, что сотриадник перебесится и успокоится. Арт молча стоял в дверях, то и дело болезненно поджимая крылья, но своих страданий более никак не демонстрируя. Диверсант с болезненным вниманием наблюдал за подавленным вехиконом, как никто другой в эти клики понимая его, но не спеша вмешиваться и обнаруживать своё присутствие. На внутреннем канале висел Родимус, присматриваясь к участникам разворачивающейся драмы.

*Телетраан отключит систему безопасности, — сообщил Второй Прайм, скидывая лейтенанту необходимый пакет данных. — Арта я возьму на себя. Ты знаешь, что делать*.

*Принято*, — механически отчеканил Джазз, деактивируя на время оптику, перенастраивая боевые протоколы, отключая эмоциональные контуры. Привязанность могла помешать, сбить с прицела и свести на нет всю операцию. Это было недопустимо.

***

Зов от Родимуса настиг неожиданно, как всегда наваливаясь непереносимой тяжестью, сдавливая искру. Арт дёрнулся. Даже крики истерящего солётника доносились теперь словно через плотные заглушки. Ему нечего было возразить убитому горю Сталдайву, он был виноват перед ним. Он предал его ещё тогда, на пустошах иссушённой поверхности Нотр'Дален, и продолжал предавать сейчас. Старскрим одним своим появлением разрушил привычно выстроенный мозаичный мирок ложной реальности, отбирая то немногое, что судьба вверила в его манипуляторы. Аэрокоммандер владел искрой, а теперь владел и её продолжением. Процессор понимал всю правоту сикера, но мятущаяся искра принимать этого не хотела. И отпустить солётников от себя Арт попросту не мог. Как он тогда без крыльев, без последней опоры?

— Прикрой меня, — тихо бросил он Драгбрейсу, что застыл словно хлипкий мосток посередь тёмного прошлого и безразличного будущего, разрываясь между искренней привязанностью к ведущему и страхом за целостность любимого.

Синий сикер обернулся, неуверенно кивнул и шагнул к захлёбывающемуся омывателем соузнику. Он неловко опустился перед сжавшимся в неровный комок Сталдайвом на колени и аккуратно обхватил его ладони, пряча в них свою нагревшуюся лицевую. Вроде бы ни в чём не виновен, но стыд точил ржавчиной сомнений изнутри, разрушая хлипкие бастионы веры.

Арт хотел сказать что-то утешительное, ласковое, хоть как-то приободрить своих товарищей, но так и не найдя нужных слов, бесшумно отступил назад. Страх никак не отпускал, рисуя перед внутренним взором безрадостные перспективы будущего.

Через брийм вехикон уже поднимался на борт Лост Лайта, застывшего одинокой потрёпанной глыбой несбывшихся надежд на грузовом причале подземной базы сопротивленцев. Путь наверх, к капитанской рубке, не занял много времени. Ноги привычно несли по знакомому маршруту.

— Родимус, — обозначил собственное появление вехикон, останавливаясь напротив глухо закрытой дверной панели, опечатанной личным кодом Ультра Магнуса.

— Давно ты ко мне не заходил, — мягко пожурил его Прайм. — Не стоит забывать старых друзей.

— Я не забывал, — понуро опустил шлем самолёт. — Просто так много всего произошло… Так много случилось. У меня не было возможности приходить к тебе.

— Понимаю, — голос капитана звучал сочувственно, но внутренние инстинкты сонара твердили, что тот лжёт.

— Не играй со мной, — Арт не возмущался, но просил, чувствуя, что разбит куда сильнее, чем в тот злополучный орн, когда гравитационные орудия квинтессонов поймали его в перекрёстный прицел, разнося в клочья броню, опрокидывая в шипящее кислотное озеро. — Что ты хочешь? Почему вызывал?

— Мне требуется твоя помощь, — не стал отпираться Прайм. — Отсюда, знаешь ли, я могу следить за событиями, но не влиять на них.

— Набираешь союзников? — невесело усмехнулся Арт. — Ты всё равно не сможешь найти желающих, кто ещё раз рискнёт разблокировать замок. Телетраан отслеживает движение и изменение плотности атмосферы по всему уровню. Ты не сумеешь вырваться.

— Я и не собираюсь, — абсолютно спокойно возразил голос из-за бронированной стены. — Мне больше нет нужды искать лазейку для выхода, я нашёл иное решение текущей проблемы.

— И какое же? — тут же насторожился самолёт.

— Узнаешь… Со временем, — уклончиво ответил Родимус. — Я тебе про другое рассказать хочу. Сейчас начинается время быстрых действий, нестандартных решений и нечестной игры. Считаю своим долгом предупредить тебя. Оптимус под влиянием Сената и Проула, а также давних обязательств. Он не сможет отступить от начертанного пути, как бы ни желал того. Постулаты веры не позволят. Старскрим связан необходимостью оберегать вернувшихся солётников…

— Так ты знаешь?! — ахнул Арт, неосознанно отступая на шаг назад.

— Не перебивай, — сурово посоветовал капитан. — Времени почти не осталось на твои бесполезные метания и сомнения. Я хочу, чтобы ты хорошо понимал себе расстановку сил, прежде чем сделаешь окончательный выбор, — вехикон дёрнулся, съедаемый тревожным предчувствием, но всё-таки промолчал. — Автократия использует любую возможность оказать давление на тех, кто может принять нашу сторону. Они не поступятся ничем, только бы отвадить от нас потенциальных союзников и уничтожить партнёров и помощников. Создание равноправной модели управления Империей, справедливой для каждого члена общества, никак не входит в их планы. Мегатрон будет пытаться использовать пошатнувшуюся стабильность в рядах автоботов для возвращения себе статуса среди десептиконов. Шоквейв на прямой конфликт не пойдёт. Саундвейв же хороший исполнитель, но очень слабый лидер.