Полшаникса за Искру. Главы 12-Эпилог

Их достаточно быстро обнаружили. Диверсанта и вехикона спасло только то, что к тому моменту им удалось спуститься на несколько уровней. Вот только эти самые уровни были наполовину разрушены, так что через множественные провалы в силовых конструкциях виднелись далёкие яркие звёзды. Это несколько усложняло задачу.

— Арт, ты не мог бы чуточку побыстрее? — поторопил сонара Джазз, прячась за куском колонны и продолжая отстреливаться от наседающих с двух сторон Твин Твиста и Топспина. Отягчающим обстоятельством служил засевший где-то Персептор, терпеливо ожидавший, когда мелькнёт знакомый цвет брони, дабы снять нарушителя или хотя бы обездвижить.

— Я сонар, а не навигатор, — огрызнулся сикер, прижимая к себе манипуляторами переливающийся сотнями крохотных огоньков прямоугольник непонятной конструкции и материала. «Процессор Телетраана-2, — так заявил диверсант, вручая вехикону святая всех святых. — Механическая Искра корабельного ИскИна».

Самолёт отчаянно сканировал пространство, но ничего необъяснимого или непривычного до сих пор так и не обнаружил. Просто обрезки старых воспоминаний — преимущественно разочарования и страха в уцелевших архивах, почти погасшие линии древних коммуникаций да неровно подсвеченные изнутри силовые конструкции. Если бы они точно не были уверены, что координаты входа к главному компьютеру Кибертрона, который некогда позволял управлять не только большим планетоидом, но и всем миром трансформеров, абсолютно верны, он бы прошёл мимо, уверенно заявив, что кроме никчёмных развалин и тонн ржавой пыли тут ничего не отыскать даже при большом желании. Собственно, как и предсказывал Джазз, вход оставался надёжно скрытым от посторонних линз. Прайм, разумеется, нашёл бы его сразу же, но Арт не был Праймом; Родимус же оставался слишком далеко, а на помощь Оптимуса и рассчитывать не приходилось.

Снаружи неожиданно загрохотало. Вниз посыпались обрывки проводов, грязь и мелкие осколки. Донеслись пока ещё слабые крики. Что ж, на поверхности разгоралось настоящее сражение. Но и тут, в глубине недр планетоида, скучать не приходилось.

— Эй, вы, там! Сдавайтесь! — жизнерадостно проорал Твин Твист. — Вы всё равно окружены — не выбраться!

— Давайте обойдёмся без лишних жертв, — донеслось более сдержанное предложение Топспина. — Честное слово, стрелять по автоботам не айс даже для Крушителей.

— Счёт на лишние жертвы открыт давно, — зычно крикнул в ответ Джазз. — И тебе ли не знать об этом, Топс?

— Меня никогда не заботила политика.

— Но кого ты деактивировал лично, ты же помнишь? — диверсант припал к полу и осторожно переполз на новое место.

— Хорошо помню. Каждого, — что-то в голосе рэкера заставило насторожиться даже Арта, прервавшего на клик медитацию.

*Джазз, они тебя забалтывают! — тут же отправил сообщение сикер по закрытому каналу. — Кто-то пытается пролезть по шахтам коммуникаций снизу*.

— Хорошая попытка, парни! — громко хохотнул Джазз, высовываясь из укрытия лишь на короткую долю клика и прицельно пальнув по креплениям мощной сети из титановых цепей, что удерживала под потолком кучу мусора в подвешенном состоянии.

Старинная часть украшения древнего зала с низким гулом обвалилась вниз, погребая под обломками взревевшего Твин Твиста и отбрасывая в сторону Топспина. Выстрел Персептора последовал незамедлительно, но лишь зацепил диверсанта по плечу, вырвав пару пластин да опалив шарниры.

Проломив пол, цепи грохнулись в скрытый от оптики технический паз, перекрывая дорогу непрошеному лазутчику.

— Предпочитаю говорить с лицевыми, а не с бамперами, — прокомментировал Джазз, тем временем пытаясь перекрыть собственные течи.

— Хитрый шлак, — прилетело мрачное одобрение откуда-то из наваленных в конце туннеля обломков.

— Спасибо на добром слове, — проникновенно заржал диверсант. — Но если кто ещё сунется, предупреждаю сразу — зашибу без лишних сантиментов.

Арт вымученно откинулся спиной на камни. Его полный усталости взгляд тут же перехватил Джазз и, вопреки ожиданиям, не нахмурился, а лишь подмигнул визором.

— Телетраан! Эй, Телетраан, ты тут? — неожиданно посетившая процессор мысль требовала немедленных действий. Когда сверху опять затрещало и вниз просыпалось крошево бронепласта, сикер инстинктивно прикрыл корпусом и растопорщенными крыльями ставшего таким уязвимым ИскИна.

— Разумеется, я тут, — раздался знакомый, только очень приглушённый голос.

— Я должен отслеживать «что-то», понимаешь, а не пустоту, — сбивчиво затараторил истребитель. — Здесь всё деактивировано эоны назад! Нет никаких зацепок. И я подумал, а может, ты отправишь какой сигнал этому компьютеру? Любой подойдёт, мне нужно только почувствовать!

— Попробую, — сообщил Телетраан. — Наблюдай за полями.

Максимально переведя системы в режим поиска, сонар всё же отслеживал рисунок мощных силовых потоков возле процессора ИскИна, пытаясь заметить если не более яркий всполох в каком-то направлении, то хотя бы слабую рябь в эфире.

В этот момент Спрингер предпринял ещё одну попытку протиснуться внутрь нижних коридоров.

— Ты вообще зачем это делаешь, а, лейтенант?

— К чему именно из того, что я делаю, относится твоё «зачем»? — охотно отозвался Джазз, а потом сочувственно посоветовал. — Смотри, не застрянь. А то выковыривать будут до второго пришествия Праймаса!

Послышались сдавленные ругательства, но лезть внутрь тесного прохода трёхрежимник прекратил.

— Я это к тому веду, — решил не оставлять последнее слово за вёртким автоботом Спрингер. — Что в последнее время ты совершаешь слишком много по-настоящему опрометчивых поступков. Неужели Создатели не учили тебя, что существует такое элементарное понятие, как «нельзя»?

— А у меня не было Создателей, — беспечно рассмеялся диверсант, внимательно наблюдая за сикером и слабо светившемся Телетрааном. — Да и «нельзя» обычно бывает только для тех, кто об этом спрашивает.

— Привык всё брать нахрапом? — подал голос из-под развалин Твин Твист. Судя по звукам, он активно выкапывался при помощи брата. — Не совсем адекватное поведение для автобота твоего положения.

— А тебе никто не говорил, что адекватность — это всего лишь наше тщательно контролируемое безумие? Нет? А жаль! Мог бы спросить об этом Вирля. Поверь мне, вертолёт охотно рассказал бы тебе о разных психосоматических отклонениях личности.

Джазз было решил доползти до сикера, но серая ладонь взметнулась в жесте отрицания, и гонщик остался на месте, продолжая отвлекать внимание на себя.

— О! Сразу видно, кто именно твой главный советчик, — зло прошипел Твин Твист. — Но если будешь много слушать этого чокнутого отморозка, то далеко не уедешь.

— Ах, ну что ты! У меня куда лучшая компания для бесед, — расслабленно успокоил оппонента Джазз, заметив, наконец, что дело сдвинулось с мёртвой точки: крылья вехикона встали торчком, а весь его вид буквально кричал о близкой победе. — Мой личный советник всегда изворотлив, хитёр и точно знает, что мне от него надо! А знаешь почему? Потому что во время затруднений я советуюсь сам с собою. Есть «хороший я» и «плохой я». И вот «плохой я» — чувак намного более прогрессивный, понимающий толк не только в веселье, но и в новаторских подходах. Жаль, раньше к его советам нельзя было прибегать так часто, как того хотелось бы.

— Это почему же? — издевательски удивился Топспин. — Раньше бы начал, раньше закончил. Мы бы честно выпили в ближайшем баре за твою безвременную кончину.

— Ты мне льстишь! Но мне «плохому» слишком нравится сбивать непомерную спесь со всяких оплавков, подобных твоему братцу, непонятно с чего возомнивших себя крутыми менами. А когда я кого-то бил, то Оптимус гарантированно расстраивался. Приходилось сдерживаться. Вот такой я, в сущности, мягкоискровый малый!

— Ну прям исповедь падшего, — не удержался от сарказма Спрингер. — Сейчас омыватель пущу! Вылазь по-доброму, говорят тебе, иначе будет по-плохому.

— То есть, сейчас вы по мне палили чисто из сочувствия? — неприятно засмеялся Джазз. — Тронут-тронут такой безграничной заботой. Оценил, как говорится. Но у меня другое предложение: может быть, вашей бравой команде убраться отсюда и не мешать мне выполнять свою работу?

— Вынуждены внести некоторые коррективы в твой блестящий план, — хмыкнул командир рэкеров. — Не получится.

— Что не получится?

— Уйти без тебя не получится. Мы, понимаешь ли, очень соскучились по твоей персоне. А уж как Проул скучает — вообще не передать словами! Он, бедный, так просил, практически умолял вернуть заблудшего товарища обратно. Весь извёлся, испереживался: не перезаряжается, не заправляется толком.

— Ох, какая фантастическая забота, — фыркнул Джазз. — Кстати, ему пламенный привет от Хромедома! И вам тоже наш хакер просил передать слова благодарности, ага. Как только в медбее очухался, так и забеспокоился сразу: как же вы без его благодарности функционировать-то будете? Он тоже так скучает по тактику — ужас! Весь омыватель пролил. А уж как жаждет личной встречи! Я такое желание тесных дружеских объятий наблюдал лишь в довоенном Каоне у гладиаторов.

На несколько кликов повисло напряжённое молчание. Напоминание о бесчестном пленении Хромедома и об ответственности за его поломки рэкерам явно не понравилось.

Диверсант хотел ещё добавить про Родимуса и Капа с Ультра Магнусом, но тут маленький сикер перевёл на него сияющий визор.

*Джазз, я вижу! Вижу! — по закрытой связи Арт чуть ли не кричал от счастья. — Не поверишь: проход прямо под нами*.

*Открыть сможешь?* — на всякий случай уточнил гонщик.

*Телетраан уже открывает*, — сикер споро подхватил оголённый процессор искина и отполз на карачках немного назад.

Прогремел выстрел, и гонщика оглушило не только в реальности, но и по комлинку: самолёт кричал тонко, надрывно, неловко завалившись на бок. Прежде чем броситься на помощь, Джазз зашвырнул за спину вакуумную бомбу, пожелав напоследок, чтобы там расплющило всех: и ненавистного Персептора, что лишний раз оправдал грозную славу сверхточного снайпера, и остальных за компанию.

Обхватив тонкий корпус, автобот в серебристой броне прыгнул в показавшийся лаз, не дожидаясь полного открытия. Его манипуляторы быстро покрывались энергоном, хлещущим из раненого.

— Где повреждения? — искру диверсанта неприятно сжало. Что-то было в крике Арта давно забытое, погребённое под ненавистью бесконечной войны. Не сразу до Джазза дошло, где он мог слышать похожие звуки. Так кричали истязаемые надзирателями спарки, кому «повезло» активироваться рабом или другим способом очутиться в рядах самой низшей, бесправной касты.

В спину ударила взрывная волна, пахнуло гарью и плазмой.

— Ты деактив, лейтенант! — грохот складывающегося уровня перекрыл полный ярости рык Спрингера.

Значит, попал.

Можно было гордиться — в одиночку завалить рэкера! — но радости не ощущалось даже близко. Тянуло лишь лёгким сожалением и непривычным чувством вины.

Самолёт только вздрагивал, тихо хлипая вентиляторами. Потухший визор диверсанту откровенно не нравился.

— Ну же, птенчик, где болит? — манипуляторы аккуратно развернули несопротивляющийся корпус, и Джазз в ярости сцепил денты.

Острое крыло качественно разнесло практически у основания. Одно из сложных креплений было выдрано с куском эндоскелета и нейроцепями, не спасла даже кибертрониевая броня. Гасили бронебойными крупнокалиберными. Ни о каком разговоре, значит, и речи не шло. Следовательно, Проул отдал чёткий приказ: уничтожить.

Выругавшись в бешенстве — никак тут не помочь! — Джазз смог только опалить развороченные внутренности самолёта направленным потоком пламени из собственного ускорителя, понадеявшись таким образом сплавить множественные разрывы и перекрыть дальнейшую утечку топлива. Арт заполошно взвыл и напряжённо выгнулся в сервоприводах, мелко дрожа. Броню летуна покрыла тонкая липкая плёнка конденсата.

— Тише, тише. Уже всё, — утешающе шептал на серый аудиодатчик автобот, прикидывая, сколько осталось в запасе времени, прежде чем системы истребителя выйдут в энергосберегающий режим, а потом и блокирнут процессор. Он не был медиком, но знал, что дело плохо. — Сейчас мы тут всё закончим, запустим Сигму и рванём к Лост Лайту! А там Эйд тебя быстренько подлатает. Терпи, боец, ты ж квинтов пережил, атаку свихнувшегося Прайма выдержал, из кислотного озера актив вернулся. И сейчас выберешься!

Реакции не последовало; раздавались только сиплые стоны из полуактивного вокодера, да медные вставки стали неприятно сереть.

— Шлак, — вслух ругнулся гонщик, взваливая на себя раненого сикерёныша и переносной, странно упакованный процессор благоразумно помалкивающего ИскИна.

Он никогда здесь не бывал. Но любопытства ради изучал в своё время открытые волею Прайма секретные файлы с легендами и историей родной планеты, поэтому очертания коридора узнал сразу же. Правда, в хрониках архива они выглядели затопленными мягким голубоватым светом, а сейчас ни единого сполоха темноту не прорезало. Оно и понятно: комплекс был заброшен так давно, что даже не верилось в сохранность старого оборудования, оставшегося на столь продолжительный срок без какого-либо обслуживания.

Пришлось в экстренном порядке активировать внешнюю подсветку, освещая дорогу. Ночное видение здесь было абсолютно бесполезным: мощные силовые поля, некогда стоявшие неприступной стеной, ощущались до сих пор, намертво глуша некоторые из сигналов.

Нарастающее чувство тревоги упрямо гнало вниз, в главный зал. Позади же доносились звуки активно разбираемых завалов. Это было плохо. Значит, взрыв не только прикрыл отступление беглецов, но и расчистил дорогу многорежимникам.

***

Блэр стоял в самом начале туннеля, от которого осталось одно название. Но не разрушения пугали его. Пугала проницательность Миража, что до сих пор удерживал рэкера за сервопривод, вцепившись будто скраплет. Бывший сенатор уверял, что Родимус не совершил бы столь непродуманного шага, посылая крохотную группу вниз, к деактивированному Вектору Сигме, не будучи уверенным до последнего в собственном выигрыше. Захватить давно проржавевшую древность? Это ничего бы не дало, только разозлило бы некоторых трансформеров да всколыхнуло новую волну слухов.

Информация о составе группы не была секретом: Персептор брийм назад передал все сведения. Вниз прорывалось всего двое или трое трансформеров под руководством бессменного Джазза. Кто бы сомневался… Кто ещё посмел бы бросить вызов Кибертрону практически в одиночку? И если Второй Прайм отправил с миссией в недра планеты именно удачливого, как сто шарков, диверсанта, значит, в неясном плане крылся куда более глубинный смысл, чем виделось на первый взгляд. Тогда вся операция переставала быть пустой бравадой или банальным маневром для отвлечения внимания. А уж когда над давно превращенной в развалины частью Айакона появился потрёпанный Лост Лайт, тяжело грохнувшийся посреди разрушенной площади, Блэр окончательно уверовал в доводы Миража. Автоботы, нейтралы, десептиконы разом хлынули из корабля в стороны, стараясь любой ценой выиграть время для тех, кто оставался внизу. А на нижних уровнях шло настоящее противостояние в лучших рэкерских традициях! Взрывы и плазма озаряли извилистые коридоры к древним залам с самого начала прибытия на место команды Спрингера.

Был ли шанс у Джазза против давно слаженной, самой элитной команды автоботов? Блэр не знал. Если бы там был какой другой бот, он однозначно только посмеялся. Но диверсант был хорош в деле, слишком хорош. И ещё Мираж почему-то был уверен, что влезать на этот раз в потасовку не стоит. Он не уговаривал помочь упорно спускающимся вниз доверенным трансформерам Родимуса Прайма — нет. Разведчик просил не мешать! Это было так просто — самоустраниться и дать разбираться в этой ржавчине другим, но всё внутри бывшего фаворита треков противилось этому выбору. Он уже давно утратил иллюзии насчёт всяких соглашений, переговоров, справедливости и прочей глупой чепухи, почившей с его гибнущим миром. Гонщик стал воином от причудливых антенн на шлеме и до самых кончиков супинаторов. И ещё он никогда не был трусом.

— Проул. Здесь Проул, — практически беззвучно прошептал Мираж, сжимая пальцы на предплечье рэкера.

А вот это имя синий гонщик ненавидел. Резко обернувшись, он уставился на быстро приближаюшийся полицейский кар знакомой расцветки. Судя по тому, как Проул, не выбирая дороги, летел по осколкам и выбоинам, выжимая из собственного движка всё, что возможно, Мираж, как всегда, угадал исход верно. Тактик редко опускался до личного участия в заварушках, предоставляя право другим рисковать корпусами. Появление Главного стратега автоботов в самом эпицентре впечатляло. Поэтому, когда стеллсер обхватил синего гонщика поперёк корпуса, укрывая маскирующим полем и отступая дальше в развалины, Блэр подчинился.

Он замер, зная, что малейшее движение может выдать их местоположение, но ощущение тёплого чужого корпуса за спиной несколько дезориентировало. Осторожные прикосновения белых пальцев действовали успокаивающе, и это было даже уютным, а ощущения от бережных (слишком бережных, по его мнению) объятий вносили серьёзный дисбаланс в привычный хоровод боевых эмоций Блэра. Понимая, что всё равно ничего не увидит, гонщик всё-таки обернулся. Почему-то именно сейчас ему очень хотелось знать, каким было выражение золотой оптики – мудрой и всегда такой отстранённой. Давление ладоней разведчика на гладкие пластины торса сразу же увеличилось, а невидимая щека Миража медленно проскользила по грани синего шлема, задевая лицевую Блэра. А потом его губ коснулись лёгким поцелуем. Блэр непроизвольно вздрогнул. Он ещё помнил жёсткость их прошлого и единственного коннекта. Почему же сейчас Мираж был так обманчиво мягок, так подозрительно заботлив? Или стеллсер таким образом демонстрировал всю многогранность своей непостижимой натуры?

Они просто стояли вдвоём посреди завалов, в темноте, озаряемой отблесками взрывов и чиркающих выстрелов, невидимые и для окружающих, и для себя самих. Осталось только тёплое касание воздуха, тихий шелест чужой вентиляции, лёгкая вибрация движков, передающаяся через соприкасающуюся броню. Они не требовали друг от друга никаких обещаний, ничего не значащих слов или признаний. Два трансформера просто молчали, но эта тишина стоила куда больше самых серьёзных клятв и заверений в преданности.

***

Сверв упал животом на шипящие, раскалённые от взрыва обломки, вывороченные из нижнего уровня и теперь вздыбившиеся вверх, словно застывшие волны органического океана. Тихо застонав, он с трудом встал на четвереньки. Система охлаждения не справлялась. Сонм ошибок забивал всю свободную операционную память.

— Парень, пригнись! — рыкнул за спиной вовремя подоспевший Кап, прикрывая замешкавшегося бармена своим корпусом и отстреливаясь от наседающих со всех сторон бойцов Оптимуса Прайма. Никого из знакомых на первый взгляд не наблюдалось: обычные простые солдаты, получившие приказ.

— Спасибо, — благодарно просипел Сверв, с трудом регулируя мощность вокалайзера. Он протянул манипулятор и накрыл ладонью остатки оптики Трейлбрейкера. Прямое попадание в шлем. Процессор вроде задет не был, но трансформера вырубило сразу же.

Снайперы не дремали. Они активно прикрывали наступающие части первой ставки, взяв обороняющихся на крохотном пятачке бывшей площади в кольцо. Молодые сикеры с НотрʼДален ещё успели уйти в вышину, но там их ждали аэроботы и тяжёлые джеты. Бармен не мог не бросать полные ужаса взгляды на то, как догорающими искорками с тёмного неба один за другим сыпались защитники дальних рубежей. Юные, преданные — они не отступали, прикрывая до последнего крыльями тех, кого считали товарищами.

— Не смотри, — посоветовал Кап, прекрасно понимая, о чём именно думает маленький металлург. — Ни к чему. Это — война.

— Это хуже, — не согласился Сверв.

— Хуже, — удивительно, но спорить старейший из рэкеров не стал, метким выстрелом снимая сунувшегося к ним очередного молодняка. — Шлак…

Вцепившись в плечо Трейлбрейкера, будто это не позволило бы последнему уйти в Колодец Всех Искр, Сверв осмотрелся. Из их команды вокруг не осталось практически никого. Два тяжеловооруженных штурмовика из десептиконов, три нейтрала и два автобота — все были деактив. Судя по всему, вскоре их судьбу должны были разделить и сам Сверв с Капом. Одна хорошая новость: компания для пути в один конец подобралась замечательная. С такими соратниками не стыдно и перед оптикой Праймаса показаться. Вот только обидно как-то…

Рёв десятков приближающихся реактивных двигателей вдавил измятый корпус в слабо тлеющие обломки, погружая на краткие мгновения в полное оцепенение. Ну вот и всё… Допрыгались. Подкрепление.

— Старскрим!!! — радостно заорал кто-то через две канавы сзади.

Встрепенувшись, Кап и Сверв заворожённо уставились в чёрную бездну неба. Там красивым клином заводил в полном боевом порядке свою знаменитую эскадрилью десептиконский аэрокоммандер.

— Ты смотри, не соврал, — поражённо прошептал ветеран, и по его фейсплейту пробежала тень по-настоящему радостной улыбки.

Сверв застонал и упал лицевой в жёсткое крошево остатков мостовой. Он бережно пригладил плечо стазисного трансформера, будто убеждая его этим потерпеть ещё немножко. Теперь можно и хвататься за актив. Теперь прикроют…

***

Старскрим резко ушёл вправо, чиркнув кончиком крыла по корпусу замешкавшегося аэробота.

— С дороги, жужжалка! — рявкнул он, разрезая стройные до этого ряды алозначных джетов, будто лазерный луч вспененную резину.

За ним рванулось передовое звено эрадиконов, прикрывая своего командира и разнося в пух и прах ближайшие цели. С земли заработали скорострельные пушки. Несколько десептиконских истребителей, закрутившись в воздухе, рухнули вниз яркими кометами. Но их место тут же заняли другие.

— Отбросить эти летучие недоразумения за периметр! — отдал приказ солдатам аэрокоммандер, начиная экстренное снижение. — Четвёртый, двенадцатый — за мной.

Легко маневрируя между летящими навстречу снарядами и лучами плазмы, сикер сканировал пространство на предмет самых уязвимых точек. Не сдержав удовлетворённого рычания при виде Родимуса, крушащего посмевших встать на его пути идиотов, Ищущий пометил данный квадрат как вполне себе благополучный. Неизвестно, что они там сотворили со своим Вторым Праймом, но вид у того был весьма внушительный. А если учесть, что за золотой спиной из смолянистого дыма практически мгновенно нарисовались его зам в белоснежной броне и всем известный Ультра Магнус, то здесь сдавать свои позиции вторая ставка абсолютно точно не собиралась.

Кликом позже видеозахват поймал в стороне раненого Фёст Эйда, которого оттаскивал в спасительные развалины Бластер под прикрытием своих миниботов. Там к связисту уже тянули манипуляторы два потрёпанных боевикона с красной оптикой. Шансов у этой группы не было никаких: обложили сопротивленцев со всех сторон весьма толково, несмотря на слаженные действия выпущенных связистом кассет. Но тут развалины позади автоботов разлетелись тёмными осколками — их протаранил Мотомастер. Обороняющихся мгновенно прикрыли озлобленные на целый свет стантиконы. Этот квадрат также был помечен как не требующий экстренного вмешательства.

Оптимус Прайм нашёлся тоже довольно быстро, в окружении верных близнецов и личного телохранителя. Лидера пытались задержать Импактор и Ред Алерт. Точнее, безопасник старательно вёл переговоры, укрываясь за полуразрушенной стеной. Правда, стреляли автоботы друг в друга уверенно. Но, судя по затянувшемуся сценарию, никто из них так ни разу и не попал.

— Бутафория, — зло процедил Старскрим, отследив наконец свою главную цель.

Пробив гравитационным ударом опасно просевший купол древней постройки, истребитель не снижая скорости ворвался на нижние уровни. Одинокий выстрел снайперской винтовки не задумываясь принял на себя левый ведомый, тогда как правый красиво снял обнаружившего себя стрелка и рухнул вслед за товарищем вспыхнувшей грудой металлолома, сражённый крупнокалиберным снарядом. Определив главных противников, Старскрим выстрелил в Спрингера и Броадсайда своими знаменитыми нуль-лучами, предварительно выставив мощность на максимум. Задействовав антигравы на полную, нещадно сжигая топливо и повреждая сопла, он тяжело впечатал дожигатели в пол, ещё в трансформации наведя наплечные винтовки аккурат в грудную броню Лидфуту и Топспину. Брат-близнец последнего дёрнулся и замер, прекрасно отдавая себе отчёт, что попросту не успеет ничего сделать. Зато в Старскрима нацелились в упор плечевые ракетные установки Проула и бронебойная пушка Роадбастера.

— Поговорим? — скрипуче осведомился сикер, нахально улыбаясь.

***

— Держать строй! — орал Скидс, поддерживаемый танкформером-десептиконом. — Нам нужно продержаться! Выиграть ещё немного времени – это всё, что от нас требуется, парни.

Неожиданно небо крутанулось перед окулярами, сделав отчаянное сальто. Культя левого сервопривода заискрила от жёсткого падения. Скидс с трудом обернулся, желая поинтересоваться у знакомого сопротивленца, в чём дело и зачем так неаккуратно ронять, но осёкся на полуслове. Привычного массивного шлема с алой оптикой не было, а из разорванной шеи торчала пугающая мешанина проводов и трубок.

— Дваер?.. — неверяще позвал Скидс. Казалось невероятным, что этого надёжного, как скала, гиганта больше нет.

От резкой боли в плече автобот вскрикнул. Его потащило назад, а потом вниз. Обрушившись на дно тлеющей воронки, Скидс уставился в единственный окуляр Вирля.

— Деактив твой Дваер, — спокойно сообщил тот. — Валяйся давай, и не высовывайся. Я тут маякнул нашему лазарету. Мда… Шлаково всё. Похоже, нас в оборот взял целый батальон снайперов.

— Кто ещё? — кисло поинтересовался теоретик, не досчитываясь за спиной рэкера нескольких винтовых плоскостей. Да и оставшиеся были не в лучшем виде, торча во все стороны под неестественными углами.

— А квинт его знает, связь глушат профессионально, — Вирль как-то задумчиво осмотрелся. — Надо прорываться отсюда, иначе нас тут быстро укатают.

Оглянувшись на лёгкий шорох, Скидс заметил упорно ползущего к ним Амбулона. Джет старательно распластывал крылья, дабы не давать снайперам противника ни малейшего повода засечь его передвижения. Противника… Выходило, что все они очень хорошо научились воевать. Настолько хорошо, что наведение прицела на своих же не вызывало у большинства никаких вопросов.

Неожиданно в тишине шлемофона на заблокированной до этого общей частоте прорвался шум помех, и краткосрочно заработала связь. Скидс чуть не оглох от обрушившегося шквала чужих запросов, отчаянных криков и монотонного гудения. Он не сразу сообразил, что Вирль, ранее непривычно сдержанный, сейчас орёт, срывая вокодер, не только по какому-то чудом открытому каналу, но и в реальности.

— Сверв… Приём, Сверв! Гайка драная, отвечай уже, ну?!

Теоретик с медиком обречённо переглянулись, одновременно отключая встроенные коммы. Им не нужно было кого-то искать. В том был и плюс, и минус: плюс — что не за кого бояться; минус — что и ты в таком случае оставался не у дел.

Но, судя по тому, как ярко запылал окуляр вертушки, тот сумел-таки доораться до партнёра и даже что-то разобрать в истошно вопящей мешанине голосов.

— Слуш, Сверв, дело есть, — Вирль был подозрительно возбуждён. — Всё равно все сегодня сдохнем. Не, ну чо ты мне опять эту ржу гонишь?! Харе уже. Чо ты пищишь, не слышно ничего! — пару кликов крушитель отчаянно вслушивался, а потом гаркнул так, что подскочили, кажется, и в соседних окопах. — Ша, оплавки! ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! Дайте два клика, тут актив решается, шлак. Сверв, быстро давай: да или нет?.. — при этом его измятые лопасти встали дыбом только для того, чтобы затем расслабленно опасть. — Ну, вот и всё, стоило так жмотиться! Всем, типа, благодарность и всё такое. Отбой.