Полшаникса за Искру. Главы 12-Эпилог

Ред Алерт было открыл рот, чтобы выплеснуть на слушателей новую волну подозрений и сомнений, как вдруг резко передумал. Кивнув рэкеру, он решительно произнёс:

— В этом ты, может быть, и прав. Уж если ловить деактив, то как положено настоящему бойцу в разгаре битвы, а не драной эской на задворках мусорных заводов.

— Во! Это реально стоящая мысль! — радостно хлопнул клещами Вирль. — Такие выводы мне нравятся. Давайте там замочим как можно больше засранцев, и, если войдём в историю трансформерской расы как герои, то уж как эпические.

— Скорее мы туда войдём как эпические психи, — зло ворчал Сверв, тем не менее последовав за двинувшейся к подъёмнику толпой.

— На психа я также согласен, — беззаботно согласился вертолёт. — Меня только эпитет "трус" не устраивает. Да и желание надрать бампер Проулу просто зашкаливает!

— Вряд ли праксианец доставит нам удовольствие лицезреть его лично, — фыркнул какой-то из присоединившимся к спорщикам боевикон из десептиконов-сопротивленцев. — Он никогда в первые ряды не лезет.

— Конечно, — раздражённо прокомментировал очевидное безопасник, нажимая на нужный уровень, как только двери лифта закрылись. — Для силовых операций хлама всегда хватает. Учтите, это его излюбленные слова. Кстати, Хромедом, а ты что думаешь?

До сих пор держащийся чуть в стороне и непривычно молчаливый мнемохирург печально покачал шлемом:

— Я, пожалуй, воздержусь от высказывания мнения, Ред.

— А я, кажется, начинаю понимать, почему Джазз так и норовит грохнуть тактика лично, — проговорил Вирль, задумчиво склонив консуообразный шлем. — Я плохо, конечно, его знал, только видел издалека много раз, но уже готов записываться в очередь желающих попинать монохромный корпус!

— Будешь позади меня, — угрюмо заключил Ред Алерт.

— Ха! Не драться, парни, — хохотнул Бластер. — До него сначала добраться надо, а уже потом места для счастливчиков разыгрывать.

— А ты в доле? — заметно повеселел Вирль.

— А то! — задорно бликанул линзами кассетник, выходя на нужном уровне вслед за остальными. — И в доле, и в команде!

***

Всё ещё не веря, что они так поступают, Драгбрейс тем не менее следовал за Сталдайвом, выжигающим топливо беспечно, будто летел в один конец. Спорить с бондмейтом в таком состоянии было равносильно разговору со стеною: молодой Ищущий не воспринимал никаких доводов, кроме своей боли и безграничного желания снова оказаться рядом с Файрстормом. Собственно, никакого плана у них не было. Красно-серый истребитель просто мечтал нагнать корабль Старскрима и… дальше Сталдайв даже не заглядывал. Там должен был найтись его крошечный, до отчаяния любимый сикерлет, его нежно-красные окуляры, внимательный взгляд, сладкий запах смазки. Протянуть сервоприводы, прижать к себе светлый корпус, ощутить биение пока ещё тонких, только зарождающихся энергополей, услышать тонкий приветственный щебет. Зов искры затмевал всё остальное, подгоняя Ищущего, ведя его по еле уловимому следу. Не сомневаясь ни клика, Сталдайв влетел в светящийся провал Звёздных Врат, работающих не всегда точно и не всегда безопасно. Он не испытывал сомнений или страха, желание добраться до вожделенной цели было настолько всеобъемлющим, что на большее сил уже не оставалось.

Драгбрейс держался правого крыла упёртого соузника, решив про себя прикрывать мелкую ржу и страховать во чтобы то ни стало до самого конца. Уж он придумает потом, что сказать ведущему, как примирить двух истребителей. Сейчас главное успокоить партнёра, заставив его искру пульсировать ровно, вернуть стабильность и синхронизацию с тройкой. Да, Сталдайв всегда был с причудами, зато он был искренен и честен, словно прозрачный драгоценный кристалл, отражая на поверхности всё своё внутреннее богатство. Старскрим показался тёмно-синему сикеру хоть и опасным, но не чуждым жёстких моральных принципов. Они были сынами неба, они смогли бы договориться. Неужели старший сикер не поймёт естественного желания более младшего собрата оберегать взрастающую искру? Вдвоём они обязательно найдут нужные слова для соузника…

Зеленоватое свечение портала исчезло также мгновенно, как и появилось. И сикеры на всей скорости вылетели в открытый космос, в бесконечную черноту межзвёздного пространства. Впереди яркой точкой сверкали сопла уходящего в сторону Кибертрона баркаса аэрокоммандера десептиконов, а слева… Слева прямо перед ними высилась громадина сторожевого боевого крейсера с алеющим знаком автоботов на борту. Драгбрейс хотел предупредить партнёра об опасности, хотел сообщить по внутренней рации, что нужно забрать немного в сторону, не рисковать понапрасну, как сзади нестерпимо обожгло лазерным крупнокалиберным зарядом, вспарывающим броню, разрывающим внутренние системы. Гаснущим видеозахватом, весь скрутившись от непереносимой боли, воя на одной машинной ноте и подпрограммно зовя на помощь ведущего, Драгбрейс успел увидеть как разлетаются на куски его красивые, гордые крылья. Гибель партнёра он уже не увидел и не осознал, погаснув, навечно растворившись в родной стихии Ищущих без следа, разлетаясь серым пеплом в необъятной бесконечности.

***

Закованный в серебристую броню манипулятор медленно поднялся от голографической полупрозрачной сетки наведения выносных орудийных установок баркаса, отключая систему управления. Свою часть миссии он выполнил: угроза была ликвидирована. Теперь следовало дождаться предупредительного залпа со стороны автоботов. То, что сторожевой крейсер не проморгает уничтожение пусть и чужих, но боевых единиц, Джазз знал. Он слишком хорошо выучил как действуют при внештатных ситуациях пограничные патрули. Всё было рассчитано покликово. Вот содрогнулась обшивка баркаса: включённое на минимум защитное поле большую часть взрыва удачно поглотило, но всё-таки не до конца. Взорвался левый задний двигатель, разрушился блок погрузки и вырвало часть аппарели. Но баркас упрямо продолжал двигаться вперёд, рассыпая вокруг ореолы золотых искр. Из повреждённой обшивки с громким визгом сизой струёй вылетал в вакуум космоса тёплый воздух.

Серебристые губы победно усмехнулись. ИскИн подставил под выстрелы ровно те части корабля, которые были абсолютно бесполезны, зато наиболее эффектно смотрелись разрушенными. Сканирование показывало, что замаскированный под торговую развалюху сверхскоростной корабль десептиконов замедлил полёт. Это было естественно: сверхточные системы фиксировали гибель двух трансформеров и начало боевых действий. Без предупреждения, без каких-либо сопроводительных сигналов. Для шаткого перемирия, поддерживаемого обеими фракциями, подобные действия оставались слишком опасными, дестабилизирующими. Джазз с любопытством наблюдал, как Телетраан-2 заставляет агонизирующий корабль пару раз вяло огрызнуться в ответ на агрессивные действия автоботского патруля. Слишком слабо, слишком несерьёзно для стороннего наблюдателя, но достаточно прицельно для автоботов, у которых за два выстрела с неопознанного судна наглухо заклинило форсажные движки и систему навигации. Обстрел с боевого крейсера возобновился с удвоенным тщанием. Теперь нужно было лавировать, создавая эффект пытающихся выжить чудаков, что сумели нарваться на реальные неприятности.

Старскрим и Саундвейв в бой вмешиваться не спешили, но согласно колебаниям в тщательно прослушиваемом Телетрааном эфире, офицеры запросили поддержку со своей стороны. Отлично. Десептиконский связист наверняка уже определил, кто именно деактивирован. Разумеется, Старскрим находится в бешенстве. Будет логичным предположить, что самоуправные действия командира крейсера без внимания не оставят. Одно дело писать объяснительные своим, и совсем другое — объяснять разъярившемуся аэрокоммандеру какого шлака были атакованы и сбиты две совершенно мирно идущие параллельным курсом цели. Даже попробуй автоботы отбрехаться, что огонь на поражение вёлся не с их палубы, вряд ли доводы будут услышаны сразу. А значит, отвлекающий манёвр сработал!

Не вмешиваясь в гениальную стратегию воздушного боя ИскИна и безразлично отмечая редкие сотрясания обстреливаемой обшивки, Джазз не отрываясь наблюдал за координатами предполагаемого места открытия Звёздного Моста. Если Родимус не врал, — а капитан был более чем серьёзен, — то появление вехикона следовало ожидать в ближайшие клики.

*Возмущение гиперпространства возросло на двадцать процентов, — не замедлил сообщить Телетраан. — На шестьдесят процентов. Открытие воронки Звёздного Моста ожидается через три клика… два, один… открытие*.

Завывая двигателями, прямо в гущу сражения ворвался серый, стремительных очертаний узкий самолётик с медно-рыжими вставками по бокам и крыльям. Пролетел вперёд по инерции, обгоняя обороняющийся баркас, завис на долю клика на одном месте, сканируя пространство во всех спектрах, и вдруг яростно крутанулся вокруг своей оси, активируя всё имеющееся на борту вооружение.

*Обесточены силовые контуры корабля, все систем переведены в режим гибернации, — быстро, но чётко отрапортовал Телетраан. — Рекомендую отключить локацию и приём данных*.

"Закрыться советует, — успел подумать Джазз, умело блокируя сенсорные подключения, связь, блок навигации. — Значит, мелкий счас вдарит".

Диверсант не ошибся. Удар, нанесённый по гигантскому бронированному крейсеру, был не только огневым — пушки на корпусе вехикона на самом деле были весьма слабыми, только царапки на боевой технике оставлять, — но сопровождался небывалой по мощности звуковой волной, транслируемой одновременно по нескольким диапазонам. Несмотря на предпринятые меры по защите оборудования ИскИном, всё равно на старом баркасе словно деактивировалось всё вокруг на несколько кликов: экраны моргнули и погасли, вместо улавливаемых далёких и близких сигналов динамики воспроизвели только треск помех, даже визор гонщика включился с небывалым опозданием, не сразу восстановив цветовой спектр, выставленный в настройках "по умолчанию".

— Ух ты! — не выдержал Джазз, нетерпеливо свешиваясь с кресла пилота и обозревая разрушения на в буквальном смысле оглушённом автоботском корабле, даже двигатели которого бесполезно "чихали".

— Атака третьего уровня, — сообщил по общей связи Телетраан.

— А сколько всего уровней у сонаров? — не отрывая поражённого взгляда от горящего патрульного корабля, полюбопытствовал автобот.

— Три.

Джазз присвистнул. Хотя… Арт потерял сотриадников, естественно, что никакие переговоры в данном случае не предусматривались.

— Отправить ему сигнал? — где-то даже льстило, что гениальная машина интересуется его личным мнением, но Джазз понимал всю серьёзность вопроса. Каким бы классным стратегом Телетраан не был, он оставался всего лишь искусственным интеллектом, тогда как Арт давно перешагнул невидимую оптике грань, что отделяла более бедных в эмоциональном плане клонов от настоящих трансформеров.

— Нет, — наконец озвучил своё решение лейтенант. — Пусть перегорит.

— Принято.

Отступив с линии огня, стараясь сберечь остатки обшивки лётного судна для проведения дальнейшей безопасной посадки на Кибертрон, Джазз и ИскИн абсолютно молча наблюдали как крохотный истребитель планомерно разносит в мелкие щепки неповоротливый и устрашающего вида крейсер. Честного боя здесь не было: вехикон устроил настоящее побоище. Видимо, именно так и выглядит глобальная зачистка, думал диверсант, с одной стороны любуясь досконально выверенными и безжалостными действиями самолёта, а с другой — внутренне робея перед лицом столь наглядной демонстрации неясного для него и от того особо опасного дара. Пошатни уверенность сонара или подтолкни в нужном направлении, отобрав любимую игрушку, и ты получишь расчётливую, не знающую никакой жалости машину для убийства. Естественно, раскаявшуюся потом, когда разберётся кто прав, а кто виноват, но уже наворотившую дел. Родимус прав — Арт не должен никому принадлежать. Но он может послужить на благо Кибертрона. В конце концов у каждого своё предназначение…

— Снижение мощности больше чем в половину, — Телетраан беззастенчиво сканировал истребителя, чьи бортовые огни сверкали уже совсем не так ярко как в самом начале его эффектного появления, — и продолжает падать.

— Нужно вылавливать его пока не поздно, иначе вместо участия в операции придётся в криокапсулу укладывать, — ворчливо сообщил диверсант, выходя на остатки обзорной площадки. Хорошо, что буксировочный трос, как и механизм лебёдки, остался в целости и сохранности. Обмотав вокруг пояса спасательный шнур и закрепив петлю как следует, автобот прыгнул в космос.

Арт уже практически не двигался, оставаясь на одном месте, одиночно стреляя по развороченной обшивке погибшего судна, скорее чисто на автопилоте базовой программы. Он заглушил турбины и завис на подкрыльных антигравах. Похоже, протоколы безопасности старались перевести корпус в сберегающий режим, чтобы исключить перегрев и блокировку процессора.

Ловко лавируя между обломков при помощи переведённого в холостой режим скачкового двигателя, которым апгрейдились все штурмовые форсеры в обязательном порядке, Джазз доплыл до истребителя. Приветствие, а заодно и обозначение собственного появления, сопровождалось лёгким хлопком по холодному боку. Вообще-то это было плохо, значит система обогрева уже не справлялась.

— Эй, птенчик, ты закончил?

Крылатая машина замерла, даже гудящие силовые контуры застопорились.

— Д-джазз? — неуверенно раздалось из внешних динамиков.

— Ну а кто ещё? — устало переспросил лейтенант. — Трансформироваться можешь?

Сикер вопрос проигнорировал.

— Сталдайв… — тихо сообщил он. — Драгбрейс.

— Знаю, — также тихо проговорил гонщик, легонько поглаживая закопчённые крылья. — Давай-ка, малыш, трансформируйся. И я заберу тебя на борт. А о них не думай сейчас. Всё равно уже ничего не изменить.

*Почему ты не скажешь ему, как планировалось, что мы пытались отбить Ищущих?* — тут же поинтересовался прислушивающийся через шлемофон Джазза к разговору ИскИн.

*Потому что это сейчас он опустошён до дна и не может сканировать, — терпеливо объяснил возникшие опасения автобот. — А когда оклемается, то обязательно поинтересуется подробностями. Тебя он уличить во лжи не сможет, а вот я не столь совершенен*.

*Страхуешься?*

*Будь у тебя корпус и искра, ты бы тоже страховался*, — уязвлёно прошипел диверсант, помогая истребителю принять робоформу. Обхватив вехикона подмышками, он активировал лебёдку. И пока двух трансформеров мягко подтаскивало к погрузочной палубе баркаса, Джазз старался обогреть корпус, покрывающийся тонкой коркой льда, всеми силами.

— Держись, мелочь. Не смей сдаваться, слышишь? — похлопывал и растирал он чужие плечи. — На войне как на войне, всегда всем победам будут сопутствовать большие потери.

— За всё нужно платить? — обречённо прошептал сонар, неосознанно прижимаясь всем существом к тёплому, обнимающему его трансформеру. — Когда же она закончится?

— Тогда, когда найдётся кто-то, кто сможет пожертвовать свои идеалы и весь актив для выправления и стабилизации ситуации.

— Это должен сделать Прайм?

— Прайм не Бог. На нём и так лежит огромная ответственность, — Джазз дотянулся до перил, как только оказался в пределах полуразрушенного отсека баркаса, и втянул за собою безвольного вехикона в предусмотрительно открытый люк.

Внутри коридора, как только супинаторы трансформеров коснулись пола, сразу же заработала очистная установка, включилось гравитационное поле и мягкий тёплый свет залил всё вокруг.

— Это никогда не закончится, да? — сикер поднял потускневший визор на гонщика. — Автоботы так и будут биться с десептиконами, а ими всеми будут пытаться управлять с безопасного расстояния высокопоставленные нейтралы? Так и будут гибнуть сотни, тысячи ни в чём неповинных искр ради пустых амбиций?.. Тогда зачем это всё? — он обвёл манипулятором пространство вокруг себя, умудряясь вобрать единым жестом практически всю историю Империи с незапамятных времён и по наступивший орн. — Смысл сопротивляться, строить, что-то изобретать только для того, чтобы потом всё это разрушить до основания? Не лучше ли сдаться?

— Нет, — сухо отрезал Джазз, привлекая к себе самолёт и крепко обнимая его. — Ты так говоришь только потому, что устал. И потому, что тебе больно. Но на самом деле ты так не думаешь. В глубине искры ты понимаешь, что бороться ради своей свободы, да и свобод вообще, необходимо! Один падёт, второй падёт, сотни и тысячи падут, а сто тысяча первый прорвётся! И он сумеет, придумает как защитить последующие поколения.

— И как же он это сделает? — без особого энтузиазма поинтересовался Арт, уткнувшись носовым конусом в подставленное плечо.

— Придумает, — убеждённо пробормотал Джазз, легко касаясь губами серого шлема. — Раньше же смогли придумать? И мы сумеем.

Он легонько оттолкнул от себя мелко вздрагивающий корпус и толкнув заедающую дверную панель, вошёл в кабину пилота.

— Мы?! Хочешь сказать, что мы и есть тот самый "сто тысяча первый", кто сумеет дойти до цели? — вехикон не мешал себя усаживать и подключать к системам жизнеобеспечения. Собственно, онлайн он пока оставался только из-за страха провалиться в полные кошмаров симуляции и чистого упрямства.

— Мне очень хочется в это верить, — присев перед истребителем на корточки, Джазз пытливо заглянул ему в лицевую. — У нас появился шанс если не исправить то, что натворили предыдущие поколения, то хотя бы дать шанс последующим на надежду. Неужели ты не хочешь обеспечить стабильность в активе своей бэты? Только представь, что Файрсторму больше не надо воевать, что он просто будет постигать науку лётного искусства, следуя за своими партнёрами меж звёзд. Гордый, прекрасный и свободный от унизительной повинности пресмыкаться перед кем-то. Он сможет стать исследователем, разведчиком, учёным — всем, кем только пожелает! И его актив не будет зависеть от того, как быстро и прицельно он стреляет, насколько он изворотлив, умён или жесток.

— Ты говоришь о невозможном, — нервно хихикнул вехикон. — Я не встречал подобной утопии даже в старых легендах. Это красивая сказка. Сказка для спарков…

— Просто ты читал не те легенды, — мягко возразил Джазз, сжимая в ладони холодные пальцы в серой кибертрониевой броне. — Многие уже забыли, как это — быть счастливыми. Но некоторые ещё помнят те времена.

— А ты, Джазз… Ты был счастлив? — Арт смешно склонил шлем набок, совсем как несмышлёный птенец органической птицы.

— Нет, — честно признался гонщик. — Я не знаю, что такое быть спокойным, счастливым или удовлетворённым. Хотя… совсем недавно мне дали прикоснуться к тому, что можно было бы назвать счастьем. Это… красиво.

— Вот как? — вяло поинтересовался вехикон. — Кто-то решился разделить с тобою свою радость?

— Немного больше, — покачал головою диверсант. — Немного больше…

ИскИн уверенно заводил корабль на орбиту, придерживаясь "слепых" зон. У них ещё было время. Но Джазз не знал, что можно сказать тому, кто сломлен. Не знал, как можно приободрить того, кто предан. Тем более, кто предан тобою же.

***

— Вот они и показали свою истинную сущность, — с нескрываемым удовлетворением протянул Проул, глядя на отчёт операторов, развёрнутый на терминале.

Айронхайд оглянулся на праксианца, одарив того мрачным взглядом, но смолчал. Он уже знал о вторичной присяге, принесённой тактиком Лидеру и скреплённой сближением искр. Не слияние, конечно, но и бесследно такое ни для кого не проходит. Разумеется, Проул уже никогда не предаст интересов командира, а даже если и предаст — Прайм мгновенно узнает. Самая суть подобной присяги предполагала беспроигрышный вариант для совершенно секретных миссий, дел и разной направленности политических манёвров, когда следует быть абсолютно уверенным в лояльности агента. Но, как все радикальные действия, подобный метод оставался верной обоюдкой к большому сожалению изобретателей, из-за чего никогда не пользовался спросом. Быть привязанным к кому-то до самой деактивации, ощущать на границе сознания чужое присутствие — это было слишком высокой платой за доверие, даже абсолютное. Начальник охраны понимал причины, побудившие Оптимуса к решительному шагу, но не мог с ними смириться. Проул был сильным игроком, нужным игроком, но отдавать взамен непогрешимой службы пусть даже малую частичку Прайма было, по его мнению, кощунственно!

Оружейник покосился в дальний угол. Там, оставаясь в тени, недовольно шептались близнецы, обсуждая высказывание старшего офицера. Братья ламбо никогда не были дронами, кто бы и что про них не думал. А потому протеже Первого лейтенанта быстро смекнули, на каких таких правах и условиях возвратился на командный мостик праксианец. Поняли и обозлились окончательно. Подобная замена командира была для них абсолютно неприемлемым вариантом.

— Есть новости? — расслабленно уточнил Оптимус, просматривая разведданные с самых дальних блокпостов.

— И очень интересные новости, — голос тактика хоть и оставался абсолютно спокойным, но движок его чуть ли не мурлыкал. — Только что в квадрате 0134-785 было уничтожено наше сторожевое судно. Самое интересное, что нападающего опознать так и не смогли. Вроде бы сикер, но его альтформа слишком отличается ото всех имеющихся в архивных базах трансформеров подобного молда.

— Иными словами, данных о нападающем у нас никаких нет? — перефразировал Прайм, не поднимая фейсплейта от датапада.

— Абсолютно точно. Но вот что более странно, так это то, что нападение неопознанного сикера было всего лишь завершающим этапом, — Проул с неподдельным интересом продолжал изучать и сопоставлять поступающую сразу из нескольких источников информацию. — Несколькими кликами ранее автоботы были вынуждены атаковать небольшой баркас гражданского типа с затёртым идентификатором и с заглушёнными энергетическими полями, странным образом по внешнему виду совпадающего с давно разыскиваемым полицией судном, числящимся за торговцем-нелегалом. А перед появлением упомянутого мной ранее баркаса там же пролетала пара стандартной комплектации боевых сикеров, также с неизвестными нам маркерами, хотя и абсолютно открытыми для сканирования. А ещё ранее тем же курсом прошёл ещё один очень странный борт, опять-таки гражданский, даже с указанным в описании грузовым назначением, но почему-то с кодами доступа для предоставления коридора в воздушной зоне как для боевой единицы.

Оптимус отложил в сторону доклады и всем корпусом повернулся к заместителю.

— Зашифрованный сигнал был верным?

— Абсолютно, — заверили его в ответ. — Иначе судно было бы моментально задержано. Более того, небольшой нюанс мог и не всплыть, не случись там перестрелки. Ибо сторожевой крейсер призван всего лишь идентифицировать шифр для пропуска в подконтрольную зону, — а пропускающих шифров несколько десятков в зависимости от рода деятельности судна или ценности груза, — а вот свободный коридор предоставляет информационный отдел. Небольшая нестыковочка, но какая интересная!

Голубые окуляры, ехидно поблёскивающие, встретились с синей оптикой Прайма.

— Есть предположения?

— Учитывая, что как только начался вооружённый конфликт, "гражданский" борт запросил поддержку со стороны десептиконов, миновав все заградительные информационные барьеры…

— Саундвейв, — тут же догадался Оптимус и кликом позже добавил. — И Старскрим, разумеется.

Прайм побарабанил пальцами по глянцевой поверхности консоли, прежде чем задать следующий вопрос:

— Торговец-нелегал предпочитал вести дела в каких именно системах?

Уголки губ Проула еле заметно дрогнули.

— Преимущественно в приграничных секторах. Чаще всего его корабль регистрировался дронами-разведчиками как раз в секторе Ставры, Форкия и Нотр'Дален.

— Сопротивление, — прищурил оптосенсоры Оптимус, не замечая с какой лютой ненавистью некоторые из его подчинённых прожигают взглядами дыры в монохромной броне. — Что с двумя незарегистрированными сикерами?

— Отчёт об истребителях не полный, — вынужден был пожать плечами Проул. — Его не успели закончить. Но у меня стоит пометка о деактивации двух целей.

— Автоботами или…

— Не обладаю нужной информацией, — тактик вытянулся по стойке смирно, а его холёная лицевая приобрела недовольное выражение.

— Что с баркасом торговца?

— Информация отсутствует, кроме того, что как только появился неопознанный сикер, баркас ушёл с линии огня и в бой не вмешивался.

— Очень странно, — тихо пробормотал Прайм, но был тем не менее услышан всеми, кто находился в рубке. — Если баркас по каким-то причинам вызвал подмогу со стороны нелегалов, то почему не помог своему лётчику? Если же они действовали не в одной команде, то почему совершили нападение на один и тот же крейсер и практически одновременное?.. Проул!

— Да, сэр.

— Саундвейв и Старскрим вмешались в столкновение?

— Никак нет. Их судно сначала сбросило скорость, потом остановилось на безопасном расстоянии, затем запросило поддержку, но более никак себя не проявило. Как только маркер крейсера пропал с сетки радаров, корабль с поддельной сигнатурой продолжил движение строго в отведённом ему коридоре, совершив посадку в прописанном протоколе порту.

— Десептиконы как-то ещё интересовались конфликтом на орбите?

— Нет. Было поднято в воздух три боевых звена эрадиконов — это рапорт от командиров наших передовых отрядов, — но границ они не нарушали, курсируя всё время исключительно на подконтрольных их фракции территориях, — сообщая последние новости, тактик выглядел так, будто только что проглотил прокисший энергон. — Прикажете отправить запрос?

— Неофициальный, — озвучил решение Прайм. — На рабочую частоту Старскрима, которую аэрокоммандер обозначил как экстренную при подписании "нейтрального договора".

— Мотивы запроса?

— Просьба объяснить нам, что именно понадобилось их кораблю на автоботской территории и почему сразу же напрямую не сообщили об инциденте в космосе.

— Это ведь коны, — презрительно фыркнул Айронхайд. — Тем более Старскрим!

— Вот и прекрасно, — Оптимус взглянул на начальника охраны и личного бессменного телохранителя, подав тому тайный знак, понятный лишь им двоим: "не вмешивайся". — По ответу аэрокоммандера мы сможем составить мнение о степени причастности к данному нападению фиолетового знака.

— А если это вендетта? — нетерпеливо встрял Санстрикер, игнорируя яростный взгляд тактика.

— Если это вендетта, то нам неплохо было бы знать кого с кем, учитывая, что в инциденте могли принимать участие бойцы сопротивления, — Оптимус оставался невозмутим. — Ведь именно в те места держал курс Лост Лайт несколько циклов назад?

— Предполагаемый маршрут корабля Родимуса после прыжка в гиперпространство совпадает с координатами Нотр'Дален, — тут же подтвердил Проул, не сводя полного ненависти взгляда с жёлтого штурмовика. — Но более точной информацией мы не обладаем, ибо на таких расстояниях наши сканеры не способны уловить какие-либо сигналы и…

— Это излишне, — прервал Прайм доклад подчинённого. — Итак понятно, что больше Лост Лайту спешить некуда. Значит, десептиконы, по крайней мере некоторые из их Лидеров, добрались до сопротивленцев первыми.

— Первым был Родимус Прайм, сэр, — неустрашённо возразил Санстрикер. — А следующим был лейтенант Джазз.

— Джазз… — плечи красно-синего трансформера заметно сникли при упоминании имени диверсанта. Проул же, казалось, готов был запустить в шлем нарушителя режима сжимаемую в ладонях инфорамку. Из-за спины брата праксианцу вызывающе ухмылялся Сайдсвайп. — Да, этого забывать не следует, — Лидер вновь сконцентрировал внимание на подобравшемся тактике. — Баркас вызывали?

— Судну отправлено более тридцати запросов — все были проигнорированы. Такое ощущение, что они просто заблокировали связь.

— Каким курсом двигаются?

— Продолжают движение в сторону Кибертрона. Аналитики сообщают, что если курс не изменится, то баркас совершит посадку в заброшенном секторе в пригороде Айакона, — тактик мгновенно перевёл произведённые операторами расчёты на главный информационный экран, выделив красным предполагаемую зону высадки. — Район полностью нежилой, был разрушен ещё в самом начале боевых столкновений с силами десептиконов. С тех пор не отстраивался и никак более не использовался. Могу предположить, что нас просто пытаются ввести в заблуждение. Патрульная служба согласно предписаниям выслала перехватчики. Их накроют, как только баркас подойдёт к поверхности.

Все присутствующие с разной степенью подозрительности изучали развернувшуюся карту столицы Кибертрона, разбитую разными цветами на контролируемые и снятые с охраны сектора. Неожиданно оптика Прайма резко расширилась.

— Святой Адаптус! Они летят прямо ко входу в залы Вектора Сигмы!

Крик Проула оглушил не только стоявших рядом, но и всех, кто принял прямой вызов на приоритетной аварийной частоте автоботов:

— Любой ценой задержать объект!

Примечания к главе:
Вектор Сигма (Vector Sigma) – по легендам чуть ли не ядро Кибертрона, находившееся в сферической камере где-то внутри планеты. Огромный суперкомпьютер, работающий в программной среде "Оракул" под управлением трансформера Альфа Триона. Имел ряд ограничений по использованию. В частности, для его активации нужен был специальный ключ. На данный момент в ходе очередных боевых действий ещё во время Второй Кибертронской Войны был разрушен, а его последний действующий оператор был уничтожен при последнем восстании десептиконов.