Полшаникса за Искру. Главы 1-7

Бар встретил его тихой ненавязчивой музыкой, лившейся из развешанных под потолком слабо подсвеченных кристаллов, и пустотой. Аккуратно расставленные столики, стулья, пустующие диваны, свободная от чьих-либо не стоящих на ногах корпусов барная стойка. Чистота, порядок и полное отсутствие хоть какого-то движения. Только из подсобки слышались бормотание хозяина заведения и какое-то звуки, будто Сверв переставлял довольно тяжёлые ёмкости.

Лейтенант уселся за стойку, терпеливо ожидая, когда Сверв закончит с делами и выйдет наружу из святая святых этого известного места.

— О, Джазз… — удивлённо приветствовал его бармен, через какое-то время вынырнувший из-за двери. — Что же привело тебя ко мне в такое время?

— Скука, — честно ответил гонщик, облокачиваясь о столешницу и подпирая ладонью подбородок. — Решил, что компания мне сейчас не помешает. Я тут не шибко сильно отсвечиваю?

— О! Совсем не отсвечиваешь! Я бы даже сказал, тебя совсем не заметно. И я как никто другой прекрасно понимаю тебя. Хорошая компания — это как раз то, чего здесь уже давно не хватает. Знаешь, я сейчас был бы рад даже Ультра Магнусу. Честное слово, я почти успел соскучиться по его суровым взглядам и метким замечаниям.

— Нет. Мне, конечно, шлаково, но всё же пока не настолько сильно, — Джазз ухмыльнулся.

— Вот! Видишь, ты уже улыбаешься! — Сверв подмигнул диверсанту и вдруг нырнул под стойку. Послышались слабый звон и тихое журчание. А затем перед немного удивлённым гонщиком поставили пузатый сосуд с бледно-лиловым энергоном. — За счёт заведения! Среднезаряженный с освежающими добавками и порцией минерального масла.

Джазз придирчиво изучил аромат напитка и остался очень доволен тонким приятным запахом, который источал коктейль. На вкус он оказался немного вяжущим, в меру тягучим, хорошо структурированным. Качественно сделанный микс, который пьётся легко, а потом датчики навигации вдруг начинают пошаливать, а сервоприводы заплетаться.

— Ммм… А ты знаешь своё дело, — искренне похвалил бармена Джазз. — Редко где остались достойные такого качества местечки.

Бывший металлург расплылся в довольной улыбке.

— Я стараюсь совершенствоваться. Однажды один мудрый меха мне сказал, что даже воплощённой мечты слишком мало для счастья. Что всегда нужно созидать. Вот я и созидаю, — в подтверждение своих слов Сверв поболтал перед гонщиком прозрачным шейкером. — Может быть, из меня получился не самый лучший боец, зато я могу скрасить серые будни своей команды. Тут ведь какое дело… в бар приходят за разным. Кто-то желает получить крепкую порцию высокооктанки, и чтобы к утру проц включился без ошибок. А кто-то желает услышать очередную байку, посмеяться, расслабиться. Иногда Ревинд холо крутит из старого, довоенного ещё. Тогда здесь аншлаг! Даже Ультра Магнус приходит. Садится во-он там, — бармен указал на самый дальний стул в затенённом углу. — И молча смотрит хронику. Это его Арт приучил. Раньше замком никогда в мой бар не заходил; ну, только если кого штрафануть или арестовать там за нарушение. Родимус ему, конечно, приказал наладить отношения с командой, но это же Ультра, шлак его, Магнус!

Джазз улыбнулся. Сверв привычно болтал, и это успокаивало. На несколько кликов диверсанту удалось разглядеть сквозь туман описываемую барменом умиротворяющую картину: обычные посиделки в "Баре Сверва". Даже отдалённый шум гуляющих трансформеров долетел из зыбкого прошлого. Долетел и тут же растаял, как когда-то невообразимо давно растворился в небытии переливчатый звон кристаллических садов Праксуса. Джазз почувствовал, как по лицевой пробежала неуловимая судорога.

— А некоторые сюда приходят излить искру. Им не нужно слушать других, они сами хотят быть услышанными. Иногда впервые. А иногда они просто учатся говорить. Не так, как нужно по регламенту или как вытаскивает из тебя прошлое на приёме доктор Ранг — через силу, а от искры. Всё самое наболевшее, старые страхи, обиды. Иногда для того, чтобы прорвало, приходится залить полный бак сверхзаряженного, а иногда достаточно одного взгляда. Вот тогда я подогреваю обычный медицинский нейтральный, и знаешь, этого хватает. Я созидаю место чудес. Здесь открываются искры и вырастают крылья. И только здесь каждый умудряется пройти всего за несколько джооров путь от самого последнего неудачника до рассудительного философа.

Джазз слушал в половину аудиодатчика. Было в голосе Сверва нечто такое… не обязывающее, одним словом. Его можно было слушать фоном и не переживать, что на тебя обидятся. Всё это время гонщик рассеянно созерцал содержимое кубика, покачивая сосуд из стороны в сторону, задумчиво наблюдая, как остатки жидкости лениво облизывают дно.

— А ещё всегда стоит помнить об эффекте "случайного попутчика", — по звукам, Сверв принялся аккуратно расставлять на восстановленных полочках художественную композицию из новых разноцветных коктейлей. — Очень часто незнакомцу мы готовы выложить действительно всё, что нас мучает. Потому что мы подспудно уверены, что этого меха мы больше никогда не увидим. Не нужно задаваться вопросом, что о нас подумают или как нас оценят. Мы можем снять маски и быть самими собою. И можем делиться сокровенным. И очень часто советы или пожелания, полученные в ответ, становятся поистине судьбоносными. Ситуацию в общем и непредвзято легко оценивать со стороны. Как и задавать нужное направление. И не всегда для этого необходимо толкать целые речи. Иногда слабого намёка, одного слова достаточно! А бывает и так, что выход из тупика могут подсказать вообще другие собеседники. Сидят они за своим столиком, толкуют о своём, а ты вдруг – хоппа! — и решение для себя видишь в чужих речах. Но чаще именно бармену нужно уметь улавливать настрой. Тут такое дело деликатное: вроде и помочь хочется, и слишком в чужое личное пространство заходить нельзя. И так все закрыты, враждебны и обозлены. Надавишь, захлопнется раковина доверия ещё ворн на тысячу, а дальше, глядишь, и поздно уже будет. Потому подход тут индивидуальный ко всем необходим. С этим не поспоришь. И умение слушать или говорить. Главное, всё незаметно так, будто и не было ничего. Это же сродни врачебной тайне. На самом деле одинаково важные призвания, только не все понимают эту скрытую на первый взгляд истину. А может, так и к лучшему.

Умение слышать… говорить… Джазз в полном изумлении поднял окуляры, надёжно скрытые визором, на бармена. Шлак! Да вот же он — кладезь тайн Лост Лайта! Тот, к кому рано или поздно приходят все, ибо уверены до самого последнего шурупа, что Сверв свой по самые болты! А также уверены, что бывший металлург недалёкий забавный весельчак: побубнит что-то тебе на аудиодатчик, так как стоп-кадр в его базе данных отсутствует напрочь, или твой пьяный бред выслушает и тут же забудет. А он не забывает! Он приглядывает за каждым, помогает в меру своих сил, поддерживает так, как может: ментальной поддержкой, улыбкой, мимолётным хлопком по плечу. Так мало и так много… И ведь становится легче, раз возвращаются, раз сидят тут в свободные циклы.

Синие окуляры Сверва вдруг уставились куда-то за спину диверсанта. Джазз напрягся и вполоборота повернул шлем: расслабился, утратил бдительность, подпустил — позор тебе, лейтенант!

Сзади обнаружился Хромедом, перекатывающий меж пальцев небольшой чип. Карта? Архив?

— Арт только что полетел на Нотр'Дален, — без предисловий начал хакер, осторожно опуская перед застывшим диверсантом неопознанный девайс. — Кап вылет разрешил, маршрут согласован. Перед базой его встретят.

Джазз не знал, что следует говорить в подобных случаях. В его процессоре роились тысячи мыслей, и в этот клик он жалел только об одном: что не имеет мощного процессора Проула, способного одномоментно просчитать сотни различных вариаций.

— Тебя не стали ставить в известность, ибо это вроде как личное дело, — при этих словах Джазз напрягся ещё больше. — Но я считаю, — Хром выделил интонацией последние слова, — что ты должен понимать, что именно произошло на той планете. И почему сейчас всё именно так, а не иначе. И никакие наши воспоминания, разговоры и отчёты заменить ощущения от реальности не смогут. Ты и сам знаешь, как суровая действительность может отличаться от скупых рапортов.

— Знаю, — подтвердил Джазз, как никогда благодарный Хромедому за откровенность.

— Это карта с маршрутом до Нотр'Дален, если вдруг потеряешь след Арта. Поверхностные коды доступа и пароль для внешнего кольца разведки я тоже прописал. Не пытайся вести баркас по общепринятым звёздным картам — заблудишься. Сканером тоже не советую пользоваться. Твой челнок запрограммирован на безопасный режим полёта, постарайся не отключать эту функцию. Просто забей автопилот и держись за Артом.

— Туда путь не близкий, — с подозрением заметил Джазз, тем не менее принимая ценный дар мнемохирурга и аккуратно убирая микрочип в сабспейс. — Как мелкий сможет дотянуть такое расстояние без дозаправок и отдыха?

— Не отключай автопилот и держись следа вехикона, — вместо ответа с нажимом повторил Хромедом и отступил на шаг назад.

Джазз медленно поднялся.

— Стартовая площадка 33G13, второй уровень, первая палуба, — вместо напутствия проговорил симфуриец, внимательно глядя на старшего офицера Прайма жёлтыми окулярами из-под полупрозрачного жёлтого оптического щитка. — Удачи.

Диверсант коротко кивнул и вышел из бара. Он бегом направился на означенную взлётно-посадочную полосу, понимая, что время играет не на его стороне.

— Ты точно уверен? — тихо подал голос из-за барной стойки Сверв.

— Он пока сомневается, — пожал плечами Хромедом. — А это недопустимо.

— Но нас теперь могут обнаружить!

— Я так не думаю. К тому же, у нас в любом случае осталось в запасе несколько орнов. Они ничего бы не смогли изменить, останься Джазз на борту Лост Лайта. Но вот если лейтенант узнает главную причину всей заварушки… То как знать, как знать.

Сверв задумчиво кивнул, соглашаясь с неоспоримыми доводами мнемохирурга и бывшего доверенного помощника главного тактического советника Проула, и, наполнив доверху энергофор хорошо отфильтрованным среднезаряженным, молча поставил перед хакером его любимый напиток.

***

После того как баркас, отлаженный лично Хромедомом, проследовал по следу Арта до небольшого скопления астероидов или каких-то непонятных обломков на давно заброшенной второй линии обороны Кибертрона, он вдруг совершил вместе с летящим впереди вехиконом квантовый скачок на полгалактики.

— Шлакосбросы квинтовы! Гении доморощенные, — восхищённо пробормотал Джазз, наблюдая за тем, как бешено скачут таблицы данных на экранах главного компьютера, заменяя устаревшие данные на только что замеренные. — Это ж надо, отыскать остатки звёздного моста, так ещё и перенастроить эту кучу хлама!

Очутившись на другом конце галактики, баркас, повинуясь прописанным кодам, попытался замедлить скорость и укрыться за активированными сразу же при выходе из гиперпространства силовыми полями, но небольшой истребитель начал резкий разворот, наглядно демонстрирующий, что слежка не осталась незамеченной.

*Джазз, это ты? — пришёл запрос на личную линию от Арта. Вехикон звучал немного неуверенно. — Как ты сюда попал? И что ты вообще здесь делаешь?*

*Это я, птенчик, — таиться дальше не имело смысла. — Скажи, тебя устроит такой ответ: я настолько привык к твоему обществу, что отпускать одного шлак знает куда для меня стало совершенно неприемлемым выбором? Да и старина Хром придерживается таких же пуританских взглядов*.

*Каких взглядов?! — самолёт уже дрейфовал параллельно с небольшим челноком диверсанта. — А-аа… понял. Нашёл в базе. Не думал, что ты такой ханжа!*

Джазз весело рассмеялся.

*Ты как, предпочитаешь бороздить просторы космоса сам или всё-таки составишь компанию мне?*

Арт обдумывал вопрос несколько кликов, но затем тяжело вздохнул.

*Составлю. Отключай автопилот*.

И только когда вехикон взял управление баркаса на себя, задав необходимые координаты, он вопросительно обернулся к внимательно наблюдавшему за ним автоботу.

— Почему ты так скоро сорвался? Что-то произошло? — прямо спросил гонщик, подмечая некую непонятную для него нервозность самолёта.

— В том-то и дело, что мы не знаем, — осторожно заговорил Арт, присаживаясь на самый краешек кресла второго пилота. — Вроде бы всё как обычно. Но Капу тоже не понравились мои предчувствия. И он разрешил всё проверить лично.

— Там твой партнёр?

Джазз знал, что вопрос не слишком-то корректен сам по себе, но не смог удержаться от соблазна приоткрыть завесу тайны.

Вехикон отрицательно качнул шлемом. Но его поля пусть и неуловимо, но дрогнули, а крылья совсем немного, но поджались. Значит, не забыл того, второго. Помнит. Слияние искр было полным, как видимо. Шлак. Это плохо. Интересно, он хотя бы знает, кто был вторым, кто стал для него неосознанным донором чувств, стремлений и образцом для возможного подражания?

— Давай ты сам всё увидишь? — тихо попросил Арт. — Это сложно объяснить словами.

— Хорошо, — легко согласился Джазз. На данный момент его уже вполне удовлетворило, что никаких потенциальных партнёров сикера на Нотр'Дален не будет. С остальным можно и потерпеть.

— Только, пожалуйста… будь сдержаннее. На базе уже слаженная команда, твоего неприятия они могут не понять. Или же понять неправильно.

— В чужой устав со своими параграфами не лезут, — серьёзно кивнул диверсант, внутренне настраиваясь на нейтральный режим исследователя. Он и без посторонних подсказок понимал, что база Нотр'Дален должна представлять из себя нечто особенное, раз там спокойно уживались и работали плечом к плечу автоботы и десептиконы. Хотя уместно ли теперь называть тех, кто организовал сопротивление захватчикам, объединив свои разрозненные силы, последователями каких-либо фракций?

Конечно, это всё лирика. По факту ожидать можно чего угодно. Но всё равно Джазз оказался совершенно не готов к тому, что его поджидало внизу.

***

Сопровождением оказались два некрупных сикера. Настоящих сикера! Они зависли по бокам челнока и почётным эскортом довели ветхое судёнышко до посадочной площадки, а затем просто вертикально взмыли вверх, возвращаясь на свои позиции. Так как комм-передатчик баркаса так и не ожил, а на светлых губах вехикона появилась слабая тень улыбки, лейтенант сделал для себя вывод, что летуны всё это время трепались по закрытому каналу.

Импровизированным аэродромом оказалось просто-напросто небольшое скальное плато, не сильно возвышающееся над остальной поверхностью. Вполне возможно, до нападения квинтессонов его окружало озеро, река, а может, даже и океан. Сейчас же всё вокруг было красноватого цвета, иссушённое, растрескавшееся. И даже низкое небо будто изнывало от жары, нависнув своей мрачной, пыльной краснотой, за которой было не видать ни звёзд, ни согревающего планету светила. Каменная, достаточно ровная площадка была вся испещрена строгими линиями, нанесёнными обычной краской, делящими плато на взлётно-посадочные дорожки и стояночные места. В наиболее критических точках или поворотах строители установили потушенные сейчас сигнальные светильники.

Выйдя из челнока, Арт поманил лейтенанта за собой, загадочно при этом улыбаясь. Вехикон уверенно направился влево, хотя никаких видимых опознавательных знаков на гладкой поверхности не наблюдалось. Но не успели трансформеры пройти и десяток шагов, как прямо перед ними каменные плиты с лёгким скрежетом разъехались в стороны, открывая взору глубокую и объёмную шахту, ведущую под землю, а из образовавшегося коридора бегом выскочили ещё двое истребителей. Взаправдашних, самых настоящих сикеров, на которых за миллионы астроциклов войны Джазз успел до сброса топлива наглядеться в стройных рядах десептиконской авиации. Вот только у одного из них окуляры сияли ярко-голубым пламенем, а второй хоть и был краснолинзовый, но при этом смотрелся непропорционально тонким, словно фем. И этот последний бережно придерживал одним из манипуляторов у грудного отсека… Джазз нервно провентилировал. Мелкий крылатый десептикон держал на сервоприводах совсем маленького спарка, а точнее крохотного, ещё не закрытого целиком в броню сикерлета.

— Ведущий! — краснолинзовый сикер по-спарковски запрыгнул Арту на плечи, гулко ударившись лбом о шлем вехикона. Заключив того в объятия, он медленно сполз прямо по смеющемуся самолёту вниз и с громким, совершенно счастливым урчанием зарылся лицевой меж медно-серых крыльев.

— Арт! Какая радость! — в отличие от тонкого, звонкого голоса более мелкого собрата истребитель с синими окулярами звучал низко, гулко, даже раскатисто. Этот был просто гигантом на фоне своих товарищей, возвышаясь над ними на целый шлем и в развороте плеч ничем не уступая среднестатистическому Охотнику. Настоящая боевая машина — видно сразу. Он сразу сгрёб в охапку и ведущего и сотриадника со спарком вместе и на несколько кликов притушил от удовольствия оптику. Потом, правда, отпустил пихающихся товарищей, но с большой неохотой.

— Да вот, я к вам с оказией, — засмеялся Арт, и Джазз подивился незнакомым беззаботным ноткам в его голосе. — Можете считать, что соскучился неимоверно! Как мелкие? Как Файрсторм? — при этом вехикон склонился к спарку и почесал того когтем под подбородком.

У Джазза чуть искра не сколлапсировалась при виде острого как лазер когтища возле худенькой, абсолютно беззащитной шейки бэты, но взрослый Ищущий с готовностью поднёс малыша ближе к Арту, по всей видимости не испытывая никакого страха. Сикерлинг же только слабо чирикнул и активно стал грести крохотными манипуляторами обратно к уже нагретой и знакомой броне. Но вехикон смотрел на это с такой нежностью, что было ясно с первого взгляда — этой бэте можно будет абсолютно всё!

— Да у нас всё отлично! — бодро отрапортовал синелинзовый. — Как видишь, Файрсторма уже выпустили из медбея. Амбулон его проверяет дважды за орн, но, как мне кажется, чисто по привычке. Заправляется Фай сам, двигается активно. Я бы даже сказал слишком активно!

Взрослые сикеры переглянулись и рассмеялись.

— Мне кажется, скоро здесь будет очень весело, — озорно бликанул окулярами сикер-десептикон, бережно прижимая к красно-серой броне начинающего недовольно шкворчать малыша. — Он уже вовсю интересуется окружающей обстановкой и радуется, когда Рапид с ним возится. Наблюдать за ними такое удовольствие! Ты сам сможешь понять, о чём мы говорим, стоит один раз увидеть их трогательные отношения. Ты ведь сможешь сам всё увидеть, да? Ты ведь не собираешься обратно?

Оба Ищущих с тревогой уставились на вехикона. Даже сикерлет, кажется, заподозрил неладное и вопросительно обернулся к Арту, засунув крошечные пальчики в рот.

— Сегодня я точно никуда не собираюсь. А там будет видно, ничего обещать не могу. Кстати, на этот раз я прилетел не один, — сикер обернулся к терпеливо ожидавшему диверсанту. — Знакомьтесь, друзья, это Джазз — разведчик и первый лейтенант Оптимуса Прайма.

Три пары окуляров настороженно уставились на лейтенанта. Самолёт поймал взгляд автобота и робко улыбнулся в ответ, будто извиняясь.

— А это мои ведомые. Драгбрейс, — вехикон повернул шлем в сторону мощного синелинзового сикера с однотонно-синей, почти чёрного цвета бронёй. — И Сталдайв, — при этом небольшой красно-серый десептикон медленно переместился за солётников и теперь нервно посвёркивал из-за их спин ярко-красными, немного раскосыми окулярами.

Оквинтеть. Джазз не верил тому, что проецировала в процессор его собственная оптика: у мелкой ржи-то оказывается была сформирована полноценная триада! И мало того, что в роли верных крыльев выступали взаправдашние сикеры, так один из них был явно автоботом! Немыслимо… До сих пор считалось, что все истребители с редко встречающейся среди боевых моделей синей оптикой сгинули в Праксусе и Восе. По крайней мере после уничтожения этих городов ни единого упоминания о благородных летунах ни разу не всплывало ни в хронике алозначных, ни у конов. Это Джазз знал доподлинно. И откуда, прости Праймас, вехикон на практически уничтоженной квинтессонами планете умудрился откопать столь редкий экземпляр? И почему два абсолютно настоящих трансформера признали в обычном клоне, пусть и с некоторыми модификациями, своего ведущего? Немедленно вспомнился весьма странный выбор и для Блицвинга.

Ох, не зря его сюда Хромедом откомандировал. Ох, не зря.

— Очень рад нашему знакомству, — Джазз старался держаться как можно более расслабленно и нейтрально, памятуя недавнюю просьбу самолёта.

Ответа от сопротивленцев, впрочем, так и не последовало. Сталдайв готов был сбежать сразу, и так бы и поступил, но его останавливало присутствие сотриадников, а Драгбрейс, похоже, просто отслеживал чужака как очередную опасность. Хотя в какой-то степени логическое объяснение действиям Ищущих существовало: с ними находился спарк. А создательские протоколы — это такая интересная штука… По тому, что Джазз помнил ещё с довоенного времени, срабатывание подпрограмм по защите потомства отключало трансформерам процессор подчистую, превращая даже самых рациональных меха в примитивные механизмы, настроенные только на одну задачу: защитить любой ценой спарка. Всё. Неудивительно, что летучки так зло топорщили крылья при виде незнакомого им бота. Тем более что сикеры были очень молоды, теперь Джазз мог говорить об этом с уверенностью. Слишком уж броня тонковата, даже у габаритного синего. На красно-серого истребителя и смотреть не хотелось. Одно название от сикера. Даже Арт на неискушённый взгляд казался более зрелым и завершённым, несмотря на обманчивую изящность корпуса.

— Не сердись на мелочь, лейтенант, — громыхнул знакомый голос из открывшегося прохода в бункер. Импактор. Джазз опознал этого бота сразу: пересекаться довелось в своё время не раз. — Они тут все немного пуганные. Чужих недолюбливают. Вообще, у всех местных есть некоторая напряжёнка в плане знакомств. Но если дать время, оттаивают быстро. Тем более, я смотрю, ты с их ведущим пожаловал. Тогда вообще проблем не будет.

Со стороны стайки сикеров раздалось оскорблённое сопение. Даже не поворачивая в сторону летучек головы, Джазз уже знал, кому принадлежат забавные звуки: Сталдайв. Десептиконская бунтарская натура упрямо брала своё, несмотря на малогабаритные, смехотворные размеры своего владельца.

— Даже не думал совершать такую глупость, — широко улыбнулся диверсант. — После того, как мне удалось поковыряться в недоступных ранее новостях из прошлого этой планеты, я только и делаю, что стараюсь держать себя в манипуляторах и не удивляться каждый раз. Хотя исключения, как видишь, случаются.

— Да, их — исключений этих — тут достаточно, — как-то уж слишком покладисто согласился бывший командир рэкеров и махнул приглашающе манипулятором. — Заходите, давайте. Хоть сейчас горизонт и чистый, но у нас тут военное время. Нечего топтаться на открытой площадке.

— А как же баркас… — Джазз обернулся к челноку и замер на полуслове: корабля на стоянке уже не было.

— Грузовой лифт, — охотно пояснил Импактор, сухо усмехнувшись. — Давайте-давайте, пошевеливайтесь. Шипеть на базе будешь, Стайл. Времени у тебя для этого — неограниченно!

Красно-серый воинственно задрал крылья вверх, но из-за спины синего так и не вышел. Впрочем, Арт по пути тоже ненавязчиво прикрывал пугливого солётника собою, что-то успокаивающе рассказывая при этом сикерлингу. В конце концов спарк всё-таки решился перебраться на манипуляторы вехикона и уже с нового места принялся задумчиво разглядывать всё вокруг. Джазз же при этом сам краем оптики не переставал следить за мелким. Его волновало в этом небольшом трансформере всё: какие запахи тот излучал, как смешно общался щелчками и тихим свистом, как интересно ощущался слабым колебанием пока ещё только зарождающихся полей. Всё это вкупе вызывало не только острый приступ умиления, но и желание помочь, поддержать, прикрыть. Странные мысли и чувства, такие непривычные для него и чуждые. Но что-то в этом было…

Пока грузовой лифт опускал их на глубину бункера, никто не проронил ни слова. Только Сталдайв то и дело нетерпеливо тёрся о бок ведущего либо невзначай задевал того крылом. Драгбрейс же буравил Джазза таким тяжёлым взглядом, что игнорировать столь навязчивое внимание становилось труднее с каждым кликом.

Положение спасла остановившаяся кабинка, дверные панели которой разъехались и впустили Джазза в яркий мир Нотр'Дален… или наоборот.

Просторный отсек, ранее используемый как грузовой, теперь был переоборудован под зону рекреации. И сейчас в нём находилось десятка три трансформеров самых разнообразных альтмодов. А уж буйство цветов защитной брони просто поражало. На любой вкус и цвет, как говорится. Но как только его супинатор ступил на пол зала, взгляды всех сопротивленцев устремились на новичка. И все они были в той или иной степени настороженные, но если одни из бойцов выглядели откровенно враждебно, то другие держались достаточно равнодушно. Но даже в такой разительной мешанине чувств и настроений без труда можно было отделить интересующихся политикой и просто бывших военных, а значит, мгновенно опознавших в невысоком серебристом боте одного из старших офицеров Правящего Прайма, от тех, кто предпочитал оставаться в счастливом неведении. Правда, немного настораживал тот факт, что среди опознавших не нашлось ни одного меха, настроенного хоть как-то благосклонно, и цвет окуляров тут был без разницы. Что автоботы, что десептиконы, что нейтралы подбирались словно турболисы перед решающим броском, подспудно ожидая от диверсанта подставы. И если в любых других ситуациях Джазз испытал бы гордость от честно заслуженной репутации опасного противника, то сейчас он чувствовал лишь досаду. Никто из этих перебежчиков — а для обеих фракций бойцы из числа бывших военных, даже по стечению обстоятельств непреодолимой силы вынужденных примкнуть к отряду сопротивления, оставались никем иным как дезертирами до решения военных судов — не станет его осведомителем. Да и просто о спокойном разговоре по искрам тут можно забыть. Уповать стоит лишь на неосведомлённость и эгоизм молодых меха. Стариков обходительностью манер и сверкающими дентами не проведёшь.

В наступившей тишине раздалось громкое восклицание, и общее внимание мгновенно переключилось на что-то позади Джазза. Сразу зазвучали приветственные крики, на фейсплейтах собравшихся появились искренние широкие улыбки. Гонщик обернулся. Ах, да… это всего лишь из лифта вышел Арт, до того времени надёжно скрытый их спинами от взглядов сопротивленцев.

Наблюдая, как здесь тепло и радушно встречают вехикона, как жмут его манипуляторы или просто касаются брони в простом жесте участия, как наперебой засыпают самолёта вопросами о лично его делах, а также о Родимусе и остальной команде, лейтенант отчётливо ощутил меж собою и этим искусственно созданным клоном непреодолимую пропасть. Они оба были активированы волею Праймаса в касте неудачников, практически неприкасаемыми. И пробивались наверх как умели. Вот только одного боялись и ненавидели, а второго любили и принимали.

Вспомнился Оптимус. Усталый цепкий взгляд его ультрамариновых окуляров. Поворот головы, волевой подбородок, широкие, гордо расправленные плечи. И этот голос… тихий, властный, заставляющий подчиняться. Конечно, всё это было следствием изменений Великой Матрицы, но и будучи просто Орионом, этот трансформер умел подминать одним своим авторитетом. "Непотопляемый Пакс" — именно так назвали в подворотнях трущоб известного на весь Айакон принципиального полицейского.

— О чём задумался? — прервал невесёлые размышления голос Импактора. — Проводишь сравнительный анализ? Брось, лейтенант. Тухлое это дело. Просто кому-то Праймас даёт дар быть светлым, а кому-то, как нам с тобою, даёт способность бить врагов. Вот для таких как он бить. Сечёшь?

— Секу, — абсолютно серьёзно ответил Джазз. Помолчав, он всё-таки решил уточнить. — Я смотрю, среди вас много сикеров. Слишком много.

— Ага, — бывший рэкер даже не скрывал самодовольства. — Знал бы Старскрим, сколько здесь его соплеменников, — замкнуло бы к Юникрону! А главное, этим летучкам процессор уже всяким шлаком не промоешь. Битые они и учёные. Не в академиях да институтах, а жизнью.

— Серьёзная школа, — диверсант разглядывал собравшихся, пытаясь подбить хотя бы для себя определённую статистику. — Истребители все молодые, как я погляжу.

— Юнглинги, — подтвердил его догадку Импактор. — Здесь вообще больше всего юнглингов, если не вчерашних спарков. Потом идут ветераны, кому бы уже стоило в труху рассыпаться. Есть и несколько таких ржавых болтов как я или Блицвинг. Остальные гражданские модели и малые бэты.

— Да-да, Кап мне уже говорил, что у вас тут с десяток мелких наберётся… — рассеянно пробормотал гонщик, про себя пытаясь понять как — нет, КАК — при таком слабом личном составе сопротивлению удалось сдерживать аж три ворна флот квинтессонов без какого-либо подкрепления или поддержки извне. Расчёты пока упорно не сходились.

— Чего? — опешил Импактор, даже развернувшись всем корпусом ради такого редкого случая к диверсанту.

— Ты о чём? — теперь уже настал черёд напрягаться Джаззу.

— Какой десяток, лейтенант?! — на клик показалось, что бывший рэкер готов заорать, так дёрнуло в бешенстве его поля. — Здесь, шлак его дери, главный спаркариум Империи! Последний, болт тебя возьми, спаркариум. Здесь ТРИСТА СОРОК ДВА спарка, лейтенант

Протокол 7

Вид вымотанного, еле передвигающегося Блицвинга с посеревшей бронёй практически выбил в несанкционированный оффлайн Джазза, и так находящегося после посещения нижних уровней бункера на грани замыкания. Особо ужасно, по его мнению, смотрелись два малых спарка, вцепившиеся крохотными коготочками в мощную броню трёхрежимника. Молчаливые неподвижные малыши спокойно перезаряжались, вися на десантнике будто приваренные автогеном, подозрительно похожие друг на друга, с жалким подобием колёс за крохотными плечиками. Расцветка их корпусов была не просто бледноватой, а откровенно серой с лёгким налётом цветов, как, впрочем, и активный слой нанитной краски непосредственно у опекуна.

Блицвинг стоял в рубке управления, тяжело привалившись мощной спиной к стене, и маленькими глотками приканчивал обеззаряженный энергон в увесистом кубе. На вошедшего следом за Импактором автобота трёхрежимник уставился настолько недобро и предупреждающе, что внутренние детали диверсанта начали в ответ нервно поджиматься и стопориться. Ужасные окуляры десептикона прожигали в диверсанте дыры: они хоть и светили тускло, но страх от пронизывающего взгляда пробирал до самой искры.

— Явился-таки, — глухо рыкнул вместо приветствия здоровенный жёлто-фиолетовый меха, сверкнув на нежданного гостя огромными зазубренными клыками.

— Тшш, опять мелочь поднимешь, работать не дадут, — донёсся скрипучий голос из огромного операторского кресла, удобно расположенного перед главной консолью управления базой. Через клик кресло развернулось, и на автобота испытующе уставились тлеющие угольки окуляров печально известного Френзи, доверенного бойца самого Саундвейва и по совместительству великолепного хакера. Маленького и вёрткого десептикона знала вся галактика.

Френзи оглядел застывшего гонщика с таким видом, будто всерьёз решал, какую именно часть брони следует отгрызать в первую очередь, но потом неожиданно и совсем не зло усмехнулся, указывая сбитому с толку Джаззу на свободные кресла, стоявшие вдоль противоположной стены.

— Расслабь протезы, лейтенант. Ты не первый тут изображаешь древний артефакт. Все после первого знакомства с нашей норой пребывают под глубоким впечатлением, так что исключением не будешь. Бывали у нас тут визитёры и повпечатлительнее: то топливо сольют, то в стазис грохнутся. И заметь, я тебе сейчас не про гражданских говорю!

Джазз обескураженно молчал.

— Проходи давай, — в спину прилетел дружеский тычок от Импактора, которому надоело торчать в дверях. — Цепями к стене никого приматывать не будут.

— Я б не зарекался, — тут же оскалился Блицвинг, но именно в этот самый момент до Джазза окончательно дошло, что ему на базе абсолютно ничего не угрожает и это всего лишь искажённая форма местного гостеприимства.

Глядя, как лейтенант подкатывает к общей тусовке зафрахтованное кресло, десептиконы только усмехались.

— Я так полагаю, что экскурсия состоялась в полном объёме? — Френзи с любопытством взглянул на Импактора. Тот ответил утвердительным кивком. — Вопросы есть?

— У вас тут полный склад оружия, топлива под завязку, медикаменты на уровне… Откуда? — не выдержал Джазз.

— От спонсоров, — неприятно усмехнулся Френзи. — Ты уж прости, но координаты сливать не буду. А то я слышал, что ваш Проул больно прыткий. Если хочешь конкретики, сказать могу лишь одно: среди помогающих нам трансформеров маловато законопослушных граждан. Зато есть неравнодушные.

Неравнодушные… Диверсант поёжился. Он чувствовал себя тут чужеродным элементом, да и пронзительный взгляд Блицвинга уверенности никак не добавлял: так умели смотреть только мудрецы или смертельно обречённые. Хотя, может они все тут были и теми и другими одновременно.

***

— Тихо только, — ещё раз предупредил Импактор, прежде чем ввести код доступа на самый нижний уровень. — Они нестабильны. Большинство.

— Я понял, — прохрипел Джазз, отвернувшись. Внутри у автобота всё переворачивалось от одного осознания, что работорговля по сути никогда и не прекращалась. Просто этот кошмар перешёл на иной, скрытый уровень, став ещё чем-то более мерзким и отвратительным.

***