Полшаникса за Искру. Главы 1-7

— Скраплеты — это круто между своими, когда тебе хочется разрядить нудную обстановку боевых будней. И когда ты точно знаешь, что одариваемый оценит подобный солдатский юмор. Но вы со Свервом пока не принадлежите к категории "свои", понимаешь?

— Нет, — безапелляционно заявил вертолёт. — Почему мы не принадлежим к категории "свои"? Мы надираемся сверхзаряженным вместе больше трёх ворн.

— Не так. ТЫ надираешься сверхзаряженным в баре Сверва больше трёх ворн, а он всего лишь бармен, который обслуживает твои потребности, как своего клиента, наряду с потребностями остальных клиентов, которые также имеют привычку надираться сверхзаряженным у него в баре. Сечёшь разницу?

Вирль склонил конусообразный шлем на сторону, всем своим видом являя попытку сложить дважды два и придти к правильному ответу. Видимо, если в мире упорного бойца и существовало решение подобного уравнения, то итоговая цифра наверняка отличалась от общепринятой.

— Кто-то ещё считает Сверва своим? — наконец выдал рэкер с явно угрожающими интонациями.

— Да все! — не выдержал Арт.

— И Ультра Магнус? — немного сбавил обороты вертолёт.

Вехикон представил себе замкома, тайно пробирающегося в перезарядный цикл в отсек маленького бармена с соблазнительным предложением сбросить на пару напряжение, и чуть не испортил весь воспитательный процесс оглушительным хохотом. Ценой невероятных усилий он удержал энергополя в состоянии покоя и не растянул губы в садистской ухмылке.

— Не настолько.

Вирль заметно успокоился. Ультра Магнус был для него слишком серьёзным противником, дабы оспаривать право бывшего командира путаться кабелями с понравившимся ботом. Родимус Прайм и Дрифт не рассматривались в качестве соперников по вполне понятным причинам, сам Арт также. Кап находился где-то на уровне всемогущего Адаптуса, и тот факт, что старый рэкер жарил интерботов в барах на регулярной основе, никак не сказывалось на его нерушимой репутации с точки зрения самого Вирля. Остальные по мнению вертолёта могли засунуть свои желания себе в выхлопную трубу и там ознакомиться с ними более детально, если факт наличия за спиной металлурга его собственной персоны не мог правильно повлиять на их отказ в плане притязаний на серо-красный корпус в пользу рэкера. Единственная имеющаяся проблема заключалась в наличии в этой вселенной злополучного Блэра, но гонщик был далеко, а сам Вирль находился непосредственно рядом, так что никаких других препятствий на пути к вожделенной цели вертолёт решительно не находил.

— Хорошо. Тогда что ему может понравиться? — тот факт, что весь разговор до сих пор проходил на вполне сдерживаемых тонах и в умеренном звуковом диапазоне, только доказывал правоту самого Арта относительно степени увлечённости вертолёта.

— Ну, подари ему что-нибудь профессиональное!

— Лазерную пушку?

— Нет, какой-нибудь миксер, набор склянок, камеру хранения.

— Это банально, — Вирль отрицательно мотнул шлемом, а Арт при этом еле удержался от удивлённого возгласа. Ничего себе, даже так?

— Тогда подари что-нибудь для украшения самого бара, — нашёлся вехикон. — Сверв уже давно зависает в рубке связи, дотошно изучая информацию по оформлению подобных заведений. Ему кажется, что его бар слишком… прост.

— Эстетика, — задумчиво протянул вертолёт, и Арт удивился вторично. — Как думаешь, красивый светильник его устроит? С кристаллами там, разноцветными софитами…

Сикер глядел на товарища и не верил собственным аудиосенсорам. До такого даже он сам без подсказки не додумался бы! А тут Вирль сумел проанализировать вечные вздохи Сверва и то, что сам видел в более раскрученных и регулярно посещаемых местах, и сделал вполне логичный, более чем удачный вывод.

— Думаю, что современная, красивая, богатого дизайна лампа его более чем устроит, — ошарашенно кивнул вехикон, думая о том, что вот за ним никто так никогда не ухаживал. А ведь как хочется, видит Праймас! Нет, не Вирля, конечно, но вот такой заботы и упорства в отношении себя непреодолимо хочется.

— Отлично, — коротко резюмировал вертолёт и неожиданно ткнул клешнёй в Арта. — Сиди здесь!

Понимая, что отпираться бессмысленно, и всё-таки сгорая от банального любопытства, сикер терпеливо сидел на месте и ждал возвращения рэкера под удивлёнными взглядами хозяина бара. Вирль вернулся быстро, а Сверв как-то мгновенно скрылся в техническом помещении, только заслышав издалека цокающие шаги неугомонного поклонника.

— Вот, — перед Артом бросили именную инфорамку Ультра Магнуса, подключённую к Телетраану напрямую.

Вехикон перевёл непонимающий взгляд на вертолёта.

— Будешь консультировать, — важно пояснил Вирль, резво пододвигая к своему месту истребителя вместе с его массивным креслом.

ИскИн исправно установил связь с транспортной компанией, загрузив запрашиваемый каталог светильников. Вирль, естественно, пожелал только самые дорогие и помпезные. Рассматривая с вертолётом вереницы голографических изображений самых разнообразных потолочных ламп, витых, плоских, полностью подвижных мобилей, состоящих из разноцветных световых лучей, со сверкающими кристаллами, с рожками и узорчатыми плафонами, усыпанными гранёной алмазной крошкой, Арт думал о том, что никогда ранее даже не представлял себе подобного просто неприличного великолепия.

Вертолёта привлекало всё монументальное, основательное, желательно свисающее с потолка. Вехикон здорово подозревал, что это было всего лишь отголосками искалеченных воспоминаний о довоенном прошлом, полном шика и блеска. Сикер то и дело сравнивал габариты барного зала, сопоставляя его многосекционный потолок и отложенные для сравнения девайсы далёкой частной мастерской, занимающейся обеспечением уюта и наведением лоска в жилищах богатых клиентов. Набор дополнительных функций светильников поражал, там было все вплоть до музыки и голопроектора. Наконец Вирль остановился на одной из многоярусных конструкций, инкрустированной роскошными тонкими срезами органического прозрачного минерала, отбрасывающего гранями яркие блики. Диодная разноцветная подсветка и внутренняя композиция затейливо перевитых прозрачных тончайших трубочек делало представительницу лампового ряда настоящим произведением искусства. На цену Арт даже не смотрел, с тоскою представляя, сколько всего по-настоящему нужного можно было приобрести за означенную сумму. Но Вирля всё устраивало. Он явно не желал экономить на предмете своих уже далеко не тайных вожделений, а потому решил, что потенциального партнёра требуется поразить согласно всем полагающимся канонам.

Предложение Телетраана запросить остальные технические характеристики и вес будущего подарка потонули в потоке возмущений оскорблённого до глубины искры вертолёта. Арт вообще сидел молча, опасливо гадая, обрадуется ли такому подарку сам Сверв или же прибьёт его лично за поданную идею. Он же честно хотел как лучше. ИскИн также подозрительно быстро сдался и послушно подтвердил выполненный заказ и перечисление средств со счёта рэкера на данные мастерской.

***

Уходя в перезарядку, Арт отстранённо обдумывал свои ощущения в связи с отсутствием лейтенанта в его кварте. Не то чтобы сикер так сильно скучал по обществу Джазза, просто он уже к нему привык. Было странно осознавать, что гонщик вдруг решил не пытаться в очередной раз выпытать что-нибудь свеженькое о его далёком прошлом, а предпочёл этому занятию, постепенно перерастающему в привычку, что-то другое. Лёгкий дискомфорт от страха за сохранность чужого и даже чуждого корпуса был довольно неприятен. Становиться зависимым от мнения и присутствия такого непостоянного и неблагонадёжного трансформера, как самый лучший диверсант автоботов, совершенно не хотелось. Может, он где-то дал слабину, просчитался в собственных силах?

Отвлекло тянущее чувство на искре, будто кто-то невообразимо далёкий мягко позвал его. Арт грустно улыбнулся. Где-то там, на краю звёздной системы, находились те, кого он любил и кем поистине дорожил. Но как бы ему ни хотелось объединить всех — тех, с кем он может быть рядом сейчас, и тех не менее дорогих меха, что оставались пока недосягаемыми, — такая мечта оставалась только мечтою, зыбкой и призрачной. Все, кто оставались наперекор врагам актив и кого так любила и звала его искра, были раскиданы по реальности будто игральные кости по размеченному полю. А сейчас даже тот, кто волею Праймаса послан ему в проводники, тоже куда-то сбежал. Арт не мог не признать, что Джазз был не только сильным противником, но и не менее ценным союзником. А ещё… ещё у него было чему поучиться.

***

— Подъём! — Арту беспардонно постучали по шлему.

А вот и автоботская зараза. Лёгок на помине…

Вехикон недовольно обернулся на позднего визитёра.

— Чего так рано? — с явным сарказмом поинтересовался самолёт.

— Задержали, — невозмутимо сообщил Джазз. — У нас с тобою намечается интересный разговор.

— А завтра никак? — обречённо поинтересовался сикер, тем не менее усаживаясь на платформе, внутренне прекрасно понимая — раз этот припёрся и настроен на общение, значит, сию чашу не миновать.

— Никак, — отрезал Джазз и бросил перед Артом датапад. — Допрашивать не буду. Я, типа, мех добрый. По легенде, — диверсант неприятно усмехнулся. — Но я буду тут байки травить, а ты будешь поправлять. "Да", "нет" — меня вполне устроит. Пояснений не требуется, если ты боишься чего-то в подобном роде.

Вехикон обречённо качнул шлемом. Хотя, если говорить начистоту, он кривил искрой: ему было интересно, что успел вычленить из полного сумбура информации лейтенант, как он это нарыл и как скомпоновал в собственном процессоре разрозненные обрывки данных.

— Погнали, — хлопнул по коленным сочленениям усевшийся напротив самолёта Джазз. — Итак, ты был если не из последней серии эрадиконов, то из предпоследней точно. Старскрим на дальнейшую разработку этой программы уже никак не мог повлиять.

— Да.

— Переписали всю вашу братию, точнее, выпуск, прямо на станции по сборке. Согласно моим выводам, прикрыть эту контору хотели уже давно, да аэрокоммандер не позволял в память о погибших сикерах и своей триаде. Предположительно, рабочим станции попросту донесли доброхоты о сворачивании программы. Зная характер Шоквейва и его методы ведения дел, могу сказать, что большого выбора у персонала не было: добровольный деактив и недобровольный деактив. Они выбрали что-то среднее, перепрограммировав наспех свои игрушки и снабдив их некоторыми сюрпризами. Вполне возможно, что переделка касалась не вообще всех, а всего лишь части объектов. Так?

— Да.

— Отлично. Далее вспыхнул бунт на неугодном высшему десептиконскому командованию заводе, были подтянуты внешние силы, а также совершена попытка отбить уцелевшие ресурсы. Каждый был сам за себя, ваша программа самоактивировалась, и ты, пользуясь включившимися директивами на самосохранение, пытался выбраться наружу. Так как синхронизация была не закончена, заряда не хватило, запустить системы ты не смог. Прибывшие спасательные отряды подобрали выживших и тебя заодно, потом тебя отремонтировали и отправили в обучающуюся группу. Я прав?

— Нет.

Триумфальная улыбка, притаившаяся в подрагивающих уголках красивых губ, медленно исчезала. Арту на мгновение показалось, что он уловил слабые отголоски чужой растерянности. Джазз выстроил для себя определённую модель произошедшего, основываясь на путаных воспоминаниях самого сикера и тех попытках описать события прошлого без конкретных подробностей. Что ж, его можно понять: ошибка в самом начале грозила неустойчивостью всей конструкции. Лейтенант молчал: ждал пояснений. Арт молчал также, ибо ему в самом начале беседы разрешили этих самых пояснений не давать. Джазз не выдержал первым.

— Хорошо, — ровно произнёс автобот. Весёлости в его голосе убавилось ровно вполовину; сейчас гонщик был сосредоточен, спокоен и настроен на рабочую волну. — Тебя починили, ты был распределён в стандартную группу первоначальной подготовки.

— Да.

— Шутниками со станции в вас были прописаны новые директивы, прямо поверх старых — ибо у них элементарно не было на большее времени, — с параллельной установкой каких-то новых апгрейдов и новой приоритетной задачей: уничтожение кого-то из высшей ставки Мегатрона. Сбой программ при наведении на цель дал тебе необходимое время, потому что кто-то другой успел поймать определённую заранее протоколами цель в захват и нанести удар. Вполне возможно, что нападавших было несколько. Тот трансформер был серьёзно повреждён, но не деактивирован. Так как борьба между твоими директивами шла серьёзная, именно ты оказался ближе всех к повреждённому. И именно тебе была отдана команда главным по базе объединить свои ресурсы с раненым и попытаться продержать старшего офицера до оказания тому более квалифицированной медицинской помощи. При синхронизации систем по непонятному стечению обстоятельств — а я подозреваю, что попросту из-за дублированной за каким-то шлаком нейросети — вместо банальной поддержки разбитого кона за счёт твоих систем произошло полное искровое слияние, в ходе которого вы оба получили стойкую привязку.

Джазз замер, ожидая ответа. Арт сидел не шевелясь, не вентилируя, напоминая скорее каменное изваяние, чем живого трансформера. Даже медно-опаловая броня заметно посерела. Страх и неуверенность молодого сикера разлились в воздухе вязким сиропом. Лейтенант знал, что рискует, припирая к стене вехикона, вываливая на того такие данные, которые явно никогда не проскальзывали в ночных рассказах, но ему нужна была информация. Достоверная информация, а не дурацкие сплетни.

— Да, — наконец скрипуче выдавил из себя крылатый.

На это диверсант только кивнул.

— Десептиконам не потребовалось много времени, чтобы связать покушение на старшего офицера со спасёнными клонами с той злополучной станции. Местное командование было напугано нападением рядовых бойцов на командира, что шло вразрез со всеми прежними подпрограммами, а от твоей неожиданной выходки они и вовсе пришли в настоящий ужас. Потому, не мудрствуя лукаво, командование решило зачистить сразу всех клонов с завода. Тебя спасло только то, что искровое слияние состоялось по всем полагающимся для подобного контакта правилам. А потому на базе просто ждали выхода в онлайн присланного из главного штаба офицера, чтобы осторожно выяснить, прописалась ли привязка у него тоже или им всем несказанно повезло. А ты был срочно помещён под стражу. По прибытию на базу твой товарищ по сборке, единственный оставшийся актив, быстро разобрался в ситуации и решил по каким-то своим соображениям помочь тебе, раз себе уже не получается. Не хочу приплетать сюда веру, потому сделаем вид, что это было чисто по большой дружбе. Он открывает тебе камеру, подсказывает короткий и безопасный путь на волю. Но вы не учли один момент: хорошо выкачанный к тому моменту корпус не отзовётся на команды. В итоге трансформация не запускается и ты падаешь на поверхность планеты.

Арт молчал. На этот раз диверсант не делал попыток добиться ответа, всё и так было понятно. Потому Джазз просто продолжил:

— На планете я случайно натыкаюсь на тебя, но не добиваю. Правда, помощи не оказываю тоже. Позже начинается сражение между подоспевшими автоботами и десептиконами, в ходе которого обе стороны несут колоссальные потери. Через какое-то время местные выходят на поле боя в надежде чем-нибудь поживиться. Редкие детали, энергон, иногда и кредитки — когда голодаешь, ничего не помешает. Пара интеров с поселения находят в мешанине корпусов тебя. Убедившись, что ты актив, боты забирают тебя с собою и производят починку разбитой брони на доступном для них уровне. Я правильно рассуждаю?

— Да, — к этому момент Арт уже успел справиться с собственным страхом и был готов продолжать.

— А дальше… дальше всё развивается стремительно. На вашу планету совершается нападение. Это мог быть кто угодно: пираты, работорговцы, просто любители наживы. Силы не равны. Тогда оставшиеся на правах более сильных и продвинутых защитников десептиконы делают рейд по небольшим разрозненным поселениям и нищенским кварталам, чтобы сохранить то что имеют и избавиться от непрошеных гостей. Всех, кого сумели собрать, передают в качестве добровольной дани превосходящему числом противнику. Ты и твои временные покровители попадаете в это несчастливое число. Ты оказываешься на чужом корабле, где проходишь наравне с остальными пленными жёсткую отбраковку: кого на детали, кого в частные незаконные шахты, кого в рабы, а кого просто в утиль. Вариаций распределения может быть множество — я даже угадывать их не берусь. Там тебя ещё раз перепрошили, заменили корпус, вмонтировали необходимые апгрейды. После этого у меня образовалось сразу несколько версий: выкуп, побег, переход в разряд военных трофеев, — но ты попадаешь к автоботам. Твои новые способности оценили по достоинству и тебя…

Дальше Джазз не успел договорить, ибо из-под серого визора по светлой щеке сикера скатилась крупная капля омывателя, зависнув на клик на остром подбородке, а потом спикировав вниз, на нагрудную броню.

— Арт? — тихий голос гонщика был пропитан настоящей, на этот раз совершенно не наигранной заботой. — Хотя бы в общем я угадал?

— Нет, — еле слышно прошелестел вехикон, низко опуская голову, проскребая в очередной раз подозрительным жестом по своему горлу. Его крылья то почти схлопывались за спиной, рискуя повредить крепёжные механизмы, то прижимались к плечам и спине практически вплотную.

Лейтенант качнулся вперёд, влекомый неясным искровым порывом, положил тёплую ладонь на мелко дрожащее плечо.

— Где я скосячил?

— Это были автоботы, — слова сикера были глухими, смазанными, будто он боролся сам с собою.

— Что? — не понял Джазз. — Где были автоботы?

— Нас сдали автоботы… В качестве оплаты…

Будто обжёгшись, гонщик резко отдёрнул манипулятор от опалово-серого корпуса. Синий визор потускнел, а тонкие губы болезненно поджались. Шлак… Фатальная ошибка! Он должен был догадаться по обрывкам информации, что сумел-таки вытащить из краткого контакта с Хромедомом, что не всё так просто. И ещё оставался неучтённый напарник из десептиконов. В начальную версию он как-то совсем не вписывался. Но если Джазз ошибся сейчас, выстраивая логическую цепочку, то мог ошибиться и со всем остальным. Лейтенант отменил отправку очередного пакета данных Персептору.

— Знаешь что, — тихо сообщил он сжавшемуся сикеру, протягивая сервоприводы и очень медленно и осторожно привлекая того к себе. — Не будем нарушать сегодняшнюю картину. Мне тоже есть что тебе рассказать и чем поделиться. Так что ложись, расслабься и слушай.

Арт не отстранился, но мелко дрожать не перестал.

Джазз улёгся на платформу, увлекая за собою вехикона, и принялся рассказывать истории из своего прошлого. Гонщик легонько поглаживал плечи и крылья маленького истребителя, со всем старанием проецируя энергополями заботу и спокойствие. "Я тебя охраняю", — обещал он безмолвно самолёту. И тот верил.

***

— Да что за шлак! — выругался Джазз, пытаясь завершить подключение к одному из клонов Телетраана, обслуживающего Потаённый Свет. Завершить соединение никак не удавалось. Точнее, удавалось, но связь не устанавливалась. Его датапад, снабжённый всеми необходимыми жучками и обманными программами, просто не срабатывал.

Лампочка обнаружения сети горела зелёным, даже подзарядка девайса шла, но создавалось впечатление, что он втыкает крючки проводков хитрого прибора не в информационную сеть, обладающую к тому же искусственным интеллектом, а в обычную силовую батарейку. Два джоора работы успехом так и не завершились. Либо охранная система Лост Лайта была на высоте (вполне логично, учитывая, что на борту стояли у руля Ультра Магнус, Ред Алерт и Хромедом), либо Джаззу было пора увольняться на покой как полностью растерявшему профпригодность. Потому что даже навороченные системы Саундвейва давали пробой, а тут откликом служили только неимоверно бесившая тишина и серый фон заштатных помех.

— Ну и чего тебе не нравится? — раздражённо вопросил у пустоты диверсант, недовольно отбрасывая в сторону датапад и усаживаясь возле стены, устало приваливаясь к ней спиною.

— Попытка взлома, — раздался откуда-то сверху спокойный механический голос.

Джазз в наноклик взвился в воздух торпедой, завертевшись на месте волчком и сканируя окружающее пространство во всех возможных режимах. По всему выходило, что на нижних грузовых палубах он был один. Вообще один! Передатчик? Микрофон? Камеры слежения?

Лейтенант зашарил взглядом по потолку, пока не наткнулся на несколько небольших серых выпуклостей, расположенных на потолке в строгом шахматном порядке.

— Рад личному знакомству, — сообщил незнакомый голос, будто всё это время только и ждал момента, когда Джазз обнаружит внутреннюю систему видеонаблюдения.

Только многоворновая выучка позволила диверсанту не выругаться ещё раз и не плюнуть себе под супинаторы с досады маслом. Он мог только гадать, каким идиотским должно было быть выражение его фейсплейта, когда его "раскрыли". Долго же над ним кто-то потешался, наблюдая за тщетными попытками взлома корабельного ИскИна.

— Взаимно, — процедил сквозь денты гонщик. — С кем имею честь говорить?

— Телетраан-2, — представился собеседник…

…Только через несколько долгих кликов до Джазза дошло, что он так и стоит столбом посреди коридора, открыв рот и силясь сопоставить в гудящем процессоре то, что только что услышал, с суровой действительностью. Конечно, тембр голоса интеллектуальной системы и даже манера произносить слова были странно похожими на оригинал Телетраана старого Арка, но там ИскИн был всего лишь механическим помощником, секретарём, архивистом, послушно обрабатывающим необходимые данные, анализирующим запрошенную информацию, помогающим, страхующим, исправно служащим, но не имеющим ни чувства юмора, ни своего мнения!

— Телетраан? — на всякий случай переспросил лейтенант, усилием воли беря себя в манипуляторы. — Тобой кто-то управляет?

— Я полностью автономен, — заверил его ИскИн. — Присматриваю за порядком на корабле и работоспособностью систем, пока отсутствуют первый помощник капитана и начальник безопасности.

Круто! Присматривает он… Джазз грязно выругался про себя. Два раза.

— За мной ты тоже присматриваешь?

— Отдельно.

— Что это значит? Почему ты не сообщил о моём пребывании на корабле остальному экипажу?

— Арт просил приглядывать за вами, офицер, но не причинять вреда. Если бы ваши действия стали носить агрессивный характер по отношению к остальной команде, мне следовало сообщить.

— Но на корабле присутствует капитан… — начал было Джазз.

— Его каюта отсоединена от общих систем управления по временному состоянию здоровья, — охотно пояснила всевидящая система.

— Дрифт? Кап? — никак не желал сдаваться гонщик. — Один из них — второй помощник Родимуса, а второй сейчас тут явно всем заправляет.

Кстати, почему все, в том числе и Дрифт, безоговорочно слушают Капа, нужно было ещё разобраться. В конце концов, ранг у белого мечника был не в пример выше, чем у старого рэкера.

— Прерогатива за Артом: приказ Ультра Магнуса, заверенный Родимусом Праймом.

Оп-па… Как интересно! Полный доступ ко всем имеющимся архивам и остальным автоботским данным, да ещё и приоритет в приказах для главной системы управления корабля…

— Хорошо, — с трудом переварил полученную информацию Джазз. Всё как-то упорно разваливалось, цельный картинки никак не получалось. — И давно ты за мною приглядываешь?

— С самого начала.

Шла-а-ак… Хромедом! Нужно срочно уточнить про наблюдение в квартах.

— И в жилых отсеках тоже наблюдаешь? — прямо спросил Джазз.

— Мне понятно ваше волнение по данному поводу, первый лейтенант. В жилых квартах я осуществляю наблюдение только по желанию владельцев. Таких немного. Также подключаюсь к личному отсеку Арта по его прямому вызову.

Значит, никто не знает о личном инциденте, имевшем место между ним и хакером. Сам Хром никому не сообщит: профессиональная гордость, задетое самолюбие, унижение — всё это не шутки для таких парней как он. Взволновавший было момент был решительно отброшен как удовлетворительно решённый.

— Почему же ты сейчас объявился?

— Вы ко мне обратились, первый лейтенант, и я посчитал элементарным проявлением вежливости дать ответ на полученный запрос.

Джазз еле сдержался, чтобы не расхохотаться во всю мощь вокалайзера. Это же надо! Поздоровайся он с кораблём раньше или поговори, да хоть сам с собою, стольких ненужных телодвижений удалось бы избежать. Но кто ж знал-то? Подумать только — вежливый и "автономный" ИскИн, сбрендивший Прайм, десептиконский вехикон с полным доверием к своей персоне со стороны несгибаемого Ультра Магнуса — Проула закоротит от такого!

— Что ж, тогда сократи, пожалуйста, будь добр, мой сегодняшний маршрут. Подскажи, где хранят корпуса Ультра Магнуса и Ред Алерта, — добавлять, что он и так это найдёт, только теперь рыскать в поисках криокапсул попросту лень, гонщик не стал.

— Реанимационный отсек, номер помещения JR23-LK.

— Соседний с медбеем, значит, — задумчиво протянул диверсант. Логично, что уж. И ходить далеко не надо: всё под манипулятором. — Кто у вас там сейчас в стазисе завис?

— Ультра Магнус, Ред Алерт, Трейлбрейкер.

— Благодарю, — решил быть вежливым в ответ Джазз, подобрав свой датапад и бодро зашагав в сторону грузовых подъемников. — Полагаю, мы можем продолжать наш разговор по мере моего дальнейшего продвижения по кораблю?

— Разумеется.

— Это значительно облегчает процесс.

ИскИн промолчал.

Джазз понял, что теперь ему попросту не избавиться от ощущения постоянной слежки. И если раньше это чувство, надёжно вбитое тысячами ворн выживания, было на уровне приемлемого, словно лёгкая чесотка, то теперь спину между дверце-крыльев жгло, будто сам Мегатрон пытался продырявить его злобным взглядом.

Слава Праймасу, Телетраан не лез к нему с расспросами, просто продолжал отслеживать. "Как и раньше. Всё так же, как и раньше. Ничего не поменялось", — пытался успокоить себя гонщик, но помогало слабо. Чтобы не сорваться, он решил загрузить бунтующий процессор привычной работой.

Как только его супинатор переступил порок реанимационного отделения, Джазз попросил у системы:

— Открой мне капсулы. Обещаю ничего не трогать, не отключать, настройки приборов не менять. Но мне нужен доступ к корпусам, чтобы ознакомиться с повреждениями личного состава Лост Лайта.

Телетраан так же молча выполнил озвученную просьбу. Тихо щёлкнули запоры, вниз из приоткрывшихся щелей установок повалил густыми клубами белый дым. Собственную систему обогрева пришлось включить на полную, чтобы суставы и проводящая жидкость не мёрзли.

Джазз не спеша разглядывал оплетённые подведёнными трубками и подключёнными проводами корпуса трансформеров, подмечая на них малейшие сколы, вмятины, тщательно очищенные выбоины. Любой микроразрыв брони тут же анализировался. Идея всё увидеть лично была удачной: характер повреждений местами уж больно специфический.

Приближение Хромедома гонщик засёк издалека; Телетраан же, к его удовольствию, промолчал в обоих случаях, не предупредив ни его самого, ни мнемохирурга. Зашедший в слабо освещённое помещение хакер застыл, увидев в нескольких шагах перед собою склонившегося над неподвижным корпусом Ред Алерта диверсанта.

— Спокойно, — ровно предупредил Джазз. — Я тут под присмотром. И под охраной, как мне кажется временами.

Только после этого лейтенант позволил себе обернуться. Весь вид Хромедома выражал крайнюю степень замешательства. Потом его поля знакомо дрогнули: догадался.

— Телетраан? — специалист по информации спрашивал не Джазза, это было ясно сразу.

— Чем могу быть полезен, офицер? — раздался голос ИскИна.

Хром открыл рот, закрыл, потом опять открыл, но ни единого звука в царящей вокруг тишине его вокодер так и не воспроизвёл. Джазз вообще-то мог его понять очень хорошо: его также волновало в первую очередь, что именно может знать всевидящая система.

— Меня заверили, что приват личных кварт нарушается сугубо по желанию тамошних жильцов, — подсказал хакеру Джазз. И только после этого рискнул отвернуться, подставляя спину, чтобы закрыть капсулу безопасника. — Спасибо за оказанную помощь, Телетраан.

— Ваша просьба не нарушала штатного регламента, — поделился своим наблюдением ИскИн. — Могу я ещё чем-то быть полезным?

— Нет, спасибо. На сегодня это всё, — заверил своего невидимого помощника гонщик и повернулся к Хромедому. — У меня проблемы, — без обиняков начал диверсант.

— И что тебе нужно от меня? — к чести знаменитого хакера, его голос не дрогнул.

— Помощь, разумеется, — Джазз скрестил сервоприводы на грудном отсеке. — Полученной информации оказалось слишком мало для запроса Персептору и для диалога с Артом. Более того, полученные данные скорее вызывают ещё большую путаницу, чем способствуют более глубокому пониманию ситуации.

Хромедом ничего не сказал, хотя весь его вид буквально кричал о том, что кто-то просто неприлично нагло зарывается. Но так как диверсант явно не собирался ни пояснять своё более чем беспардонное предложение, ни что-либо ещё спрашивать, мнемохирург нехотя уточнил:

— Неужели ты рассчитывал, что специалиста моего уровня по добыванию информации из тех, кто не намерен расставаться с наработанными материалами по-хорошему, можно вот так вот запросто взломать?

— Даже не надеялся, — спокойно признался Джазз. — Но кое-какие зацепки у меня теперь всё-таки имеются. Более того, и ты отныне обладатель не менее бесценной информации: что даже меня можно вывести из себя. И что всегда сохраняется та определённая черта, за которую лучше не заглядывать.

— Я не понимаю, как можно на что-то рассчитывать после того, как уничтожил последние капли доверия. Я серьёзно, Джазз. Ты всегда уверял меня, что мы если не друзья, то добрые приятели.

— Я и сейчас не откажусь от своих слов.

— После всего… что произошло? — Хромедом так и не заставил себя высказаться более конкретно о характере предъявляемых претензий.

— Особенно после того, что произошло, — невозмутимо заметил Джазз. — Если бы я не считал тебя приятелем, после неосторожно произнесённых тобою беспочвенных обвинений ты был бы уже деактив. А учитывая твои настоящие повреждения и потенциальную возможность в будущем отплатить на равных, ты был бы гарантированным деактивом.

Хакер опустил шлем и с долгий брийм полностью погрузился в безрадостные размышления.

— Полагаю, это была своеобразная сдача? — теперь Хром смотрел прямо, как умеют только законченные гордецы и идеалисты.

— Полагаю, что так, — пожал плечами Джазз, показывая этим незамысловатым жестом, что возвращаться к прошлому для них обоих особого смысла не имеет: ты задел меня — я задел тебя, и теперь мы в расчёте.

— Хорошо. В чём именно требуется моя помощь?

— Для этого предлагаю переместиться к тебе, — предложил гонщик, но заметив, как мгновенно сгустились, болезненно вспыхнув, энергополя собеседника, добавил. — Могу дать слово, если тебя это устроит.

— Слово Джазза? — удивился Хромедом. — Таким ты никогда не разбрасывался.

— Да, это бесценная валюта.

— Устроит, — решился наконец мнемохирург, делая приглашающий жест. — Надеюсь, сканирование близлежащих помещений ты возьмёшь на себя; мои системы ещё не готовы к эксплуатированию в полном режиме.

— Телетраан нам в помощь, — широко улыбнулся Джазз, задорно подмигивая визором ближайшему следящему устройству. Хромедом с некоторым сомнением посмотрел на диверсанта, но возражать не стал.

***