Полшаникса за Искру. Главы 1-7

— Ты меня пугаешь, — честно признался истребитель.

— Брось. Он оценит. Тем более, учитывая какую высокую цель он перед собою поставил.

— Цель? Сверв?! — Арт не верил в то, что регистрировали аудиодатчики. — О чём ты?

— Скорее о ком, — многозначительно намекнул Фёрст Эйд, но, видя полное недоумение на частично открытом взглядам фейсплейте младшего трансформера, со вздохом пояснил. — Он желает обратить на себя внимание Блэра.

— Блэра? — переспросил поражённый Арт. — Бывшую звезду гоночных треков и отъявленного оплавка даже среди рэкеров?

— Угу.

— Он шестерёнками тронулся? — вехикон даже шлемом помотал от избытка чувств.

— Не знаю, чем он там тронулся, но идею предложить этому наркоману скорости партнёрство вбил в свой процессор по самые платы. Сам-то как думаешь, чем его удержит эта ошибка конструктора хотя бы до второго интерфейса? Блэр — форсер, каких Праймас создавал поштучно. Он наш кусок железки укатает и пережжёт в первые же клики, даже если бедняга как-то уговорит этого циничного оплавка обратить внимание на свои проржавевшие порты.

Желание заступиться за Сверва потонуло среди мыслей о несбыточности всех надежд этого оптимистично настроенного неудачника.

— Вижу, ты тоже оценил масштабы предстоящей трагедии, — понимающе хмыкнул медбот. — Так что без апгрейдов тут никуда.

— И что ты придумал? — как-то грустно поинтересовался истребитель, даже забыв на время о захваченных с собою энергокубах. — Что-то мне подсказывает, что просто экзотической подсветкой джампера тут не обойтись.

Фёст Эйд вскинул на Арта удивлённый взгляд, переварил услышанное и весело расхохотался.

— Общение с Капом тебе однозначно идёт на пользу, малыш! Даже шутки становятся такими же плоскими.

Вехикон только губы в ответ поджал.

— Не сердись, Арт. Я ведь по-доброму. Хотя твоя идея несомненно заслуживает внимания. Правда, не думаю, что теперь, после стольких ворн под началом Спрингера, Блэр сумеет оценить подобную эстетику. А вот встроенный стимулятор ЭМ-поля при топливном коннекте с системой внутреннего впрыска, способный изменять химический состав циркулирующего энергона вплоть до непосредственного вброса в магистрали заранее заготовленных присадок, его наверняка заинтересует. Весьма интересное разнообразие коннекта и редкое. Обычно для подобных эффектов, усиливающих ощущения либо, наоборот, замедляющих выход в предперезагрузочное состояние, используют различные присадки вплоть до синтетиков. Вот только их приходится пихать капсулированными непосредственно в заправочный шлюз либо глотать через топлипровод. В первом случае эффект более быстрый и яркий, зато до момента разрыва капсулы неприятные ощущения от трения и бултыхания инородного тела в подающей или откачиваемой струе энергона гарантированы. Во втором случае можно получить химические ожоги топливной системы и верхнего резервуара вплоть до полного отказа резервного бака, а ждать процессоросносящий кайф можно далеко не один брийм. И это при условии, что дополнительная стимуляция электричеством при таком виде топливного коннекта мягко говоря не желательна, если не сказать опасна. Значит, экспериментаторам опять-таки придётся готовиться к стыковке насухую между топливной насадкой и приёмным шлюзом. Не самые приятные клики, скажу прямо. А при том устройстве, что я вмонтировал в Сверва, можно хоть электромагнитные вибрионы в топливный бак запихать и электричеством по всем портам охаживать — ничего не случится. Оба партнёра получат максимум наслаждения, литры смазки и всё пройдёт как по маслу.

Арт как стоял, так и сел. Счастье ещё, что кубы не выпустил от шока.

— Кстати, ты чего это с энергоном по кораблю разгуливаешь? — совершенно будничным тоном поинтересовался Фёст Эйд, который в продекламированной лекции не видел ровным счётом ничего такого. — Заправиться что ли не успел?

— Это тебе, — на автопилоте протянул врачу топливо вехикон. Он во все окуляры смотрел на серо-красный оффлайновый корпус, гадая про себя, чем может обернуться для Сверва, простого в общем-то парня, такой щедрый подарок. — Подожди… Эйд… так ты что, перегонную установку в него вмонтировал?! Это теперь что ж получается, Сверв может гнать коктейли внутри себя? Ты сделал из него ходячий бар?

— Передвижной, — невозмутимо кивнул Фёст Эйд. — И для крайне личного пользования.

Где-то за стеной послышался звук падения. Краем сознания понимая, что не только ему посчастливилось оценить степень хм… "гениальности" врача и некоторого новаторского подхода в устройстве личной жизни товарища, Арт несколько раз открыл и закрыл рот прежде чем смог выдавить из себя:

— Эйд, тебе не кажется, что это слишком?

— Думаешь, Блэру будет мало? — всерьёз обеспокоился молодой медик, с сомнением глядя на истребителя.

— Не знаю как Блэру, но вот Сверву точно будет много.

— Мне казалось, ему это должно понравиться, — ощутимо расстроился новоиспечённый главврач. — Он же постоянно бредит новыми рецептами, присадками. Даже подписку на дайджест химического института на Кимии оформил.

— Шлак, Эйд, это не одно и тоже! — всплеснул манипуляторами вскочивший с места истребитель. Он метался по медбею как раненый шарктикон в попытках найти подходящие слова той буре чувств, что буквально взрывала процессор, требуя выхода. Арт не знал, как выразить возмущение подобным вмешательством в чужой функционал — несанкционированный, жестокий, как самая паскудная шутка.

В этот момент в коридоре раздались характерные клацающие шаги. Медик только вопросительно уставился на остановившегося в дверях Вирля, с интересом разглядывающего взвинченного, нервно подпрыгивающего на месте Арта, что топорщил крылья на манер рассерженного инсектикона.

— Чего это мелкого так замкнуло? — наконец выдал рэкер.

— По моему, он не очень согласен с моим выбором модернизации, — пожал плечами Фёст Эйд.

— А что ты сделал? — заинтригованный Вирль прошёл вперёд и остановился над Свервом, быстро определив главного виновника. Его окуляр придирчиво изучал разложенный на ремплатформе корпус. — Что-то я ничего такого не замечаю. Новая полироль, лишний слой краски?

— Очень смешно! — нахохлился Арт, в раздражении складывая манипуляторы на грудном отсеке.

— Ммм? — рэкер наклонился ниже, явно пробуя химанализаторами исходивший от Сверва запах. — Пахнет так же, — обескуражено сообщил вертолёт.

Фёст Эйд нервно хихикнул. А вот вехикона чуть не разорвало от возмущения.

— Он ему перегонную установку в порт засунул!

— В шлюзовой приёмник вмонтировал, — педантично поправил главврач.

— Чо?! — опешил Вирль и перевёл нездорово заблестевший окуляр с одного трансформера на другого. — Это как?

— А так! — зашипел вехикон, чуть не плюясь ротовой смазкой. — Бармен у нас теперь возгонку в процессе коннекта взбивать может. Хоть в себе, хоть в партнёре.

Длинные лопасти за спиной Вирля встали торчком.

— Хотите сказать, что Сверв у нас теперь особо ценная гаечка?

— Вирль! — возмущённый вопль Арта мог бы и деактив поднять, но привлёк только внимание шедшего следом за вертолётом Капа.

Фёст Эйд просто откровенно ржал, всё также сидя на свободной платформе. Вирль же теперь чуть не ползал окуляром по серо-красной броне металлурга, в возбуждении пощёлкивая лезвиями, заменяющими ему привычные кисти манипуляторов.

— Что за крик, а драки нет? — Кап ввалился в медбей как всегда шумно, заполняя собою практически всё свободное пространство.

— Док у нас тут чудеса хирургии творит! — охотно поделился хорошей новостью с командиром рэкер. — Такое даже Рэтчету не удавалось!

— Правда? — заметно оживился Эйд.

— Точняк, док! — Вирль одобрительно подмигнул тому единственным окуляром. — Я заценил. Это — тема!

— Кап! — бросился к старому солдату Арт, вцепляясь в его броню как напуганный жестоким миром спарк в своего Создателя. — Скажи им, что так нельзя! Прежде чем переделывать кого-то, нужно спросить разрешения!

Зелёный мех приобнял вехикона, которого буквально трясло, и перевёл посерьёзневший взгляд на довольного врача.

— Что ты натворил?

— О, Кап, он сделал из Сверва звезду любой вечеринки! Теперь к нему очередь из поклонников выстроится, — довольно прокомментировал произошедшее Вирль. Затем задумался и уже не столь уверенно пробормотал. — Мож его, того-самого, прокатить? Думаешь, заценит?

— Ты не Вортекс, чтобы пассажиров к звёздам на экскурсии возить, — остудил пыл подчинённого Кап, не сводя порядком потемневших окуляров с Эйда. — Так что у нас случилось со Свервом?

— Я ему установил стимулятор ЭМ-поля с системой внутреннего впрыска, — терпеливо повторил медик, всем своим видом излучая заслуженную гордость. — Подарок для Блэра.

Кап замер, как будто в него попали из парализатора.

— Арт, выйди, — наконец сдержанно попросил он.

— Ну Кап! — вехикон отказывался верить: его прогоняли!

— Я сказал — быстро двигай к себе в отсек, — рыкнул на сикера рэкер, для наглядности придав тому ускорения тычком в спину между обиженно вздёрнутых крыльев.

И только когда цоканье дожигателей окончательно смолкло в коридоре, Кап заговорил.

— Ты чем думал, Эйд, сообщая мальцу такое?

— Да что случилось-то? — удивлённо развёл манипуляторы в стороны медик. — Это дополнительная функция корпуса. Никто и знать ничего не будет, если Сверв не пожелает её использовать. А возможности открывает просто фантастические!

— Я не спорю, что для Сверва это сродни благословению Праймаса, — устало провентилировал старейший из рэкеров. — Но процессор у нас существует всё-таки для того, чтобы им думать, Эйд! Ладно, Вирлю уже давно всё до шлака — отболело. Но Арта же совсем недавно переделывали! Пересобрали и перезаписали насильно. Ты подумал, как это на его психике отразится? А если флэшбэк шарахнет? У нас Ранга нет, если ты забыл. Или у Хрома в ногах валяться будешь, умоляя самолётику проц вправить?

— Он не согласится, — зачем-то прокомментировал возможный отказ мнемохирурга Вирль. Вертолёт уже успел сложить плоскости за спиной и теперь как-то подозрительно задумчиво отсвечивал единственной линзой.

— Я не подумал об этом. Прости, Кап, — покаянно признался Фёст Эйд, с которого мгновенно слетели и хорошее настроение, и всякая бравада. — Я немедленно пойду к нему, поговорю, объясню. Если что, то демонтирую всё наболт.

— Не трожь уже, конструктор, — Кап устало отмахнулся от молодого меха, как от надоевшей летающей органики. — Арт сам вылезет, когда перебесится. Хорошо, что он разозлился, а не в панику ударился. Может, и прав был Ультра Магнус, что у мелкого уж больно подвижная психика, устойчивая к таким завихреням. Хотелось бы верить… Потому что с ещё одной истерикой я один не справлюсь.

Трое трансформеров переглянулись. Они слишком хорошо помнили, в каком состоянии притащили вехикона на Лост Лайт разведчики. И повторения прошлого никому не хотелось.

***

Джазз же с Капом был категорически не согласен, а потому незаметно проследовал по следам Арта до самой кварты. Сикер обнаружился на платформе, укутанный в изолетик по самый шлем, только кончики крыльев наружу торчали.

Какой же он мелкий, незрелый какой-то, глупый. Диверсант сжал кулаки в кратком мгновении охватившего его прозрения. Не были искусственно созданные вехиконы тупыми, как о них привычно судили свои и чужие. Они просто были как те же спарки — наивные, социально неадаптированные, получившие вместо погремушек взрослые корпуса, вооружение и приоритетные боевые протоколы.

Автобот присел на краешек платформы, впервые не зная, как следует начинать разговор: остро переживающему чужое изменение вехикону нужны были далеко не шутки-прибаутки, не героическая речь, не слова напутствия — ему нужны были понимание, участие и теплота. То, чего его лишили с самой активации. Лейтенант протянул манипулятор и погладил торчащее из серебристой ткани медно-серое крыло.

— Ну что ты, — неловко проговорил Джазз, щекоча пальцами чужую гладкую броню. — Это всего лишь модификация, частичный апгрейд. Всё равно что вместо штатных антигравов установить себе дожигатели с возможностью низкого старта. Хочешь — используешь, не хочешь — забыл.

Арт не ответил, только оскорблённо сопел вентиляцией изнутри кокона.

— И на Капа не сердись. Он не тебя прогнать хотел, а просто отчитывать не последнего по званию меха при других не посчитал верным. И был в этом абсолютно прав, знаешь ли. Благородный жест мудрого командира. Мало таких ботов осталось. Ценить их надо.

Край изолетика немного отодвинулся. Диверсант усмехнулся: слушает, мелкий плут.

— Ничего с твоим Свервом не случится. Хочет — использует щедрый подарок; не захочет — никто и не узнает, чем он теперь богат. На его функционале это никак не скажется. Да и бояться нечего — при такой системе незапланированного включения ожидать не стоит, — не удержался Джазз от короткого смешка. — Я бы даже сказал, наоборот: не с первого раза прогнать полный цикл сможет. Здесь нужна сноровка и практика. Так что охлади системы и не кипишуй. Твоя реакция хоть и понятна, но крайне нелогична, как любит говорить наш Проули. Ты даже не потрудился уточнить все детали у Фёст Эйда, не дал ему ничего объяснить, но поспешил обвинить.

Сопение из-под изолетика усилилось: Арт считать себя виноватым отказывался категорически. Лейтенант только улыбнулся краешками губ: есть контакт!

— А потом, неужели тебя не остановил и не заставил задуматься тот факт, что даже Вирль не узрел ничего такого в подобной модернизации? А уж этому странному во всех отношениях меху было бы что сказать, не находишь? — мягко подтолкнул вехикона в нужную сторону диверсант. — Но наш лихой рэкер только выразил восхищение смекалкой дока! Должен признать, я удивлён не меньше твоего — от тихони Эйда я такого никак не ожидал — но восхищён не меньше нашего полубезумного вертолёта. Скажу честно, теперь звёздочек в таблице рейтинга у малыша бармена заметно прибавится. В чатлисте его позиция наверняка скакнёт на несколько десятков пунктов! А ты ведь и сам выразил удивление его выбором, не правда ли?

Если Арт и был заинтригован тем, что Джазз настолько осведомлён о происходящем в медблоке, то виду не подал. Всё также лежал и молча слушал.

— Блэр не подарок. Он не только довольно циничный ублюдок, как и большинство из нас, но и весьма дорожит своим внешним видом и репутацией. А репутация у него что надо! Он не путается с кем попало проводами — ему подавай только лучшее! И уж если такая звезда снизошла до того, чтобы уделить тебе внимание, то ты должен от и до вылизать блистательный бампер глоссой, да так, чтобы его хозяин остался доволен, — решив сократить официально-церемониальную дистанцию, Джазз сполз с платформы на пол, откинувшись на неё спиной. Теперь его шлем был практически на одном уровне со шлемом Арта. Это должно было успокоить молодого сикера и настроить на нужный лад, а также намекнуть, что сам Джазз готов его воспринимать как ровню, а не как неразумное приложение к команде корабля. Заметив интерес к тому, что он говорит, диверсант продолжал. — Но при таком неучтённом нюансе в этой истории может произойти смена ролей! Если Блэр раскушает предоставленный ассортимент — а он раскушает, в этом я не сомневаюсь! — то может получиться так, что не наш скромный металлург будет гоняться за безбашенной синей машинкой в попытках догнать, а свободолюбивый спорткар совьётся у его ног, ласково урча мотором. Как думаешь, какой вариант Сверву будет более приятен: быть на подпевках, вечной заменой кому-либо или без пыли встать на лидирующее место? Сверв, конечно, парень простой, но у таких как он есть одна большая проблема… — Джазз выдержал эффектную паузу прежде чем продолжить. — Они слишком хорошие! Понимаешь, о чём я, птенчик? Слишком хороших никогда не ценят, даже лучшие друзья. Их всегда используют, пусть и в благородных целях. Но никогда не ценят!

— И с тобой было так же? — прозвучавший тихий вопрос застал Джазза врасплох. И не потому, что Арт наконец-то решил поддержать беседу, а потому, что крылатик подозрительно быстро уловил самую суть.

Лейтенант пригляделся к светлому корпусу внимательнее: может быть, Ультра Магнус был не так уж сильно не прав, приблизив к себе крылатую ржу и завербовав не только для автоботских дел, но и для своего командира лично?

Впрочем, удивления диверсанта не выдало ничего — ни таинственная улыбка, ни лукавый проблеск визора, ни колыхание свободно раскинутых вокруг энергополей, — вот только внутри его как будто что-то процарапало по искре, подсказывая старому хищнику привычным шёпотом: "с огнём играешь". Не зная, как реагировать на предчувствия, Джазз только легко ответил:

— По-всякому бывало, Арт. Я ведь, в сущности, не такой уж и молодой, как кажусь на первый взгляд.

— Я знаю, — изолетик наконец-то откинулся полностью. Жаль, не было видно оптики — не засечь в глубине тайных мыслей, — но по серьёзно сомкнутым светлым губам лейтенант угадал, что на этот раз его воспринимают на удивление точно и верно, не покупаясь на внешнюю алмазную пыль и прочий маскарад, призванный отводить посторонний взгляд. Арт читал его как малая бэта — обескураживающе точно. Играть тут не получится, это Джазз понял сразу; если только попробовать вплетать малые элементы тщательно подготовленных эмоций, слов, жестов в общую канву истории. Но в остальном придётся быть честным, если только он хочет завоевать доверие этого сикерёныша, превратить его в своего союзника, приручить, а потом, даст Праймас, и свести за собою. Оптимусу не помешает такой интересный помощничек.

Джазз смотрел визор в визор.

— Тогда ты должен понимать, что каждому из нас пришлось через многое пройти, а также не раз принимать не самые приятные решения. Возьми любого — и вот тебе готовый эксперт сразу в нескольких областях! Есть настоящие многостаночники, — гонщик весело хлопнул себя по коленям, обернувшись вполоборота к собеседнику, будто призывая брать пример с себя. — Можно залипать на негативном, а можно извлекать из неприятного опыта новый навык и шагать вперёд.

— Просто бизнес, ничего личного? — во второй раз удивил вехикон диверсанта.

Джазз надолго замолчал, изучая крайне серьёзного молодого сикера, что не сводил с него внимательного взгляда, и даже стеклопласт визора не мог этого скрыть.

— Да. Именно так, — без тени улыбки согласился с ним старший офицер автоботов. — Это война, малыш. А на ней не всегда есть место благородству. Благородные обычно быстро заканчиваются. Так что, если не желаешь в самом начале сыграть в ящик, а собираешься ещё побороться за свой актив, то придётся быть гибким и идти с судьбою на компромисс. А он не всегда честен.

Арт долго молчал. Потом кивнул.

— Мне кажется, я понял, — тихо сказал он наконец. — Просто нужно заранее взвесить все плюсы и минусы и поступить не только как должно и все от тебя ждут, но и как сам считаешь верным. Так?

Диверсант ничего не ответил. Про себя он гадал, что именно сейчас сделал для этого самолёта: доброе дело или породил ещё одного жестокого монстра? Ломались и не такие принципиальные. Ломались и превращались в конченых тварей. Ему хотелось верить, что Арт сумеет найти для себя лазейку и удержаться, не переступив черту, за которой уже нет возврата.

— Чем ты занимаешься здесь? Ну, когда…

— Выпадает свободное время? — улыбнувшись, подсказал вехикон. — Учусь.

Джазз подбадривающе кивнул, показывая заинтересованность.

— Я сдал вступительные экзамены на Эвритме в филиал Научно-Военной Академии Кибертрона. Меня приняли на заочный. Я взял основной лётный курс и несколько независимых дисциплин, — Арт застенчиво улыбнулся. — Мне нравится архитектура и психология. Я ещё хотел взять базовую медицину, но Фёст Эйд уверил, что они с Амбулоном куда лучше любой теории смогут меня натаскать, и сказал, чтобы я не тратил время на изучение официальных терминов.

— В этом есть резон, — согласно кивнул Джазз, даже не скрывая удивления. — Не знал, что Кибертронская Академия работает.

— Она скорее даёт консультации или проводит краткосрочные курсы повышения квалификации офицерского состава, если в этом возникает необходимость. Все её преподаватели переведены "в запас", как пошутил ректор. Они работают в научных военных лабораториях. Но когда я прошёл тест и Брейнсторм разослал по своим коллегам его результаты, мне не отказали в приёме. Некоторые боты прилетели из других систем, чтобы проэкзаменовать меня и определиться с решением. Кстати, лётная практика проходила там же. У меня был просто потрясающий инструктор, но кроме его позывного я не знаю ничего. И он запретил узнавать его имя. Не прямо, конечно, но намекнул вполне доступно для понимания. Он мне показал очень много интересных приёмов, научил… — тут вехикон совсем на долю клика осёкся, будто чуть-чуть не сболтнул лишнего, и продолжил дальше как ни в чём не бывало. — Разным трюкам, фигурам высшего пилотажа. Научил пользоваться разными лётными схемами, переписал некоторые необходимые для сикера коды.

Джазз сделал вид, что не заметил заминки, продолжая коротко кивать на слова вехикона. Значит, его инструктором был сикер. У аэроботов кодов сикеров нет, передать вехикону их проги было бы затруднительно. Но сикер на службе у автоботов? Он лично таких не знал. Ещё и запрет на поиск имени. Обосновано, учитывая сложившуюся ситуацию. И всё-таки слишком невероятно. Либо вероятно, но секретно. Хотя, если учитывать, что там фигурировало имя Брейнсторма — легенды инженерного сообщества Кимии, главного оружейного гения трансформеров — то о чём можно говорить и чему можно удивляться? Понятно, кто проектировал эти занятные крылышки и умело распределял встроенное вооружение по элегантному корпусу. Да и зачисление в Академию теперь легко объясняется. Определённо тут без Ультра Магнуса не обошлось. Да, Проул много прогадал, когда стал ограничивать в свободе выбора этого старого и упёртого вояку. Глядишь, и этот малыш сейчас был бы прикормлен в их ставке, а не у Родимуса.

Джазз сделал для себя пометку: запросить знакомых узнать частным порядком, кого подтянули на Эвритму. Вряд ли это закрытая информация. А там, глядишь, ниточки появятся для того, чтобы узнать, кто и зачем менял корпус мелкому. Да и вообще, там, где Брейнсторм, определённо присутствуют тайны. Правда, вроде Хромедом и учёный были друзьями в прошлом… Значит, степень лояльности учёного Родимусу может перевесить клятву верности Оптимусу. Этот всегда найдёт лазейку обойти произнесённые слова, тем более чисто формально он остаётся верен делу автоботов, какого бы Прайма не выбрал в качестве ведущего. Мда… закавыка.

— Но к чему тебе при таком наборе архитектура? — интерес Джазза был совершенно искренен. — Психологию я ещё могу понять.

— Знаешь, когда совершаешь низкие полёты в черте городов или заводов, весьма удобно ориентироваться на характеристики постройки, а не на краткий паспорт здания, выданный тебе из архивов, — пожал плечами вехикон. — Тем более что не все изменения отражены в чертежах. Многие постройки были перепрофилированы. А вогнать ракеты по незнанию в энергохранилище было бы нежелательно, да и глупо.

— Смертельно глупо, — согласился Джазз, надолго задумавшись.

Высоко метят. Значит, Магнус натаскивает сикерёныша по широкому профилю. Пристроил в Академию, организовал тренинг, расстарался с учёными и инструкторами, открыл полный доступ к закрытым архивам — и законодательную базу с ним гоняет, и юриспруденцию… Вехикон — Ультра Магнус — Родимус Прайм — Брейнсторм. Крошку Ро можно исключить: его наверняка используют как ключ для нужных дверей, прикрываясь его званием. Значит, раскручивать нужно сцепку учёного и непримиримого законника. Без Хромедома здесь не обойтись. Вот кого нужно за антенны брать в первую очередь!

— И ты успеваешь? — лейтенант оглядел несколько инфокристаллов на полочке и аккуратную небольшую стопку датападов. А он-то думал, что это очередное развлекалово… бывают и такие сюрпризы.

— Мне помогают, — сознался Арт. — А потом, я зарегистрировался в общей сети дальнорубежья. Когда есть связь, я задаю там вопросы, и очень часто мне присылают учебные пособия, записи, конспекты. Удивительно, сколько ещё осталось неравнодушных трансформеров!

Гонщик почувствовал, что ему крайне необходим перерыв. Иначе он потеряет способность удивляться. Выйти в общедоступную сеть и попросить прислать себе конспекты по военным дисциплинам он бы не додумался. А всё гениальное, оказывается, до безобразия просто. Может, стоит выйти на какой-нибудь местный ресурс и спросить тамошних пользователей как победить Мегатрона? Кто знает, может, какой неучтённый гений как сбросит какой новаторский и толковый план по завоеванию десептиконов!

Настроение немного улучшилось. Нет, правильно он всё-таки решил повременить с докладом. Перетопчется тактик. Такими лакомыми кусками просто так не делятся. Такое на десерт приберегают!

— Хорошо. Ты сумел меня удивить, — честно признался Джазз, отмечая лёгкое недоумение вехикона. — И я даже не знаю, чем конкретно или больше. Наверное, своим настроем. Ты очень странный, Арт.

— Извини, — окончательно растерялся вехикон.

— Ты не понял, — улыбнулся Джазз. — Это был комплимент.

В этот момент в коридоре раздались грохот, треск и какие-то абсолютно неидентифицируемые громкие звуки. Трансформеры переглянулись.

— Я узнаю, — предложил сикер, легко поднимаясь с платформы.

Он подошёл к дверной панели и приоткрыв её, осторожно выглянул наружу.

— Вирль? — Арт с изумлением смотрел на обвешанного оружием вертолёта, бодро топавшего в направлении посадочной платформы. — Ты куда? Что случилось?

— Я на охоту, — лихо подмигнул единственным окуляром рэкер, предвкушающе звеня тонкими лопастями за спиной. — Разве ты не знал, что настоящий мех должен охотиться?

— Но зачем?! — изумился вехикон, с ужасом оглядывая боевой арсенал, прихваченный неугомонным бойцом. — Разве на нас напали? У нас нехватка чего-то?

— Прекрасного! — громыхнул вертолёт, сворачивая за угол, и проорал уже оттуда. — Эйд сказал, что с прекрасным у нас напряжёнка!

— Шлак… — протянул сикер, даже боясь себе представить масштабы последствий незапланированной охоты на неведомое "прекрасное".

Протокол 3

Информация всё поступала и поступала на личный канал. Иногда урывками, короткими строчками, обрывочными фразами, но процессор умело сортировал её, складывая кусочки трудной головоломки в уже оформляющийся узор.

Джазз покосился на мирно зарывшегося в датапады Арта. Вехикон не обращал ни на что внимания, детально изучая трёхмерную проекцию карты галактики с нанесёнными на неё торговыми путями, границами разных ведомств и боевыми подразделениями. Он что-то сверял с чужими записями, дополнял лекции своими заметками и вопросами, уточнял в справочниках. Сикер отчаянно хотел хорошо летать — это было видно. Джазз не был силён в лётной терминологии, но даже ему казалось в этой мешанине что-то неправильным, что-то недосказанным, незавершённым. Но лезть в чужую учёбу лейтенант не спешил: на голографическую рамку вехикона время от времени приходили ответы от преподавателей и, судя по всему, те ничего странного в процессе как раз не находили.

В конце концов диверсант абстрагировался от всего, тщательно прогоняя в процессоре старые архивы, картотеки, закрытые отчёты, которые ему сумели достать многочисленные осведомители и знакомые с Кимии и Эвритмы. Получалось, что Брейнсторм активно связывался за последние астроциклы лично с Персептором (причём последний присылал ему по запросу весьма объёмные файлы), с Лост Лайтом, с Парадроном (что объяснялось вмешательством в корпус самолёта), с некоторыми преподавателями на Эвритме и ещё парой не учтённых системой пользователей. Одним из них наверняка был наставник Арта по полётам, а вот кем были двое других, оставалось загадкой. Самое удивительное, что с самим вехиконом учёный напрямую ни разу не контактировал.

Личное дело молодого сикера, поданное в Академию от имени главштаба Родимуса Прайма, заполучить всё-таки удалось. Трансформа Арта в записях базы указывалась весьма обтекаемо: сикер, класс облегчённый, перехватчик, остальные данные фигурировали исключительно по необходимому минимуму, закрытые за подписью лично Родимуса, но и того, что было, хватило с лихвой, чтобы Джазз занервничал. Дублированная нейросеть! Да ни у кого такого нет; ни разу он не встречал подобного апгрейда даже у переделанных для особо секретных ударных миссий смертников! Это означало разделить не только ощущения корпуса, все его функции, но и вообще цельное понимание мира. К какому контуру тогда подключать процессор, а к какому болевые центры, нейроузлы, топлипровод, систему подзарядки? Как их синхронизировать? Бред же! Но и надеяться на описку в данном случае не приходилось.

Для чего же понадобилось столь кардинальное разделение чувствительности? Чтобы что-то сохранить? Это было бы логичным. Боеспособность? Информацию? И как это работает: одновременно, последовательно? И что будет, если система словит ошибку? А если трансформера вырубит на поле боя?

Подгрузив медицинское пособие по сикерским системам (вехиконского у автоботов попросту не было), Джазз погрузился в изучение чужих корпусов. И если раньше его интересовали только болевые центры с точки зрения как эффективнее вырубить противника, то сейчас он смотрел на сложные схемы совсем другими окулярами. Зачем кому-то понадобилось дублировать нейросеть? Провести такую операцию возможно только в современной тщательно оснащённой лаборатории при целом консилиуме разных врачей. Здесь обычными консультациями с Парадрона не обойтись. И то не факт, что образец сможет выжить. Следует ли из этого, что Арт был такой не один? И не об этом ли говорил сикер, когда назвал свой выпуск "ограниченным"?

Ладно, с этим он ещё успеет разобраться. Но кое-что начало проясняться: Лост Лайт абсолютно точно был на Эвритме, а перед этим на Кимии. Что ж, теперь появилась возможность отследить передвижения Родимуса хотя бы в последнее время. Джазз приободрился. Сможет узнать маршрут — узнает, где искать и всё остальное. Как, оказывается, всё интересно складывается…

Потонув в ворохе разрозненных данных, предположений и вариаций и вконец запутавшись, гонщик решил передохнуть. Теперь можно было и поболтать — может, что интересное удастся вытащить. Заодно он хотел уточнить у Арта, как тот собирается ставить себе технику полётов дальше при полном отсутствии инструкторов (не на симуляторах же, в конце концов), но заметил, что молодого меха просто вырубило. Вехикон завалился набок, положив шлем на согнутый манипулятор, полностью отключившись от реальности. Лейтенант помедлил, фиксируя поверхностные циклы чужой вентиляции и ослабленный фон: стандартное аварийное отключение из-за упавшего ниже допустимой рабочей отметки рабочего напряжения. Просто фантастическая возможность залезть в чужую реальность!

Аккуратно изучив слабые сигналы чужого корпуса, диверсант принял решение не включать пока подзарядочный режим платформы — ещё успеется. Он ловко осмотрел сикера в поисках необходимых разъёмов. Подключение прошло легко и непринуждённо. Запустив шпионскую программку-обманку, Джазз играючи обошёл подвешенные вынужденным перезапуском охранные системы вехикона, мягко вторгаясь в архивные блоки памяти. Многие из них были закрыты, часть серьёзно запаролена. Эти файлы диверсант не трогал. Зато было несколько воспоминаний, которые представлялось возможным просмотреть или качнуть непосредственно себе. Джазз выбрал первый вариант: такое вмешательство пройдёт куда незаметнее. В крайнем случае взлом можно будет замаскировать под спонтанную симуляцию.

Внутренний экран мигнул подтверждающим сообщением, объединяя прошлое и настоящее.

Просторное помещение. Высокие потолки, яркое освещение, комфортная температура. Мерное гудение приборов. Мелькающие корпуса работников. Звуки улавливаются, не формируясь в слова. Но эмоции ремонтников понятны, читаются на подсознательном уровне. Он знает, что все они напуганы, взвинчены, полны жаждой мщения и бессильной яростью. Обречённость. Она пропитывала его насквозь каждый раз, когда в радиусе действия его незрелых систем оказывался кто-либо из персонала.

Тишина.