Полшаникса за Искру. Главы 1-7

— Но этот процесс, он же очень личный, — выдал себя с головой молодой сикер. — Это же означает открыть самое сокровенное постороннему?

— Например? Кому какое дело, куда ты падал или где спотыкался? — изобразил искреннее удивление диверсант. — Не обязательно же расписывать подробную биографию? И уж тем более необязательно делиться именами или другими известными названиями. Это всё равно автоматически отложится у тебя в памяти, а вслух проговаривать можно лишь общую картину. Можно описывать собственные чувства, то, что ты видел, то, что ты думал. На самом деле это и есть главное, а не дотошный доклад. Мы же не на планёрке, — удачно пошутил Джазз.

И Арт сдался.

Сначала, отключив оптику, полностью расслабившись, он стал сбивчиво, скомкано рассказывать о том, что с ним происходило. Джазз напоминал о своём присутствии только теплом корпуса и мягким касанием полей. И постепенно погружение вехикона в прошлое, в тот старый, искажающий сознание кошмар становился всё глубже и глубже.

Очнуться в камере, на полу, только ради того чтобы понять, что отныне ты отщепенец. Рядом стоит полный куб с хорошим энергоном, под тобою целый моток чистого изолетика, но страх и непонимание других отгораживает тебя от остального мира непроницаемой стеной. Ты ловишь на себе полные ужаса взгляды, но только тогда, когда ты отворачиваешься. Встречаться с тобою линзы в линзы боятся. Как будто ты глубоко прогнил внутри, несёшь на себе проклятие или исключительно заразен. С тобою не говорят, на твои вопросы не отвечают. Даже проход в твою камеру, закрытый энергетической решёткой, обходят по дуге.

И первый ужас от осознания того, что трансформация и функции корпуса практически неподконтрольны…

Джазз ничего не сказал, просто участливо поглаживал чужое подрагивающее плечо лёгкими касаниями пальцев. Он даже не смотрел на вехикона, выведенного им только что в принудительный оффлайн. То, что тот последний из этой "специальной" версии, понятно и дрону. То, что часть этого несчастливого выпуска кто-то спешно переписал под свои потребности и цели, было тоже ясно. Диверсия? Покушение на кого-то из командования? Очень похоже. Отчаянный шаг, практически бесполезный. Нулевые вехиконы против боевого матёрого трансформера — смех один. Но если этих недособранных недоразумений будет несколько? А вдруг? Нелепость, конечно.

Узнать бы ещё, кто был целью…

***

Трансформация завершилась только за несколько механометров над поверхностью, приземление было стремительным, как всегда, и рисковым. Выпущенные на всю длину боевые когти пропахали камень настолько легко, словно это была мягкая пластмасса. Вехикон эффектно затормозил, но разогнулся не сразу, всё ещё балансируя в боевой стойке, припав как хищник к искрящемуся грунту. Он не отрываясь смотрел на Вирля, что контролировал с обзорной площадки весь полёт, связку выполненных манёвров, и саму посадку. Вертолёт одобрительно кивнул.

— Отлично. На четыре клика быстрее, чем в прошлый раз. Но нужно ещё быстрее! Необходимо выиграть ещё три клика, тогда тебя не смогут достать даже с земли.

— Ещё три… — задумчиво протянул Арт, медленно поднимаясь и подходя к невольному своему инструктору. — Было бы хорошо, конечно, вот только не могу понять, откуда мне их вытащить. Я и так уже почти все системы поотключал и ушёл в свободное падение.

— Может, стоит разогнаться перед тем как падать в штопор? — Вирль даже не скрывал удовольствия от тренировок молодого сикера. Арт всегда с энтузиазмом разделял любые безумства в небе: видимо, сказывалось влияние его напарника из конов, кто, собственно, и ставил мальца на крыло. Следует заметить, очень грамотно ставил. — Либо продолжай нагнетать давление двигателями в падении.

— Это уже похоже на самоубийство, — неуверенно возразил самолёт. — Такого никто никогда не делал, за исключением тех, кто шёл на таран. Но это вроде как одноразовая акция. Я же ещё собираюсь полетать.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Вирль, задумчиво пощёлкав лезвиями манипуляторов. — Потому мы отправим замеры с твоего падения Брейнсторму, а он уже нам дотошно рассчитает критическую точку для конечного торможения. И вот тогда приступим к отработке по-настоящему аварийной посадки. Взлёт и любые манёвры ты уже достаточно сносно выполняешь.

— Сносно? — искренне оскорбился Арт, мстительно щёлкнув пальцами по винтовой лопасти, маячившей перед носовым конусом, чем вызвал только довольный смех рэкера. — Да я не видел больше никого, кто может выполнить столь сложные фигуры без полной видимости и остаться в дрейфе!

— Смотри, как бы выхлоп не забился от самодовольства, — насмешливо предостерёг Вирль, разворачиваясь ко входу на Лост Лайт. — Давай, двигай поршнями. А то меньше чем через брийм мы войдём в зону сканирования спутника.

— Помню, не оплавок. И не напоминай ты это постоянно, — буркнул недовольно вехикон, шагающий вслед за старшим товарищем. — Мы здесь как преступники в камере, всё по времени. Такое квинт забудешь.

— Неа, мы тут как отряд под командованием Проула, — хохотнув, возразил рэкер. — Порции строго дозированные; подъём-отбой по расписанию и ни кликом раньше, ни кликом позже; про прогулки вообще забыть — ты на службе, а не на отдыхе! Никаких личных связей, коннекта и даже флирта: помни, за тобой всегда наблюдает "старший брат"!

Арт тормознул. Узкие крылья за его спиной нервно дёрнулись.

— Эээ… Вирль, ты это что, серьёзно? А как же… как такое вообще возможно?

— Как-как, а вот так! — хищно сверкнул единственным окуляром вертолёт. — Если не согласен, то у тебя два пути: либо в итоге вылетаешь вон из доблестного, супер-элитного как отрыжка скисшего энергона, отряда Прайма, первого, правящего и единственно верного, либо учишься коннектиться быстро, в любых позах и на время, а также одновременно с этим хлебать сверхзарядку…

— ...Несанкционированно выходить в оффлайн и уходить в самоволку, — ехидно протянул вехикон, подбоченившись. — И всё сразу и в одном месте?

— Дык, мы ж о профи, а не об отрыжках современности! — не стесняясь заржал Вирль. — Других у нас не держат!

Два трансформера зашли внутрь корабля. Джазз, устроившийся на обшивке Потаённого Света аккурат над входом, проводил их плавным поворотом шлема и понимающей полуулыбкой. Уж он-то мог понять недовольство свободолюбивых рэкеров как никто другой. Но за странной парочкой он не пошёл; лейтенант сверял собственные снятые показатели во время полёта вехикона с имеющимися в обширных базах лётных училищ и других военных ведомств. Выходила очень странная картина. Что бы эти двое ни изобретали, это был настоящий прорыв в искусстве полётов.

Арт же шагал за Вирлем, стараясь не отставать. Он любил слушать бесхитростно-пошлые рассказы вертолёта о способах коротать время между боевыми заданиями рэкерского отряда. От Капа такого не услышать. Старый боец рассказывал всегда другое: смешное, лёгкое, с тонким налётом философии. Вроде бы и о себе говорил, но почему-то ты себе потом проц ломаешь. С Вирлем всё было проще: если история была про коннект, значит, приготовься к сочному во всех смыслах рассказу.

— И вот мы с Топспином держим этого малыша, пытаясь понять, как к нему вдвоём подключаться, чтобы не пережечь прям сразу и…

Вирль настолько резко затормозил, что не ожидавшей подобной подставы Арт на всей скорости влетел тому в спину, поцарапав новый визор и сняв стружку с подбородка и верхней губы до обильных потёков энергона по фейсплейту. Вехикон уже повысил уровень мощности вокодера, готовый браниться на чём свет стоит, как заметил, что именно привлекло внимание вертолёта. Ругательства тут же застряли где-то по пути от процессора до голосового модулятора. Ибо жёлтый окуляр Вирля маслянисто поблёскивал, буквально облизывая жадным взглядом прихрамывающего Сверва, направляющегося в подзаброшенный на время ранения бар в обнимку с несколькими разноцветными кубами возгонки разной крепости.

— Эээ… — Арт честно попытался привлечь к себе внимание вертолёта, но рэкер только нетерпеливо отмахнулся.

— Дуй к Эйду, мелочь! — щёлкнул он на вехикона лезвиями сервоприводов. — У меня тут взрослый разговор намечается.

Больше не обращая на сикера никакого внимания, Вирль бодро зашагал в сторону бармена.

— Э! Здорово, чувак! У меня тут образовалась одна проблемка. Нужно организовать одно знакомство, а я не знаю как подступиться, — вертолёт указал клешнёй на стопку кубов. — Давай помогу, что ли. Будем считать это платой за дружеский совет.

— О, советы давать я люблю! — сразу же заулыбался Сверв. — Это пожалуйста, сколько в тебя влезет. Знаешь, что ты обратился к лучшему консультанту, когда дело касается любых отношений? Кстати, тебя какой вид будущей связи интересует: чисто деловой или это что-то личное?

— Связь? — с интересом попробовал на вкус внезапно понравившееся слово Вирль. — О, да ты гений! Сходу зришь в самую суть. Именно этот тип отношений меня и интересует. Они… гм… сложные. В них всё включается. Как это охарактеризовать по-научному?

Арт понял, что пропустить такое просто не имеет права, а потому последовал за двумя ботами на небольшом расстоянии, выкрутив на максимум аудиодатчики. Запись включить, что ли, а то ведь расскажи кому — не поверят!

— Думаю, слова "полный", "глубокий", "абсолютный" подойдут? — Сверв забыл о собственных повреждениях, найдя наконец-то благодарного слушателя. Даже его походка тут же выровнялась и стала намного легче.

— Вполне! Хотя можно было бы ещё добавить слова "неограниченный" и "тотальный", — с явным намёком протянул Вирль, начиная по ходу движения теснить маленького бармена к стене.

Но Сверв, охваченный радостью от общения, пусть даже и с непредсказуемым вертолётом, не замечал ничего вокруг, кроме искреннего участия в делах того, кто обратился к нему за помощью и — о, чудо! — за советом. Зато это всё подмечал вехикон. Не то чтобы он по-настоящему переживал за металлурга — всё-таки на откровенные домогательства Вирль бы не решился в присутствии остальных членов команды — но любопытство никогда не считалось пороком.

— Ого, да ты серьёзно настроен, как я погляжу, — весело подмигнул линзами сознаковцу Сверв. — Тогда я бы сказал, что тебе нужно для начала наладить хороший контакт. Найти точки соприкосновения, убедить твоего оппонента в том, что вы оба в чём-то похожи и совместимы. Ведь все мы подсознательно ищем тех, кто хоть немного напоминает нас самих.

— С этим сложнее, — задумчиво констатировал Вирль.

— Не волнуйся! Совсем похожих не бывает. Ну, разве что дуоботы и близнецы. Так им и налаживать ничего не нужно, они с самой активации друг под друга отлажены дальше некуда. А остальным приходится потрудиться, чтобы добиться взаимности. Главное при этом не забывать об интересах второй стороны, учитывать эти… как их там? А! Права и свободы.

— Чо?

— Короче, будь толерантным! Это ты сможешь? — Сверв с некоторым сомнением окинул взглядом бряцающего винтовыми лопастями вертолёта, чересчур внимательно вперившегося в него оптикой. — Знаешь, тебе всё-таки не помешает репетиция.

— Это зачем?

— Это для практики! Ибо я сильно подозреваю, что понятие толерантности в твоём исполнении и для общества в целом несколько разнятся, — сочувственно покачал шлемом Сверв. — Нужно подогнать у тебя эти настройки. Тогда будет легче в дальнейшем общении, обещаю!

Вирль всесторонне обдумал щедрое предложение и решительно качнул шлемом.

— Веди.

Сверв радостно хлопнул товарища по плечу — точнее, по тому, что смог достать не подпрыгнув, — и быстрее зашагал в сторону предусмотрительно открытых дверей бара.

— Заходи! Я уже всем успел сказать, что раньше чем через несколько джооров и заходить нечего. Мне вначале тут прибраться надо, заправить смеситель, а уже потом принимать друзей. Но это даже хорошо. Нам теперь никто не помешает!

Арт тенью скользнул по стенке к барной стойке, а потом, максимально пригнувшись, почти полностью спрятался за ней, прикрывшись незаконченной вывеской. Когда-то её начали совместно ваять Сверв и Скидс, веско аргументируя необходимость подобного атрибута рекламы для любого приличного заведения. Тем временем Сверв отобрал кубы у Вирля и усадил того за один из столиков.

— Ты уже знаком непосредственно с тем, с кем хочешь установить более тесные отношения? — бармен отчаянно пытался сымитировать интонации доктора Ранга. — Я просто хочу сказать, что если вы уже давно знакомы, то как твой объект интереса догадается, что ты теперь желаешь перевести ваши отношения на иной уровень? Даже перед заключением договоров между двумя цивилизациями представители правящих структур сначала разводят политес на встречах, а уже потом скрепляют печатями и рукопожатиями заключённые сделки.

— Хм… политес?

— Это, как бы сказать, некая форма положенного этикета. Для каждого вида отношений и ситуации он свой, — увидев недоумённое мигание окуляра подозрительно молчаливого вертолёта, Сверв охотно пояснил. — Вот когда ты приходишь к интерботам, ты ж не сразу понравившегося на стол опрокидываешь, так? А сначала цену спрашиваешь, потом вы договариваетесь, устраивает ли тебя меню предложения, а интербота — оплата? Да, соглашусь, переговоры могут носить и самый агрессивный характер — сразу в окуляр и пару эпитетов на арго нижних уровней и вы уже коннектитесь — но, в принципе, такой подход тоже можно назвать неким политесом для тех, кто торгует своим корпусом.

— Кажется, я уловил смысл, — серьёзно кивнул Вирль. — То есть получается, что когда я перед тем как снести кому-то шлем на поле боя матерю его по дани и Юникрону, то это тоже своего рода…

— Ага, он самый! — широко заулыбался Сверв. — То же самое и для деловых отношений. Думаю, мастером этикетов для любого вида торговцев является Свиндл, но он десептикон и вряд ли согласится провести небольшую вступительную лекцию. Можно было бы ещё первого лейтенанта дёрнуть — он тоже ас в этом плане — но мне сказали, он от нас сбежал.

— Есть такое, — качнул шлемом вертолёт. — А я, между прочим, сразу предлагал этого оплавка вырубить наквинт и засунуть в стазис-капсулу до лучших времён.

— Вот! Кстати, в этом и заключается твоя главная проблема! Пробелы в соблюдении этикета уже следом идут, — неожиданно ткнул в бойца пальцем Сверв.

— Это какая — самая главная? — угрожающе заворчал рэкер. — Предполагается, что я сам и есть одна сплошная проблема! Я над подобной репутацией работаю уже тысячи ворн. А тут вдруг выясняется, что есть какая-то главная проблема, а остальные что, второстепенные выходит?

— Забудь, — бесстрашно отмахнулся Сверв. — Ты не о том думаешь! То, что ты проблема глобального масштаба — неоспоримо…

— То-то же, — назидательно пощёлкал лезвиями Вирль и уже более благодушно откинулся на спинку стула. — Вещай дальше, оратор!

Сверв польщёно пискнул системой приёма сообщений. И тут же затараторил дальше.

— Ты слишком злой, — заметив возникшее было напряжение в облике вертолёта, бармен поспешил добавить. — Для бойца это несомненный плюс, который делает тебя тем Вирлем, которого знают все: бесстрашным, беспощадным и несокрушимым. Но если мы говорим об отношениях деловых или личных с кем-то, то этого хватит только на один раз.

— Поясни.

— И одного раза хватит, чтобы перепугать до слива топлива твоего предполагаемого компаньона. Либо тебе придётся выбрать для деловых отношений того, кто равен тебе в силе, мощи и…

"Спеси", — про себя весело подумал Арт, но вслух, разумеется, ничего не сказал, развлекаясь дальше. Он уже почти брийм гнал запись Хромедому, постучавшись к хакеру на личный канал. И судя по тому, что мнемохирург молчал и не отключался, ему также было интересно, чем данный спектакль завершится.

— Мне никто не равен! — запальчиво возразил Вирль. — За редким исключением, конечно, — через клик сбавил тот обороты самолюбования. — Но за очень редким, это следует особо отметить!

Сверв только активно закивал.

— В этом и состоит сама проблема, понимаешь? Тех, кто тебе ровня, — их слишком мало. А остальных пугает твоя агрессивность.

— И что же мне делать? — Вирль был искренне озадачен. Видимо, сама мысль, что вся его столь высоко ценимая репутация может мешать, посетила рэкера впервые.

— Попробуй быть добрым! — Сверв смотрел на вертолёта с таким искренним восхищением, будто был уверен, что тот может абсолютно всё в этом мире, если только захочет.

Вирль занервничал.

— Не очень понимаю поставленную передо мною задачу…

— Ну, вот, к примеру, представь, что мы с тобою пришли в эээ… бар. И что это не мой бар, а чужой! И ты или мы — неважно! — сделали заказ на двоих. И тебе просто необходимо произвести на меня благоприятное впечатление. С чего ты начнёшь?

Вертолёт мучительно долго оглядывал помещение бара, затем ширококорпусного невысокого металлурга перед собою, стол, кубы с энергоном, пол, стулья…

— Эээ… Ну, давай я тебе энергона налью! — наконец нашёлся Вирль.

— Не-е, — замотал шлемом Сверв. — Это не считается. Это само собою разумеющееся. Мы же в баре, забыл? И заказ сделан.

— А если с крии? — сделал ещё одну попытку Вирль.

— Воооот!!! — радостно завопил Сверв. — Пошла, пошла добрость! Ну как, уловил суть?

— Да, наверное, — вертолёт медленно поднялся из-за стола. — Я тебе благодарен за консультацию. И, ежели что там надо, принести-отнести, к примеру, ты обращайся, не робей!

— Конечно, что за дела! — помахал вслед рэкеру бармен, вновь подхватывая принесённые со склада кубы и направляясь к стойке. И только тогда заметив под столешницей знакомый медно-графитовый шлем и согнувшегося в странную геометрическую фигуру вехикона, Сверв удивился.

— Арт, а ты что здесь делаешь?

— Прохожу краткий экскурс в историю политеса, — с трудом простонал тот сквозь душивший его смех. — Кстати, Хром тебе тоже удачи желает!

— В чём же? — ещё больше изумился бармен.

— В "неограниченных" и "тотально" тесных деловых отношениях, — вехикон ретировался из бара с максимально возможной скоростью и лишь оказавшись в коридоре оглушительно расхохотался. Всё ещё висящий на закрытой линии связи Хромедом полностью разделял его веселье.

***

Арт сидел напротив капитанской каюты, нес дежурство, удобно устроившись на столе и играя с Телетрааном через голограф в шент. Искин выставил себе уровень на средний и периодически поддавался, но Арт нисколечко не обижался, прекрасно осознавая границы собственных возможностей. Всё равно эти партии отлично развивали его собственную логику, а также давали прекрасную возможность обучиться основам планирования. Тем более что Телетраан не скупился на объяснения того или иного своего шага. Они уже начали вторую игру, когда в холл вошёл Кап.

— Привет, малыш, — старый рэкер тепло улыбнулся встрепенувшемуся вехикону. — Опять в игрушки режешься?

— У нас противоборство, — важно заявил Арт, спрыгивая с насиженного места. — Тем более, Телетраан любезно приводит примеры из истории Кибертрона, наиболее подходящие к каждому ходу.

— Хм, — заинтересованно выдал Кап, стрельнув взглядом вверх, по камерам слежения. — Интересная тактика обучения. Это тебе Брейнсторм порекомендовал?

— Неа, Вирль! — молодой сикер смотрел на старого бойца с немым обожанием.

— Да, кстати, Вирль… — Кап сложил манипуляторы на грудном отсеке и в задумчивости побарабанил по предплечьям пальцами. — Скажи-ка мне, что у вас сегодня произошло на корабле, и почему Хром меня отправил со всеми вопросами к тебе? Уже который орн Вирль ведёт себя немного странно…

— А я предупреждал! — немного обвиняюще нахохлился вехикон.

— Предупреждал о чём? — тут же насторожился рэкер.

— О подобных переделках! — недовольно заметил Арт. — Никогда такое к добру не приводило.

— Понятно… — Капу не составило труда сложить дважды два. — И насколько серьёзно Вирль увлёкся пареньком?

— Ну… — принялся перечислять Арт, для наглядности загибая у себя пальцы. — "Прекрасное" он ему уже решил притащить; на охоту теперь ходит регулярно. Уж не знаю, насколько удачны его рейды, но тем не менее. Сегодня он пришёл к Сверву лично и спросил того напрямую, как ему необходимо себя вести, чтобы наладить новую ступень в отношениях с трансформером. Между прочим, консультация была более чем наглядная. Сверв ему даже практикум устроил, ага! Открыл крантик с добростью!

— Кто бы его потом перекрыл, — недовольно проворчал Кап. — Шлак, нашли с кем заигрывать. Вирль… он, как бы это сказать, стабилен, но это явление носит временный характер! Сколько Ранг с ним бился, чтобы вертолёт попросту мог находиться подолгу в коллективе и не срываться на других ботов. Любое слово, любое провоцирующие действие, и он без предупреждения нападал, отрывая конечности, делая из трансформеров живые инсталляции. Представляешь себе подобную картину?

Арт не отодвинулся, не отшатнулся в ужасе, вообще никак не обозначил ни страха, ни неприятия, ни отторжения. Просто стоял перед Капом и глядел тому в оптику. Рэкеру не нужно было видеть направленные на него мелко гранёные фасетки, он всегда чувствовал взгляд вехикона самой искрой.

— Но ведь у Вирля были все причины для такого поведения? Не потому ли ему давали столько шансов? Когда ты говоришь о временном спокойствии, то имеешь в виду стойкую, но неполную ремиссию, порог которой никому неведом? Кстати, что вызвало рецидив в прошлый раз?

— Потеря контроля над ситуацией, — Кап присел на стол, с которого совсем недавно встал Арт, и сделал приглашающий жест. Сикер устроился рядом. — Тогда он потерял напарника, одного из нас. И не смог этому помешать. Это было… очень давно. Тот бот был первым и последним, с кем Вирль хоть сколько-нибудь сблизился. Точнее, для самого Вирля это был тот максимум, на который способна его искалеченная сущность. Он нестабилен как радиоактивные атомы. Он также как и они обладает избыточной внутренней энергией, которая только и ждёт подходящего импульса для своего преображения. Измени среду вокруг вертолёта — и ты получишь немедленный взрыв, эквивалентный настоящему ядерному.

— Тотальный? — тихо уточнил Арт.

— Для тех, кто окажется в радиусе его действия, несомненно, — сухо подтвердил Кап, и на клик его окуляры заметно потемнели, неуловимо изменился весь общий фон. И тут же на плечо рэкера легла изящная кисть самолёта.

— Но ведь невозможно постоянно изолировать его от общения, — мягко возразил Арт, прижимаясь к зелёному сервоприводу наставника в жесте поддержки и участия. — Он ведь постоянно находится в вакууме одиночества, достраивая для себя незнакомый окружающий мир в своих кривых фантазиях — так, как он видит его. И это понимание не соответствует действительности. И когда Вирль сталкивается на личном примере с этими различиями, открытия слишком болезненны для его сознания. Но ведь его искра живая! Нет-нет, я не пытаюсь идеализировать вертолёта только на основании того, что мы вместе неплохо действуем в воздухе. Просто иногда я чувствую, что по-настоящему понимаю его. Даже когда Вирль молчит. И вся его бравада, вся эта показная жестокость, безразличие, желание унизить более слабого, наскочить на более сильного — всё это наносное. Это попытка защититься. И весьма жалкая. Так может обороняться только глубоко несчастное и одинокое существо.

— Но Вирль сам выбрал для себя такую реальность, — Кап внимательно слушал воспитанника, заграбастав в грубоватую ладонь тонкие светло-серые пальчики. — Ему так проще. И другим так проще воспринимать его и правильно оценивать степень опасности, когда приходится находиться рядом.

— Но это не лечит, — упрямо стоял на своём Арт. — Это только ещё больше ограничивает вертолёта от мира и его многообразия. И ещё больше усугубляет сложившуюся и так безрадостную ситуацию. Не снаружи, разумеется, а изнутри. Даже когда потребность в социальных связях заставляет его пытаться наладить контакты вне привычного закрытого мирка, он просто не способен на это. А когда он, наконец, отчаявшись, решается на ещё одну попытку, то получает в ответ только очередную порцию отрицательного подкрепления посредством чужих насмешек или панического ужаса. Его гонят от себя, его общества избегают. И пусть он бравирует своим одиночеством, его до сих пор это ранит. Это не отболело, Кап, понимаешь?

Старый рэкер сделал глубокую затяжку, привычно перекинув ки-гару из одного угла рта в другой.

— Но Ранг уверял, что степень его восприимчивости значительно снизилась…

— Ранг ошибается, — уверенно заявил сикер. — А я нет. Потому что Ранг его боится и даёт рекомендации исходя из обеспечения безопасности себя и остальных, но не Вирля. А я его не боюсь, и мне важен Вирль наравне с остальным экипажем. Понимаешь?

— Тебе не жаль Сверва? — прямо спросил Кап. — Эта дружба может стать для него последней. Тогда мы получим сразу два деактива: убитого бармена и схлопнувшегося от осознания собственной вины Вирля. Ты уверен, что оно того стоит?

— В случае очередного рецидива мы в любом случае получим деактив. И ещё неизвестно, сколько смертей будет при неожиданном разрыве этого давно раздувшегося пузыря отчаяния. Ему просто необходимо сейчас протянуть манипулятор помощи! Не пытаться спасти Сверва, не пытаться вновь отгонять Вирля, грозя тому очередным заключением или принудительным лечением, а дать этим двум попытку разобраться самим. Металлург обладает доброй искрой, он весёлый и позитивный — это как раз те качества, коих катастрофически не хватает вертолёту. А Вирль сильный, прямой как болванка и преданный. Да-да, он предан как киберпёс тем, кто способен принимать его таким какой он есть. Взять хотя бы его трогательную опеку над Дрифтом! Только совсем стороннему не видно, как вертушка приглядывает за мечником во время наземных атак.

— Так ты это тоже заметил? — понимающе усмехнулся рэкер. — Что ж, может, в чём-то ты и прав. Дрифт удивительная личность: он умеет глядеть в самую суть, видеть за уродливой или красивой оболочкой то, что скрывают наши искры. И да, он не боится Вирля. Не провоцирует его попусту, но и не боится. Здесь ты прав абсолютно: вертолёт отвечает Дрифту искренней привязанностью и, наверное, он единственный, кто по-настоящему уважает право последнего на личное пространство.

— А ещё он уважает тебя, прислушивается и беспрекословно подчиняется, — заметил Арт.

— Это другое.

— Да, это другое. Но оно есть. И никто, даже Ранг, никогда не сможет этого изменить, — убеждённо проговорил вехикон. — А сейчас Вирль пытается образовать в своём активе новую связь, на которую не решался очень-очень долго, а, может, и никогда не решался.

Кап молчал. Не выдержав первым тишины, Арт тихо попросил:

— Я не прошу пускать всё на самотёк, я просто прошу поддержать его в данный момент. Дать шанс. Мы все заслуживаем прощения. Ему не у кого просить помощи и поддержки. Если не ты, то кто тогда? — вехикон наклонил шлем, осторожно заглядывая в лицевую улыбающегося Капа.

— Что, опять свои фокусы проворачиваешь? — беззлобно погрозил самолёту пальцем рэкер. — Брось. Ладно, можешь считать, что ты меня убедил. Только присматривать будем вместе. И не только за Вирлем, но и за Свервом. И если парню такое ухаживание действительно придётся не по нраву, то разруливать будешь всё лично!

— Если Сверв на полном серьёзе скажет "нет", то Вирль сам отступит. Он привык к резкому отрицанию и может распознать завуалированную форму подобного отказа даже за фальшью любезных улыбок. А вот пока металлург будет внутренне колебаться, Вирль будет виться вокруг и пытаться пробовать продавить оборону своего избранника со всех сторон.

— Считаешь, что Сверв может принять Вирля? — Кап с искренним интересом смотрел на прислонившегося к нему плечом Арта.

— Уверен в этом. Не сразу, конечно, ибо общественного мнения никто не отменял, а Сверв ему слишком подвержен. Но они прекрасно дополняют друг друга, если говорить о полноценной, глубинной гармонии. Приглядись к ним повнимательнее на досуге, — плутовато улыбнулся сикер.

Старый рэкер хлопнул на прощание Арта по плечу и последовал вниз. Судя по звуку его шагов, он решил навестить Фёст Эйда и Дрифта, что ещё оставался под приглядом медика. Видимо, к разговору и к уходу Капа прислушивался не только он. В дверную панель изнутри каюты постучали. Арт встрепенулся и мгновенно оказался рядом.

— Капитан?

— Привет, Арт. Как… как дела на корабле? — спросил немного сипловатый, плохо слышимый через толстую преграду, но такой знакомый и дорогой сикеру голос.

— Всё в порядке, — Арт прижался щекой к холодной обшивке двери. Почему-то ему казалось, что капитан сделал тоже самое по ту сторону. — Кап смотрит за порядком, заодно отслеживает с Хромом эфир. Фёст Эйд ремонтирует тех, кто получил повреждения. Он отлично справляется. Ваше решение отослать Амбулона и доверить Эйду ремблок было исключительно верным! Сверв заведует складами и питанием команды, а также досугом. Вирль патрулирует периметр и меня тренирует, когда есть время.

— А Дрифт? — этот вопрос было можно и не услышать, если бы вехикон всем своим существом не ожидал его.

— Дрифт рвётся к службе, но Эйд пока удерживает его у себя. Он полностью восстановлен, также бодр и оптимистически настроен! Сэр, неужели вы не знаете Дрифта и его жизненное кредо? — сикер старался звучать как можно увереннее, чтобы суметь передать заряд бодрости отрезанному от всего мира командиру, поддержать его хотя бы таким способом. В краткие моменты просветлений, когда Родимус вновь становился самим собой, он испытывал ни с чем не сравнимые мучения от горького осознания того, скольких своих товарищей лично разобрал на запчасти. — Они все уверены, что скоро приступы пойдут на убыль и можно будет уже купировать отдельные всплески. Тем более Ревинд сигнализирует с Арка, что нам всё удалось сохранить в тайне и от Оптимуса, и от Проула. Так что вашей репутации ничего не угрожает.

— Это хорошо, — неуверенно произнёс голос за стеной.