Имиджмейкер. Главы 13-16.

Только когда внутренняя система навигации показала, что они прибыли на место назначения, и тактик резко затормозил, натужно взвизгнув резиной, он с некоторым удивлением огляделся. Это не был дворец, это не было Центральное Управление Правопорядка Айакона, это место не было даже автоботской базой. Это был обычный гражданский жилой сектор. Элитный — в этом не было никаких сомнений — но самый обычный. Тактик непонимающе оглянулся на невозмутимого Ультра Магнуса, что выжидательно застыл рядом, всё так же прожигая насквозь внимательной синевой удивительной оптики.

— Тактический советник Проул, прошу вас, — жест был скупым, но вежливым. Дань древним традициям Золотого Кибертрона.

Унижаться ещё больше, опускаясь до вопросов, не хотелось. И Проул просто прошёл вперёд. В конце концов Ультра Магнус не был врагом. Правда, другом он тоже вроде как не был, но ни деактивировать, ни разбирать на запчасти ярко выраженных намерений не имел.

Сейчас сине-красный бот шёл впереди: сильный, мощный, уверенный в себе ведущий. Плечистый и высокий, этот мех сразу же приковывал к себе взгляды. Тактик поймал себя на мысли, что именно так и должны выглядеть все военные: с идеальной выправкой, спокойные, внушающие уважение одним своим видом. Проул чувствовал себя рядом с этим олицетворением живой мощи неуверенно, будто бы затесался в ряды личного отряда Лидера по ошибке. В принципе, так оно и было: каприз Оптимуса и мощный процессор бывшего полицейского, — больше праксианцу похвастаться было нечем. И это раздражало. О, Праймас, как сильно это раздражало!

На пути до подъёмника и потом, уже на нужном уровне, до бесшумно открывшейся дверной панели, им попалось на пути всего несколько трансформеров. Каждый из них вежливо и абсолютно молча кивнул Ультра Магнусу как старому знакомому и, главное, равному в положении. Смутные подозрения поселились в искре тактика.

То, что это были личные апартаменты старшего офицера Элитгарда, стало понятно сразу же, как открылся вид на аскетично, но со вкусом обставленный личный отсек. Просторное помещение состояло всего из двух светлых, наполненных свободой и светом помещений: энергарий и общая приёмная — два в одном, и подзарядочная с огромным рабочим столом, информационным терминалом и голографом вдоль стены. Проул озадаченно обернулся к хозяину апартаментов, выразив свой вопрос в одном взгляде.

— Неофициальная обстановка мне показалась более удовлетворяющей запросам предстоящих переговоров, — спокойно сообщил Ультра Магнус, блокируя закрывшуюся дверь.

— Переговоров?

— Политическая трактация, — опасная усмешка появилась на губах старшего офицера личной охраны Главы Совета.

Проул начал отступать внутрь кварты, всё ещё отказываясь верить в происходящее. Нанокликовая заминка стоила ему свободы. Никогда, даже в симуляционном бреду, он не ожидал от такой массивной трансформы поистине устрашающей прыти. Удар в бок, отчего система вентиляции, опасно кашлянув, подвисла, и полу-косой кросс мгновенно отправили тактика на пол. Он ещё успел выставить перед собой блок, а также сделать подсечку, но Ультра Магнус использовал инерцию его атаки для собственного ускорения и изменения траектории движения корпуса. С ним играли, точнее, проверяли, на что способен бывший офицер полиции. Проул яростно зарычал, нанося сокрушительный удар лбом в челюсть своего противника; страж сумел уклониться, но не до конца. Сжатые губы элитгардовца тронула лёгкая одобрительная улыбка, когда по ним, разбитым, потёк тонкий ручеёк энергона.

— Дерёшься как фемка, — подколол он Проула, одновременно нанося серию ударов в самые болезненные точки корпуса, прекрасно зная, где именно под монохромной бронёй располагаются центральные узлы нейросистемы.

Боль была юникроновская. Проул ожесточённо взвыл. Процессором он понимал, что это обычный спарринг, но боевые протоколы никак не воспринимали серьёзность атаки как учебный вариант. Боевое вооружение активировалось сразу же, вот только развернуться наплечной установке не позволял болевой клинч. Тактик бился отчаянно и молча до тех самых пор, пока его дверцу не поймали в жёсткий захват, почти выломав её из креплений.

— Неплохо, — похвала фиксировалась сбоящими аудиодатчиками через шедшие непрерывные помехи, мешавшие сквозь непрекращающиеся импульсы сокрушающей боли обрабатывать поступающую информацию ровно, не акцентируясь на собственных повреждениях. — Но всё равно недостойно твоего положения. Ты должен уметь лучше! Ты не только первый советник Правящего Прайма, ты его правый манипулятор! Ты должен превосходить любого его бойца, самого Прайма и телохранителя вместе взятых. Иначе это не твоё место.

Проул усилием воли успокоил взбунтовавшиеся подпрограммы, блокировал болевые всплески, распространяемые нейросетью, отключил сонм поступающих отчётов об ошибках и повреждениях и с вызовом уставился в оптику Ультра Магнуса.

— У тебя есть что предложить?

— Есть. Я обучу тебя основам кристаллокэйшн. Это будет нелишним в любом случае. Если у тебя будут успехи в изучении этого поистине захватывающего боевого искусства, тогда я подберу инструктора, кто сможет в дальнейшем натаскать тебя до приличного уровня. Если же нет... тогда и говорить не о чем, — голубые, поражённо округлившиеся окуляры встретились с жёстким, беспощадным светом синих. — Ты согласен?

— Отказаться было бы крайне нелогичным, - тактик не верил в собственную удачу. Ему в манипуляторы давали мощнейший козырь. Но чем он его заслужил? Почему выбор Ультра Магнуса пал именно на него, не самого выдающегося бойца, право скажем? — Ты захочешь что-то взамен, я прав?

— Конечно. Подарков я никогда не делаю, — элитгардовец посмотрел на Проула так, что разгорячённые боем системы праксианца сделали единственное возможное в нынешнем положении, чтобы скинуть возросшее напряжение в чёрно-белом корпусе: сбросили перегретое масло через нижний порт и излишки нагревшегося энергона через топливоприёмник. Не обращая никакого внимания на пылающую от стыда светлую лицевую лежачего навзничь меха, Страж педантично слизал всё топливо до последней капли с дрожащих губ, подбородка и шеи меньшего автобота. — Мне нравится твоя непокорность и умение выдерживать давление. Ты достойный соперник и интересный партнёр для коннекта. Видеть, как сдаётся вымотанный после жёсткого спарринга боец и как отключается прошивка настоящего гордеца, уступая исступлённому желанию любовника, — бесценно, Проул. Я не бросаюсь такими приобретениями.

— Я не твоя собственность, — люто прошипел прямо в склонившийся фейсплейт праксианец.

— Конечно, нет, — тут же согласился Ультра Магнус, медленно увеличивая силу болевого захвата и добившись наконец тихого ответного стона. — Но не я тебе искру открыл, парень. Это было совершенно излишне, но то было твоё решение. Не удивляйся теперь ответному интересу.

Возразить было нечего. Собственная нейросеть предательски дрожала, отвечая на лёгкую вибрацию от сине-красного корпуса в области отчаянно сведённых бёдер. Никакой нежности, мягкости на этот раз, только безудержный напор.

— И ещё кое-что, — приблизил губы к белому датчику Страж, обдав щёку праксианца тёплым воздухом. — Не ревнуй меня так открыто.

С приглушённым криком протеста Проул бешено рванулся вверх, больше не заботясь ни о выворачиваемом из креплений дверце-крыле, ни об уже полученных повреждениях. Но напоролся лишь на чувствительный укус в губу, а следом и в шеврон. Острая боль, скрывающая за своими одурманивающими волнами наслаждение, затопила процессор новыми ощущениями. Глубокий, на грани одержимости поцелуй усилил произведённый эффект. Когда старший брат Правителя оторвался от ставших непослушными губ чёрно-белого меха, Проул уже не просто кашлял системой вентиляции, он захлёбывался в тщетных попытках урвать хоть единственный клик передышки, охладить корпус и заставить процессор работать.

— А ты горячий компаньон, следует признать. Если будешь хорошо себя вести — научу ещё кое-чему весьма нужному для первого заместителя, — пообещал старший офицер Элитгарда, обозначая поцелуй всего лишь лёгким касанием упрямого подбородка замершего тактика. — Ну как, согласен? Переговоры прошли удачно?

— Вполне, — прохрипел в ответ Проул, немыслимо заводясь от этого грубоватого давления и не желая признаваться в этом даже самому себе. — График тренировок сам с Праймом согласуешь?

— Это будет проще всего, — усмехнулся Ультра Магнус, одним плавным и стремительным движением поднимаясь на ноги и вздёргивая праксианца за манипулятор. — Можно сказать, что первый урок прошёл тоже удачно.

Проул с подозрением вперился в синюю, одержимую жаждой обладания оптику. Сине-красный мех только молча указал в сторону подзарядной.

Размеры гигантской платформы заставили нервно сглотнуть выступивший из ротовых форсунок энергон. Праймас, сохрани... Но опустившаяся на плечо тяжёлая ладонь уверенно направила в сторону массивного рабочего стола. На негнущихся шарнирах Проул дошёл до рабочего терминала и, упёршись ладонями в широкую грань скошенного края, обернулся, глядя с вызовом и злой решимостью. Ультра Магнус подходил неторопливо, точно зная, что партнёр не сбежит и не закроется. Уроженцы гордого Праксуса умели держать слово.

— Ты не умеешь сдаваться, — это был не вопрос, а утверждение, произнесённое низким, на удивление чувственным голосом. — И это не самая сильная твоя сторона, — глосса уверенно скользнула по алому шеврону.

— Ещё один урок? — враз севшим голосом поинтересовался Проул, прогибаясь под мягкими, но теперь очень бережными нажатиями.

— Нет. Это факт, — сообщили ему где-то между неторопливыми, лёгкими поцелуями. — Но ты не всегда сможешь управлять ситуацией. Гибкость в политике является основополагающей.

— Я не политик.

— Значит, должен им стать, — жаркий шёпот на аудиодатчик опалял эндоскелет подобно удушающей волне, исходившей от расплавленного металла. — Иногда истинная сила заключена в слабости, Проул. Научись её проявлять и оборачивать в плюс себе. И если не уверен в своём решении, учись балансировать на тонкой грани между "нет" и "да".

Тактик ничего не ответил, но когда его настойчиво развернули, приподнимая вверх, а затем бережно уложили на холодную твердь столешницы животом, чёрно-белый мех больше не сопротивлялся. Стимуляция была излишней: этот сильный и уверенный в себе трансформер умудрялся распалять и сбивать наквинт строгие контуры отстранённости праксианца чередованием строго дозируемой силы и потрясающей нежности. Но главным преимуществом этого меха являлась непоследовательность всех производимых действий, которую тактику никак не удавалось просчитать. Проул постыдно протёк на подставленную ладонь.

— Тебе понравится, — зазвучал еле уловимый шёпот в тишине застывшей кварты. — Должно понравиться...

Шлак.

Ужас перемешался с тягучей сладостью проникновения, смазывая проступивший каплями охладителя на броне отголосок прозрения от чужих процитированных слов.

***

*Старскрим, это Скайфаер. Ответь, пожалуйста*.

Сикера будто невидимая волна подбросила на месте. Ищущий опасливо оглянулся по сторонам, прежде чем понял, что это всего лишь личная частота. Искру било о стенки защитной камеры лихорадочно и жёстко.

*Какого шлака?! Откуда у тебя мой канал?* — истребитель безуспешно пытался выровнять собственную вентиляцию. Когда он решал проблему с влечением к странному джету, Старскрим совершенно забыл, что личный отказ от опасной связи никак не значит согласие второй стороны. Прозрение было запоздалым, а оттого особенно болезненным. — *Ты процессором тронулся? Сигнал могут засечь!*

*Ты опасаешься?*

Сикер в ответ только зарычал. Шлак, такого поворота событий он никак не предусматривал. Всё должно было закончиться с прописыванием в собственных системах кодов партнёра. Мегатрон не потерпит измены, даже иллюзорной, сейчас это было понятно как никогда раньше.

*Да, шлак тебя побери, я опасаюсь!* — проорал Ищущий, срываясь на ультразвук. - *Я не скрывал от тебя, с кем делю платформу. И пусть я изгой в родном городе, но я всё ещё хочу функционировать*.

*Я не забыл этого*, — Скайфаер умудрялся звучать и спокойно и печально одновременно, но непонятная настойчивость никуда не исчезла. — *Я не хочу вредить тебе, поверь в искренность моих намерений. Я просто прошу тебя об одной встрече. Всего одной. Пожалуйста...*

*Последней*, — проскрипел Старскрим, в этот клик сжимая и разжимая кулаки, царапая острыми когтями ладони и даже не замечая этого.

*Последней?* — удивился голос, а затем в нём появилась остро проступившая надежда. — *Ты прилетал?*

Молчание.

*Почему же ты не дал знать? Я ждал тебя!*

*Вот именно потому и не дал знать. Наши отношения обречены на провал даже в дружеском русле*, — устало сообщил Старскрим. - *Они никому не принесут ничего кроме боли. Зачем ты делаешь это?*

*Я пытался бороться с влечением к тебе и желанием поговорить, хотя бы ещё раз. Я приводил тысячи доводов против. Но потерпел неудачу. Я всего лишь прошу помощи, в одиночку мне не справиться. Не в этот раз. Я знаю, что это ненормально. Никогда раньше я не чувствовал подобной зависимости*, — джет говорил тихо, просяще, как-то взволнованно быстро, будто боялся что канал вот-вот отключат. — *Я знаю кто ты, ты не скрывал ни от кого правды. Я знаю почему ты поступил так, как поступил. И это неважно. Для меня неважно. Понимаешь?*

Искру выворачивало от боли. Старскриму хотелось кричать — ничего ты не знаешь, глупый автобот! Ничего! — но он молчал, пытаясь совладать с вновь нахлынувшими ощущениями и воспоминаниями о нескольких бриймах, пропитанных унижением и опьяняющим восторгом от чужой близости. Он давно летал, и летал великолепно, но именно в той камере, скованный по сервоприводам, с ингибиторами в нейросети, он сумел обрести настоящие крылья. Это стоило благодарности.

*Прошу тебя, не говори мне нет!*

Старскрим вздрогнул. Проклятый джет, проклятый Вос, проклятые автоботы!

Сикер притушил яркий огонь окуляров, вспомнив любимый отрывок древней баллады, которой заслушивался когда-то, с тоскою глядя в недоступные небеса. Прошлое так ярко проступило, дотронувшись до крыльев, затронув внутри нечто позабытое, что ещё было живо и не потеряло способности чувствовать, сопереживать.

Я буду ждать тебя, искать средь звёзд твой след,
Зовя искрой сквозь мрак, не говори мне "нет".
Я тщетно пронесу всю боль, отдав всего себя,
Не отнимай мой шанс, не говори мне "да".

*Я скину координаты*, — наконец решил Ищущий, даже на расстоянии почувствовав, каким нежным трепетом отозвалась чужая искра.

Глава 16. Андеграунд
— Ну, парень, ты прям стал таким крутым, даже не знаю с какой стороны теперь подступиться! — хмыкнул сине-белый плечистый мех с мощными манипуляторами, в которых без труда угадывались сервоприводы горнорабочего. Красные окуляры сверкали со злой весёлостью.

— Уймись, Соник, — отмахнулся от него вёрткий невысокий и весьма фигуристый трансформер с тёмно-серой, зачернённой местами бронёй. Половину лицевой говорившего закрывала слабопроницаемая для посторонних взглядов маска-самописец из дымчатого бронепласта, за ней слабым амарантом отсвечивала полускрытая оптика. — Сам-то, как я погляжу, тоже весьма преуспел.

— Не жалуюсь, — самодовольно фыркнул шахтёр. — Тем более, здесь сейчас можно хорошо подзаработать. Хорошие перспективы, туда-сюда и всё такое.

— Знаю. Иначе меня бы здесь не стояло, — усмешка невысокого меха была неприятной и какой-то отстранённой. — Но раз уж ты меня встречаешь на правах старожила, может сориентируешь в здешних правилах? Я, как ты понимаешь, собираюсь несколько улучшить своё финансовое положение, а не нарываться на неприятности.

— Ты, и не нарываться?! — расхохотался Соник. — Брось, малой, не выпендривайся! Ты никогда не умел держать себя в рамках и не заигрывать с активом. Так что признай, ты просто не желаешь привлекать к себе лишнее внимание.

— А кто сейчас этого хочет? — парировал серо-чёрный, осторожно оглядывая широкую улицу одного из нижних уровней Каона. — Сейчас вся эта их система общества не стабильней коллапсирующей звезды. И сажать себе на хвост дорвавшуюся до власти всякую ржавь как-то не хочется. Подыхая, они напоследок будут пытаться куснуть побольнее.

— Да нет здесь законников, Рейв, расслабь платы, — шахтёр почти с искренним сочувствием смотрел на старого товарища. — Эти шлакоделы сюда не суются. Здесь не курорт, сразу броню помнут.

— Если ты их не видишь, это совсем не значит, что этих нейрогрызов нет поблизости. Или их шлаковой прослушки, — не сдавался невысокий десептикон, всё также продолжая упорные попытки сканирования окружающего пространства.

— Ты чего такой дёрганный?

— Потому и актив ещё, — огрызнулся Рейв, занося какие-то данные по сенсорной пластине, закреплённой на левом манипуляторе. — Ладно, где там твоя недорогая и хорошая заправка? А то дорога до вас и правда сейчас не самая лёгкая.

— Сразу в следующем секторе, — обрадовался Соник, хватая приятеля за наплечную накладку и практически волоча за собою буксиром. — Ща тебя накачаем, а потом ублажим по полной программе. А то с тобой общаться сейчас совершенно невозможно, даже у меня, гражданского, боевые протоколы мгновенно подгружаются!

Юркая, мелкая серая ржа только польщённо хмыкнула, но вырываться не стала.

Далеко конам, правда, уйти не удалось, внимание было привлечено потасовкой в примыкающей к главному проспекту подворотне, погружённой в неприветливый полумрак. Правда, они были не единственными заинтересованными дракой; знакомые звуки уже успели собрать зевак прямо у входа. Кто-то из наблюдавших молчал, кто-то с тихими смешками комментировал происходящее. Рейв и Соник протолкались вперёд. Прямо перед ними трое тяжёлых конструктиконов вдумчиво и очень неторопливо отделывали пару автоботов. Последние уже не дёргались, только обречённо мигали синими линзами и похрипывали раздолбанной системой вентиляции. Как их сюда занесло — оставалось загадкой, но любому было понятно: даже если авти и смогут выбраться из передряги актив, то только в виде инвалидов.

— Ща кто-нить полицаев точно — мрачно предрёк Рейв, отрегулировав громкость вокалайзера таким образом, чтобы услышать его мог только Соник. — Был бы один, может и обошлось бы. Но тут двоих гасят за раз, тем более гражданских. За этих точняк облаву устроят и вой по голо поднимут декациклов на несколько. Ржа... кто этих придурков сюда притащил?

Улыбка медленно сползла с лица шахтёра, видимо, он со всей внимательностью обдумал слова товарища и пришёл к тем же неутешительным выводам. Вид драки резко перестал приносить радость.

— Эй, парни, ток деактивов тут не надо, лады? — Соник сделал шаг к дерущимся, примирительно поднимая манипуляторы. — Здесь спаркариум рядом и два нелегальных бара. И это всего лишь третий уровень. А вы тут такой замес устроили. Хотели бы загасить, тащили бы сразу на свалку.

— Тебе что, больше всех надо? — зло рыкнул на шахтёра боевикон, что стоял к нежданному миротворцу ближе всех. — Чего лезешь?

— Не мешайте миграционной службе, — хмыкнул кто-то куда более весёлый из группы поддержки конструктиконов. — Они от нас Айакон закрыли, да другие крупные точки, а мы их со своей родины попрём!

Одобрительный гул голосов поддержал шутника. Рейв обвёл мрачным взглядом столпившихся трансформеров, продолжающих своё дело конструктиконов, и неожиданно остановил окуляры на отчаянной оптике полуразобранного синелинзового. Ни злости, ни даже страха в этих когда-то привлекательных окулярах не было, только безграничная безысходность.

— Нам есть дело, — решил он поддержать приятеля, на которого уже стали кидать недружелюбные взгляды любители бесплатных развлечений. - Мы тут живём. Вы ща этот шлак по винтикам разберёте и свалите по своим делам. А нам потом с патрулём разбираться. Начнут везде свои антенны совать, опрашивать. Если наше дело погорит, мы всех остальных заложим, сразу предупреждаю. Предъявы от всего уровня получите. Хотите развлечений, тащили бы этих двух в яму или в самый низ. А ещё лучше, как вам уже сказали, на мусорку. Там хоть на запчасти распиливайте, всем отработкой налить. А здесь жилой сектор, типа под-кон-троль-ный властям. Разумеете?

Кто-то угрожающе заворчал, но нескольких зевак как ветром сдуло. Подобный отход несколько поколебал даже уверенность боевикона, что уже весьма задумчивым взглядом оглядел широкую улицу за спиной.

— Хм, — только и сказал боец, прежде чем в раздражении сплюнуть маслом под супинаторы и ничего не говоря потопать с места потасовки.

Глядя, что даже конструктиконы настроены на то, чтобы, последний раз пнув изломанный корпус автобота, пойти по своим делам, Рейв ухватил Соника за серво и тоже потащил подальше от места конфликта. Незаметно обернувшись, серо-чёрный с неудовольствием поймал на себе удивлённый и полный молчаливой благодарности взгляд синелинзового. Зло зашипев в ответ, мелкий десептикон только увеличил шаг.

— Слушай, а ты ничо, быстро соображаешь, — неожиданно похвалил его Соник, покровительственно хлопнув по спине. — За эти отбросы и правда могли бы сюда согнать остатки их законников. Вряд ли будут начинать расследование, но нейропроводку точно бы попортили.

— Так и я про что, — тут же согласился Рейв. — Пока не введено военное положение, нужно лишний раз не высовываться.

— Военное положение? Здесь?! — изумился шахтёр, неверяще глядя на друга. — Эй, парень, это Каон! Тут никогда не было спокойно, драки тут нормальное явление. Это город подпольных арен и тотализатора. С чего бы здесь...

— Вот увидишь, — мрачно перебил его Рейв, не отцепляясь от сине-белой брони. — Очень и очень скоро здесь объявят комендантский час, введут военное положение, и драки будут не только в подворотнях и ямах. Смекаешь к чему я веду?

Соник не ответил. Это лучше прочего показывало, что он смекает, и ещё как смекает.

— Слушай, может, ты и прав, — горнорабочий настолько резко остановился, что не успевший сориентироваться Рейв вписался приятелю в бок, недовольно рыкнув. — Зайдём, заберём спарков тогда. А то партнёр сегодня на ночном внеурочном дежурстве. Если прознает про эту драку, опять будет скулить несколько орнов. Боится за мелких очень.

— Кого заберём?! — серо-чёрный аж отпрыгнул в сторону, визор беспорядочно замигал. — Какие спарки? У тебя что... есть бэты?

— У меня нет, а вот у партнёра двое, — Соник был спокоен, даже не улыбался насмешливо по своему обыкновению. — Тут дело такое, к чужакам всегда неровно дышат. А когда ты вливаешься в коллектив не через главный вход, а через запасной, то это и спокойнее и более продуктивно.

Рейв дёрнулся, но промолчал. Теперь они шли в сторону серого грубого здания с усиленным каркасом и двойным слоем бронепласта. Ни смотровых экранов, ни вывесок, ни освещения — почти что склад, чем-то напоминающий секретные военные объекты.