Имиджмейкер. Главы 7-12.

— А ты не пытался их найти? — тихо спросил Бамблби. И затаённая грусть в голосе жёлтого меха натолкнула Прайма на мысль, а не был ли Би из таких же, отобранных когда-то спарков-отказников?

— Пытался, — зашумел вентиляцией Рэтчет. — Только при отказе от бэты все дальнейшие данные тщательно архивируются и закрываются. Узнать друг друга можно, только если случай столкнёт вплотную так, чтобы искры соприкоснулись, пусть даже и просто энергополями. Ну, или через ТНК-код найти. Но, чтобы получить доступ ко всей базе личной информации командного и закрытого состава трансформеров, мало быть просто медиком, надо быть кем-то повыше. Да и что это даст, Би? Это было очень давно. У меня давно другая жизнь, у них — тоже. Вполне возможно, у них уже давно свои семьи. И чего я им скажу, когда появлюсь? Простите, мои искорки, что так получилось, что не смог?

Рэтчет отмахнулся от готовых прозвучать возражений своих слушателей.
— Я сделал на тот момент то, что было в моих силах. Я не жалею о принятом решении. Со мной у них не было бы будущего. Даже если бы мы выжили, то сейчас втроём влачили бы жалкое существование в какой-нибудь нищей колонии. А так судьба подарила им неплохой шанс выбиться в приличное общество. Да, собственно, и мне жаловаться как-то не с манипулятора. Хотя, честно, мой счастливый билет шёл ко мне через дальние рубежи, что правда — то правда.

— Рэтчет, а как ты вообще здесь оказался? — впервые задался этим вопросом Оптимус.

— Что, решил уточнить, откуда тебе откопал подобный эксклюзив Ультра Магнус? — понимающе хмыкнул медбот. — Вообще, я уже давно ждал подобного вопроса. Честно, ты меня сильно удивил своей полной инертностью в данном вопросе. Так что же тебя интересует про меня, Прайм?

— Хм...

— Ладно, давай помогу. Скажу честно, все мы, — Рэтчет указал на себя, потом на Бамблби и махнул серво в том направлении, где они последний раз видели Джазза с его командой. — Смертники. Мы те, кто по тем или иным причинам слишком выделялись, мешались и, вообще, сильно усложняли функционирование правильным трансформерам. Мы оказывались либо слишком честными, либо слишком умными, либо слишком удачливыми, либо... — Рэтчет покосился в сторону жёлто-чёрного молодого меха. — Слишком бесполезными. Если же говорить обо мне, то я оказался слишком непредсказуемым и гениальным, не побоюсь этого слова. Я всё постигал сам, своими силами, своим процессором, а потом не боялся применять полученные знания на практике не всегда... эээ... стандартными способами.

— Короче, ты был опасным психом? Надеюсь, хотя бы харизматичным, — Оптимус постарался, чтобы взгляд его синей оптики оставался абсолютно невинным. Но почти идеальную ситуацию испортил прыснувший в кулак Клиф.

Рэтчет метнул гневный взгляд в сторону юнглинга, а потом возмущённо уставился на Прайма.
— Я бы мог оспорить утверждение, кто здесь псих и кто, в итоге, представляет опасность, если бы мне предоставили подобную возможность, — надменно заявил Рэтчет. А потом ехидно добавил, указывая на мигающий маячок на крохотном поисковом экране, вмонтированном в манипулятор командира. — У нас гости, кстати!

Оптимус опустил взгляд на голографический экран, где призывно мигала красная метка, что медленно, но неотвратимо приближалась к их стоянке. Клиффджампер и Бамблби резво вскочили со своих мест и уже пританцовывали от нетерпения рядом с Рэтчетом и Оптимусом.

— Сэр, уже можно, да? — красному меху не терпелось уменьшить количество зазнайства у Санстрикера и Сайдсвайпа.

— Сэр, я жду ваших приказаний, — Бамблби хоть и пытался держать себя в манипуляторах, но бесшабашная улыбка сдавала юнглинга с головой.

— Думаю, можно, — переглянувшись с Рэтчетом, улыбнулся своим подопечным Прайм. — Я так понимаю, первым в списке будет Мираж?

— Без сомнения он, — подтвердил Рэтчет, пытаясь взглядом зацепиться хоть за что-то, что могло бы в реале выдать местоположение аристократа по тем координатам, что показывал сканер акселерометра. — Хорошо маскируется, кстати. И да, хотел тебе сказать, что был не прав. И в данных обстоятельствах действительно было самым верным решением засесть в одном месте и заставить побегать именно наших соперников.

Оптимус только кивнул, принимая похвалу. Чего искрой кривить — ему было приятно.

Прайм и Рэтчет ушли заранее подготовленным лазом, а Клиффджампер и Бамблби отползли чуть в сторону, создавая ненавязчивый шум и иллюзию движения корпусов внутри развалин. Уловка сработала; лёгкий шорох у полуразрушенной опорной колонны подсказал, что Мираж купился и теперь пробирается в режиме невидимости внутрь остова здания, пытаясь разведать обстановку.

Жёлто-чёрный и красный мехи обменялись широкими ухмылками.

— Пока, Мираж, — одними губами прошептал Клиф, поднимаясь во весь рост и выбивая балку из-под сдерживающей целую гору мусора хлипкой стены. Потеряв единственную опору, хрупкая преграда переломилась надвое ещё в полёте, а сдавленный крик погребённого под всяким хламом бота подсказал о прямом попадании.

— Бам, — сказал Бамблби, сделав контрольный выстрел по тому месту, откуда наноклик назад раздался крик.

— Бам, — не удержался от такой же выходки Клиффджампер, повторив всё в точности за жёлто-чёрным мехом.

— Чтоб вам шестерни зажевало! — взвыл аристократ из-под груды всякого хлама, безуспешно пытаясь выбраться с наименьшими потерями для изрядно попорченной брони.

*Мираж выбыл из игры,* — тут же по общей связи громко сообщил Айронхайд. — *Серьёзные повреждения брони, сервоприводов, и два прямых попадания в корпус. Одно из них прямо в камеру искры. Что ж, счёт открыт тобою, Прайм. Поздравляю. Решение спрятаться действительно было смелым.*

***

— Вон они! Бластер засёк переговоры, а Мираж смог достаточно близко приблизиться, чтобы засечь движение, — бодро отрапортовал Санстрикер подползшему к их наблюдательному пункту Джаззу.

— Отлично! — широко усмехнулся лейтенант. — Будем брать тёпленькими.

— Это как? — не понял залёгший в укрытии неподалёку Сайдсвайп.

— Пока забродить не успели, — на полном серьёзе откликнулся Джазз под довольную усмешку Санстрикера. — Давай отмашку Миражу, пусть действует!

Четверо ботов затаившись за изъеденной ржавчиной промышленной трубой, с напряжением наблюдали за развалинами, где должны были располагаться Прайм и его команда. Долгое время ничего не происходило, но трансформеры были научены терпеливо выжидать куда большее время, чем требовалось на сегодня. Неожиданный громкий грохот, фонтан пыли, вылетевшей в провалы обвалившихся стен, и долетевшие до их аудиодатчиков проклятия сказали о проваленной миссии Миража куда больше, чем последующее объявление Айронхайда по общему каналу.

— Шлак! — с чувством выругался Сайдсвайп. — Они сделали нас!

— Шлака с два! — Санстрикер в наноклик перемахнул трубу и с гневным рыком скатился по насыпи вниз, активировав все орудия.

— Стоять! — рявкнул Джазз, но его запрещающая команда уже не могла ничего изменить.

Две короткие очереди, сверкнувшие словно яркие молнии, выпущенные из темноты туннелей, и жёлтый корпус беспомощно скорчился в пыли и грязных лужах внизу. Только болезненный стон близнеца, скривившегося от переживаний из-за брата, удержал Джазза от злой тирады в сторону идиотов, не умеющих использовать собственный процессор по назначению.

*Санстрикер выбыл из игры,* — последовал комментарий от Мастера игры. — *Повреждения, не совместимые с функционированием, резкое падение энергии, быстрая потеря энергона. Предполагаемое состояние: стазис.*

— Отходим, — коротко приказал лейтенант. — Теперь у них преимущество.

— Нужно хотя бы сравнять счёт, — Бластер безрезультатно прощупывал эфир. Хитрецы молчали на всех частотах. — Жестами они изъясняются, что ли? — возмутился в конце концов специалист по связи.

Джазз насмешливо хмыкнул. Зная своего партнёра, он бы не удивился и такому варианту.

— Нужно выманить их на пустошь, — озвучил он свою мысль, которую обдумывал со всех сторон уже который джоор.

— На пустошь? — изумился Сайдсвайп, еле поспевая за юрким серебристым гонщиком. — Мы там будем полностью на виду. Мелких вышибить не большая проблема. Если хорошенько напряжёмся, то и медика тоже вынесем. Но что делать с Праймом? В контактном бою мы ему не противники.

— Он просто наступит на тебя и пшшик, — не замедлил прокомментировать опасения красного гонщика Бластер. — Интересно, как это опишет в своих кратких сводках Айронхайд?

Джазз постарался спрятать улыбку. Однозначно, Бластер ему нравился всё больше и больше.

Сайдсвайп зло вскинулся.
— Зато, если Прайм наступит на тебя, надеюсь, твою пластинку просто заест!

Красный бот беззвучно расхохотался. Джазз насмешливо посмотрел на злого, взъерошенного молодого меха.
— Сайдс, разве тебя не учили не отвечать на провокации?

Красный гонщик отвернулся и возмущённо зашипел вентиляцией. А Бластер подмигнул Джаззу, подтверждая его подозрения.
— Думаешь о заброшенных катакомбах?

— Если удастся обрушить верхний слой, то в тесных туннелях габариты Оптимуса будут скорее ему в минус, чем в плюс. И он точно не сможет прийти на выручку младшим. А Рэтчет сочтёт Би и Клифа слишком мелкими сошками, чтобы напрягать из-за них свои сервоприводы. "Минус два" за один выход — будет неплохим ответом.

— Но ты рассчитываешь на "минус три", верно? — весело откликнулся красный мех.

— Я рассчитываю на "минус четыре", — невозмутимо отозвался Джазз, ловко лавируя между мусорных куч.

— Смело. Но не очень профессионально.

— Ха! А я и не набивался в профи, — презрительно фыркнул Джазз. — Я всего лишь широко и рисково мыслящий дилетант!

— Пойдёт, — хохотнул Бластер. — Излагай.

Серебристый мех остановился, присел над более менее ровным участком поверхности, и используя камни и мелкие валяющиеся под ногами детали, быстро обрисовал предполагаемый план соратникам.

— Хочешь пошалить? — задумчиво протянул Бластер, с нескрываемым изумлением разглядывая наспех набросанную командиром схему. — Им это сильно не понравится.

— Да вы издеваетесь!? — более эмоционально отреагировал Сайдсвайп. — Это же верный деактив! Особо извращённый, безмерно глупый и абсолютно бессмысленный! Это бредовая, бестолковая идея и самый дурацкий план из всех, которые я когда либо видел!

— Так вы со мною? — хмыкнул Джазз, с удовольствием наблюдая за выражением лицевых сокомандников. До последнего они не были уверены в том, это такая шутка или Джазз именно настолько ненормален.

— Естественно! — лихо мигнул голубыми линзами Бластер. — Мои Альфы меня всегда предупреждали, что мой деактив не будет ни тривиальным, ни трафаретным. Думаю, они имели в виду как раз что-то из подобного. И было бы весьма любопытно посетить главную репетицию.

***

— Как ты собираешься туда пробиться? — рыкнул Мотомастеру Брейкдаун, продолжая отстреливаться из наплечной лазерной пушки по засевшим через улицу, в стоящем напротив здании, бойцам предположительно отряда правопорядка.

Они застряли прямо на границе с Тарном, не успев туда прорваться до подхода регулярных частей армии автоботов. Город воинов бузил на совесть. И сейчас путь назад был отрезан, а в Тарн ещё нужно было попасть.

— По прямой, — громыхнул Мотомастер, также монотонно поливая огнём из своих орудий всё что шевелилось по ту сторону линии огня. — Главное, коридор успеть расчистить.

— Надо их расшевелить, — со злым весельем выкрикнул из своего укрытия Дрэгстрип, дожидаясь, пока заряд в его малогабаритной, но от этого не менее эффективной гравитационной пушке восстановится для следующего выстрела. — Может, попробовать тактику переговоров?

— Это как? — хохотнул Вайлдрайдер, перезаряжая свои орудия. — Побеседуешь с ними о смысле функционирования? Или о полной бессмысленности притеснения десептиконов?

— Нет, он им расскажет о неправомерности их действий, а также установленной уголовной ответственности за сокрытие имущества или имущественных обязательств, а ещё может добавить о незаконном лицензировании основных видов деятельности, — с мрачной иронией вклинился в разговор Дед Энд, невозмутимо сидящий позади своей команды и полирующий недавно полученную царапину на коленной накладке.

Вайлдрайдер радостно загоготал. Дрэгстрип бросил полный ненависти взгляд на красно-чёрного щеголеватого вида трансформера, что и не думал оказывать огневую поддержку своему небольшому отряду, и раздражённо отвернулся. Но Мотомастеру идея понравилась.
— Эй, Стрип, а ты и правда, попробуй их втянуть в диалог. Чем больше вокодеры дерут, тем боле точный у нас прицел.

Жёлтый гонщик оценивающе взглянул на командира, затем, прижавшись спиной к обломку стены, громко заорал.
— Эй, там! Косоманипуляторные, вас кто собирал такими недоделанными?

— Тебя спросить забыли, оплавок функционирования! — тут же радостно поддержали с той стороны предложенный диалог. Видимо, однообразная перестрелка надоела до слива топлива уже всем. Искры требовали экспромта и виртуозной ругани. — Что, сели в собственное отработанное! Шлака вы тут пройдёте, здесь и поляжете ровными рядками!

— Не загибай, — врубил на всю мощность вокодер Дрэгстрип. — Мы вас всех на тонкую стружку пошинкуем, защитнички квинтовы. У меня бы случилось недержание перегретого масла от стыда, держи я так оружие как вы! Идите в воспитатели лучше, слюни энергоновые бэтам подтирать, протоформы неуклюжие!

— Ха! Кто бы говорил, шарктиконы перекодированные! — громкий голос из-за укреплений противника тут же поддержало громкое ржание в несколько вокалайзеров. — Что, стволы привинтили, а пользоваться ими научить забыли? Кто же вас так обидел, уж не Праймас ли при активации ещё? Ужель есть тир, где вас ещё терпят с вашей легендарной меткостью: 10 из 10 и всё мимо?

Дрэгстрип скрипнул дентопластинами. Тут уже не выдержал Вайлдрайдер, Брейкдаун только успел ухватить изящного голубого гонщика поперёк корпуса, не давая высунуться в открытую.
— Слышь ты, блюмингом расплющенный! Ща кто-то по оптосенсорам-то получит! На карачках тут, болт несмазанный, ползать будешь, понял?

— Чо сказал?! — возмутились с не наигранной яростью с той стороны. — Трансформируйся и катись отсюда, глюк процессорный, пока тебе не откалибровали всё до приёмной системы, понял?

— Автошлаку слова не давали! — завопил что есть мочи Дрэгстрип, в этот клик всецело болея за Вайлдрайдера. — Чтоб тебя закоротило, недопаянный!

— Да чтоб тебя ржа съела, хлам процессорный! — чуть ли не зарычали в ответ. — Я ваще-т из Каона, урод глючный! Мы таких как ты прям на столе в баре раскладывали и...

— Хватит тут гнать! — с прилично поумеренным пылом перебил кричащего Вайлдрайдер, оглядываясь в поиске поддержки к товарищам. — Если ты из Каона, то наболта ты тут сидишь?

— Тебе отчитаться, шарк бесноватый, запамятовал!

— Не ори, вокодер сорвёшь, — не остался в долгу Дрэгстрип, но уже не так уверенно. — Мы сами десептиконы. Вот, по приглашению, так сказать, тут...

— Врёшь! — клик спустя донёсся столь же неуверенный ответ. — Ты с какого уровня?

— Пока не предъявили обвинения по статьям 545.764 и 78G5.23, снимал нору на восьмом в синем секторе, — вклинился в беседу Мотомастер. — А ты откудова будешь?

— Шестой уровень, красный сектор, под железкой, — гаркнул тоже совершенно новый голос, спокойный, глубокий и немного удивлённый. — Мотомастер, ты что ли, шарк подлючий?

— Онслот! Клянусь рогами Юникрона, вот это встреча! — радостно взревел Мотомастер, вскакивая во весь рост и приветственно махая мощным манипулятором.

Ему навстречу выглянул из-за укрытия более низкий, но не менее мощный, хищных очертаний чёрно-зелёный боевикон.
— Вот это встреча, Мастер, не ожидал! Эй, парни, — он махнул кому-то за своей спиной. — Это наши, шахтёрские!

— Слава конам! — на той стороне из укрытий стали вылезать защитники границ Тарна.

— Героям слава! — тут же дружно заорали Дрэгстрип и Вайлдрайдер, сверкая дентами и отчаянно полыхая оптикой, резво поспевая за метнувшимся на ту сторону Мотомастером.

— Это, конечно, квинтец как круто, — зло буркнул Брейкдаун, не спеша вылезая из облюбованной ямы под поваленным столбом освещения. — Но на болт мы тогда джоор друг по другу палили-то?

— Вопрос сугубо риторический, — пожал плечами Дед Энд, невозмутимо поднимаясь и аккуратно убирая в сабспейс полироль и губку. — Боюсь, что однозначного ответа просто не может быть.

Глава 9. Шалость удалась (2 часть)

— Когда я говорил, что хочу всё и сразу, то я как-то не имел в виду проблемы... — обречённо протянул Старскрим, обращаясь непонятно к кому. Он стоял в окружении своей триады на крыше одного из немногих высотных зданий Каона и с грустью смотрел, как сумрачные улицы города наполняют полицейские и военные патрули, прибывшие из Айакона. — Что эти шарки делают здесь?

— Ну, если бы я был на месте их командования, — Тандеркрэкер предусмотрительно отступил в тень, чтобы снизу его не заметили. — Я бы тоже очень быстро связал два таких интересных места, как Тарн и Каон. Особенно, если учесть, сколько в последнее время здесь было, хм... посетителей именно оттуда.

— Хочешь сказать, адептов нового учения имени Великого Мегатрона? — хмыкнул Скайварп абсолютно без привычного трепета в голосе, что вконец опостылел в многократном чужом исполнении всем троим. — Но ведь буча действительно там, а не здесь. А эти законники здесь, а не там!

— Слышал о таком феномене как цепная реакция? — обернулся Тандер, иронично приподняв надлинзовый щиток. — Это если ущипнуть одного интербота в баре, пищать будут все. Тут действует аналогичное правило.

Старскрим с раздражением поглядел на ведомых. Ему было отработанным налить на всю эту казуистику. Истребителя волновал только один факт: весь его блестящий план катится к Юникрону, утаскивая за собою мечту всего функционирования — сладкое видение собственной армады и громкой славы непревзойдённого командира...

— Что-то мне кажется, нужно уже поднапрячь Саундвейва, — красно-белый сикер распрямил крылья и активировал дожигатели. — Стоять молчаливой тенью за чужой спиной и тыкать пальчиком с умным видом в датапады я тоже могу. Пусть теперь поработает своим хвалёным процем на тему "как перенести большой барабум из точки А в точку Б". В конце концов исполнителей мы ему подогнали. Пора бы уже и ему отличиться не только как архивная копилка.

Тандеркрэкер с сомнением взглянул на ведущего.
— Не спеши, Скрим. Начнёшь дёргаться — только ещё сильнее увязнешь.

— И что ты предлагаешь? — вспылил Старскрим, мгновенно оказываясь прямо перед голубым истребителем. — Стерпеть, утереться и уступить дорогу?

— В данном случае, да. Такая тактика будет более чем благоразумной и позволит сохранить нам те позиции, которых мы уже успели достичь, — невозмутимо продолжил свои рассуждения Тандеркрэкер, стараясь не замечать гневно полыхающей красной оптики напротив. — А вот если ты поддашься эмоциям... то твоя реакция может быстро обострить и так конфликтную ситуацию, которая при более взвешенном и осторожном реагировании могла бы сохраниться более гибкой и мобильной.

— Тандер... ты вконец оквинтел? — устало спросил Старскрим, почти с заботливой участливостью заглядывая в лицевую голубого истребителя. — Мне умничанья со стороны Саундвейва хватает. Во как! — сикер махнул манипулятором выше своего шлема. — Заканчивай тут мне лекции читать про анализ возможных трудностей и препятствий. Меня вообще это не волнует.

Старскрим шагнул к самому краю и картинно указал сервоприводом вниз.
— Меня волнует, чтобы они отсюда исчезли! Если не все, то хотя бы большая часть.

— И как же ты собираешься это осуществить? — с плохо скрываемым скептицизмом уточнил Тандер.

— Я хочу взорвать там всё, — невозмутимо ответил Старскрим. Увидев ужас, щедро приправленный шоком, на фейсплейтах ведомых, сикер в ярости топнул ногой; при этом его каблучок-дожигатель обиженно зазвенел при столь нелюбезном соприкосновении с твёрдой поверхностью. — Вы что сегодня все, издеваетесь? Естественно, я выразился фигурально, а не буквально, идиоты! Мне нужна сенсация в Тарне, чтобы весь этот мусор сдуло в том направлении. Нам нужно время, и я собираюсь отыграть его обратно.

— Как?! Там и так всё горит и взрывается, — неожиданно поддержал старшего товарища Скайварп, настороженно следя за своим командиром. — Куда уж больше?

— Фигурально... фигурально надо мыслить, — Старскрим с задумчивым видом постучал длинным отполированным когтем по острому подбородку. Затем на его губах проступила едкая, опасная ухмылка. — Я в Тарн!

— Куда?! — ошарашено взвыли Тандер и Варп пустому месту, ибо красно-белый истребитель уже исчезал в негостеприимном сером небе Каона.

— Шпарь за ним, — распорядился Тандер, сурово зыркнув на испуганного Скайварпа. — В стычки не вступать, никому на оптику не попадаться, энергоподпись глушить. Держись на расстоянии. Если что — вызываешь Саундвейва по закрытой частоте. Он твой сигнал засечёт даже из подземелья.

Скайварп поёжился, но спорить не решился. Тем более, кому-то всё равно нужно было оставаться, чтобы прикрыть непоседливую корму от гневного допроса со стороны бондмейта их ведущего.