Имиджмейкер. Главы 7-12.

***

— Слуш, и как тут у вас? Паёк там, развлечения имеются? — спросил с надеждой Дрэгстрип, усаживаясь рядом со Свиндлом, заглядывая тому в задумчивый фейсплейт.

Только что они передали дежурство на блокпосту другому отряду, а сами перебрались на смотровую точку одной из местных торговых "свечей", почти на самые верхние уровни. Онслот глубокомысленно заявил местному координатору, что в их команде все роли распределены: обзорные мониторят местность, дают цель снайперам, штурмовики их прикрывают и обеспечивают быстрый отход, если сильно припечёт. Мотомастер только тихо посмеивался при этом, но вмешиваться не стал. Боевиконов вокруг было как скраплетов в их норе, потому он не видел ничего предосудительного в незапланированном коротком отдыхе.

— А то! — откликнулся вместо боевого товарища Вортекс, что быстро сооружал при помощи молчаливого Брейкдауна макет трансформера для отвлечения внимания начальства. — Паёк шикарный! Сколько автоботов завалил — всё твоё. Никто не отбирает. Типа, тут права на трофеи не оспариваются. Развлечения при этом получаешь — ваще зашатаешься! Не вырубили за джоор — такое счастье, не передать. Как заново активировали! — при этом со всех сторон раздались насмешливые смешки, а ярко-жёлтый гонщик обиженно насупился.

Достаточно быстро собранный на полуразрушенном этаже мусор был закатан в изолетик, перевязан слаботочными кабелями, придающими изначально бесформенному кульку внешний вид трансформера в робоформе, разукрашен в чёрно-фиолетовые цвета и подвешен с прикреплённой длинной палкой к "манипулятору" напротив потрескавшегося, местами выщербленного смотрового окна с помутневшим стеклопластом. Данный уровень высотки был абсолютно пустым: эвакуировался уже давно и явно в спешке. Он подвергался обстрелу со всех сторону не раз — о чём свидетельствовали пробоины в стенах, следы пожаров и побитые, частично целиком, витринные окна. Поэтому глухо завывающий ветер среди опустевших стен периодически колыхал заботливо созданный Вортексом муляж, что снизу создавало впечатление деятельности боевой группы на смотровой точке.

— Да, ладно, не сердись, — примирительно громыхнул Онслот, грузно опускаясь на своё место рядом с Мотомастером, уже вытягивающим сервоприводы с самым блаженным видом. — Пайка как такового не имеется, если ты о регулярном поступлении продовольствия. Здесь всё-таки типа как восстание, а не регулярная армия с хорошо работающими снабженцами и налаженным тылом. Поэтому энергон подгоняют, конечно, но это уж как получится. Но мы хорошо автоботов щипем, так что недостатка в топливе не ощущается.

— Насколько серьёзная у вас тут зона? — с интересом спросил Мотомастер, откупоривая свой куб со среднезаряженным.

— Да самая серьёзная стычка у нас с вами получилась, — хмыкнул командир боевиконов, в бывшем известный гладиатор Каонских арен. — Честно, мы с парнями даже удивились, когда нас вызвали. Вы хорошо местных попугали. Здесь такого сопротивления от автоботов никто не ожидал. Обычно они громко галдят, бестолково носятся туда-сюда, словно на очередном гоночном треке, попалят, повзрывают — иногда сами себя — и на этом всё успокаивается до следующего раза.

Стантиконы поражённо переглянулись.

— Мы здесь больше для усиления эффекта, — самодовольно пояснил Свиндл, потягиваясь и распрямляя напряжённые тяжи. — Приказ был хорошо попугать: побольше пыли, взрывов, криков и прочего. Ну, и чтобы бунт раньше времени не затух, естественно.

— Собственно, мы здесь для того же, — задумчиво протянул Дед Энд, полыхнув золотой оптикой в сторону Мотомастера. — Не очень понимаю, к чему в одном месте собирать две профессиональные команды.

— Командиру виднее, — пожал плечами Онслот. — Мы Мегатрону и его ставке верим. Пока они ни в чём не ошиблись и автоботов красиво делают, опережая на ход так точно. В любом случае, как он и обещал, мы неплохо зарабатываем на этих вылазках. Плюс, всё что добыли с места боёв — всё наше.

— Похоже на мародёрство, — недовольно скривился Дед Энд, но даже его приятели слушали экс-гладиатора абсолютно безразлично. По их мерно мерцающей оптике было понятно, что наёмники всерьёз обдумывают открывающиеся перспективы.

— Да в шлак как это называется, — совершенно не обидевшись беспечно отмахнулся до сих пор молчавший Броул. И тут же согласно закивал по соседству сидящий от танк-формера Вайлдрайдер. — Главное, сколько я отсюдова вывезти смогу, да сколько кредиток мне на счёт упадёт. Починку за свой счёт проводить, между прочим. А я ещё хочу в плюсе остаться. Вот вчера Свиндл толкнул на чёрном рынке два пулемёта, что мы с ним выдрали из законников. Считай, целый цикл полироли и косметического ремонта в лучших салонах у нас в манипуляторах. Не знаю как ты, а мне на болт не сдались проблемы автошлака. Их же не волновало, откуда я себе на заправку наскребать должен?

— Брось, Энд, — примиряюще сказал Мотомастер, внимательно глядя в оптику главного процессора всей их группы. — Когда нас выкинули из жизни как последнюю ржу, никто не беспокоился и даже не поинтересовался ни разу, деактивировался ты или я, или вон Вайлд, — при этом голубой гонщик печально мигнул красными линзами. — Его вообще разом вышвырнули и с трека и из занимаемого отсека, ничего даже не объяснив. Если бы не Брейкдаун, нас было бы сейчас четверо, а не пятеро. Думаешь, кого-то заботило, что он загибался от нехватки энергии в подворотне, а?

Дед Энд быстро прогнал перед процессором запись того орна, когда в его отсек буквально ввалился Брейкдаун, с высветлившимися от ярости окулярами, бережно прижимая к нагрудной броне почти безжизненно-серый тонкий корпус, что не подавал к тому времени почти никаких жизненных сигналов. Не сразу в нём, истерзанном чьими-то когтями, с вывороченной приёмной системой, отстранённый от воинской службы разведчик опознал приятеля, бывшего в недавнем прошлом весьма успешным гонщиком в среднем по мощностям уровне.

На починку Вайлдарайдера ушли все сбережения и Дед Энда, и почти все скопленные гонорары Дрэгстрипа, что примчался из Полихекса по первому зову своих старинных друзей. К тому моменту сам Брейкдаун стоял почти на пороге самодеактива: он был отчислен с заочных медицинских курсов; теперь даже обычным санитаром ему стать не светило. С его травмой процессора и нарушенной психикой ещё со времён Второй Кибертронской найти работу кроме как обычным охранником в заштатном магазинчике боец, имеющий на своём счету не одну благодарность и награду, не смог. Да и то, даже в этой малости подсобили боевые товарищи. Кредиток хватало только на съём конуры в квартале для нищих, да на покупку грубо отфильтрованного энергона. Мотомастер ещё как-то перебивался от случая к случаю крупногабаритными перевозками, за которые платили всё-таки неплохо. Осмотрев друг друга, обсудив сложившуюся ситуацию, все пятеро приняли решение валить с Кибертрона в шлак пока не поздно. На удивление Дрэгстрип, которому одному посчастливилось хорошо устроиться в настоящем, нисколько не держался за своё место, здраво рассудив, что всё это относительное благополучие до поры до времени. Красная оптика теперь значила куда больше, чем все былые заслуги и любовь толпы.

Так они попали на борт Астротрейна. Так они оказались на сером нищем Чааре. Так они сошлись с Блицвингом. Именно благодаря этому безумному болту, что умудрялся везде найти подработку для их кулаков и своего бунтующего против реальности процессора, они столько времени продержались, совершенно неплохо функционируя и издалека наблюдая за разворачивающейся трагедией своей родины. Блиц всегда обещал, что всё ещё будет, нужно только дождаться. Сейчас было несколько удивительно осознавать, что этот псих оказался всё-таки прав.

— Ладно, будем считать, что здесь имеется всё из причитающегося нам по праву, — обречённо согласился красно-чёрный спорткар. — Только светиться мне всё равно бы не хотелось.

— Это само собой, — очень серьёзно ответил за всех Онслот. — Мы здесь все строго инкогнито. Мы, а теперь и вы — тарнцы. Как и все — мы недовольны притеснениями обычного боевых моделей, рабочего класса и вообще неравенством в отношении десептиконов. О Мегатроне можете упоминать, можете не упоминать — на ваше усмотрение и желание. Здесь о нём далеко не всем известно. Да и не принципиально это совершенно. Наше дело продержать до отмашки местные волнения. Их дело, — боевикон махнул в сторону далёкого Каона. — Обстряпать что задумали за это время. Тогда мы станем чуточку богаче. Можно будет перебраться на астероиды среднего звена.

— Думаешь о нейтральном секторе? — задумчиво глянул на старого знакомого Мотомастер.

— Думаю, — не стал отпираться Онслот. — На арене мы свой энергон вдосталь попроливали. Хватит. Поверь мне, о том же самом думает и Мегатрон. У него теперь партнёр, ему тоже хочется просто нормальной жизни, спарков, достатка — как и всем остальным. Мы все до ужаса банальны в своих примитивных желаниях.

— Блицу не понравится, — фыркнул опечаленно Вайлдрайдер. — Он на войну настроился.

— А война будет. Восстание так точно, — мрачно предрёк Дед Энд, и Онслот с ним тут же согласился. — Вот увидите. Тарн они сомнут, конечно. Но цепная реакция это такое дело... Так и будут теперь недовольства вспыхивать то тут, то там. И чем больше они будут затягивать ошейник, тем обречённей их будут кусать со всех сторон.

— Короче, нужно валить отсюдова, — резюмировал Мотомастер.

— Однозначно, — широко улыбнулся Свиндл, откидываясь спиной на бронепласт стены. — Только подумай! У вас — небольшая мастерская. Вайлд и Стрип как и раньше на треках гоняют, вы их готовите, красите, продвигаете. У меня небольшой барчик, где можно отметить выигрыш или зализать проигрыш. У Онслота небольшая охранная фирма, может быть, даже курсы по самообороне откроет, у него бывает иногда, — на этих ироничных словах раздались короткие смешки. — Броул и Вортекс у него в помощниках. Плюс, у нас у всех нелегальные связи с соседями. Что переправить или кого перевезти нужно — всегда Бласт Офф или Астро сгонять могут. Блиц прикроет. Красота!

— Ничего так, — хмыкнул Мотомастер. — Мне нравится. А где Бласт Офф, кстати?

— А там, в поднебесье, — патетично вскинул серво Вортекс. — Ему дела нет до земной грязи и всяких неудачников типа нас. Он там аэроботов гоняет. Астротрейн, как я понимаю, там же.

— А вот шарк их знают где сейчас Астро и Блиц, — честно признался Мотомастер, откидывая в сторону опорожнённый куб. — Они свалили сразу по приземлении. Сказали, что хотят всё ещё раз обдумать, прежде чем подписаться на договор с этим Мегатроном. Кстати, мы сами его не видели, общались только с Саундвейвом и Старскримом. Как я понимаю, они его замы.

— Старскрим и заместитель, и бондмейт по совместительству, — криво усмехнулся Онслот, плотоядно облизнувшись. Раздались скабрезные смешки от его команды. — Ржа истеричная, конечно, но хитрая и крайне соблазнительная. Кормой крутит профессионально, что заправский интер. Подожди, это он вас прощупывал, потому и не показывал свой буйный темперамент. А как пообвыкнется, да вы к нам окончательно примкнёте, ещё узнаешь, что это такое — течь по нему хладагентом! У нас целый фан-клуб имени Старскрима Великолепного имеется.

— А Саундвейв?

— А Саунд... Как тебе сказать, весьма неоднозначный трансформер, — тихо протянул Онслот, мимоходом вправляя себе вышедшую из креплений бронепластину на ноге. — Скрытный, собранный, себе на уме — безэмоциональная болванка, как бы сказал у нас любой. Но весьма опасный шарк, имей в виду! Крайне мстительный и обидчивый. Лучше его игнорировать что побочный глитч в системе. Кстати, такое положение вещей его вполне устраивает. И не выказывай большого удивления, если увидишь как наш самый-красивый-сикер крылья об него трёт. А то деактив будет крайне быстрый и болезненный.

Мотомастер с удивлением обработал полученную информацию. Дед Энд смотрел на него не отрываясь.

*Интересная картина, правда? Центральная фигура — Мегатрон. Позади него два безумных шлака: один что сексбот, виляющий задом перед каждым; другой — без эмоций, опасный и мстительный. Причём эти две ошибки процессора прекрасно дополняют друг друга. Интересно, только ли как компаньоны дополняют, или есть нечто большее? При этом один за другого пристрелит сразу же. Вспоминаем, что у сикера есть триада, а у этого Саундвейва — целый эскорт из боевых миниботов, что разорвут тебя словно голодные скраплеты, только тронь их командира. Ничего не напоминает, а?*

Мотомастер опасливо заёрзал. В словах Дед Энда ему слышалась скрытая угроза.
*Энд, ты о чём?*

*О том, что это прям-таки настоящий клан, где все повязаны между собой. Тронь одного — накинутся всей сворой. И главный среди них тот, кто оприходовал одного бесноватого шарка, и дал что-то сильно желаемое второму. Сильная команда, говорю. Завалить таких будет сложно. Управлять — невозможно. Смекаешь?*

*Держать аудиодатчики по сигналу?*

*Вот именно. Нас сольют — окуляром не мигнут. Надо бы кого-то из этого окружения сюда вытащить. В качестве гарантии. Нашего скорейшего возращения. Понял стратегию?*

Вместо ответа Мотомастер только согласно мигнул красными линзами. Ворны подле Дед Энда научили его понимать мудрого, параноидального шарка почти с пугающей точностью. Что ж, хочет разведчик продавить свою стратегию — Мотомастер мешать не будет. У них всегда хорошо получалось действовать распределяя роли: Дед Энд — планировал; Мотомастер — делал.

— Ох ты ж, ржа... Клянусь штекерами Праймаса, начальство пожаловало! — примостившийся было у одного из смотровых затенённых окон Вортекс удивлённо оглянулся на всю отдыхающую компанию. — Скорпоног лично в окружении своих прихвостней... Вот шлак... Шлак, шлак, шлак!

— Да что такое-то? — взревел выведенный из себя столь странным поведением подчинённого Онслот. — Кто там, что ты тут чуть ли не масло сливаешь?

Вортекс обернулся. Вид у боевикона был озадаченным.
— Старскрим там.

— Да кончай мне всякий хлам на антенны вешать! — скривился командир отряда боевиконов, тем не менее шустро подходя к окну. — И правда... Старскрим собственной персоной. Без охраны... Не нравится мне это.

— Быть того не может, — уверенно заявил Свиндл, порывисто поднимаясь на ноги. — Он без охраны не летает. Мегатрон даже отработку слить его в одиночестве не отпускает. Наверняка его сотриадники где-нибудь либо прячутся, либо сверху всё просматривают.

— И то верно, — согласился Онслот, но на всякий случай кинул обеспокоенный взгляд к небу. Углядеть там было что-то сложно, так как черноту поднебесья периодически озаряли взрывы — в воздухе тоже шёл бой.

— На нас показывает, — хмыкнул Вортекс, имея в виду Скорпонога, что тыкал крючковатым сервоприводом в сторону свечи. — Вон как браво рапортует. Видать, старается заслужить перевод поближе к Мегатрону. Ржавь лицедейская!

— Ничо, мы надёжно прикрыты, не подкопаются, — заверил всех Свиндл. И именно при этих словах Праймас решил проучить самонадеянного наглеца.

Резкий порыв ветра качнул сильнее прежнего вывешенное перед окном чучело, раздался треск проламываемого стеклопласта. Либо закрепили плохо, либо трос не выдержал, но самодельный манекен проломил хрупкую преграду и полетел кувыркаясь вниз. Его полёт провожало девять пар озадаченных окуляров.

— Чё терь будет... — обречённо пробормотал Броул. — Прощай надбавка и ништяки всякие...

— Слышь, Броул, быро вниз! — заорал вдруг Мотомастер.

— Чего?? — вытаращил оптику танк-формер.

— Цвета у чучела твои, — быстро включился Онслот. — Вортекс, живо его вниз по теневой стороне! Муляж сопрёшь, Броула там брось. Он у нас выпавшим будет.

— Оквинтели?! — взвингул Вортекс. — Я как эту чушку неподъёмную поднимать буду?

— Хочешь интерботов и элитный сверхзаряженный, значит поднимешь! Тем более, тебе не вверх его переть, а вниз тащить. Будет легче, — криво ухмыляясь приговаривал Онслот, отлавливая попытавшегося просочиться мимо него перепуганного и отчаянно сопротивляющегося вертолёта, и отправляя его мощным пинком в разбитое окно. В этот момент Мотомастер забросил ему буквально в манипуляторы громко матерящегося Броула.

Вортекс жалобно пискнул и камнем пошёл вниз. Почти сразу же прислушивающиеся трансформеры уловили натужно взревевшие антигравы.

— Тяжеловато ему, наверное, — ехидно посочувствовал Вайлдрайдер, прижимаясь тем временем блестящим боком к Брейкдауну. — Не пережжёт там себе ничего?

— Не гайка, выдержит, — безжалостно отрезал Онслот. — Вроде садятся... Живо все вниз!

Толпа трансформеров ломанулась по лестнице на первый уровень, перепрыгивая иногда целые секции, отталкиваясь от стен и приземляясь на перила.

Внизу же, Вортекс сложившись в три погибели, словно турболис, ухватил то, что осталось от чучела, повалив на его место Броула, и забрасывая того обломками и грязью для пущей убедительности. Подобрав валявшуюся неподалёку чью-то разобранную снайперку, он всучил танк-формеру бывшее ружьё, ретируясь прочь словно тень. Броул заинтересованно наблюдал за тем, как обычно громоздкий и неповоротливый вертолёт скачет прочь как заправский скавенджер, чуть ли не на цыпочках, топорща при этом плоскости винтов как плохо разогретый интербот.

Услышав топот высокой делегации, что на приличной скорости приближалась к месту "трагедии", Броул очень медленно поднялся, пошатываясь, сполошно мигая оптикой, таращась по сторонам, как будто пытался идентифицировать окружающую его картину.

Задрав голову, боевикон проследил траекторию падения муляжа. Ему стало не по себе, когда он представил, что по легенде это самое нешуточное расстояние предполагалось лететь ему самому.

— Ну, уж нет, шлак! Чтоб я еще хоть раз туда полез! Ни за что, — выдал танк-формер, отступая назад и натыкаясь спиной на неожиданное препятствие. Эту энергометку его системы распознали безошибочно.

— Какого болта ты там делал?! — заорал Скорпоног так, что у экс-гладиатора коротнуло аудиодатчики, а ближайшее смотровое окно осыпалось мелкой крошкой на мостовую. — Какого шлака тебя понесло на верхние уровни? В сикеры решил записаться?

За широкими плечевыми накладками начальника послышался мелодичный, короткий смешок. Конечно, Старскрим собственной персоной.

Броул попытался отвести взгляд от взбешённого координатора по участку. Яркие цвета Скорпонога действовали на видеосенсоры удручающе: картинка всегда начинала идти стойкими помехами после нескольких кликов созерцания убийственной палитры этого яркого во всех смыслах трансформера.

— Приказ был: обеспечить прикрытие отхода в случае срочной перебазировки, — отстранённо ответил Броул, стараясь смотреть куда угодно, только не на яркое рыже-бордово-зелёное пятно перед собою.

— Я смотрю, отход у вас был просто-таки экстренный, — ядовито процедил Скорпоног, оглядывая остатки от снайперской винтовки в чужом манипуляторе. — Что ты даже стрелка забыл.

— Не забыл, — упрямо мотнул шлемом Броул. — Я Вайлдрайдера замещал. Ему отойти было нужно.

— Вайлдрайдер? Это что ещё за болт такой? — узкий красный визор координатора опасно сверкнул.

— Снайпер, — стоял на своём Броул. Окуляры стали болеть из-за попыток смотреть прямо, но при этом в разные стороны. — Отошёл. Нужно было заменить.

— Я вижу как ты заменил, — сплюнул перегретое масло к ногам боевикона начальник сектора. — Вот я сейчас и тебя, и...

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — красно-белый сикер почти мурлыкал, когда сделал пару шагов вперёд своей танцующей, волнующей походкой. — Но как раз из-за Вайлдрайдера и всей их команды я здесь. Мне срочно нужно увидеться с этими бойцами.

Скорпоног озадаченно открыл и закрыл рот. Его вокодер молчал.

— Старскрим, — послышался голос идущего на всей скорости от главного входа здания Мотомастера. — Мы здесь! Сразу приношу свои извинения за произошедший инцидент! Никто не подумал, что укреплённое под нашего гонщика место просто не выдержит веса вызвавшегося оказать свою помощь Броула. Надеюсь, боец Онслота не получил сильных повреждений.

— Он погнул винтовку! — стервозно вклинился в чужую речь Скорпоног, поджав тонкие губы, складывая манипуляторы на груди. — Между прочим, казённое имущество! Мне ещё отчитываться за него. И где я теперь замену возьму?

Он отобрал останки уничтоженного оружия и мстительно помахал ими перед лицевой Мотомастера.

— Если вы уничтожили одну огневую точку у меня, то вы мне должны как минимум одного бойца!

Старскрим не скрывая восхищения смотрел на изучающего небо Онслота, делавшего усиленно вид что его с боевиконами здесь вообще не стояло; на Мотомастера, что почти нежно улыбался координатору, явно прикидывая что тому отрывать в первую очередь; на Скорпонога, что умудрялся торговаться даже на пустом месте, прекрасно осознавая, что жалкие обломки в его ладони — не снайперка, — но пытаясь обжать "клиента" по максимуму. Сикер начинал понимать, что всё это ему определённо нравится. Открытие было будоражащим и неожиданным. Что ж, если он сможет не только заработать, но и развлечься, то так тому и быть.

— О! Я думаю этот момент я вполне уполномочен уладить, — провёл когтём по наплечной накладке Скорпонога Старскрим, делая вид, что стряхнул какую-то видимую только ему одному пылинку. — Дело в том, что мы хотим немного изменить тональность здешней заказанной композиции. Поэтому Мотомастер с его командой бойцов был направлен к вам в качестве подкрепления.

— Что же хочет от нас Мегатрон? — заинтересованно мигнул визором координатор.

— Более чёткого и быстрого темпа, — обворожительно улыбнулся Старскрим, разворачивая перед начальником сектора голографическую карту.

Скорпоног дёрнулся, сглатывая выступивший энергон из ротовых форсунок. Рядом удивлённо присвистнул Онслот. Мотомастер обменялся хмурым взглядом с Дед Эндом. Зато Дрэгстрип с победоносным воплем крутанулся на месте.

— Когда приступаем, Мастер? — его красные окуляры возбуждённо горели.

— Вы же понимаете, Старскрим, — подал голос красно-чёрный спорткар, мрачно сверкая золотой оптикой в сторону сикера. — Что без воздушной массированной поддержки нам это не провернуть.

— Конечно! — восторженно всплеснул изящными манипуляторами Ищущий, оборачиваясь к настороженному Дед Энду. — Тем лучше, что у меня как раз есть воздушная поддержка. Тем более, я собираюсь присутствовать на поле боя вместе со своей триадой.

— Задание чисто побузить или с целью захватить? — осторожно уточнил Онслот, приближаясь к сверкающей чёткими границами карте.

— Задание: развлечься. Чем больше разрушений, тем больше развлечений. Не так ли? — сикер почти явственно потирал свои серебристые ладошки.