Полшаникса за Искру. Главы 8-11

Электромагнитное поле Рэтчета сгустилось так, будто тот вышел один на один против самого Мегатрона.

— Хорошо. Вижу, мы друг друга отлично понимаем, — Кап удовлетворённо пожевал ки-гару. — Там уже вполне себе развитая инфраструктура. А главное, сопротивление никак не зависит ни от автоботов, ни от десептиконов, ни от Совета, ни от крупных нелегалов. Они полностью автономны. Знаешь, что мне это напоминает? Квинтэссенцию нейтрального сектора, самую её суть. Если тамошние формеры смогли отринуть ненужную шелуху, навязываемую им со всех сторон эти долгие эоны, что мешает сделать то же самое остальным? Снабжение у парней налажено, энергона на складах в достатке, да и добровольцев хватает. Тех спарков, кого они считают возможным перепоручить заботам приёмных Создателей, отправляют в дальние сектора.

— Спарков?!

— Спарков, Рэтчет. Там последний спаркариум в Империи. Последний! Думаю, объяснять, что это такое не надо? — Кап встал и подошёл вплотную к потрескивающей энергетической решетке. — Вот только вся беда в том, что мелочь, вырванная из лап квинтов, — как бы это сказать? — неполноценная. Ломанная-переломанная — но и это не самая главная проблема. Хотя, когда дело касается нейроствола или схлопнувшихся рецепторов, это проблема. Амбулон бьётся над каждым, разумеется, но даже такие врачи как он выдыхаются. Его слишком мало на такое огромное количество пациентов! Слава Праймасу, что сейчас не так много раненых даже при глобальных стычках. Концептуально местные нашли идеальный вариант ведения боевых действий против главных врагов: они воюют с квинтессонами их же методами! Должен признать — это отличная задумка! Но вся эта возня не будет иметь никакого смысла, если мы не сумеем восстанавливать тех, ради кого там и замутили всю эту грандиозную афёру. А бэт слишком много на одного медика даже с несколькими десятками ассистентов.

— Предлагаешь работу? — уголки губ Рэтчета дрогнули.

— Предлагаю сделку. И не самую удачную за весь твой актив, — согласно кивнул Кап. — Ты получишь полную свободу действий, крепкую команду единомышленников, цель всего своего функционирования. Я не шучу. Но к этому коктейлю бесплатным приложением пойдут самые отвратительные условия работы, какие только можно представить: теснота, безвылазное сидение в глубоком бункере, бессистемный график работы, выматывающие дежурства, постоянный прессинг со стороны нестабильных спарков, расширение опыта в области увечий, нанесённых не только физически, но и психологически, маленьким трансформерам, бесправие в плане ошибок или промедления. А также полный выход в нелегальную зону, скорее всего обвинение в дезертирстве, измене своей фракции, предательстве, трибунал и практически пожизненное заключение на Гаррус-9, если только Родимус не сможет повернуть ход истории. И никакой благодарности от власть имущих. Если примешь моё предложение, поставишь жирный крест на своей блестящей карьере. Тебя лишат медицинской лицензии. Ты не сможешь устроиться ни в один легальный госпиталь даже драным уборщиком.

— Заманчиво, — бывший главврач автоботов поднялся и встал напротив старого рэкера. — Вот только обвинениями и потерей репутации меня пугать как-то поздновато. А на заре карьеры приходилось и не в таких поганых условиях работать. Так что да, я принимаю твоё предложение. Вот только одно "но"…

— Ммм? — ветеран улыбался.

Вместо ответа Рэтчет красноречиво обвёл задумчивым взглядом унылую обстановку собственной камеры.

— А, это? — Кап беспечно отмахнулся. — Мы и не такие точки брали!

— Ультра Магнусу это не понравится, — не удержался от едкого замечания медбот, хотя его синяя оптика впервые за многие тысячи ворн блестела ярко и заинтересованно.

— Ультра Магнус и займётся планированием. А я так, парламентарий! — хохотнул рэкер, направляясь к выходу из тюремного отсека. — Отдохни. В ночной цикл мы тебя… кхм… эвакуируем.

— Как ты сюда попал вообще? — крикнул удаляющейся спине Рэтчет, испытывая иррациональное волнение. Не может же быть, чтобы Кап так просто смог заполучить пропуск у Проула.

Малотоннажник обернулся. Долго молчал, прежде чем уронить шёпотом:

— Быть рэкером — это выбор навсегда.

— Значит, Блэр, — сам себе тихо пробормотал Рэтчет, на несколько кликов деактивировав оптику. Требовалось слишком многое переосмыслить.

Конечно, он пойдёт за Капом. Он добровольно сделает то, что ему до сих пор ложно приписывали: он предаст Оптимуса Прайма и перекинется в команду Родимуса, как и Джазз. Да, после его дерзкого побега будет уже бесполезно что-то и кому-то доказывать — он только подтвердит своими действиями недавнюю выходку диверсанта и выдвинутые против него обвинения. И да, это будет прекрасно!

Рэтчет улыбнулся.

***

Бело-алый сикер со скучающим видом устроился сбоку длинного стола. Со стороны десептиконов переговоры вёл Шоквейв, монотонно зачитывая и скрупулёзно прорабатывая каждый пункт договора. Саундвейв остался на базе, и сей факт несомненно порадовал абсолютно всех присутствующих. Наличие рядом телепата было не слишком приятным бонусом даже для его сознаковцев. Собственно, и Старскрим здесь был лишним: сейчас шли больше финансовые дебаты, а это была не совсем его сфера. Но истребитель упрямо делал вид, что его интересуют абсолютно все аспекты взаимовыгодного соглашения.

Мираж весьма профессионально руководил процессом инфообмена, практически моментально ориентируясь в выкладках десептиконского стратега и иногда предлагая взамен не менее интересные решения возникающих разногласий. Шоквейв, по крайней мере, слишком часто кивал на поступающие от деятельного автобота предложения. Было понятно, что у этих двоих одна и та же не только школа, но и былая сфера функционирования. Конечно, последнее время оба были вынуждены заниматься несколько несвойственной для себя деятельностью, но протоколы из прошлого запускались безболезненно и слишком чисто для тех, кто на такое долгое время вынужден был застрять в затяжной, никому не нужной войне словно плывун в болоте.

Старскрим предпочитал смотреть либо в датапад, где отображались все открываемые бывшими сенаторами документы, либо в стену: вид слишком спокойных алозначных его раздражал. Не то чтобы аэрокоммандер не понимал всю неизбежность и вынужденную рациональность поиска компромисса — он сам был первым инициатором переговоров, — но всё равно эта мирная картина запредельно раздражала. Слишком уверены в себе, слишком невозмутимы, слишком надменны. Возврат в "золотое" прошлое? Этого категорически не хотелось. Иначе к чему были все эти потери, загубленные искры, разрушенный до основания Кибертрон? Ну, хоть Оптимуса Прайма не притащила сюда нелёгкая, и на том спасибо!

Дверь в переговорную мягко пиликнула, оповещая о посетителе. Отсутствие сирены встроенной системы безопасности и тишина на внутреннем канале доверенной охраны подсказали, что полный допуск у пришедшего всё-таки имеется. Старскрим скривился. Что-то уж больно много радетелей за светлое будущее!

Подтверждая невесёлые мысли, в экранированный отсек пружинистой поступью вошёл Блэр: собран, немного напряжён (сверх меры даже для гонщика его класса), но в целом относительно спокоен. Значит, не какой-нибудь очередной никому не удобный форс-мажор, а просто слишком важная новость. Неужели Второй Прайм воскрес? Хотя, вроде как его бравая ставка упорно доказывала всё последнее время, что рыжий оплавок и не думал деактивироваться.

Как только голубой шлем рэкера склонился к сине-белому шлему его собрата, Шоквейв монотонно предупреждающе прогудел:

— Доверие, — и, по мнению сикера, у бывшего сенатора это вышло даже без особого цинизма.

Автоботы замерли, переглянулись. Такая неудобная фишка и какая полезная, оказывается, — полностью отключённый системой безопасности комплекса встроенный комм. Старскрим про себя даже порадовался, что настоял на подобных превентивных мерах.

— Хорошо, — решился Мираж, преодолевая внутреннее сопротивление и коротким кивком головы разрешая Блэру озвучить принесённые известия вслух.

— Ультра Магнус и Кап три джоора назад отключили Телетраан Арка на уровне тюремного блока и похитили заключённого под стражу Рэтчета, — послушно отрапортовал боец.

Мираж чудом не подавился вентиляцией, Шоквейв недоумённо вскинул свой умопомрачительный конусообразный шлем и заинтересованно мигнул единственной линзой. Старскрим же запрокинул голову и громко расхохотался.

— А мелкий ваш не промах, — оскалился аэрокоммандер, имея в виду, конечно же, Родимуса Прайма. — Завербовать себе таких спецов — дорогого стоит! Недооценил я его. Но, как я погляжу, не я один недооценил, не так ли, Мираж, а?

Бывший аристократ кинул в сторону откровенно веселящегося истребителя короткий и крайне неприятный взгляд, в единый клик выдавший его с головой.

— Что, не на тех ставку сделал? — скрипучий голос Ищущего так и сочился ядом.

Мираж скрипнул дентами: злобный сикер молниеносно сориентировался в ситуации, а также успел оценить всю масштабность промашки. Самое ужасное, что и слова поперёк не скажешь! Переговоры слишком важны не только для Проула, но и для всех автоботов. Неожиданно, нейтральный проект стал его личным последним козырем. Решив, что вежливое игнорирование тоже само по себе неплохое оружие, Мираж решительно повернулся к терпеливо ожидающему хоть какого-либо комментария Шоквейву.

— Надеюсь, сей факт никак не сможет отразиться на наших выкладках? Могу заверить всех присутствующих, что проблемы чисто внутренние, затрагивающие весьма тесный круг среди высшего командования автоботов.

— Кстати, а где ваш хвалёный праксианец? — Старскрим упорно продолжал демонстрировать знаменитое сикерское упрямство. — Почему я не вижу среди вас Проула, а ведь он обещался быть лично?

Положительно, заткнуть сикера, когда тому в турбинах горело прокомментировать чужой провал, не удавалось даже Мегатрону!

— Это внутренние проблемы автоботов, касающиеся тесного круга высшего командования, — хорошо поставленным голосом, с непрошибаемой монотонностью, неосознанно при этом копируя Шоквейва, повторил Мираж, глядя теперь прямо в прищуренную оптику истребителя с тщательно замаскированным вызовом.

— Оу, — тут же многозначительно протянул Старскрим и сочувственно поцокал глоссой. — Жаль, не догадался я раньше, что для полной капитуляции вашего знака вам всего-то не хватало такой малости, как обычная здоровая конкуренция!

Взгляд бело-синего аристократа превратился в безжалостный нуль-луч: по крайней мере, парализовать таким можно было запросто.

— Старскрим, скажи, это личное? — до невозможности вежливо осведомился нобиль.

— Ну что ты, как такое можно было подумать?! — истребитель издевательски взмахнул хоть и боевым, но тем не менее безупречно изящным манипулятором. — Конечно, то, что две ставки наших единственных партнёров пытаются друг друга уничтожить в жалкой попытке установить единовластие, это нас, неразумных конов, совершенно никак не касается! Мне вот интересно, с кем мы сейчас подписываем договор — с каким из Праймов? Я уже запутался, кто из них рулит!

— Оптимус Прайм — Правящий Прайм, позволю себе напомнить последнюю новость нашего эона, — кажется, Мираж стал заражаться саркастическим настроением оппонента. — Другого пока как-то не было, если ты не отслеживаешь новостные ленты.

— Вот это да! То есть, Оптимус Прайм — Правящий, но почему-то всей движухой в Империи заведует именно Второй. Он у вас резервный, что ли?

Блэр подозрительно хрипнул вентиляцией и резво сдал назад.

— Он у нас способный, — с трудом сдержался Мираж. — Иногда слишком молодой и слишком способный. Для Прайма, разумеется.

— Всё понятно, — растянул губы в понимающей улыбке сикер, озорно бликанув линзами Шоквейву. — Слушай, стратег, может, им для полноты картины Мегатрона подкинуть: а то страдает на базе в одиночестве, пылится, так никем и не востребованный? Ты обдумай это на досуге.

Лязгнула сверхпрочная броня Шоквейва: похоже, его наконец-то тоже зацепило происходящее. Грузный фиолетовый десептикон замер, вперившись яркой линзой в фейсплейт заместителя Лорда Мегатрона.

— Старскрим? — гудение Шоквейва навевало мысли о надвигающемся небольшом внутреннем замыкании.

— А что Старскрим? Я смотрю, это сейчас в тренде — борьба за власть! Вон, своих нещадно подрывают. Между прочим, я собственные тюремные блоки не взламывал, — сикер тихо рассмеялся одному ему понятной шутке. — Можно сказать, бессовестно отстаю от реалий настоящего.

Мираж умоляюще посмотрел на Шоквейва, но тот в ответ только коротко пожал плечами.

— О, смотрю, и здесь полное взаимопонимание! — восторг Старскрима казался поддельным только самую малость. — Вижу, вы прекрасно сработаетесь, — на этом аэрокоммандер резко поднялся, отыскав взглядом пытавшегося слиться с интерьером гонщика. — Передай от меня привет Джаззу, колёсный! Его выход впечатлил, да. Я искренне рад появлению игрока, понимающего толк в настоящем веселье!

Не оборачиваясь, Ищущий покинул защищённый от прослушки отсек.

Мираж аккуратно собрал в стопку разложенные по столу датапады. Шоквейв всячески создавал вид, что до последнего терабайта мощностей увлечён проверкой последнего расчёта, практически ткнувшись в мерцающую поверхность инфорамки враз потускневшим окуляром. Только Мираж застыл словно древний сталагмит, вцепившись манипуляторами в край столешницы. Бывшего аристократа колотило внутри словно отбойным молотком, и неровно вспыхивающие окуляры только нагнетали страха, жутковато контрастируя с напускным абсолютным спокойствием.

— Почему Джазз? — наконец, разведчик обернулся к синему гонщику. — Как это понимать? Ты тоже?

— Я — рэкер, — просто ответил экс-фаворит треков. — Кап попросил.

— Это трибунал, Блэр! — аж замерцало вокруг Миража поле его электромагнитного дисраптора. — Ты что творишь? Я ведь не смогу прикрыть, если…

Тут аристократ резко замолчал: он и так слишком много сказал. Непозволительно много, судя по тому, как замерла вентиляция Шоквейва, а негласный партнёр Персептора склонил набок шлем, внимательно изучая стоящего перед ним бывшего сенатора и некогда одного из самых богатых трансформеров Кибертрона. Блэр ничего не спросил, но этого и не требовалось: Мираж бронёй чувствовал эмоциональный запрос от экс-фаворита, долетающий практически радиационным фоном, что за шлак он тут сейчас услышал?

— Неважно, — резко оборвал сам себя стеллсер, отворачиваясь от рэкера и резким кивком шлема указывая тому на дверь. — За новости благодарю. Можешь быть свободен.

Он не видел, но каждым шарниром ощущал вибрацию сгустившегося в переговорной воздуха, когда синий гонщик в несколько шагов пересекал так резко сжавшееся пространство до выхода. Не остановить, не объяснить… Опять просчёт.

Неожиданно Мираж как никто другой понял Лидера десептиконов: древнюю опасную ржу в фейсплейте Старскрима нестерпимо хотелось развеять на мельчайшие атомы — аэрокоммандер как магнитом притягивал неприятности на шлемы своих коллег.

— Итак, на чём мы остановились? — он обратил свой взор на терпеливо ожидающего Шоквейва, попутно отмечая, что тактичность последнего колоссальных изменений не претерпела даже после эмпураты и "теневых игр" с сознанием. — Не хотелось бы затягивать данную стадию раскладок, ибо от нас все ждут эффективных, а главное, взвешенных решений.

— Параграф тринадцать, подпункт два… — гениальный стратег фиолетовозначных в настоящем и не менее блестящий политик в далёком прошлом мгновенно переключился на работу. Конечно, он ещё не раз прокрутит в своём мощном процессоре каждое слово, что здесь прозвучало. Но сейчас стеллсер был благодарен этому изуродованному кону хотя бы за то, что тот просто промолчал. Просто — промолчал! Сейчас это воспринималось как высшее благо.

***

— Не возьмёте с собой — солью всю информацию Оптимусу.

Угроза Бластера звучала весомо. Слишком весомо, учитывая злобно сверкающую оптику.

Ред Алерт долгих три клика разглядывал бывшего сослуживца, прикидывая так и эдак, что именно стоит за странной просьбой. Выходило, что за ней стоял только Бластер.

— Где твои кассеты? — безопасник не видел смысла препираться. Понятно уже, что этот оплавок прошёл их внешние контуры защиты, но пока что-то не слышно ни винта Спрингера, ни гневного вопля Проула.

— В безопасном месте, — Бластер стоял прямо перед ним, в нескольких шагах, возникнув возле служебного входа внезапно, будто видение. — Так что, возьмёте?

— Последствия понимаешь? — для протокола осведомился Ред.

— Брось, я тебе не гайка драная, — поморщился специалист по связи. — Смотрю, Рэтчета и Джазза всякие страшилки не остановили. А значит, дело того стоит.

Старший офицер бдительно осмотрел окрестности, но ничего подозрительного так и не заметил. Кивнув, он пропустил Бластера внутрь.

— Телетраан, задраить люки, — прозвучал приказ, как только оба трансформера ступили на палубу Лост Лайта.

Не оборачиваясь, Ред Алерт пошёл вглубь содрогнувшегося от запустившихся, пока ещё только прогреваемых двигателей корабля. Сзади топал скандально известный "Голос Кибертрона", неуместно поскрипывая сочленениями. Вообще не смазывался, что ли?

Тихий, на пределе слышимости шорох от натужно рычащих запорных механизмов подсказал, что кассеты уже здесь: успели пролезть в щель перед самым закрытием. Тут же по внутренней связи дёрнул ИскИн, сообщая, что никаких посторонних сигналов засечь не удалось. Значит, либо это спланированная тактиком акция, и тогда им всем по любому крышка, либо Бластер честно держит данное слово. Последнее могло говорить о многом, а могло и ни о чём не говорить. Этот вызывающе держащийся бот был всегда себе на уме, иначе ему никогда бы не удалось так удачно противостоять гению Саундвейва. Интересно, что послужило спусковым механизмом: бросивший первую ставку Джазз или сбежавший Рэтчет?

— Зачем ты здесь? — решил разведать обстановку Ред Алерт, про себя порадовавшись, что опального Рэтчета прозорливый Ультра Магнус перевозил силами нейтралов. Встреча уже абсолютно точно бывшего главврача автоботов и знаменитого связиста могла закончиться непрогнозируемо.

— Не вы одни такие умные, — огрызнулся Бластер. — Я не за красивую оптику и не за лощёную глотку получал своё место.

Ред Алерт скорректировал свои подсчёты анализа ситуации: значит, что-то успел-таки нарыть этот поганец. Хотя купировать все хвосты не удалось бы и в лучшие времена, да и наследили они со своим вояжем по дальним секторам знатно.

— И что думаешь? — нужно было сдерживаться, не давить. Пока. Может, и сам сориентируется в правильном направлении. Насколько Ред Алерт припоминал личное дело бывшего комментатора новостей довоенного Кибертрона, Бластер всегда до последнего бился за правду. Понятно, что и этого строптивца обкатали со временем, но всё-таки, всё-таки… Подобное не забывается. Не вытравить даже кислотой, только полная перепрошивка. Ну, или как с Шоквейвом поступили, вынеся все эмоциональные контуры к шаркам.

— Вот сам увижу, тогда буду думать, — угрюмо отозвались в ответ. — До тех пор обсуждать отказываюсь.

И как всегда бескомпромиссен. Хотя это добрый знак. Был бы связист настроен лояльно да тихо, значит, жди беды: хитробамперный протокол поведения опасная красная ржа включала только на боевых заданиях. А становиться целью Бластера не хотелось…

— …какого драного Юникрона ты орудуешь в моей заправочной?! — даже Ред Алерт вздрогнул, подивившись неожиданно прорезавшимся командным ноткам в голосе обычно скромного Сверва. — Пошёл отсюда наболт! Ты со мной не разговариваешь? Вот и отлично! Вали откуда пришёл.

— Да не ори ты, чо завёлся? — удивительно миролюбиво отозвался на гневную тираду Вирль. — Я ж как лучше хотел. Красочно там, дизайнерски.

— В плавильни такой дизайн! — бушевал маленький бармен.

Ред Алерт стоял в коридоре и не знал, то ли переждать приступ безумия этой странной парочки, то ли всё-таки непоколебимо переть вперёд: в конце концов, он тут глава безопасности или кто?

Пролетевший по хитрой траектории шлем, подозрительно напоминающий головешки боевых дронов квинтессонов, окончательно убедил старшего офицера, что его решение сначала оценивать обстановку, а уже потом двигаться дальше, как всегда было принято верно.

— Ни квинта себе, как тут у вас весело, — прокомментировал звучное приземление шипастого апгрейда Бластер, задумчиво наблюдая, как тот медленно исчезает в открытом зёве лифтовой шахты. — Слушай, Ред, а он настоящий?

— Возможно, — уклончиво ответил безопасник, в кои-то веки от искры поддерживая Сверва: заправляться под взглядом потухшей оптики, пусть и заклятых врагов, виделось ему сомнительным удовольствием.

— Ты чо, обиделся? — на этот раз в голосе вертолёта прозвучало настоящее замешательство.

Несколько кликов в тишине раздавалось только возмущённое подвывание чужих малогабаритных кулеров, и только потом металлург снизошёл до ответа:

— Я не обижаюсь.

— А, ну ладно, — тут же успокоился Вирль.

— Чо ладно-то, урод?! — мгновенно достиг опасных децибел по громкости Сверв. — Ты тут вообще оквинтел…

— Здесь есть обход, — невозмутимо предложил ошалелому связисту безопасник, с удовольствием наблюдая за его расширившейся оптикой. Даже кассеты забыли попрятаться, неуверенно замерев за спиной своего ведущего. — Это надолго.

— А он его… не того? — Бластер неуверенно обернулся на открытую дверную панель пустующего бара. Оттуда почти сразу же донеслись звуки бьющихся энергофоров и ломаемой мебели.

— Сверв-то? — сделал вид, что не понял вопроса, главный по охране Лост Лайта. — Да нет, конечно. Они просто немного сейчас эээ… в ссоре.

Бластер потряс шлемом, будто только что получил по нему от Онслота. Выражая за всех скопом неподдельное изумление, выдал нетривиальную трель Стилджев, за что тут же получил в бок от Рамхорна. Между двумя мини-звероконами тут же завязалась потасовка, в ходе которой хитрый Эджект мгновенно слинял на плечо патрона, прекрасно понимая, что маскировка и так безобразно провалена, но чувствуя при этом, что положенного нагоняя не последует.