Полшаникса за Искру. Главы 8-11

— Держи, — диверсант соединил свой сервопривод с протянутой ладонью, в этом коротком рукопожатии прощаясь навсегда, наверное, с единственным своим другом.

Всё имеет свою цену. И удача в том числе. Тем более, когда на кону стоит собственный актив.

Джаззу не было жаль Рэтчета: у этого меха не было будущего. Он сам его планомерно уничтожал, всеми силами открещиваясь от реальности и опостылевшего быта. Но диверсанту было жаль тех отношений, искренних и чистых, пусть и грубоватых, какие у него сложились с гениальным меха. Такое не повторяется.

— Разительно… — прошептал главврач после просмотра наспех подобранного лейтенантом материала. Что именно имел в виду Рэтчет, для гонщика так и осталось загадкой.

Больше они не заговаривали друг с другом.

Ещё брийм ушёл на то, чтобы завершить ремонт. Всё это время старый меха оставался задумчивым и отстранённым. Казалось, что на сегодня да и на завтра Рэтчет истратил лимит красноречия. А находиться под перекрёстным взглядом двух оптик Джаззу было не настолько комфортно, как он изображал. Потому, когда медбот грузно поднялся, трансформируя инструменты обратно в манипуляторы, и сообщил: "Готово", — гонщик настолько радостно заурчал мотором, что вызвал неудовольствие сразу у обоих автоботов.

— Спасибо, Рэтчет, — искренне поблагодарил диверсант врача, вложив в эти скупые слова всю признательность, скопившуюся на искре за многие тысячи ворн.

Что-то в его интонациях, а может, в остановившемся проницательном взгляде насторожило медбота. Настолько, что уже выходивший медик задержался в дверях и подозрительно оглядел своего самого неспокойного пациента. Рядом топтался нервничающий Блюстрик, явно отсчитывающий клики до ухода главной проблемы за пределы тюремного блока. Окуляры бело-красного меха вопросительно уставились в потрескавшийся синий визор, но Джазз сидел на скамье неподвижно и всё так же нагловато ухмыляясь. Рэтчет дёрнулся, но, так ничего и не спросив, покинул камеру. Загудело активированное силовое поле, пущенное по решётке ограждения. Совсем скоро тяжёлые шаги растворились в тишине нижнего уровня. Где-то неподалёку облегчённо и шумно провентилировал Блюстрик и загремел набором для саморемонта, пытаясь придать попорченной внешности более презентабельный вид.

Диверсант отклонился назад, прижимаясь мелко подрагивающими дверце-крыльями к холодному бронепласту. Он устал. Слишком много за это короткое время он отдал этому запутанному делу, слишком многое поставил на кон. Себя поставил. Проигрыш стал недопустимой роскошью.

Клики деловито собирались в бриймы, норовя перетечь в ещё один долгий, жуткий джоор. Джоор, отделяющий от ярчайшего прорыва вперёд.

Мигнул свет. Джазз задрал голову вверх и зачарованно следил за тем, как коридорное освещение медленно разгорается только лишь для того, чтобы ослепительно вспыхнуть, выбивая видеосистему визора в помехи, а потом взорваться снопом мелких искр. Следующей навернувшейся системой стала защита камеры: силовое поле приказало долго жить, не только закоротив свой индивидуальный контур, но и выведя из рабочего ритма все прилегающие коммуникации. Взрыв экранов на дежурном посту и вопль Блюстрика подтвердили, что план удался.

Свобода.

Джазз грациозной порхающей походкой вышел из камеры, пренебрежительно выбив супинатором дымящуюся решётку. Среди всполохов горящей проводки он увидел замершего в проходе молодого праксианца. Диверсант не знал, видел ли Блюстрик на его фейсплейте безумную, совершенно дикую улыбку, с которой выходец Тупика пёр в рукопашную на заданиях, но молодой автобот опасливо попятился назад, нервно нашаривая за плечом снайперскую винтовку.

— Это тебе не поможет, — сообщил Джазз чужим голосом и сам удивился той звенящей безразличной пустоте, что прорезалась сквозь ровные интонации.

Гонщик вернул себе манёвренность, совершив невозможный, на грани существующей гибкости прыжок сквозь кольцо собственных манипуляторов, скованных за спиной, и продемонстрировал незадачливому охраннику серво, всё ещё скреплённые блокиратором, но теперь удерживаемые перед собою. Синяя оптика снайпера поражённо расширилась.

— Поможешь? — по тонким губам лейтенанта зазмеилась неприятная улыбка.

Блюстрик отчаянно замотал головою, продолжая отступать назад.

— Жаль, — сокрушённо вздохнул вентиляторами Джазз, прежде чем сорваться неудержимым вихрем с места, почти не касаясь ступнями стен, потолка, по которым совершал лёгкие, скользящие шаги.

Блюстрик был быстр, даже очень быстр, — иначе Проул не приблизил бы молодого меха к себе, — но ему было абсолютно нечего противопоставить тому, кто умудрялся впроголодь выживать на самом дне нищего, гниющего Кибертрона. Диверсант на краткую долю клика оказался быстрее, и этого было достаточно. Хрустнул сминаемый металл лицевой, брызнул сверкающий энергон из разорванных губ, и серо-красный автобот отлетел сломанной куклой на рабочий терминал и сполз бесполезной грудой железа на пол.

Присев на корточки возле поверженного противника, Джазз споро обыскал чужой корпус, взламывая сабспейс и вытряхивая из него содержимое. Среди всяких милых мелочей нашлись интересный инфочип, хранящий на себе энергоподпись самого Проула, и запакованный в вакуум внутри прозрачной сферы обломок кристаллического цветка из знаменитых садов Праксуса. Багрово-красный срез и оплавленный край лучше любых слов поведали, где именно подобрал крохотный осколок его нынешний владелец. Повинуясь внезапному порыву бешенства, Джазз раздавил хрупкую сферу между пальцев, наслаждаясь треском стеклопластика и жалостным звоном окончательно уничтожаемого воспоминания из прошлого. Чужого, тщательно оберегаемого воспоминания. Жёстко усмехнувшись, лейтенант разомкнул наконец-то нашедшейся ключ-картой наручники, а затем избавился и от когтей-ингибиторов, опасно изогнувшись и порвав себе при этом несколько кабелей.

Нестерпимо хотелось оставить Проулу незабываемый и пламенный привет, унизив тактика и лишив не только преимуществ, но и обязательно чего-то личного, важного. Лейтенант вырвал из наплечных креплений молодого праксианца снайперскую винтовку и быстро разомкнул несколько контактов, соединив силовые контуры по знакомой схеме. Генератор оружия зло загудел, накапливая смертоносный заряд. Конечно, самодельная мина успеет несколько раз вхолостую сброситься, прежде чем здесь всё рванёт, но итоговых разрушений и так хватит с лихвой. Жаль только, что нельзя установить таймер или настроить детонатор на движение. Но ничего, взятка в один не самый последний актив в списке претендентов на его собственный шлем может быть смело засчитана как вполне весомая.

— Джазз, скажи, ты ведь это не серьёзно? — раздавшийся сверху слишком хорошо знакомый голос заставил диверсанта подскочить на месте и чуть не выронить опасно раскалиброванную винтовку.

— Арт? — гонщик отчаянно завращал шлемом, навострив локаторы. — Ты где?

— На Лост Лайте, разумеется, — насмешливо фыркнули в ответ. — Мне Телетраан разрешил к себе подключиться.

— Ясно, — в поле зрения попал уцелевший динамик общей связи на потолке. — Передай ИскИну, что я ему не только признателен за своевременную помощь, но также поражён чистотой исполнения операции и его скоростью.

— Чего ему передавать-то? Я ж через него с тобой общаюсь. Так что он уже в курсе, что ты полон восхищения и преклонения перед его стратегическим гением, — по лёгкому беспечному тону стало ясно, что вехикон улыбается.

— Так что, хочешь сказать, что уже можно праздновать победу Телетраана-2 над его прототипом?

— Пока нет. Но он его самозабвенно доламывает, — поделился наблюдением Арт, потом громко ойкнул, рассмеялся и поспешно добавил: — Но вскоре наш Телетраан отключит Арк полностью, так что тебе следует поторопиться.

Джазз только хмыкнул, прилаживая доработанную винтовку к разбитому терминалу.

— Я вот вернулся, а вас никого нет, — пожаловался истребитель. — А потом какая-то фем Хромедома притащила и сказала, что ты… эээ… задержался. Ред Алерт как взглянул на Хрома, так сразу дал добро на запрос ИскИна о небольшом штурме. Ультра Магнуса и Капа мы сразу нашли, но они отказались принимать сигнал. Маскируются. А тебя Телетраан не сразу обнаружил. На вашем уровне защита стояла. И когда он наконец картинку наладил, появляешься ты с оружием наперевес и над поверженным противником. Я уж испугался, что ты в одиночку решил Арк штурмовать. Кстати, что ты делаешь? Это что… бомба?

— Именно. Напоминание моему дражайшему коллеге, что не стоит размениваться на дешёвые понты, раз уж настроен карать заблудших и оступившихся.

— Хорошее оружие, мощное, — с некоторой завистью протянул голос из динамика. — Сдетонирует как надо. Но если ты тут всё закроешь, то этот автобот, он же… сгорит.

— Знаю. Но Блюстрик сделал свой выбор, когда спокойно смотрел, как Проул взламывает Хромедома, а потом вырубил меня, хотя никаких иллюзий насчёт моего будущего в связке с Проулом, да и прошлого, у снайпера не было.

— Ааа… так это и есть знаменитый проуловский снайпер, — тут же сориентировался Арт, и в его голосе явственно скользнуло сожаление. — Жалко. Вирль говорил, таких как он не много.

— Таких всего трое, — абсолютно серьёзно подтвердил Джазз, покидая пост охраны тюремного блока и бегом направляясь пока к закрытому шлюзу выхода. Он знал, что Телетраан-2 его сейчас ведёт. В подтверждении этих мыслей шлюз гостеприимно распахнул чёрный зёв прохода, как только серебристый корпус вошёл в зону доступа, а потом резво сомкнул лепестки защиты сразу за дверце-крыльями. — Такого класса точностью обладают только Персептор, Блюстрик и Мираж.

— Налево, — подсказал Арт, когда впереди гонщика замаячила развилка. — И что, из этих троих на нашей стороне совсем никого?

— Никого, — диверсант на пределе возможностей мчался к выходу с Арка, в точности выполняя поступающие по корабельной связи указания. Что ж, это означало только одно: Телетраан-2 полностью отключил защитное экранирование главной базы автоботов. — Но я решил внести некоторые коррективы в итоговое уравнение. Мне показалось, что будет нелишним уравнять счёт.

— 2:0 не очень-то напоминает ничью, — заметил сикер, всё ещё пользуясь системой внутреннего оповещения Арка, подключаясь ровно к тем динамикам, под которыми в это самое время пробегал гонщик.

— Знаешь, я более чем уверен, что после столь наглядной демонстрации Мираж значительно поумерит собственные аппетиты. Он стиляга и карьерист, а не закомплексованный дурак. И он — политик! Выступить против меня и Хромедома — это одно. Бросить вызов Второму Прайму и всей его ставке, особенно обладающей столь прогрессивными технологиями, чтобы за короткие клики полностью парализовать ведущего ИскИна всея автоботов, — это совсем другое.

— Согласен. С такой точки зрения подобные мысли походят на глупое самоубийство, — голос Арта приобрёл не свойственную истребителю жёсткость. — Потому что, если бы они успели поломать тебя и посмели угрожать моим опекунам, я бы просто… выпустил Прайма.

Только спустя несколько кликов до лейтенанта дошёл смысл скрытой угрозы мелкого крылатого вехикона, и он, больше не сдержаваясь, громко расхохотался. Представлять, какой фурор произвело бы появление маловменяемого Родимуса перед трапом переполненного Арка, было поистине приятно.

— А ты понимаешь толк в веселье! Кого благодарить за науку? Неужели Вирля?

Арт не ответил, да это было и не нужно. Тогда Джазз решил уточнить мучивший его момент:

— Хромедом в медбее?

— Да. С ним Дрифт. И помощник капитана просто в ярости.

— Да неужели? — саркастически вопросил в пустоту Джазз, втайне досадуя, что столь занимательное зрелище ему в данный момент было недоступно. Он давно хотел увидеть вторую личину весёлого, дурашливого Дрифта. Было интересно, каким был Дэдлок, когда носил фиолетовую инсигнию на грудной пластине. Десептиконы с большим уважением отзывались о бывшем помощнике Турмойла.

— Кстати, эта фем, что притащила Хрома, весьма интересная особа, — охотно поделился своими впечатлениями Арт. — Такая нежная и хрупкая на вид, а внутри прям бушующая магма. Она не стала оставаться, ушла почти сразу, как сдала хакера Ред Алерту на манипуляторы. Кто это такая?

— Арси. Шикарный боевикон, между прочим, — сверившись с указаниями ИскИна, Джазз послушно скользнул в свободную лифтовую шахту и полез по коммуникациям на верхний уровень. — И не обманывайся её размерами и внешним видом, птенчик. Картинка не соответствует действительности. От слова совсем. А с Проулом у них… эээ… своеобразное взаимное притяжение.

— Я заметил, — прыснул сикер. И на этот раз к его голосу мелодичным переливом вплёлся смех Лост Лайтовского ИскИна. — Она, знаешь ли, очень сильно настаивала на том, что если мы всё-таки решим деактивировать тактика, чтобы не забыли позвать её. Пропускать-де такое шикарное представление не в её правилах!

— Узнаю Арси! Но вряд ли нам позволят просто так его деактивировать, — в этот момент пришлось переключаться на внутренний комм-передатчик, ибо коридоры Арка резко закончились и впереди замаячил открытый грузовой люк.

*Давай, жми на газ, — тут же посоветовал истребитель. — Я здесь с Телетрааном зависну, пригляжу, чтобы ничего не случилось. Так что до корабля добирайся самостоятельно*.

*Приглядит он! Скажи уж, что просто хочешь изучить Арк изнутри, — нисколько не поверил заявлениям вехикона Джазз. — И лично поглазеть, как все там теперь веселятся*.

*Не без этого, — не стал отпираться самолёт. — Когда ещё случай представится? Тем более что техники уже перезапускают операционную систему и переводят работу станции в аварийный режим*.

*А ты думал, что победить главштаб будет так просто?* — лейтенант не смог удержаться от издёвки.

*Даже не надеялся. Но очень уж хотелось не только тебя вытащить, но и пошалить в ответ*.

*Ну, шалите-шалите, — Джазз отослал сикеру улыбающийся эмотикон. — Только не заиграйся, а то поймают за хвост! Учись уходить красиво, не прощаясь. Это выбешивает сильнее, чем громкое хлопанье дверью*.

*Телетраан план одобрил, — через пару кликов довольно отозвался Арт. — Мы не долго. А тебя уже ждут. До встречи, Джазз*.

*До встречи*.

Гоночная серебристая машина сверкающей молнией неслась по остаткам старых скоростных трасс, загодя объезжая все ловушки и препоны, добрую половину которых диверсант помогал устанавливать дорожным бригадам лично. Он не боялся больше быть пойманным: сейчас он был на своей территории.

***

Мираж проводил задумчивым взглядом Ультра Магнуса и Капа, что наравне со всеми помогали разбирать завалы нижнего уровня, на котором располагались тюремные отсеки. Разнесло блок хорошо. Многие дверные панели вышибло взрывной волной, пожар в коридорах локализовали далеко не сразу. Счастье ещё, что сюда никто не сунулся во время попытки взлома ИскИна и скачивания закрытых архивных данных, иначе жертв было бы несравнимо больше. А так… так Оптимус Прайм лишился одного из лучших снайперов, а Главный тактический советник своего негласного и преданнейшего помощника.

Бывшему сенатору были не нужны сводки, отчёты и сплетни. Он лучше кого бы то ни было понимал, что именно здесь произошло. Проул, используя полученные от него лично сведения, наверняка заарканил Хромедома, именно потому Арк посетили второй заместитель Родимуса Прайма и его давний наставник. Но стиль дерзкого ответа — буквально пощёчины гордому праксианцу — принадлежал отнюдь не бывшим рэкерам. Так умел и бил только Джазз, его бывший командир. Бывший, потому что несколько бриймов назад переданный по общей связи приказ от имени самого Прайма гласил, что начальник отдела спецопераций временно отстраняется от своих обязанностей до разбирательства. Из чего следовало — и Проул буквально расписался в этом — что Первый Лейтенант был схвачен. Не иначе пришёл вызволять знаменитого хакера. Но Мираж знал, что Джазз не смог бы пройти на территорию Проула: тактик ещё в самом начале их совместной работы умудрился поставить защиту против вёрткого ублюдка, настроив на излучение его искры отслеживающие системы. Значит, у гонщика был неучтённый даже гениальным праксианцем сообщник. Джазз отвлекал, а кто-то в это время вытаскивал мнемохирурга.

Пытливый взгляд скользнул по снующим мимо корпусам сослуживцев. Да что гадать-то? Это вообще может быть кто угодно, даже тот, кого просто невозможно заподозрить: Джазз любил удивить. Санстрикера, Сайдсвайпа, гонористого Клиффджампера можно списать со счетов: Проул их первыми упёк подальше. Тогда кто рискнул своей карьерой, активом, будущим? Хотя, о чём это он… Пример с арестом Рэтчета, главврача медкорпуса автоботов, по обвинению в пособничестве и организации подключения к Телетраану, поразил не только его. Все ходили как пришибленные. Похоже, даже Ультра Магнус и Кап не ожидали от старого медбота подобного: по крайней мере они были совершенно искренне удивлены, когда услышали последнюю новость.

Если на Проула было страшно смотреть, то на Оптимуса в кои-то ворны просто больно. И, хотя Мираж никогда не отличался мягкой искрой, сейчас ему было по-настоящему неудобно. Он старался не попадаться Лидеру на оптику. Неприкрытая боль от двойного предательства в ультрамариновых линзах действовала парализующе, пробуждая несвойственные для его процессора мысли.

Даже дрону было понятно, что в одиночку Джазз подобное провернуть не мог. Масштаб не тот, не его полёта размах. Да и ставки как-то неоправданно резво рванули вверх: сначала покалеченный Блэр, теперь деактивированный Блюстрик. Каждый из автоботов сейчас ловил себя на пугающей мысли: кто падёт следующим в противостоянии упрямого Проула и жестокого Джазза? Быть игральной фигуркой на разлинованном поле никому не хотелось. Тем более, когда в игру вступили настолько могущественные силы. Неужели прославленный диверсант не просто так переметнулся во вторую ставку, поставив на молодого Прайма? Выходец трущоб, он всегда тонко чувствовал, в каком направлении течёт ток. Что же сподвигло лейтенанта изменить своему ненаглядному патрону, тем более тому, с кем так долго путался проводкой? В том, что Джазз безропотно подставлял порты Оптимусу, аристократ не сомневался. Остаток фона, когда командир приходил с аудиенций, практически не ощущался, но был. Миража провести в вопросах коннекта было попросту невозможно. Но больше всего ставил в тупик совершенно нелогичный, пугающий, почти что аморальный поступок Рэтчета. Диверсант всегда оставался величиной переменной, но Рэтчет долгие-долгие ворны, ещё до сложения нобилем с себя всех полномочий, оставался для общества константой, на которую равнялись даже сейчас, когда сам медик стал абсолютно невыносим. Мираж не видел ни единого оправдания подобному выбору, ни единого стоящего мотива поставить на своей репутации жирный крест и перекочевать из разряда старших офицеров, приближенных к самому Прайму, в ряды предателей, дезертиров и изменников. Именно это пугало больше всего.

Связь с Персептором Мираж предусмотрительно оборвал: учёный не дурак, сам должен догадаться, что при нынешних обстоятельствах следует залечь на дно. Да и потом следует пересмотреть условия сотрудничества. На такое аристократ всё-таки не подписывался. Здесь уже не просто борьба за перспективное кресло в управленческом аппарате нейтрального сектора, а политическая война одного лагеря против другого. И самое ужасное, что на этот раз лбами столкнулись автоботы с автоботами: все сплошь идейные, уважаемые, знаковые бойцы. Как разобраться, чьей стороны придерживаться? Следовало взять тайм-аут.

— Мираж!

Невидимка недовольно обернулся, одарив окликнувшего надменным взглядом. Бластер. Такая же поганая ржа, как и Джазз. Ничем не лучше, хотя в своё время умудрялся вращаться в кругу богемы. Не просто же так именно эти два бота зависали вместе в свободные от службы и заданий циклы.

— Чем могу быть полезен, Бластер? — гонщик даже удержал взметнувшуюся было вверх оптогрань. Всё равно эта чушка не оценит утончённого изумления над его беспардонностью.

— Ты к рэкерам?

Этот оплавок даже не спрашивал, ржа, он утверждал! Мираж на клик испытал жгучее желание затолкать аляписто-красного меха в развороченный взрывом тюремный отсек и активировать там ещё одну винтовку. Честное слово, ради такого он готов был рискнуть отобрать любимое оружие у Персептора!

— Короче, держи, — Бластеру, похоже, было отработкой налить на чувства собеседника, как и на принятые манеры поведения, и на учтивость, и вообще на всё вокруг себя, любимого. Он нахально впихнул в манипулятор ошарашенного Миража небольшой контейнер. — Это Спрингеру. От Хайда.

— А Айронхайд что, не мог лично передать свой привет? — одна только мысль, что его используют как последнего курьера, была невыносима.

— Если говорят передать тебе, значит, не мог, — невежливо буркнул в ответ связист. — И не свети подарком почём зря! Передашь через Блэра. Гонщик знает, как к своему командиру подкатить.

Мираж подозрительно уставился на Бластера. Неужели тот всё это время следил за ним? Вполне возможно, конечно. Но почему? И, главное, по чьему приказу?

— Хорошо, — наконец решил не лезть на рожон лишний раз стеллсер. — Я передам.

Бластер, впрочем, удаляться не спешил. Он педантично проследил, как разведчик прячет в сабспейс посылку начальника охраны, и только тогда развернулся и молча, не прощаясь, потопал в противоположную сторону.

И как это следует понимать?

Нахмурившись, Мираж нетерпеливо оглянулся по сторонам. Что-то назревало. Он нутром чуял близкие неприятности. Очень большие неприятности.

Протокол 10

Полезно всё, что кстати, а не в срок —
Все блага превращаются в порок.
К примеру, этого цветка сосуды:
Одно в них хорошо, другое худо.
В его цветах — целебный аромат,
А в листьях и корнях — сильнейший яд.
(с) Ромео и Джульетта

— Но почему именно я должен принимать подобные решения? — возмутился Дрифт, с раздражением глядя на наседающего на него Ред Алерта.

— А кто должен?! — опешил безопасник, яростно сверкая голубыми окулярами. — Второй Прайм недееспособен, его первый помощник вне зоны доступа, главный специалист Лост Лайта по информации и связи подключён к системам жизнеобеспечения. А ты являешься вторым помощником Родимуса…

— Вот именно! — тут же вскинулся автобот в белоснежной, ослепительно сверкающей в полумраке отсека броне. — Второй, Ред. Я — второй, а никак не первый! Ты хорошо знаешь обязанности второго помощника, пределы его полномочий? В мою компетенцию не входит руководить от имени Родимуса, и уж тем более вести переговоры с Правящим Праймом.

— Как его законный консорт ты имеешь полное право не то что вести от имени бондмейта переговоры, но и подписывать любые документы, — вдруг сухо заявил Ред Алерт под всеобщее ошеломлённое молчание.

Дрифт вздрогнул и сконфуженно отступил назад.