Полшаникса за Искру. Главы 8-11

— Арт с нашим Телетрааном взломали тамошнего ИскИна, — лейтенант не удержался от лёгкого смешка. — Идея, правда, принадлежала Френзи, но исполнение тоже заслуживает пристального внимания.

Сейчас на Хромедоме не было маски, и его эмоции, отражённые на фейсплейте, можно было читать как включённый датапад. Вымученную улыбку, удивительным образом преобразившую вроде бы ничем не выдающийся фейсплейт, Джазз приветствовал тихим изумлением.

— Как удрал? — Хромедом не заметил чужого замешательства, его жёлтые линзы смотрели удивительно по-доброму и с нескрываемой заботой.

— Знаменитая диверсантская удача, — немного натянуто пошутил гонщик. — Но если честно, мне тоже пришлось заплатить по счетам.

Хакер нахмурился, и лейтенант поспешил успокоить повреждённого меха:

— Не боись. Ничего такого, с чем бы я не смог справиться.

— Джазз? — Хромедом не удовлетворился обтекаемым ответом, продолжая с настойчивостью вглядываться в дымчато-синий стеклопластик визора.

— В моём побеге обвинили Рэтчета, — сдался диверсант, удивляясь сам себе. — Боюсь, моё решение всё-таки будет иметь для всех нас не совсем приятные последствия. Джолт сторону Родимуса не примет хотя бы из банального страха потерять новое место.

— Да Джолт и нас не примет, — согласился мнемохирург, откидывая голову назад и переводя взгляд на белый потолок. — Но как ты вообще этого добился? Как вы смогли провернуть столь масштабную операцию без какой-либо подготовки?

— Я ведь уже говорил тебе, — наигранно широко осклабился гонщик, — что моя удача просто не знает границ!

— Фальшиво, — поморщился Хром, и улыбка на светлых губах мгновенно растаяла, как будто её там и не было.

— Подвинься, — Джазз по-хозяйски похлопал по белому бедру. Симфуриец бросил на него удивлённый взгляд, но осторожно сместился немного в сторону. Серебристая бестия с резными локаторами на шлеме тут же с удобством устроилась рядом с его боком. — Френзи сразу предположил, что просто официальными диалогами всё не закончится. Мы перетёрли с ним маленько, что именно следует предпринять, если Проул сумеет до меня добраться. Кон сразу предложил вынести их систему наквинт в экстренном случае, используя для этого проводника. Добровольно носитель перекинет вирус в Телетраан или неосознанно, никакой роли не играло бы. Главное, что ИскИн получил бы пакет багов, а также неконтролируемо отослал бы условленный сигнал по закрытой линии повышенного доверия, что не вызвало бы никаких вопросов у системы, так как вызов отправлялся бы прямиком на Лост Лайт дублёру. И всё. Наш Телетраан к тому времени был бы уже абсолютно готов и, получив прямой допуск, запустил бы во внутреннюю сеть мешанину сигналов, помех и битых файлов. Как видишь, этого всего хватило, чтобы взломать все щиты безопасности и переподключить основные системы на себя.

— Красиво, — похвалил Хромедом. В уголках его губ затрепетала тень настоящей улыбки. — Но почему Рэтчет?

— Ну а кто? — удивился Джазз. — Нужен был тот, кто доверится настолько, чтобы установить непосредственный контакт. А также тот, кто сможет заинтересоваться сопротивленцами не только с точки зрения подмять последних под себя. И для кого спарки никогда не станут предметом торга.

— Логично.

— Тем более, в его случае я был уверен, что компрометирующую информацию Рэтчет сотрёт сразу же после просмотра. А вот в сборе данных о нестандартных повреждениях док себе отказать не смог. И при первом же подключении к общей сети…

— Вы получили без пыли и грязи всю систему, — Хромедом перевёл усталый взгляд на диверсанта и благодарно бликанул тому линзами. — Хороша работа. Чистая.

— Кстати, Арт тут уверенно высказал мысль, что Ультра Магнус не позволит давить на главврача… Точнее, на бывшего главврача.

— Отстранили?

— Естественно. Ему предъявлено с десяток обвинений.

— Защищаться, конечно же, не считает нужным? — понимающе усмехнулся Хром.

— Это же Рэтч, ты его знаешь не хуже чем меня, — Джазз бросил короткий взгляд в сторону выхода. — Ладно, не буду больше надоедать, всё равно все последние сплетни я уже слил. Восстанавливайся. Тебя очень не хватает команде.

— Брось! Меня есть кому прикрыть, — многозначительно протянул симфуриец, повернув голову к медленно отступающему серебристому меха. — Джазз, а ты зачем приходил-то?

Гонщик замер на полушаге.

— Что, совсем шлаково? — Хромедом глядел слишком понимающе, слишком пронизывающе — так, будто никакого защитного стеклопласта визора не существовало преградой между их оптиками. — Боишься Прайма, да?

— Ты не поймёшь…

Это был даже не голос, а какой-то неживой, поломанный шелест.

— Партнёрство искровое? — не обратил никакого внимания на крайнее замешательство собеседника хакер.

— Мы не партнёры, — от корпуса лейтенанта растекался невидимым туманом пугающий холод.

— Вот как? — удивлённо приподнялся на локте Хромедом, не обращая никакого внимания на предупреждающий писк подключённой к его корпусу аппаратуры. — А глядя на тебя так и не скажешь. Обычно так мечутся только те, кто не может пережить эмоциональный разрыв с соузником.

— Он — Прайм, — железные нотки в голосе Джазза могли бы испугать кого угодно, но только не мнемохирурга: Хром просто знал, что гонщик бить не будет. Не в этот раз.

— Наш тоже не фальшивка, — парировал хакер. — Но, как видишь, и при воспоминаниях и при партнёре.

Серый корпус неконтролируемо дёрнулся, пальцы сжались в кулаки.

— Видел.

Было понятно, что Джазз сдерживается из последних сил. И Хромедом впервые не мог решить, результат чего именно он видит перед собою: истерики или агрессии. Хотя в случае с лейтенантом это могло быть одно и тоже, либо плавное перетекание одного состояния в другое.

— И что думаешь по этому поводу?

— Что это прецедент.

— Верно мыслишь, — на этот раз хакер ограничился только слабым кивком. Что ж, не всё сразу. С этим оплавком нельзя передавливать. Хромедом с облегчением отвалился обратно, распластываясь по платформе как освежёванный звероформер. — Но, тем не менее, вот тебе ответ на давно мучивший тебя вопрос: так тоже можно, если очень хочется.

Джазз молчал почти с брийм; молчал и не двигался. Затем абсолютно спокойным, выдержанным голосом прокомментировал:

— Я никогда не задавался этим вопросом.

— Брось, — поморщился Хромедом. — Подобную отработку ты можешь гнать на приёме у Ранга, если тебя в тот отстойник когда-нибудь занесёт. Но я столько ковырялся в чужих процессорах, что иногда и прямых подключений не надо, дабы с точностью определить, кто о чём думает. Я не знаю, кто ты, не знаю, каков ты, не знаю, что тебя разрушает изнутри, но одно я знаю точно: тебе всегда было интересно знать, что ты по-настоящему значишь для того, за кем следуешь тенью. Что ж, теперь ответ у тебя есть. И от этого не стало легче, ведь так?

Симфуриец повернул шлем и лениво окинул взглядом абсолютно пустую кварту. Джазза рядом не было...

***

Так близко сикера диверсант видел впервые. Старскрим стоял всего в нескольких шагах, непривычно неподвижный, даже спокойный. Конечно, это всё было напускным: война научила всех не расслабляться даже в перезарядке, и уж тем более не в окружении врагов. За спиной аэрокоммандера застыли два эрадикона: тёмные, угловатые, крылатые.

— Скажу прямо, вам удалось удивить меня, — вместо приветствия начал Ищущий. Его алая узкая оптика медленно перемещалась с одного автобота на другого. — Но почему встреча не официальна? Информация, что Родимус враждует с Оптимусом, верна?

— Скорее, мы враждуем с главным тактиком, — спокойно ответил Дрифт, даже не пробуя отпираться. — И я бы не назвал это враждой. Скорее, открытой конфронтацией.

— Вот как? — сикер переваривал полученную информацию. А может, и советовался с Саундвейвом: этот мог.

Автоботы молчали. Тон этой встрече задавали явно не они.

— Хорошо, — истребитель это сказал таким тоном, будто заранее подписал смертный приговор всем участникам переговоров. — Хотелось бы понять, каким боком в этой истории увязли наши бойцы?

— Френзи сообщил, что предоставил вам полностью всю архивную базу Нотр'Дален за последние три ворна, — белый мечник не выказывал удивления, но давал понять, что в курсе всего разговора между двумя десептиконами.

— Но я это хочу услышать от тебя, а не от него, — недовольно поджал губы Старскрим, и его белоснежные крылья еле уловимо шевельнулись. — Скажем так, я хочу услышать автоботскую версию.

*Он желает услышать что-то конкретное?* — решил отвлечь Дрифта диверсант, внимательно наблюдая за посетившей их тройкой.

*Несомненно. Он догадывается о спарках, но никогда не скажет нам об этом прямо. И он догадывается, что не все имена участников ему известны.*

*Арт?* — сообразил Джазз.

*Конечно, — тут же откликнулся Дрифт, тем временем продолжая попытки вытащить из аэрокоммандера, что именно того не устраивает в более чем исчерпывающем отчёте его же соратника. — Старскрим — хитрая старая ржа! Ворны подле Мегатрона и Саундвейва научили его видеть нечитаемое между строк и чуять возможный подвох ещё на стадии задумки. Даже не надейся его провести. Френзи был прав, когда сказал, что на своей стороне мы увидим сикера только тогда, когда раскроем все карты. И будь готов к тому, что всю нашу информацию ещё скрупулёзно и дотошно изучат и подвергнут сомнению каждый глиф! Тебе, естественно, о том не сообщат*.

*Ясное дело. Но ты ведь не собираешься его знакомить с Артом?*

*Конечно, нет! Он его и так чует, будь уверен. Иначе не прилетел бы сюда по первому требованию*.

*Дрифт, ты шутишь?*

*Я убийственно серьёзен, лейтенант! После того, как мелкий попал к нам, я навёл кое-какие справки. Будь уверен, Ультра Магнус тоже постарался. Так вот, со времени пропажи вехикона со станции аэрокоммандер был удивительно активен. И как-то за рекордно короткие сроки десептиконская сторона не досчиталась сразу нескольких своих командиров. Удивительное дело, но все они были так или иначе связаны с программой обучения этих самых новобранцев. Так что он копал в попытках узнать правду, Джазз; копал так, как нам и привидеться не может! Ты ведь никогда не был глупой чушкой, наверняка же знаешь, что у них двоих был искровый контакт. Так вот, Старскрим не тот меха, кто забудет подобное. И он не разбрасывается своими партнёрами, пусть те и насильно навязанные*.

*Хорошо. Если так, то чем столь пристальное внимание грозит самому Арту?*

*Деактивом, — голос Дрифта отливал сталью. — Старскрим — второй десептикон по силе и влиянию. Арт — вехикон. Это позор, лейтенант. Для аэрокоммандера эта связь порочна по своей сути и обременительна. И даже не питай пустых иллюзий на счёт каких-то светлых чувств. Сикер никогда бы не стал заместителем Мегатрона, будь он подвержен пустым эмоциям и лирике. Всё, что он когда-либо делал или говорил, всегда имело под собою скрытый подтекст. Готов ты его понять или нет, это никого не волнует. Десептиконы поют свои песни, в этом Ред Алерт прав как никогда. А Старскрим отличный политик, стратег и манипулятор. И все его связи всегда работали исключительно на его имидж, а никак не против*.

*То, что у Арта сформированная тройка, Старскрима не остановит?*

Дрифт не отвечал какое-то время, потом нехотя сообщил:

*Не знаю. Это серьёзный пункт. Для триадного сикера очень серьёзный*.

*А спарк триады? Он считается?*

*Упаси Праймас Старскрим про него узнает! — тут же злобно зашипел мечник. — Даже не вздумай использовать Файрсторма как аргумент в споре за актив вехикона! Файр — сикер, Арт…*

*Понял-понял*, — раздражённо отозвался Джазз, продолжая изучать вроде бы полностью поглощённого просмотром данных с инфоносителя истребителя. Вот только автобот был уверен, что его так же пристально изучают в ответ.

Как будто почувствовав, что является объектом спора, Старскрим повернулся к гонщику, проигнорировав какой-то очередной вопрос по делу от Дрифта, и склонился всем корпусом в его сторону.

— Ваша компания навевает подозрения, — сообщил сикер скрипучим и донельзя неприятным голосом.

— Какие? — не удержался Джазз, ловя на себе возмущённый взгляд заместителя Родимуса. Они заранее договорились с мечником, что в разговор он лично не вмешивается и, по возможности, диалог не поддерживает, изображая из себя всего лишь охрану и соглядатая.

— Самые неприятные, — растянул тёмные губы в улыбке истребитель. — Двое автоботов против трёх десептиконов… Прямое расточительство!

— Дрифт за двоих идёт, — не моргнув окуляром заявил диверсант. Подумал и присовокупил к своему следующему пояснению хищный оскал, давая насладиться оппоненту видом на свои далеко не мирного вида острые, хищные клыки. — Да и меня не стоит со счетов сбрасывать. Я тоже дорого стою.

Дрифт метал оптикой молнии, но более никак не вмешивался.

— Наслышан, наслышан, — миролюбиво согласился Старскрим. Его золотой кокпит отбрасывал игривые отблески на развёрнутую голографическую карту галактики. — Жаль, не довелось столкнуться с тобою лично до этой заварушки, лейтенант. Думаю, нам нашлось бы чем удивить друг друга.

— Не сомневаюсь, — ответил Джазз в том же тоне. — Вот только почему десептикон с твоим положением не взял в охрану кого-то более весомого, а ограничился обычными вехиконами?

На этот раз в ступор вошли от такой наглости не только Дрифт и сам Старскрим, но и сопровождающие аэрокоммандера.

— Наглеешь, автобот, — предупреждающе, с тихим присвистом прошипел сикер.

— Работа такая, — невозмутимо парировал диверсант. — Да и любопытство мучает, не без этого.

Алые линзы нестерпимо полыхнули. Резкий взмах серо-белого когтистого манипулятора, и в сторону полетели чипы и все приготовленные заранее датапады, а Джазз оказался припёртым спиною к скале. Красивый, хищный и такой чужеродный фейсплейт сикера приблизился к лицевой гонщика практически вплотную.

— Знае-ешь, да? — от Старскрима тянуло тревожным страданием. На короткий клик Джаззу показалось, что он где-то уже видел подобное выражение, но времени сортировать архивные файлы не было.

На заднем плане маячил по-настоящему испуганный Дрифт, всё так же пока не вмешивающийся. Эрадиконы нервно топтались на месте, но действовать без прямой команды тоже не решались.

Понятно, что заданный вопрос был с подковыркой. Потому Джазз держал взгляд десептиконского аэрокоммандера, не обращая внимания на повреждённый когтями шейный топлипровод, и молчал. Но искрой чувствовал, что вопрос был об Арте. Больше не о ком. Это же знал и чувствовал Старскрим. Это читалось в его яростном, полыхающим красным пламенем взгляде.

"Он считает пропавшего вехикона своей собственностью!", — неожиданно осенило гонщика, и многие части головоломки мгновенно встали на место.

— Он не твой, — тихо процедил сквозь денты диверсант.

*Джазз, заткнись!* — орал на личной частоте Дрифт.

— А чей же? — оскалился истребитель, продолжая вдавливать более лёгкий корпус в камни.

— Не твой, — твёрдо повторил Джазз, неожиданно почувствовав небывалую уверенность в собственной правоте.

Видимо, эту же неуловимую перемену ощутил и сикер, так как тут же выпустил гонщика из своей мощной хватки, медленно отступив на шаг, разглядывая ощупывающего шейный отдел серебристого меха как некую диковинку.

*Чтоб тебя разорвало, лейтенант! Куда ты лезешь?! Ты нам все переговоры сорвал!*

Внешне Дрифт даже оптогранью не повёл, оставаясь невозмутимым будто неактивная статуя, но в эфире дал эмоциям полную волю. От его яростного крика коротило аудиокарту, так что диверсанту пришлось понизить громкость коммутатора. От изощрённых ругательств мечника стало почему-то весело и спокойно: давно не доводилось слышать тёмный арго Тупика.

Сикер равнодушно оглядел разбросанные в пыли инфоносители, идущую помехами голографическую карту, сгруппировался и, врубив дожигатели, прыгнул ввысь, элегантно трансформируясь прямо в прыжке, зависнув в воздухе. Следом трансформировались эрадиконы, только более неуклюже, с лязгом и отвратительно долго по сравнению с оригиналом. Белые крылья качнулись, вспыхнули яркими огоньками сигнальные фонари.

— Завтра я сообщу Проулу о возобновлении переговоров. Время и дату назначим мы сами, — раздалось из внешних динамиков прежде, чем хищная крылатая машина с ревом умчалась в чёрное небо.

— И что это было? — обалдело вопросил пустоту перед собою Дрифт.

***

— Рехнулся, да?

Джазз опять сидел на ремплатформе в ногах у Хромедома. В медотсеке кроме них двоих никого не было. Собственно, команде было не до них: джоор назад на связь вышел Ультра Магнус и сообщил о небывалом оживлении на борту Арка. Это означало, что Старскрим своё слово сдержал и вновь сел за стол переговоров.

— Не знаю, Хром. Просто понял тогда, что так правильно. Что так надо, — Джазз пожал плечами, будто давая понять, что и сам не знает, чего это упёрся по-глупому перед сикером на плато.

— Арту сказали?

— Нет. Дрифт посчитал, что мелкому не обязательно знать.

— Хм… — хакер смотрел подозрительно. — А Дрифт ли решал? Или ты сам решил, что о Старскриме его партнёру лучше не знать?

— Дрифт дал мне ясно понять, что для сикерёныша это равно деактиву.

— Не уверен, — тут же возразил симфуриец, подтаскивая к себе куб с медицинским энергоном. — Старскрим, конечно, тот ещё подарок. Но после того, как он потерял свою тройку, бросаться искровыми партнёрами не будет.

— Я также думаю, — поморщившись, словно от процессорной боли, согласился Джазз. — Мне показалось, что и прилетел он, и переговоры возобновил ни квинта не ради нас, или нейтралов, или проекта, а ради того, чтобы вернуть себе своё. Он абсолютно уверен, что Арт его собственность.

— Но он ведь прав, — Хромедом откинулся на платформу, уходя от острого, полного недовольства взгляда собеседника. — Часть Старскрима принадлежит Арту, а часть Арта — Старскриму. И этого никому не изменить. Кто знает, лейтенант, не коды ли аэрокоммандера так вынесли всё в шлак в программах обычного эрадикона?

— То есть, хочешь сказать, что мы его сдадим на манипуляторы сикера по первому требованию? — напрягся диверсант.

— Любому, кто решится провернуть подобную операцию, Кап шлем отвинтит, а Ультра Магнус упечёт ворнов на тысячу на Гаррус-9. И, поверь мне, Джазз, в этом случае он поступится всеми своими принципами, чтобы организовать рискнувшему перейти ему дорогу весёлый актив!

Гонщик весело хмыкнул.

— Кстати, имей в виду, что ни Френзи, ни Блицвинг своего протеже командованию не слили, — намекнул на десептиконские дела мнемохирург. — Как думаешь, почему?

— Они не считают их подходящей парой? — сделал бредовое предположение Джазз. Он и правда не понимал, к чему Хромедом клонит.

— Низковато берёшь, — от искры рассмеялся бывший полицейский, прихлёбывая розоватую жидкость.

— Тогда что? — диверсант был по-настоящему заинтригован и сбит с толку.

— А ты подумай, — с лёгкой улыбкой предложил Хромедом. — Я в тебя верю.

Уходить Джазз не стал, устроившись с сервоприводами на ремплатформе, благо хозяин не возражал, украдкой наблюдая за погрузившимся в свои расчеты и раскладки диверсантом. Мнемохирург не мешал: Джазз должен был сам дойти до логического конца, иначе весь этот разговор не имел никакого смысла.

— Хром? — наконец нарушил тишину гонщик. — Считаешь, что как единственный функционирующий сонар Арт попросту не может никому принадлежать?

Жёлтая оптика смотрела с мягким сочувствием.

— Не может.

Энергополя диверсанта болезненно дёрнулись. И тут же его манипулятор накрыла тёплая ладонь мнемохирурга.

— Не нацеливайся на мелочь, лейтенант. Сгоришь.

— Похоже, карма у меня такая, — безбашенная улыбка озарила красивый фейсплейт гонщика.

— Смотри, я предупредил, — осуждающе покачал шлемом Хромедом.

Он убрал было сервопривод от конечности диверсанта, но неожиданно его перехватили, переплетая и сжимая пальцы в лёгком захвате.

— Хром, скажи… Мне нужно знать, понимаешь? — Джазз улыбался, но как-то неприятно, опасно… пугающее. — Почему ты до сих пор не сделал Ревинда своим бондмейтом?