Полшаникса за Искру. Главы 8-11

Персептор оскорблёно поджал губы, но сделал шаг назад, убирая винтовку за плечо. Блэр остался один, поддерживаемый только взволнованным Фёст Эйдом.

— Блэр, в медбей шагом марш! — глухо скомандовал Спрингер, и гонщик к его чести нашёл в себе остатки сил, чтобы козырнуть в ответ и неуверенно похромать в сторону базы. Врач раненого не оставил, шагая рядом, поддерживая и спешно переключая особо повреждённые системы на себя.

— Может быть, теперь вы все в состоянии спокойно переговорить? — раздражённо спросил Айронхайд, оглядывая залитую свежим энергоном небольшую площадку, ставшую случайной ареной.

— Вполне, — показушно расправил плечи Спрингер. — Мы уже утрясли между собою все возникшие недопонимания. Вроде бы ни у кого вопросов не осталось.

— Угум, — насмешливо хмыкнул начальник охраны. — Утрясли, а также сорвали тщательно распланированную операцию Проулу.

— Переживёт как-нибудь, — зло рыкнул триплекс, явно по закрытой связи отдавая приказ личному составу срочно возвращаться на занимаемые позиции. Рэкеры молча разворачивались, деактивируя вооружение, и медленно уходили в темноту скал. Персептор шагал последним: прямой, словно разом утратил всю свою прославленную гибкость. — Мы ему не мальчики на побегушках. Хочет от рэкеров что-то конкретное, пусть оформляет приказ официально и передаёт через главный терминал.

— Значит, приказ был всё-таки левым? — хищно прищурившись, уточнил Айронхайд. — И с чего бы это вы принялись столь рьяно исполнять хотелки сильно "любимого" вами праксианца? Или я что-то успел пропустить? Или тактик тебя, Спрингер, так же крепко на крючок поймал, как и всех остальных?

— Можно подумать, что ты свободным плаваешь, — огрызнулся трёхрежимник, показательно отвернувшись. — И нечего мне тут на гордость давить. А то у вас всегда так хитро всё обставлено: когда мы нужны — мы ваша элита, сразу начинаются разговоры "вспомните о том, что вы эталон для подражания"; а как своё отработали — так скройтесь с окуляров, убийцы и злодеи, пока мы вам списки правонарушений не зачитали и не упекли за решётку.

— Ты чего это мне тут энергоновые слюни развесил? — тут же прикрикнул на штурмовика оружейник. — Мне жалость неведома. И когда ты лез в командиры спецназа, всякий шлак зачищающего за остальными придурками, то должен был понимать, для чего тебя приглашают. И что не на светские рауты звать будут, а безжалостно давить противника! И не всегда противника, и не всегда враждебно настроенного. Это политика, парень, и ты далеко не один ворн в команде отработал, прежде чем принял назначение. Так что нечего теперь на других пенять! Взвалил на себя груз ответственности — отвечай!

— А я и отвечаю! — грозно сверкнул окулярами Спрингер, бросая бешеный взгляд на Айронхайда. — И мне не меньше твоего хотелось бы, чтобы порядок в моём отряде поддерживался и дальше. А не так, чтобы все вокруг думали, что к нам можно сгонять на пару вылазок как на экскурсию, а потом свалить куда искре приятно.

— Ах, вот оно что, — издевательски протянул красный меха, оборачиваясь к внимательно прислушивающемуся Капу. — Он теперь отряд своей собственностью считает, а тебя ревнует, словно своего Создателя! Слышь, Кап, ведь сразу говорил тебе, не возись так с молодёжью: спасибо не скажут. А ты не послушал.

— И сейчас не послушаю, — усмехнулся зелёный автобот, потирая ноющую челюсть. — Молодые они, глупые, горячие. Каждый встречный пытается уму-разуму поучить да нагоняй за промашки выписать. А они тепла хотят, участия к себе.

— Доучаствовался? — кивнул на оскорблённо встопорщившего броню Спрингера оружейник. — Вот тебе вся благодарность! Вместо "Спасибо, Кап, за науку твою да поддержку" — левой в линзу. А и правда, нечего на сторону ходить, других на сервоприводы поднимать. Плевать, что он тебя уже давно по техническим характеристикам перегнал, да и свою мелочь давно пора нянчить. Ты должен сидеть рядом и точка. Эгоцентризм в чистом виде.

— Я тут не обязан… — в запале было начал возмущаться Спрингер, но трое взрослых меха не сговариваясь рявкнули:

— Цыц!

И трёхрежимник послушно замолчал, словно малая бэта на семейном совете.

— Слышал я от Оптимуса, что вы двое… хм… — Айронхайд замялся, нахмурив оптограни, как будто пытался подобрать более нейтральные слова, чего за ним доселе не водилось. — Вроде как партнёрство временное оформили… Тут намедни данные поступили на общий терминал, так Бластер прилетел с инфорамкой, мигая оптикой так, будто ему скраплеты порт выедают. И всё орал на тему, что вы ещё и опекунство над кем-то оформили.

Спрингер ошарашенно обернулся, и его оптика стала круглой как приёмные антенны на блоке связи.

— Вы это как… всерьёз, что ли, или гражданство кому понадобилось? — осторожно уточнил Айронхайд, напряжённо ожидая ответа от старых знакомых.

— Эээ… — замялся Кап, бросив смущённый взгляд на не менее обескураженного Ультра Магнуса и потирая затылок. — Трудно вот так вот сразу объяснить…

— Гражданство нужно было, — неуверенно сообщил Ультра Магнус, нарочито отвернувшись в сторону и впервые избегая прямого взгляда. — Тоже…

— Хм… Понятно, — многозначительно протянул Айронхайд, неверяще качая головой. — Ну это… поздравляю, что ли. Хотя от вас двоих не ожидал, если быть откровенным, не ожидал. Удивили вы меня.

Красный плечистый меха развёл манипуляторы в стороны, показывая, насколько сильно он выбит из колеи. Рядом продолжал непонимающе мигать линзами Спрингер, переводя взгляд с Ультра Магнуса на Капа и обратно.

— Чо, серьёзно? — наконец выдавил из вокодера рэкер. — И давно? То есть, я это… Хотел просто спросить, чего тянули-то столько времени?

— М-мм? — Айронхайд изумлённо воззрился на трёхрежимника. — Это ты о чём сейчас?

— Не важно, — отмахнулся Спрингер. — Я-то всегда думал, что у них просто чисто деловые отношения. Ну там, уважают мнение друг друга, а потому стараются держаться вместе. А у них вона как… и давно-то как, шлак…

— Оппа, — Айронхайд смущённо затоптался на месте. — Не замечал, каюсь.

— Да я как-то тоже, — проворчал Ультра Магнус, обмениваясь с Капом обречёнными взглядами. — Ладно, надеюсь, что мы смогли утолить ваше любопытство. Можно в дальнейшем наши личные предпочтения оставлять без комментариев?

— Мы-то оставим, — тут же усмехнулся начальник охраны. — Да вот слухи на Арке распространяются с молниеносной скоростью. Тем более, разносит их на этот раз никто иной как Бластер. Удивительно, как он ещё о вашем скреплении союза по радио на общедоступной частоте не объявил!

— Шлак, — упавшим голосом протянул Кап. — Голос Кибертрона…

— И самая длинная глосса нашей галактики, — громогласно хохотнул Спрингер. — Так что теперь о вас наверняка известно не только на Арке, но и в ставке десептиконов, и на самых дальних рубежах, да и соседние галактики, рискну предположить, тоже в курсе.

— Спасибо за уточнения, — сухо поблагодарил Ультра Магнус.

— А кто воспитанник-то ваш? — продолжил выпытывать Айронхайд. — Вы уж простите, но с вашей репутацией личность трансформера, что сумел привлечь внимание настолько строгих меха, да ещё получил обоюдное покровительство в настолько эпических размерах, вызывает неподдельный интерес. Так кто же счастливчик?

Кап взглянул на замкома и только пожал плечами, будто говоря: "А смысл молчать? Всё равно разнюхают". Ультра Магнус недовольно повёл плечами, но на вопрос оружейника ответил, хоть и с неохотой:

— Совсем молодой сикер. Вехикон. Четырёх ворн ещё нет…

— Кто?! — хором вскричали Айронхайд и Спрингер.

— Вехикон, — невозмутимо повторил Ультра Магнус, уставившись немигающим взглядом прямо в оптику ошарашенному начальнику охраны. — Подобрали полурасплавленным после встречи с квинтессонами, починили, выходили. Бросить на произвол манипулятор не поднялся.

— После встречи с кем? — мгновенно подобрался Айронхайд. — Когда было? Квадрат? Почему никаких сводок не прислали?

— Три ворна назад, — охотно пояснил Кап, привлекая внимание к себе. — Где… сложный вопрос. Координаты, конечно, знаем. Но вот сообщать их пока поостережёмся.

— Не понял, — тихо, но с угрозой в голосе проговорил Айронхайд, и взгляд его стал тяжёлым, словно плита гидравлического пресса.

— Там, понимаешь, отряд сопротивления засел, — пустился в объяснения старый боец. — Они квинтессонов очень удачно научились на расстоянии держать. Да вот только командованию нашему там никто не обрадуется. А автоботы без помощи сопротивленцев удар квинтов не удержат. Тамошним парням в свое время просто очень сильно подфартило. Не иначе сам Праймас сжалился. Они там, между прочим, целую стратегию по нападениям и обороне придумали. Патент впору выписывать, поверь мне. Да и целое поколение взрастили под эту технологию. Наладили торговые отношения с колониями, им туда гуманитарную помощь лайнерами отправляют. Добровольцы постоянно прибывают. Короче, местные герои, не иначе.

— И? — Айронхайд смотрел остро, будто прикидывал, не накручивают ли ему сейчас всякий шлак на антенны.

— И всё у них хорошо и дружно. Ибо сопротивленцы из себя представляют объединённый отряд. Понимаешь, куда я клоню?

Оружейник потемнел фейсплейтом.

— Много там наших?

— Хватает, — заверил его Кап. — Да таких "наших", что ты ещё сильно удивишься. Как и десов там хватает. Кстати, назови я тебе их имена — реакция будет примерно такая же. Итог, правда, весьма оригинальным вышел: команда сплотилась сильная и дружная. Во всех смыслах. И над собою сопротивленцы не потерпят ни Прайма, ни Мегатрона. Остоквинтело тамошним в политику играть. А когда мы на них наткнулись да вынужденно просидели с ними несколько ворн, то, каюсь, и мы прониклись идеями единства и работы сообща. Правда, Родимус до самого конца был уверен, что сможет выторговать у Сената неприкосновенность и официальный статус для сопротивления.

— И что-то смогло его остановить? — Айронхайд смотрел цепко и жёстко.

— Покушение, — коротко отозвался Ультра Магнус. — Покушение на Второго Прайма на территории лояльной колонии со стороны представителей Сената. Думаю, дальше можно обойтись и без подробностей.

Какое-то время четверо трансформеров стояли в мёртвой тишине, прерываемой только тихим журчанием чьих-то кулеров да лёгким бульканьем перегоняемого по трубопроводам энергона.

— Ты уверен? — Айронхайд смотрел в упор на Ультра Магнуса. Огромные кулачищи были плотно сжаты.

— Если бы я не был в этом уверен, мы не развернули бы Лост Лайт со стартовой площадки, бросая команду, и сейчас здесь стоял бы не я, а сам Родимус Прайм.

— Он… — Спрингер неприятно дёрнулся, и в его голосе отчётливо прозвучало беспокойство.

— Актив, — коротко ответил Кап, тихо радуясь в искре, что несмотря на всю свою ревность и обозлённость воспитанник не растерял чувства сострадания к другим. — Но это всё, что мы уполномочены сообщить на данный момент.

— Понятно, — угрюмо отозвался Айронхайд и задумался. Через какое-то время он поднял ещё более потяжелевший взгляд на Ультра Магнуса. — Зачем вы здесь? Я имею в виду сейчас. Джазз тоже с вами?

— Джазз у сопротивленцев, — спокойно сообщил заместитель Второго Прайма. — Но если ты хотел уточнить у меня эту информацию с иной точки зрения, то да — Джазз с нами и против Проула. — На это сообщение оружейник только медленно кивнул. — А здесь мы из-за похищения Хромедома. Хотели уточнить у главного тактического советника, на каком основании был обманом захвачен один из старейших автоботских бойцов, в нарушение всех действующих протоколов военного и гражданского времени. А также с какой стати Хромедом удерживается против воли и почему его прямому командованию до сих пор не предъявлены ни сопроводительный отчёт, ни обвинения, если таковые имеются, а официальные запросы Родимуса Прайма, отправленные через официальные органы власти, полностью игнорируются.

— Хромедом?! — искренне изумился Айронхайд. — Мнемохирург? Не знаю, что там за игру ведёт на этот раз Проул, но в этом деле праксианец не замешан. На Арке абсолютно точно нет вашего хакера. Кто бы ни захватил его в плен, это было совершено не по приказу Проула или Оптимуса Прайма!

— Да на Арке ваш Хромедом, — сказал Спрингер, неуютно поёжившись. — Два орна назад с парнями заарканили бывшего копа на остатках северного хайвея. Проул приказал… К нему и доставили.

Айронхайд на клик замер — наверняка сверялся с официальной базой отчётов, — затем схватил Спрингера за плечевую накладку и тряханул с такой силой, что триплекс, на несколько порядков крупнее его самого, клацнул от неожиданности дентами.

— Ты знал, что приказ левый?! Спрингер, ты это знал?

— Подозревал, — сознался командир рэкеров. — И неквинт на меня орать! У нас через один приказы левые. И когда меня назначали на этот пост, сам Оптимус Прайм мне сообщил, что не на каждую операцию будет официальное распоряжение. Так что не моего процессора боль — официально это левое задание или совсем левак-левак.

— Под трибунал! Всех! — бушевал красный меха, понимая, что только что его уважаемого патрона оставили не при делах. — Вместе с этим отморозком!

— Вот сами со своим праксианским глитчем и разбирайтесь, — огрызнулся Спрингер. — Мы всего лишь исполнители! Что сказали, то и наворотили. Вы сами ему столько власти в манипуляторы вручили, так чего теперь крайних ищете?

— Хайд, парень прав, — тихо заступился за воспитанника Кап. — Проул всегда дела Сената также проворачивал за счёт рэкеров.

— Так и вы в курсе были? — опешил Айронхайд.

— Если бы не были, я бы до сих пор рэкерами командовал, — в исполнении Ультра Магнуса данное предложение звучало как самая покаянная просьба о прощении. — Ни мне, ни Капу, ни Дрифту с тактиком не по пути. Слишком он много интересов Сената соблюдает. И только потом вспоминает про нужды автоботов.

— Это я знаю, что у него всегда на первом месте нужды айаконского Совета, а уже потом идут все остальные в порядке живой очереди, — неохотно кивнул Айронхайд. — Да так всегда и было. Джазз даже поначалу называл тактика сенатским шпионом и смывался подальше при одном только его приближении. Потом вроде принял.

— Потом у него выхода не осталось, — поправил старого знакомого Ультра Магнус. — Поэтому сейчас, когда появилась возможность стряхнуть влияние Сената и Проула, который начал откровенно зарываться в некоторых вопросах, ваш прославленный начальник по спецоперациям выбирал недолго.

— У них всегда была взаимная ненависть, — потерянно согласился Айронхайд. — Не нравится мне то, во что вы нас втягиваете.

— Нас уже всех туда втянули. И уже очень давно, — мягко ответил Кап, дружески кладя боевому товарищу манипулятор на плечо. — Ты боишься, что тебя тоже поставят перед выбором? Так ты в любом случае окажешься перед ним. Среди сопротивленцев обитает твой любимчик. И уж он точно Проулу сдаваться не собирается.

Оптика Айронхайда ярко вспыхнула. Спрингер с любопытством покосился на начальника охраны, но уточнять, кто же это такой, из-за кого грозный оружейник готов поменять своё мнение, так и не решился.

— Ты нас не провожай, — на прощание старый рэкер сжал Айронхайду предплечье. — Сами дойдём как-нибудь. Нечего вам с нами светиться… И ты, Спрингер, иди к своим. Небезопасно сейчас дружбу на стороне водить.

— Кап… — голос трёхрежимника дрогнул.

— Я знаю, парень. Знаю, — понимающе улыбнулся старый меха. — Но не время. Поверь мне. Тебе за остальными ещё приглядывать. Не та ситуация.

И два автобота — высокий статный сине-красный и коренастый тускло-зелёный — широко и уверенно зашагали по направлению к Арку.

***

Айронхайд с непроницаемым фейсплейтом замер возле дверей в личный кабинет Оптимуса Прайма. Отсек был отключён от Телетраана и любых форм связи, личная частота Лидера автоботов также оставалась заблокированной.

Аудиенция.

Такое случалось редко. Обычно подобного рода встречи протекали исключительно с выжившими членами Сената, когда столь редкие для передовой гости далёкого Айакона решали-таки почтить их своим присутствием. Но сегодня была внештатная ситуация: аудиенцию запросили представители Второго Прайма.

Начальник охраны лично встал у дверных панелей небольшой переговорной, тем самым давая понять всем любопытным, что дело исключительно серьёзное. В небольшом, идеально изолированном от внешнего мира помещении находились только Оптимус Прайм, Ультра Магнус и Кап. Даже секретаря не стали приглашать. Закрытое совещание, повышенная секретность.

Хотя общий смысл беседы Айронхайд уже знал — слава Праймасу, он никогда и никому не переходил дороги, а потому те, кто предпочитал играть открыто, доверялись ему, рассчитывая на содействие. И в этот раз он испытывал особо острое удовлетворение от избранной когда-то тактики. А уж удовольствие от созерцания застывшего прямо посреди холла Проула, надевшего непроницаемую маску безразличия и решившего, видимо, дожидаться окончания аудиенции своего босса не сходя с места, было фантастически приятным. Ах, как хотелось заглянуть в процессор праксианца! Тем более сегодня поведение главного тактического советника Прайма било все рекорды своей неадекватностью. Сияющая на пределе возможностей льдисто-голубая оптика, нервно подрагивающие дверце-крылья, по-боевому задранные вверх, до скрипа сжатые денты — любо-дорого посмотреть!

Совещание шло уже третий джоор, и с того момента, как перед взбешённой лицевой Проула захлопнулись дверные панели, тактик так и не сдвинулся с места. Айронхайд уже устал отвечать храбрецам, стучавшимся к нему по закрытой линии, на тему, какого шарктикона этот монохромный оплавок всё торчит на одном и том же месте, будто его тут автогеном приварили. Правда, Бластер клялся и бил себя в грудь, что на Арке до сих пор спокойно и аналитический отдел не чудит и пока даже никого не арестовали. Параллельно просматривая отчёты подчинённых на внутреннем экране, Айронхайд интересовался теперь только тремя вопросами: во-первых, что заставляет тактика медлить (с трудом верилось, что такого как он может всерьёз заинтересовать итоговое решение Лидера, принятое без его участия); во-вторых, почему до сих пор Проул не предпринял никаких ответных действий, а выбрал пассивное ожидание; в-третьих, чем это всё грозит остальной команде и к чему следует готовиться в ближайшем будущем.

— Благодарю за выделенное нам время… — двери бесшумно раскрылись, и в холл вышел Ультра Магнус. За ним по пятам следовал Кап.

Проул сделал шаг навстречу автоботам и замер, подозрительно бликуя линзами.

— Доброго цикла, тактический советник, — совершенно спокойно поприветствовал праксианца первый заместитель Родимуса Прайма, проходя мимо.

Кап же просто смерил монохромного меха уничижительным взглядом.

— Рад видеть вас двоих на борту Арка, — Проул был выдержан, как и всегда на публике, но Айронхайд мог поклясться, что тактик собственноручно придушил бы старого рэкера на месте либо вырвал бы тому искру. Насчёт брата Оптимуса он пока не был уверен.

Пара автоботов не задерживаясь прошла дальше, в глубину ярко освещённых коридоров. Значит, остаются пока здесь, по-свойски, вне всяких протоколов. Решение Прайма.

— Проул… Зайди.

Голос Лидера Айронхайду не понравился. Совсем. Ледяной, безжизненный, клокочущий в глубине яростью.

Тактик стрельнул настороженным взглядом в сторону оружейника, что поспешно оставил свой пост, явно получив приказ на закрытой частоте, и сейчас наглухо блокировал снаружи двери самого холла. Проул ступил внутрь тесной переговорной.

Возле погашенного настенного голографа стоял Оптимус, задумчиво опустив голову, сложив мощные сервоприводы за спиной.

— Кого ты знаешь лично на Эвритме из сменивших регистрацию представителей Айаконской элиты? Из тех, кто остался на госпостах и ведёт подотчётные дела? — раздался сбивший с толку Проула вопрос.

— Ты хочешь получить информацию о ком-то конкретно или следует подготовить отчёт о личных делах всей управленческой верхушки? — тут же включился в работу тактик.

— Если бы меня интересовали официальные дела, отчёты или выписки, я бы уже подгрузил для этого Телетраан или поднял архивы, — недовольно отозвался Прайм, вполоборота повернув шлем, отчего слабый отблеск терминала жадно лизнул остроконечную антенну. — Меня интересует, кого из этих автоботов или нейтралов ты знаешь лично. А также меня интересуют те характеристики, которые ты можешь дать на каждого, кто стоит у руля.

— Это была бы однобокая информация, основанная на личном мировосприятии…

— Я спросил, кого ты знаешь лично! — в непривычных, высоких октавах дребезжала настоящая сталь.

Проул замер.

— Списком?

— Мне всё равно.

Если это и была выволочка, то никак не запланированная. Эвритма даже близко не проходила в отчётах за ближайшую тысячу циклов. Если это какой-то обманный манёвр, чтобы вытащить этого предателя Хромедома, то это означает, что кто-то другой рулит программой. Часть процессорных мощностей тактик в один клик перебросил на просчёт ситуации: кто ещё кроме Джазза и хакера мог бы красиво обсчитать многоходовку. Выходили неприятные цифры. Очень малоэффективные. Неужели ошибка?

— Это всё, — Проул скинул сформированный наспех файл. — Все данные у тебя с моими пометками. К сожалению, это все из тех автоботов, кого я знал лично.

— Негусто.

— Да. Я могу чем-то ещё помочь?

Прайм обернулся, и Проул попятился от его тёмного, плавящего взгляда.

— Скажи, Проул, существует ли такой регламент, закон, параграф, по которому местная власть колонии может не выполнить распоряжение Второго Прайма, попытаться оказать на него давление, а в противодействие совершить силовые действия относительно его команды и тех, кто находится под его защитой?