Полшаникса за Искру. Главы 8-11

Тактик забыл, что такое вентилировать. Неужели было покушение на Родимуса?! И где, на Эвритме? Или попытка подмять под себя его команду, надавить на взбалмошного гонщика? Глупо, конечно. И недальновидно. Но это понятно только тем, кто знал Хот Рода, разумеется. Новички всегда покупались на яркую раскраску изящного корпуса и вызывающий блеск окуляров, да и юный фейсплейт уважения Второму Прайму никак не добавлял. Но всё равно… Кто же решился? Кто рискнул? И почему нет ни одного отчёта, сводки?

— Нет, таких законов нет, — Проул смотрел прямо в фейсплейт официального Правителя Кибертрона и мог лишь думать о том, что разозли так Оптимуса кто-нибудь более пятидесяти тысяч ворн назад — и никакой гражданской войны никогда бы не было. Никто бы просто не рискнул выступить против. — Если представители местной власти были не согласны с действиями или приказами Второго Прайма, они имели право направить официальный отказ или просьбу в Совет. Такой важности вопрос был бы рассмотрен без промедления и в первую очередь. Тем более, связь с мирной колонией находится без нареканий.

— Тогда что помешало местной администрации связаться с Советом, со мной, с тобой, да хотя бы просто направить официальный запрос в Главный Штаб с информацией, что Лост Лайт объявился на их территории спустя несколько ворнов отсутствия? Что могло послужить причиной грубого нарушения всех законодательных актов, а тем более причинению вреда маловорновым спаркам, которых доставил на эту планету для дальнейшей реабилитации корабль Родимуса? И почему вместо оказания помощи, в которой нуждались повреждённые трансформеры, они были конфискованы у врачей Лост Лайта вопреки всем убеждениям не поступать так и не разрывать связь увечных бэт с их искровым донором? Ультра Магнус скинул мне видеоряд с несостоявшихся переговоров. И я бы очень хотел понять, почему, предъявляя Родимусу обвинения в ненадлежащем обращении, местные чиновники полностью проигнорировали запросы лечащих врачей и не допускали их к пациентам до тех пор, пока не стало поздно. У нас прошла волна искрений, Империя может похвастаться переполненными спаркариумами? Или отменили военное положение, при котором приказ Второго Прайма приравнивается к приказу второго по рангу среди всех автоботов?

Проул стоял по стойке смирно и лишь лихорадочно мигал оптикой. Спарки? Там были спарки? Разрыв с искровым донором — это гарантированное обнуление всех личностных файлов. Но почему к повреждённым бэтам не допустили Фёст Эйда и Амбулона? Почему Родимус позволил это? Или не позволил, и поэтому произошло покушение? Или это было покушение на спарков, и Проул всё не так понял? Или там произошёл военный конфликт?

И, Юникрон всех возьми, откуда на Лост Лайте вообще объявились спарки? Каждая из бэт, активированная за последние тысячи ворн, была строго подотчётна. Маловорновых в его картотеке просто нет! Тем более получивших повреждения настолько, чтобы понадобился искровый донор…

— Оптимус… — Проул во все линзы смотрел на командира. — Я не знаю ответов на твои вопросы. У меня нет никаких данных на этот счёт! Если ты позволишь…

— Не позволю! — прилетел в ответ раздражённый рык. — Отошлёшь список вопросов и заданий своему отделу: пусть собирают отчёты и отписки тамошних шлакоделов без тебя. Не велика работа. Теперь времени у всех много. Даже у тех, кто никогда не сможет стать полноценным гражданином. ИМ уже ВСЁ РАВНО, Проул. И постарайся, чтобы твои работники донесли этот сакральный смысл до проржавевших процессоров начальства Эвритмы. Выясните в кратчайшие сроки, кто именно и в какой последовательности отдавал противоправные приказы, претворял их в реальность, и вызовите всех этих меха в Совет для дальнейших разбирательств. И донесите до особо горячих голов, что если я лично не увижу всех виновных, то я просто пошлю команду рэкеров для местной зачистки. И тамошним автократам новости про похождения Десептиконского Подразделения Правосудия покажутся ничего не значащими сказочками после того, как я не глядя наведу там порядок так, как я себе это представляю!

Проул молчал. Да и существовал ли ответ на подобные претензии, к слову сказать, абсолютно обоснованные?

— А теперь о делах более близких нам всем. Я хочу понять, на каком основании был захвачен Хромедом и где он сейчас?

Тактик усилил циркуляцию хладагента: вот теперь он ступает на минное поле.

— Хромедом был задержан по моей просьбе отрядом рэкеров и доставлен ко мне лично для беседы, — акцентировал внимание на последнем слове Проул, давая понять, что ни о каком допросе речи идти попросту не могло. — Но так как мой бывший помощник не пожелал со мной ни общаться, ни сотрудничать, то я позволил себе принять решение о его перенаправлении в Айакон в отделение Криминалистики при представительстве внутренней Полиции Кибертрона. Там работает его старый знакомый, бывший учитель и инструктор, с которым Хромедом мог бы быть более разговорчивым. Я прекрасно понимаю, что его нежелание откровенничать со мной может быть связано с какими-то личными делами его капитана. А потому мне хотелось удержать стабильной общую ситуацию, но без причинения моему бывшему сослуживцу каких-либо неприятностей. По большому счёту мне было всё равно, кто смог бы выступить в роли переговорщика со старшим офицером Родимуса Прайма и помог бы уладить назревающий конфликт между двумя нашими ведомствами и прекратить неудобные вопросы со стороны обеспокоенных сенаторов. А в свете предыдущих событий я посчитал неофициальный визит в привычную для Хромедома обитель защитников правопорядка более уместной и удобной для всех сторон возможного конфликта. Так что по моим прикидкам Хромедом должен быть где-то на пути в Айакон, если уже не там. Я могу свериться с расписанием курьеров и проследить, с кем именно мнемохирург был отправлен в столицу. Я, если честно, ждал известий уже из Управления, оставив на подчинённых заботу о самой переправке.

— Почему же ты не сообщил лично мне о посещении Хромедомом Арка? — надлинзовые щитки Оптимуса гневно опустились, придавая его взгляду мрачное, даже опасное выражение. — Почему ты решил вынести своё решение в отношении офицера второй ставки без моего ведома?

— Потому что, по сути, я желал сохранить этот визит неофициальным, — невозмутимо объяснил Проул, глядя в ответ прямо и решительно. — Если бы я доложил тебе о визите Хромедома, то мне пришлось бы придать этому не совсем добровольному визиту статус официальности, а также произвести заполнение соответствующего протокола. Эти манипуляции позволили бы всем желающим узнать о выходе из тени подчинённых Родимуса Прайма, до сих пор не отвечающего ни на какие вызовы. Такое решение показалось мне преждевременным.

— Ты можешь отозвать Хромедома обратно?

— Это приказ Родимуса Прайма?

— Это пожелание лично Ультра Магнуса и Капа, что прибыли прояснить некоторые детали отсутствия Лост Лайта в несколько ворн и просят вернуть их сотрудника обратно.

— Почему это не сделал Второй Прайм? Ему более пристало сообщать о согласии или несогласии с решениями, принятыми в отношении его бойцов?

— Так это было твои планом: вынудить Родимуса выйти на связь, отобрав у него специалиста по связи? — Оптимус навис над праксианцем опасной громадиной, и на долю клика Проул ощутил скользкое, ледяное прикосновение к искре: тянула щупальца Матрица.

— Игра в прятки более уместна для неопытного молодняка и застольных игрушек, а не для второй ставки автоботов и стратегического планирования в связи с ухудшением ситуативной обстановки, — праксианец упрямо вздёрнул подбородок. — Под угрозой срыва мирные переговоры. Четыре гражданских сектора могут пострадать от банального укрытия информации. А это 26 жилых уровней, и более четырёх тысяч кварт. Про рабочие места я даже не упоминаю. Оптимус, это недопустимое расточительство! Мы не можем упустить и поставить под удар этот поистине настоящий прорыв в общении с десептиконами! Они в кои-то ворны пошли на уступки, более того, они согласны на ряд наших условий! Время для тайн и закулисных игр выбрано катастрофически опасное.

— Я это понимаю, Проул. И они это тоже понимают, — Проулу хотелось думать, что под словом "они" Прайм имел в виду Родимуса и его команду. — Но всё можно было бы разрешить, не доводя до открытого конфликта!

— Я не вижу конфликта, — чёрно-белые дверце-крылья взметнулись вверх. — Здесь были Ультра Магнус и Кап, и встреча прошла на должном уровне, как я могу судить.

— Потому что это Ультра Магнус и Кап! — Прайм сверкнул ультрамариновой оптикой поверх забрала. — И они умеют держать свои эмоции под жёстким контролем.

Вот здесь Проул мог бы поспорить, хотя бы в отношении старого рэкера.

— Но не все столь выдержаны, как эти два автобота, — продолжал тем временем Лидер. — И наличие тяжелораненого в отряде Спрингера лучшее тому докозательство.

— Кто именно?

— Блэр.

— Вирль? — тут же провёл сравнительный анализ тактик.

— Разумеется, — буркнул недовольно Оптимус, отворачиваясь. Сдерживаясь. — Так ты можешь вернуть обратно Хромедома?

— Только после того, как он достигнет Управления, — согласно кивнул Проул. — На маршруте курьерам запрещено совершать незапланированные остановки, как и обнаруживать несанкционированным сигналом своё местоположение.

— Хорошо. Как только его маркер считается системой безопасности Управления, отправь мнемохирурга обратно. Срочно. Приказ приоритетный. Пока свободен.

— Есть, — Проул отсалютовал широкой спине Лидера и, развернувшись, покинул пределы переговорной. При этом его оптика опасно блеснула. Выигранного времени должно было хватить с лихвой, дабы обставить всё наиболее выигрышно. И даже если сейчас из Хромедома не удастся переписать все данные, ничего страшного: после корректировки личностной платы он станет намного сговорчивее и в необходимом самому Проулу направлении.

Резкий, подвывающий сигнал тревоги застал тактика врасплох. Проникновение на Арк? Нарушение внешних контуров безопасности? Запрос к Телетраану показал нарушение целостности внутренних охранных систем… И как раз в квадрате экранируемой допросной.

Протокол 9

Включив сирену, Проул рванул с места, будто ему покрышки напалмом подожгли. Тактик не особенно заботился о тех ротозеях, что попадались ему на пути, благоразумно не успев убраться. В конце концов, медбей уже давно пустовал: в последнее время не было ни одной стычки с десептиконами.

Проул прибыл на место преступления третьим. Около вскрытой дверной панели в его личный кабинет топтались Бамблби и Хаунд. Позади, резко оттормозившись, замер Айронхайд. Гудение его наплечных пушек придало больше уверенности бывшему полицейскому, ступившему внутрь залитого аварийным освещением отсека.

— Все назад! — грохотал оружейник. — Начальник охраны вызывает пост связи. Пост связи — ответьте! Шлак, Бластер, если ты сей же клик не…

— Не ори, Хайд! — раздражённо донеслось из динамиков в коридоре. — На вашем уровне работают глушилки. Только по общему каналу могу достучаться.

— Шлак знает что! — бушевал Айронхайд. — У тебя в отделе только в игрушки играют, никакой работы, никаких результатов! Энергоподпись, маркер — дай мне хоть что-то! Это хотя бы ваш глюк или всё-таки проникновение?

— Юникрон тебя возьми, заткнись! — с небывалой злостью рявкнул в ответ связист. — И не мешай работать. Говорю же, по всему вашему уровню глушилки напиханы! Проникновение, или диверсия, или шутка — мне до гайки. Но у меня аппаратура тут вся с ума сходит, Телетраан не отвечает. Мне не до твоих голимых маркеров! Считай, что это прямое проникновение противника и боевая операция, оцепляй квадрат и действуй по боевым протоколам!

— Есть действовать по боевым протоколам, — сердито откликнулся Айронхайд, отпихнув замешкавшегося Бамблби с дороги. — Включай сирену общей тревоги, боец! Это не учебная тревога, всем по боевым постам маршброском! Перекрыть все уровни: враг на корабле!

Хаунд метнулся к ближайшему терминалу и разблокировал систему безопасности личным кодом, передавая приказ начальства дальше по постам охраны. Сирена перешла на новый уровень оповещения: всё вокруг замерцало тревожным жёлтым светом.

— Проул, что у тебя? — меха в красной броне ввалился вслед за тактиком в служебный кабинет.

— Взлом, — коротко бросил праксианец, с ненавистью глядя на вскрытую дверь в небольшое, до этого надёжно скрытое от чужих окуляров, помещение. Пустое. Хромедома там, естественно, больше не было. Рабочий стол с сюрпризами был предусмотрительно взорван, близстоящее оборудование оплавлено, будто кто-то напоследок зашвырнул в святая святых протонную бомбу.

Оценив степень разрушений, Айронхайд перевёл изумлённый взгляд на советника, что с ледяным отчуждением разглядывал полное уничтожение своей любимой игрушки. Понимая, что оружейнику нужны хоть какие-то объяснения по поводу столь дерзкого нападения и вандализма, Проул сухо пояснил:

— Данные уничтожены.

С этими словами он резко развернулся и вышел прочь. В этот клик тактик не кривил искрой: какая-то дрянь уничтожила всё столь кропотливо вытащенное из процессора и архивных папок Хромедома, а также беспринципно спёрла из-под его носового конуса и самого особо ценного пленного. Что было в высшей мере возмутительно.

По пути наружу Проул ненадолго подключился к ИскИну, который пока совершенно безрезультатно пытался обработать вброшенную в сеть мешанину из цифр — прекрасно сработанный баг, следовало признать гениальность незнакомого программиста — и в фильтрационном режиме осмотрел запись с поисковых камер. Маркеры Ультра Магнуса и Капа тут же ровно загорелись на координационной сетке: гостевой отсек, верхний уровень, пребывание в пределах единого контура ровно два брийма. Естественно, эти гнусные оплавки не сами разбивали ему редкое оборудование, а всего лишь служили отвлекающим манёвром! Неужели в отсеке орудовал сам диверсант? Нет, быть такого не может: на Джазза среагировала бы своя, внутренняя система оповещения. Тогда кто? Заговор? Предательство?

Проигнорировав ругательства Бластера, причитающего над любовно спаянными схемами, что сейчас дымились так, словно на них кислоту вылили, Проул запросил данные по тёмным, недоступным сейчас для системы квадратам. Мимо него тем временем пробегали вооружённые автоботы в сторону возможно атакуемого архива. Да, это было бы логичным, напади десептиконы. Но фиолетовозначных здесь не было, в этом Проул был уверен.

Фейсплейт бывшего Голоса Кибертрона, появившийся на экране настенного голографа, был несколько озадаченным. Этой мимолётной заминки кассетника хватило, чтобы тактик сумел сложить дважды два и, трансформировавшись, газануть в противоположный конец Арка, даже не удостоив ответом обескураженного Бластера.

Шлаковый выползень, гайка стёсанная! Когда он поймает Джазза — а он его поймает! — Проул лично малюсеньким пинцетом выковыряет реле за реле из его ненавистного начищенного корпуса. А на десерт оставит мозговой модуль! И сжуёт его — да, именно сжуёт, как скраплет. Чтобы уж точно, наверняка покончить с этим омерзительным глитчем.

*Блюстрик! — пытался дозваться до преданного снайпера тактик. — На переработку пущу, глюк системный! Блюстрик, ответь!*

Но личные чистоты молчали, забитые помехами. Можно было остановиться, подключиться к первому попавшемуся терминалу и найти помощника через систему. Но время, время! У Проула не было даже нескольких кликов, чтобы вызвать себе подмогу.

Грузовой отсек, открытый шлюз для сброса мусора. Сидящий на самой кромке желоба Хромедом с отключенной оптикой, бессильно свесившийся с бережно поддерживающих под спину манипуляторов. Слишком бережно поддерживающих, слишком знакомых серебристых манипуляторов. О да…

— Джазз! — Проул сам не узнал собственного голоса, настолько непривычно высокие, даже истеричные нотки прорезались в тишине палубы. — Ты арестован!

Диверсант спокойно, ржа его заешь, по-деловому повернул шлем, мгновенно оценил обстановку и выхватив бластер, прицельно выстрелил в подставленное в прыжке брюхо. Обожгло болью так, что видеосенсоры пропустили несколько помех. В полёте Проул подпрограммно запустил трансформацию, с одной стороны страшась попасть на верстак Рэтчета в альтформе, а с другой — понимая, что так у него больше шансов против первого лейтенанта. Размазать как грязь из ракетницы? Но и этого не дали. Всё-таки Проул оставался штабным офицером, а Джазз коротал долгий функционал в постоянных стычках, навострячившись блестяще работать там, где остальные отбрасывали серво, даже толком не успев оглядеться. Приземлился Проул уже на выставленный супинатор. Монохромные пластины не успели встать до конца, когда мощный удар в грудную секцию буквально выломал одну из защитных створок, оголяя внутренние системы, камеру искры и все хрупкие контакты. Тактик только успел прикрыть прореху ладонями, защищая чувствительные детали, как в фейсплейт уже врезалось чужое колено. "Не похоже на лейтенанта, — пронеслось в коротящем процессоре — неужели время тянет? Так это не в его пользу. Тут хватать надо свой ценный приз и драпать!"

И тут его опалило ужасающей догадкой. *Да не будет он бежать! — Проул даже не заметил, как начал орать на закрытой частоте. — Он другим путь расчищает! Остаётся в прикрытии, шлак ржавый. Блюстри-и-ик!*

Понимая, что победа утекает песком сквозь пальцы, праксианец успел рвануться вперёд, туда, где его эхолокатор показывал нахождение симфурийца. Видеосигнал сбоил, то и дело проскакивали полосы жутких помех. Но Проул ещё успел заметить, как чужой манипулятор, слишком изящный, чтобы принадлежать прославленным ветеранам сражений, обхватывает находящегося в полузабытье мнемохирурга и увлекает того вниз. Но цветокарту давно выбило, а запись оказалась слишком смазанной, дабы можно было после опознать ту лживую гадину, что спутала все его карты.

— Бинго! — издевательски раздалось откуда-то сверху.

Прежде чем окончательно отключиться, Проул услышал тот самый звук, слаще которого не было для его аудиосенсоров: выстрел снайперской винтовки. Тяжесть свалившегося на него сверху корпуса Джазза благосклонно воспринялась как наилучшая подачка со стороны изменщицы-судьбы. Что ж, обмен состоялся равноценный.

***

Лост Лайт встретил Арта абсолютной тишиной. Сикер ещё издалека удивлённо разглядывал явно уменьшившееся количество маркеров на борту судна: Родимус в своей каюте (слава Праймасу!), Ред Алерт и Дрифт в общем отсеке связи, Сверв в баре, Вирль у себя в кварте. А где же Хромедом? Где Ультра Магнус и Кап? И где, шлак его дери, эта автоботская заноза, что шустро сбежала с Нотр'Дален, даже не предупредив?

Вехикон прислушался к тем колебаниям, что улавливала чуткая сенсорика. Что-то с эмоциональной атмосферой команды было не так. Точнее, что-то сильно отличалось от привычной картины. Арт постарался максимально открыть себя для восприятия: и тут же чужое отчаяние ударило по нейросети, принося с собою мучительную боль ожидания. Сикер немедленно стал расплетать сложный узор чужих переживаний. Необходимо определить источник боли, понять, с кем происходит что-то "не то". Присутствие Сверва ощущалось острее, чем всех остальных, болезненно чётким, отстранённым. Дальнейшее изучение импульсов и звуковых волн показало, что "не так" было со всей оставшейся на борту командой, исключая Родимуса, что в своём безумии оставался стабильно весело-агрессивным.

Вехикон осторожно прощупывал невербальное пространство: Ред Алерт и Дрифт будто пребывали в своего рода лёгком оффлайне, не вызывая особого беспокойства, зато вертолёт и металлург горели яркими, пульсирующими точками. Распутывать лабиринт чужих личных взаимоотношений следовало с самого спокойного…

— Привет, Сверв, — Арт зашёл в бар, приветливо кивнув его владельцу. — Что тут без меня произошло? Где половина команды? И почему ты напоминаешь просроченный окисл?

— Часть команды на задании, — апатично сообщил бармен, не поднимая головы. — Ультра Магнус и Кап у Прайма, Хромедом у Проула. Мы с Вирлем… хм… отстранены от миссии за профнепригодность.

Сикер уселся напротив хандрящего на полную катушку металлурга. Молча. Знал, что тот сейчас всё сам вывалит: не сможет сдерживаться дольше. Сверв ожиданий не обманул, невпопад задав вопрос:

— Если тебя Праймас обделил процессором… Ну, то есть, процессор, конечно, имеется, только почему-то работает не на полную мощность или не в том направлении, то как думаешь, это прям совсем-совсем навсегда?

Красные пальцы нервно пытались оттереть со столешницы несуществующее пятнышко. Арт только озадаченно мигнул линзами, как Сверв нетерпеливо продолжил:

— Я вот думаю, может, можно как-то проапгрейдить этот косяк? Ну, какими-нибудь нейропрограммами там замаскировать или компенсирующие протоколы установить, а? Не слышал случаем о таком, это вообще возможно или как?

— Или как, — на автомате повторил обескураженный истребитель. — Что произошло-то?

— Да ничего особенного, правда, — тяжело вздохнул бармен. — Просто неожиданно выяснилось, что я критичный идиот.

— Это как? — опешил сикер, пытаясь споро отыскать в банках собственной информации трактовку загадочного определения.

— А вот так… Не лечится, не чинится и никаких благоприятных прогнозов в будущем.

Ясно. Накосячил серьёзно, значит…

*Они с Вирлем поругались, — охотно сдал парочку со всей начинкой ИскИн, ненавязчиво подключаясь к внутреннему каналу своего фаворита. — Сначала сюда рэкер прилетел, потом Сверв заявился. Вертолёт заперся у себя, прострелил дверной ком-передатчик и громил кварту около трёх бриймов. Затем успокоился. На вызовы не отвечает, на попытку постучаться сразу стреляет в стену*.

Мда… Сикер разглядывал непривычно молчаливого Сверва, что потерянно глядел куда-то в стену. Взгляд его поблекшей оптики был насквозь ржавым, даже гнилостным.

— Из-за чего хоть поругались-то? — тихо спросил самолёт, понимая, что в данный момент совсем не до деликатностей.

— Да не ругались мы… Я просто его потерял, — признался Сверв, старательно отводя несчастный взгляд в сторону.

— Ты давай объясняй со всеми подробностями, — недовольно заворчал сикер. — Я мысли читать не умею, не Саундвейв.

— Ну… я его попросил не трогать Блэра. При всех попросил… Идиот, конечно, но тогда даже не подумал о последствиях. И на его вопрос — кого из них двоих я окончательно выбираю — не ответил. Просто промолчал.

— Понятно.

*Телетраан, когда это Вирль смог пересечься с Блэром? И какого Юникрона там делал Сверв?*

Интеллектуальная система Лост Лайта охотно отозвалась:

*Хромедом захвачен рэкерами и доставлен к Проулу на Арк. Ультра Магнус решил прорываться до Прайма, но опасался со стороны тактика банальной засады. Потому взял с собою Капа, Вирля и Сверва, которые должны были стать отвлекающим манёвром. Фёст Эйда взяли прикрытием*.

*Мда… Как я смотрю, у них просто шикарно получилось всех отвлечь*, — кисло заметил Арт, глядя на жалкую тень весёлого, неунывающего в прошлом трансформера.

*Вообще-то, обходная комбинация вполне удалась. Ультра Магнус и Кап смогли добиться аудиенции, а также получить заверения Оптимуса Прайма в желании урегулировать ситуацию мирно. Проула обязали вернуть хакера обратно*.

*Думаешь вернёт?* — засомневался Арт.

*Согласно его психологической карте, если и вернёт, то результат никому не понравится. Кроме Проула, разумеется*, — безапелляционно заявил ИскИн.

*Шлак он*.

*Он тактик. Лучший, — педантично поправил молодого сикера Телетраан. — Без Проула история автоботов закончилась бы в самом начале*.

*Но сейчас он играет против своих же!*

*Играет. Но это его работа — играть. Изучи его послужной список более детально, поймёшь, что быть автоботом и носить алую эмблему, ещё не значит быть союзником и другом для остальных. Культура алого знака берёт свои корни в довоенном Айаконе. Тебе нужно просмотреть закрытые архивы до Первой Кибертронской. Только так ты сможешь понять, почему Родимус Прайм никогда не смирится с Проулом и его работодателями, а праксианец не устанет пытаться его задвинуть обратно*.

Арт мрачно насупился.