Имиджмейкер. Главы 13-16.

Нокаут отчётливо уловил доселе незнакомые нотки в голосе сикера и замер, пытаясь просканировать энергополе неожиданно ставшего слишком спокойного Старскрима. К перепадам настроения истребителя медкон пока не привык, но уже научился их не замечать. А сейчас было что-то новенькое, а от того слишком подозрительное.

— Тут что-то важное для тебя, да? — догадался медик, осторожно перебирая тонкими, чуткими пальцами врача лежащие на ладони кристаллы. — Я что-то уничтожил ценное?

— Ты уничтожил часть моего прошлого, — спокойно ответил Старскрим. Саундвейв же медленно повернул к сикеру глухую маску. — Хотя это прошлое ещё не совсем забыто, по крайней мере оно находится рядом со мною каждый джоор. Но то, что ты планируешь разбить прямо сейчас, — восстановлению уже не подлежит. Я не сентиментален, но данный поступок я не прощу.

Ни толики угрозы не присутствовало в голосе Ищущего, звучавшем на удивление ровно, но медкон медленно и крайне осторожно начал выкладывать инфокристаллы обратно на стойку. Не в той очерёдности, в которой брал их, разумеется, но аккуратность его движений произвела впечатление даже на Старскрима. Опасливый взгляд Нокаута, который тот бросил на него через плечо, немного позабавил сикера.

— Хорошо. Если твоё состояние аффекта благополучно пройдено, — Старскрим не спеша прошёл к столу в центре кварты и занял одно из сидений возле него, облокотившись о столешницу, — давай обсудим спокойно сложившуюся ситуацию. У тебя проблемы с законом. Большие. Когда ты принял предложение Саундвейва, ты их усугубил, ибо сбежал из-под стражи. И если полицейские разозлятся — а я бы на их месте очень разозлился — они повесят на тебя по максимуму всё то, что на тебе висело до побега, и ещё сам побег в нагрузку приплюсуют. Я не сильно разбираюсь в законах, но что-то мне подсказывает: это будет прямая дорога на Гаррус. Я не хочу сказать, что примкнуть к нам было плохой идеей. Это было рисковым шагом, разумеется, но если ты сумеешь доказать свою эффективность, это для тебя станет тем самым счастливым билетом, о котором все грезят в тайных оффлайновых симуляциях. Имей в виду, доказывать что-то нужно не нам с Саундвейвом — мы парни лояльные. Поразить и удивить тебе предстоит Мегатрона, ибо мой партнёр известный старой закалки упрямый болт. У нас тут всё просто: военная база — освободительное движение — значит, ты боец. Если ты не боец — значит, ты осведомитель, и на базе тебе делать нечего. Если ты не боец и не осведомитель...

— Я понял, — буркнул Нокаут, проходя вслед за Старскримом к столу и усаживаясь напротив сикера. — Не надо меня пугать.

— Я тебя не пугаю, — спокойно возразил Старскрим. За его спиной сумрачной тенью застыл Саундвейв. — Я тебе просто обрисовываю твоё будущее. Ты мне нравишься: ты яркий, упорный, неординарный. А здесь с этим небогато. И я, и Саунд — мы тоже неординарные мехи. И нам среди всего этого однообразия патриотично настроенного шлака попросту скучно. Но есть такая необходимость в нашем функционировании, такая небольшая деталь, от чего, в принципе, всё и зависит, — называется кредиты. Мы здесь зарабатываем себе на будущее. Вдаваться в подробности не буду, если ты не ржа последняя, сам догадаешься. А ты не ржа, в этом я уверен. Так вот, хочешь вытащить путёвку в безбедный функционал под прикрытием такого кона как Мегатрон — останешься здесь. Останешься и покажешь ему, что ты не просто поганый интер, которых он переимел в убогих заправках несчётное количество, а трансформер, достойный уважения и его личного внимания. Завлекать тебе есть чем — твоя профессия. Если ты так хорош, как о тебе отзывается Саундвейв, значит ты интересная личность. Но здесь этого мало. Здесь ты должен быть бойцом. Не обязательно лезть на передовую, не обязательно кого-то разбирать на запчасти — для этого желающих хоть отбавляй. Но ты должен уметь постоять за себя и оказать достойное сопротивление. Личных телохранителей здесь не предвидится, если ты сам себе такого не найдёшь и не прикормишь.

На этих словах Нокаут, угрюмо изучавший царапины на истёртой временем столешнице, быстро поднял окуляры вверх и впился взглядом в сикерскую оптику. Старскрим лишь еле заметно качнул ему шлемом: типа, ты всё услышал верно.

— Мегатрон, как и все те, кому дано прошибать лбом преграды, мыслит либо слишком глобально, либо слишком однобоко. У него есть принципы, которым он будет чётко следовать. И я, и Саундвейв стоим с ним рядом не просто для принеси-подай-сгоняй, а чтобы эти самые принципы не стали для него смертным приговором. Мы тот самый баланс, что удержит нашего Лидера от ошибочных действий и фальшивых идеалов. Иногда приходится действовать скрытно, даже от него, чтобы сохранить не только его актив, но и свой. Но, как показала практика, без боевых действий не обойдётся. Значит будут повреждения, значит, придётся кому-то подставлять свою спину и открывать свои внутренности. Мы бы очень хотели доверять этому трансформеру, знать, что он с нами заодно, а не просто ради пополнения счёта или из-за безысходности. Тебе Саундвейв предложил весьма опасное, но очень привилегированное место. Конечно, если дело дойдёт до стычек, тебе придётся опуститься до починки простых бойцов, но ковыряться в деталях расходного материала тебе вряд ли доведётся. Быть личным врачом Мегатрона — значит быть под охраной всегда: одно его имя стоит куда больше, чем отряд охраны под дверью. Но это и накладывает некоторые обязательства.

— Я не боюсь! — злобно прошипел в ответ гонщик, резко откинувшись всем корпусом на спинку сиденья. — Если бы я сливал отработку от одного упоминания опасностей, то до сих пор сидел бы у бампера своего дани, как он того всегда и желал.

— Да, ты мех рисковый, — хмыкнул Старскрим. В его голосе снова зазвучали так знакомые всем ироничные интонации. Саундвейв заметно расслабился, даже позволив себе осторожно положить манипулятор на плечевую накладку Ищущего. Впрочем, сикер не возражал. — Именно для таких здесь и место. Сумеем вместе уберечь Мегатрона и сорвать большой куш, значит, дальше будешь пожинать лавры победителя, просто оставаясь за его спиной. Кредиты, большие возможности, открытые двери, нужные связи — красиво звучит, не правда ли?

— Я так и знал, что все эти разговоры про свободы и равенства - полный шлак! — медкон презрительно скривил тонкие губы, картинно закатив оптику к потолку. — Столько пафоса, столько сторонников, а истинный смысл как всегда един.

— Он всегда един, — холодно заметил истребитель. — А те, кто верит в идеалы и мир во всём мире - забавные утописты. Правда, если у такого мечтателя есть власть и кредиты, он сумеет наворотить дел и без чужой помощи.

— А ты не веришь в справедливость, да? — чисто для проформы поинтересовался Нокаут, понимая как никогда, что вопрос глубинного смысла не имеет. Они — все трое — были из одной стали.

— Справедливость для дураков, своеобразный синтетик для безликой толпы. Так как, ты готов сыграть ва-банк? — неожиданно резко подался вперёд Старскрим, при этом его фейсплейт хищно исказился, будто от острого желания оторвать кому-то хоть что-то.

Нокаут сглотнул несанкционированно поднявшееся по топлипроводам топливо. И подозрительно дребезжащим голосом поинтересовался:

— И никаких вопросов к личным пристрастиям, небольшим шалостям и безразличию?

— Предупреждение: шалости не учитываются, пока не вредят делу, — Саундвейв в весьма красноречивом жесте повернул шлем, ощетинившийся множеством антенн, в сторону Старскрима под сухой смешок последнего.

— О, — многозначительно выдавил из себя Нокаут, чувствуя, как напряжение постепенно сходит и активируется его авантюрная составляющая. — У меня сейчас такое поганое чувство, что вы оба меня только что завербовали... И что выбора у меня по большому счёту теперь нет.

— А ты его и не имел, иначе тебя бы здесь не было, — со скучающим видом бросил сикер, грациозно поднимаясь и разминая крылья. — Так что сейчас я лечу к Мотомастеру и говорю, что все вопросы успешно урегулированы. И что ты проходишь у них необходимую стажировку по азам ближнего боя. Как только сдашь тест-драйв и получишь официально статус личного медика Лидера, можешь хоть всем стантиконам разом заблокировать доступ на весь уровень, не то что в свой коридор. А до этого, будь так добр, запоминай то, чему тебя там будут учить. И постарайся не отходить от своего непосредственного инструктора ни на шаг.

— Вы на что намекаете? — напрягся гонщик.

— На то, что твой бампер слишком доступен... и желающие на него иногда отличаются весьма оригинальными пристрастиями. Можешь не пережить, — вкрадчиво промурлыкал Старскрим. — Пока ты никто, а значит, при удачном стечении обстоятельств — ты законная добыча. Улавливаешь суть?

— Вполне, — узкие линзы медкона полыхнули скрытой в глубине яростью. — В принципе, я думаю, что смогу вытерпеть этого Брейкдауна какое-то время. Когда этот неповоротливый кусок брони молчит, его вполне возможно не замечать.

— Вот и отлично. Очень рад, что мы правильно друг друга поняли. А также, надеюсь, что не слишком спешу с выражением крайней заинтересованности в будущем личном сотрудничестве, — с этими словами Старскрим направился к выходу, но был остановлен вопросом Нокаута.

— Могу я уточнить ещё один момент? Личного характера.

Истребитель остановился и медленно обернулся. Он с холодным интересом — как оглядывает учёный-исследователь растянутого на хирургическом столе препарируемого органика — скользнул оценивающим взглядом по всему ярко-красному корпусу от супинаторов до резких граней шлема.

— Почему ты стоишь в его тени и выбрал для себя амплуа гениального безумца?

Старскрим с клик молчал, а затем безудержно расхохотался, повергая медкона, не ожидавшего подобной реакции, в лёгкий ступор. Сикер же тем временем одобрительно кивнул Саундвейву:

— Как всегда — отличный выбор.

Связист молча принял признание и похвалу. Только кривая неясного пока для Нокаута графика на экране маски резко скакнула вверх.

— Знаешь, на кого меньше всего обращают внимания рядом с неоспоримыми центровыми во всех сферах функционала? — на этот вопрос Ищущего Нокаут ответа не знал. Да он никогда и не ставил перед собою подобных вопросов. — На чудаковатых эксцентриков! — назидательно поднял в воздух указательный палец сикер. — Их всегда списывают со счетов, а зря. Когда тебя не воспринимают всерьёз — открывается просто великолепный обзор на чужие поступки и решения. Нужно только уметь воспользоваться столь богатой информацией.

Нокаут молча переводил взгляд с Саундвейва на Старскрима и обратно, пока хрипло не рассмеялся собственной догадке.

— А вы интересная пара! Прекрасное дополнение друг к другу, хочу сказать. Не понимаю только одного, зачем вам я понадобился при вашем слаженном тандеме?

— Я же говорю, нужно верить тому, кому собираешься подставить спину и дать допуск до копошения во внутренностях, — терпеливо повторил Старскрим. — Да и просто скучно. Поверь мне. Ты это скоро осознаешь.

При этих словах сикер открыл дверную панель и, выходя, сделал знак Саундвейву. Связист молча последовал за красно-белым коном.

Нокаут остался один на один со всеми своими сомнениями.

***

— Уточнение: ты солгал о причинах нахождения в тени Мегатрона, — тихо сообщил Старскриму связист, когда они шагали по пустынному длинному коридору к рубке связи.

— Хочешь знать правду? — как-то устало усмехнулся Ищущий, не поворачивая точёного фейсплейта к беспилотнику. — Что ж, тебе отвечу. У каждого из нас свои маски, таковы правила игры. И кто-то должен разбавлять его строгость фиглярством. Но эта роль явно не для тебя.

Саундвейв резко затормозил, положив на удивление тяжёлый сервопривод на сикерское плечо, мягко останавливая. Затем он бережно развернул к себе истребителя. Связист ничего не сказал, только погладил в привычном, ободряющем жесте белоснежное крыло с ярко-алой полосой, пытаясь дать понять, что он рядом, что он всегда поддержит.

Старскрим понял как всегда безошибочно верно. Понял и грустно усмехнулся:

— Не забудь об этом, когда я паду слишком низко...

***

— Шлак, парень, базовая стойка — это не значит, что надо сразу отклячивать бампер, — скривился как от закисшего масла Брейкдаун, наблюдая непотребную картину: стоявшего перед ним в весьма недвусмысленной позе Нокаута.

Медик нервно дёрнулся, но смолчал. Надо было отдать ему должное, сейчас он старался. Красный гонщик и правда пытался соответствовать статусу десептиконовского бойца, но любая его попытка изобразить свирепого воина была изначально провальной. Глядя на него, хотелось либо громко ржать, либо лить омыватель, либо просто прихлопнуть на месте... так, чтобы больше не мучился.

Стантикон обречённо покачал шлемом. Он видел всю бесперспективность затеи Мотомастера. Даже дрону было понятно, что Нокаут никогда не сможет быть ни боевиконом, ни даже разведчиком. Если тебе не даны Праймасом крылья, то хоть с десяток их себе приклей — сикером не станешь. Так и тут.

— Ладно, давай лучше поупражняемся в меткости, — наконец решил сине-серый трансформер, встряхивая с усилием манипуляторы, расслабляя тяжи. — Будем считать, что спаррингов на сегодня достаточно.

— Это почему? — тут же заносчиво вскинулся Нокаут, резко распрямляясь, складывая изящные сервоприводы на грудном отсеке и гневно полыхая оптикой. — Или ты уже устал?

— Устал ты, — припечатал Брейкдаун. — Устал и занимаешься чистой ерундой, как и я. Ты врач, не боевикон. И по-другому не будет, хоть обвешайся утяжелённой бронёй и стеши кулаки о снаряды. У тебя другая конструкция, лёгкая, быстрая, манёвренная. Ты для другого заточен. Это бесполезная трата времени и ресурсов. И я отказываюсь дальше пытаться совершить невозможное. Я всего лишь солдат, а не Праймас. Я не умею ни перепрошивать процессор, ни менять корпуса.

— Но я должен пройти смотр! — вскричал гневно медбот, и столько отчаяния было в этом возгласе, что суровый боец с изумлением отступил. Гонщик совсем как фемка кусал свои красивые губы и сжимал кулаки, впиявливаясь острыми когтями в собственные ладони. — Я должен научиться драться, если хочу здесь задержаться!

— Так вон оно что, — запоздало догадался об истинном положении дел стантикон. - А что, просто с медицинским образованием не оставят? Слышал, ты просто молодой гений, раз тебя пророчат в личные врачи аж к самому Мегатрону.

— Если я не сумею доказать, что чего-то стою не только как медик, но и как боевая единица, то мне здесь нечего делать, — удручённо признался Нокаут, обессилено опускаясь прямо на пол тренировочного зала. Подтянув колени с острыми накладками к узкому подбородку, медкон крепко обхватил сервоприводами свои стройные ноги. Изогнутая оптика еле мерцала, горестно уткнувшись в пол. — Приоритеты гладиатора вполне предсказуемы. Зачем нужен кто-то, если к этому кому-то необходимо приставлять охрану? Я гражданская модель. И готовили меня быть доктором в обычной городской клинике, куда обращаются голо-звёзды, простые рабочие, гонщики, учёные... короче, простые обыватели. А Мегатрон желает видеть подле себя полевого медика, способного не только оказать квалифицированную помощь, но и вытащить раненого с поля боя, а то и продержаться в одиночку, охраняя пациента, до прихода подкрепления в жёсткой осаде.

— Таких специалистов всегда был мизер, — пожал плечами Брейкдаун. — И их ценили куда больше, чем даже отряд элитных военных. Потому... ожидать, что подобные боты встанут на сторону обиженных и угнетённых, не стоит. Тот, кто сыт, никогда не поймёт голодного.

— Один поймёт точно, — буркнул Нокаут. Он ковырял острым коготком шов между плитами, упрямо не поднимая взгляда. — Я сам дал его контакты.

— Зачем ты это сделал? — удивился стантикон. — Он же твой прямой конкурент!

— Здесь его место, прямо вижу его здесь. Его всегда бесил режим. Профи потрясный, конечно, но характер... легче с предаконами к взаимопониманию прийти. Ничто не интересует кроме работы, - по голосу красного гонщика было непонятно, то ли он восхищается, то ли высмеивает чужое безразличие к благам цивилизации. — Он тот, кто сможет здесь всё держать в кулаке. И знаешь... его будут слушаться.

— А ты? Если ты признаёшь за ним первенство, то что здесь будешь делать ты?

— Я не признавал за ним первенства! — вот тут его ожгли яростным, колким взглядом. — Я лишь сказал, что здесь ему самое место. Но это не значит, что я безропотно согласен уступить кому-то.

— Понятно. Значит, ты хочешь устроиться со всеми удобствами, но при этом не слишком шевелиться, оставив за другими священное право разгребать вонючий шлак? — Брейкдаун нехорошо усмехнулся, его жёлтая оптика значительно потемнела. — Но здесь так не получится. Это только там можно прожигать свой функционал не считаясь ни с кем и ни с чем и за счёт других, — стантикон махнул манипулятором в сторону, где по его мнению должны были располагаться сверкающий, холодный Айакон, прекрасный Симфур и прочие древние процветающие города. — А здесь придётся вкалывать!

— Я не боюсь работы, — фыркнул Нокаут, с вызовом глядя на своего наставника снизу вверх. — Но я не люблю глупой работы. И я презираю рутину. По тому списку пациентов, которых я смогу вести, если сумею удержаться на этом месте, я уже понял, что скучать у меня не получится. Но это будут лучшие из лучших, понимаешь? Ответственность — да, зато и почёт какой!

— Любишь быть первым? А заслуженно ли? — оценивающе прищурился Брейкдаун.

— Не люблю проигрывать. Со спаркства не умел, — легко согласился Нокаут. — И первым быть люблю везде: и в медбее, и на треке, и на танцполе, и на платформе тоже.

При последних словах медкон гаденько улыбнулся, а Брейкдаун, заранее проинструктированный Мотомастером на тему возможного интерфейса как одного из вариантов положительной мотивации, замер. Не может же быть, чтобы этот столичный хлыщ знал о подобном варианте решения проблемы? Обкатывать охочего до чужих коннекторов оплавка совершенно не хотелось. Потому в срочном порядке было необходимо свежее решение.

— Лан, я просёк уже, что тебе нужно пустить алмазную пыль в окуляры и поразить всех космическими успехами в боевой подготовке. Только рукопашка не твоё совершенно, как и лбом стены крушить, — думал вслух стантикон, оглядывая привлекательный корпус, сидящий на полу прямо перед ним. Какая-то мысль всё пыталась оформиться в готовое решение, но не хватало данных. Одно Брейкдаун понял точно: с кулачными боями они завязали окончательно. — Спаррингов больше не будет. Постараемся подобрать тебе другое амплуа. Мне нужно только понять, к чему у тебя есть способности. А у тебя они точно есть, не могут не быть. Несмотря на всю ржу в твоём процессоре, ты мех интересный.

— Тогда что? — одно то, что Нокаут никак не среагировал на "ржу в процессоре", уже о многом говорило.

— Попытаемся раскрыть твой потенциал, — хмыкнул броневик, направившись к выходу, и сделав знак медкону следовать за собою. — Наведаемся сейчас на территорию штурмовиков, тем более, насколько я слышал, Блицвинг лично приглашал туда.

— С чего это он такой сегодня добрый? — подозрительно прищурился Нокаут, без труда догоняя размашисто шагающего бойца.

— Да у них там с Мотомастером какая-то секретная операция на нашем плацу. Не знаю, я подробностей не уточнял. Это тёрки начальства, вот пусть и разруливают, — отмахнулся Брейкдаун. — Кстати, есть идея. Я сейчас кинул клич Онслоту с просьбой выделить нам кого-нибудь из его команды. Тактика предстоящей тренировки такова: мы окапываемся, нас находят и пытаются выкурить. Действуешь ты сам — так, как хочешь. Я же буду наставлять, поправлять и наблюдать. Правил никаких нет кроме одного: без деактивов. О своей полировке можешь сразу забыть, потом восстановишь.

Медкон зло оскалился, но возразить не посмел. Скосив оптику на меньшего меха, Брейкдаун неожиданно поймал себя на странной чужеродной мысли, что именно таким — яростным, злым, опасным — медкон ему наиболее симпатичен. Что-то было притягивающее в смертельно утончённой красоте. Может быть, желание сделать из яркого гонщика бойца и не было такой уж большой дурью...

***

— Пошли все вон отсюда, покуда не рвануло! — рыкнул на всякий случай Блицвинг, останавливаясь рядом с торчавшим посреди плаца из бронированной плиты дреном. Возле обрезка трубы были подготовлены три просверленных по периметру отверстия.

Трёхрежимник задумчиво осмотрел проделанные рабочими приготовления и злобно выругался:

— Ещё бы уже просверлили, кретины, чтоб туда только скраплет пролезть мог.

Но поддерживать сей занимательный диалог было не с кем, ибо как только джет приземлился со связкой нейронных бомб, всех ошивающихся на плацу как ветром сдуло. Презрительно обернувшись к зданию напротив, где сейчас располагались залы учебки, Блицвинг хохотнул: во всех смотровых экранах торчали разноцветные шлемы.

— Трусы несчастные, — презрительно бросил он, встав на карачки и пропихивая заранее заготовленные заряды по вертикальным отверстиям вниз. — Жалкие куски слизи!

*Блицвинг, а ты не много взрывчатки закладываешь?* — то, как осторожно звучал Мотомастер, умиляло.

*Слуш, вы вроде меня позвали сюда именно потому, что эта ржавь оказалась из цельного кибертрониума, так?* — Блицвинг изо всех сил старался быть толерантным и терпеливым, как его и просил Старскрим. — *И выдернуть этот штырь своими силами у вас не получилось, верно? И рабочие тоже не смогли выковырять? Я там ничо не попутал?*

*С этим не поспоришь,* — тут же пошёл на мировую командир стантиконов. — *Просто таким количеством как бы ты нам весь плац не снёс к шаркам*.

*Я всю ночь лично расчёты делал, сколько надо для хорошей детонации и чтобы старая сцепка поддалась. Ибо если не доложить, то вторично мы до неё уже не достанем: тут всё засыплет*.

*Понял тебя*, — Мотомастер умел быть кратким, чем иногда неимоверно подкупал.

— Эх, бойцы, понимаешь, — ухнул огорчённо кулерами трёхрежимник, хорошенько утрамбовывая небольшие, тускло светящиеся цилиндрики в узкие ходы. — Вот раньше были штурмовики, вот это я понимаю — всё умели! И заминировать, и разминировать, и снайперским выстрелом снять, и шлем разбить, и манипуляторы погнуть, и на земле, и под землёй — везде молодцы были! А сейчас? Отряд штурмовой, отряд подрывной, отряд сапёров, отряд разведки, снайперский отряд... развели богадельню!

Настроив частоту приёма на верхнюю бомбу, Блицвинг важно удалился с места камуфлета. Зайдя за ближайшую насыпь, он плюхнулся на землю и заученно пригнулся вниз: попортить себе шлем мелким крошевом не хотелось. Мало ли...

Подав условный знак к началу подрывных работ, трёхрежимник отсчитал положенные страховочные три клика и активировал радиосигнал...

***