«Последняя Искра». Главы 1-24.

- Да в сущности ничего. Просто будьте осторожны. Нэд, я, конечно, сделаю для вас все, что возможно. Но предупреждаю: я не волшебник. Береги его! И смотри в оба! А лучше… Стоп. Вы же собирались вернуться домой?
— Да, в Чикаго.
— Отлично. Сразу по возвращении подыщите тихий уголок, и чем дальше от города – тем лучше. Насчет питания не волнуйся. Энергоном я вас обеспечу.
— Дэн… спасибо. Не знаю, как…
— Не важно. — Отмахнулся тот. — Сью, чай организуешь? На улице льет как из ведра, промок совсем. Погреться бы.
— Чай – это несерьезно! — Улыбнулся Нэд. — Вот что, Сью: достань-ка ту бутылочку коньячку. Сейчас в самый раз будет. Медовый месяц у нас, в конце концов, или как?..
................................................................

Спустя пол часа все трое переместились на кухню, устроившись на табуретах вокруг небольшого стола. Бутылочка коньяка поблескивала пузатыми боками, простые стаканы - заменили фужеры, а нарезанная колбаска и сыр, баночка оливок и жареный хлеб исполняли роль закуски. Нэд с Дэном оживленно переговаривались, что же касается Сью, то она больше молчала, тихо покачивая на руках укутанного в одеяло подремывающего сикеренка. Сказать по правде, оан вовсе не разделяла оптимизм мужа. Равно как и почти навязчивость Дэна. До недавних дней она слышала об этом типе лишь со слов Нэда, однако его образ постоянно сопровождал их и дома: в виде фотографий в альбомах, памятных съемок времен колледжа, писем, звонков... да, они были друзьями, и это не могло не радовать. Но сейчас... Сейчас ей упорно казалось, что тот пытается навязать Нэду свою точку зрения. И это бесило ее.
Поправив халат, она налила себе чаю. Не хотелось ни коньяка, ничего. Млаыш на ее руках был еще горячим, она машинально прижимала его к себе, всякий раз, когда замечала странные взгляды, что Дэн бросал на ее крошку.
"Ее". А как же иначе? Да и черт, плевать на все трудности! Она справится, в конце концов, это лишь только ребенок.
-...Значит так, смотри. Сью, тебя это тоже касается. В общем, пока вам нужно знать следующее: сейчас у него мягкая броня. По сути, это лишь первые лепестки, почти протоформа. С каждым днем металл будет крепнуть - и расти. Не обязательно равномерно. Может случиться так, что из-за перерастяжения отдельных пластинок соседние могут трескаться. Это больно. Не давайте ему расчесывать трещинки, а еще лучше, чтобы этого не случилось, - каждый день, утром и вечером, растирать его минеральным маслом. Аппетит его также будет расти. Он может начать капризничать. Не идите на поводу! Сохраните твердость, не позволяйте ему переедать. Сикер должен быть легким. Иначе швы трансформации должным образом не раскроются. Не забываем о ежедневном туалете, ну это само собой, чистота залог здоровья, а грязь будет способствовать коррозии. Так.... - Крепкие узловатые пальцы перевернули страничку блокнота. - Что я забыл.. ага! Ему будет необходимо движение. Много движения! И пространство. Когда подрастет - тренировки обязательны. бегать, прыгать, чтобы вволю. Все сочленения должны быть задействованы! Плюс это тренировка перед полетами. В идеале, конечно, придумать какое-нибудь занятие, связанное с движением. Следите, чтобы у него не развился страх высоты! Некоторые юные сикеры этому подвержены. Стрессы также исключить, это вредно. И будьте готовы - они очень эмоциональны.
- Мы заметили. - Ответила Сью. - Дэн, а можно вопрос?
- Ну?
- Тв сказал, что он - десептикон. Что ты знаешь о них?
- Не уверен что эта информация принесет тебе радость.
- И все-таки.
Дэн налил стакан и залпом опустошил.
- Хороший коньяк. За ваше здоровье! - затем, подцепив с тарелки ломтик колбасы, с удовольствием отправил его в рот. - В общем, все просто. Когда-то была единая раса трансформеров. Потом у них произошел раскол, - что-то вроде революции,переросшей в гражданскую войну. Восстание возглавил Мегатрон, вождь десептиконов. Второй Гитлер, по-нашему. Помнишь Вторую мировую? Вот примерно так. Автоботы - образчик борьбы за духовные ценности, десептиконы же заботилисьл лишь о себе. Эгоизм, возведенный до высшей ступени. Деструктивное начало в действии.
- Насколько мне известно. с твоих же слов, во время последней битвы десептиконы были перебиты.
Дэн поморщился.
- Не совсем так. Их еще полно, по всему миру. но это скорее клоны, боевые единицы. Лишенные управления, они не представляют из себя ничего. Большинство находятся в стазисе. В частности из-за нехватки энергии. Основной же костяк сопротивления успешно уничтожены.
Старвэйв приоткрыл оптику, сладко-пресладко зевнул, потянувшись лапкой, коснулся щеки Сью. словно проверяя - здесь ли она.
Девушка обхватила его ладошку, коготки смешно царапнули кожу.
- Нэд, смотри: он улыбается!
Мордашка сикеренка сложилась в каком-то странном выражении, отдаленно напоминающем улыбку.
- Сью!
- Да. маленький, это я. Теперь я - твоя мама.
- Сью- дани! Старскрим - дани! - прочирикал маленький мех, сонно моргая оптикой.
- Нет, не так: Старскрим - дани, Сью - мама.
- Сью - ма?
- Не "ма". а "Мама".
- Ма...ма. Сью - мама!
- Вот умничка! Нэдди, он такой смышленый!
- Ничего удивительного. Учитывая, кто его производитель...
- А ты и о нем слышал? - Удивленно заметил Нэд.
- Разумеется. Но лишь мельком... Вроде как он был главным помощником Мегатрона.
- Также погиб?
- Естественно.
- А среди автоботов... есть сикеры? - Поинтересовалась Сью, не отрываясь от сикеренка.
Дэн покачал головой.
- Насколько я знаю, - нет. Не слышал.
- Ясно...
Нд столом повисло молчание. Дэн налил еще коньяка, Нэд хмурился.
Сью нагнулась к Старвэйву, ласково поцеловав его металлический лобик.
- Выходит, ты последний сикер...
- Старвэйв - сикер! - Чирикнул тот. И, состроив задумчиво-серьезную мордашку, добавил: - Сью - мама!
— Это исключено. – Нэд захлопнул крышку чемодана, с раздражением защелкивая карабины.
— Не горячись. Ты не лучше меня знаешь, что по правилам провоз животных осуществляется в вольерах или клетках в багажном отделении. — Дэн скрестил руки на груди. — Да пойми ж ты, наконец! Мне и так с трудом удалось выбить это разрешение. И ты обязан отдавать себе отчет… Черт! Ты же подставишь меня!
— Да он и пятнадцати минут один не вынесет! Один, в замкнутом пространстве – после того, что он пережил? Опомнись, ты!
— Я еще раз повторяю: это риск! Ты хоть понимаешь - если его увидят люди? Если он начнет шуметь, или вы с ним не справитесь? Да что угодно! Ты и сам попадешь, и меня под статью подведешь! Он – не человеческий ребенок, пойми ты, наконец!
— Так. Оба! Прекратите! — Сью со Старвэйвом на одной руке и пакетом в другой вошла в комнату и посмотрела на мужчин. — Он поедет со мной. Неизвестно, что случится, окажись он один. Нэд прав. Мы что-нибудь придумаем, безвыходных ситуаций не бывает. А ты, Дэн, успокойся. Уж кому-кому, а тебе беспокоиться не о чем. Документы ты представил - за это, конечно, спасибо. А остальное – уж наша забота.
— А ладно. — Отмахнулся тот. — Делай, как знаешь. Все равно по-своему поступите.
— Разумеется. Нэдди, сколько еще до отлета?
— Час с небольшим. Вроде как все собрали?
— Почти. — Сью откинула волосы с лица. Сикерлет упорно тормошил и ерошил их лапкой, словно котенок. Иногда неловкие еще пальчики путались в прядях, цепляясь выступающими детальками. Вот и сейчас он снова несильно, но чувствительно дернул ее. Сью ойкнула, перехватывая крохотную лапку и распутывая волосы: — Старвэйв, мне больно, пусти же. Нам вылетать надо, а во что ты мою прическу превратил, а? Ну на кого я похожа?
— Мягкая, пушистая, мама! — Чирикнул тот, пряча мордашку в кофте девушки, хитро поглядывая оптикой.
— Нет, ты просто невозможен. Пушистая! Бестолковик ты мой… Нэд, ты энергон упаковал?
— А то.
— Не забудь кружку Вэйва захватить, положи ее рядом с термосом. Я туда ему налила в дорогу, вдруг пить захочет.
— Хорошо-хорошо. Ну что, в машину?

…………………………………….
— Та-ак, что тут у нас? — Тучный таможенник вытер носовым платком пот со лба. В помещении аэропорта царила истинно африканская жара. Сью одернула шорты, поправила легкий платок и окинула взглядом помещение. Народу было немного – в связи с началом сезона дождей поток туристов заметно поубавился. Что ж, это им только на руку. Что же касается таможенника, то тот являл собой образец идеальной медлительности. Бумаги в его руках – стопочка из различных справок плюс зеленый бланк разрешения на вывоз – шуршали под его потными пальцами. Как долго!
— Ага. Значит, красный макак. Прививки сделаны… так, с этим все. А почему не в клетке? Провоз животных в салоне запрещен.
— К сожалению, это невозможно. — Нэд напустил на себя самый серьезный вид. — Видите ли, этот образец представляет особую ценность и интерес для Чикагского филиала международной ассоциации по защите животных.
— И чем же он интересен? — Таможенник прищурился.
— Боюсь, вам, как неспециалисту в области генной инженерии этого не понять.
— И все-таки?
— Видите ли, данная особь – гетерозиготный самец, носитель особой аллели… Мы очень надеемся с его помощью восстановить популяцию в искусственных условиях. К несчастью, его особенность в частности заключается в пониженной сопротивляемости стрессам. Проще говоря, оказавшись в замкнутом пространстве, он может не справиться с собственным страхом. Вы понимаете, о чем я?
— Сдохнет. — Резюмировал толстяк, вновь берясь за носовой платок.
— Именно. А как человек проницательный, вы должны понимать, какой ущерб гибель данного индивида нанесет программе по…
— Хватит. Я понял. Ладно, проходите на посадку. Только смотрите за ним хорошенько!
Сью выдохнула с облегчением. Ай да Нэдди, молодец! Укутанный в «кокон» из одеяла (иного просто под рукой не нашлось) сикерлет сердито чихнул.
— Тихо, малыш. Жарко, знаю. Сейчас мы сядем в самолет, и я раскрою тебя. Будешь смотреть в окно, мы будем лететь высоко-высоко.
— Мама, пить!
— И пить тоже дам. Потерпи, мой хороший.
…….
Спустя пятнадцать минут супруги наконец погрузились в самолет. Сью заняла местечко возле иллюминатора, Нэд пристроился рядом.
«Мы рады приветствовать вас…» - По тесному салону поплыл медовый голос стюардессы.
— Нэдди, надо как-то прикрыть нас. Ему жарко, он едва терпит. Нельзя, чтобы он расплакался. И налей ему энергона, он голоден.
— Пить!
— Сейчас, сейчас. — Сью перехватила у Нэда кружку, и вложила в пальчики малыша. Затем развернула одеяло, позволяя малышу вольготно устроиться на коленях. — Вот и все, вот и хорошо. Сейчас вы взлетим, можешь смотреть в окошко, мы будем высоко-высоко. Нэдди, отгороди нас, незачем всем глазеть.
— Вот так пойдет? — Тот достал из наплечной сумки плащ и натянул его между сиденьями. Получилась своего рода «ширма».
— Да, вполне.
Старвэйв слова чихнул и радостно забулькал энергоном.
— Что это у вас там? — Сидящая напротив молодая мама с ребенком, мальчиком лет семи в цветастой футболке с человеком-пауком и игрушечным автобусом в руках, подозрительно окинула взглядом супругов. — Что-то случилось?
— Да нет, все хорошо. — Нэд ослепительно улыбнулся. Мальчик принялся елозить игрушкой по подлокотнику, наглядно демонстрируя звук работы двигателя. — Шустрый он у вас.
— Ой, не то слово. — Дама устало махнула рукой. — Сладу нет. Синдром гиперакривности… Не представляю, как буду его всю дорогу удерживать. Больше десяти минут он спокойно сидеть не может… А ну сядь ровно! Хватит дергать того дядю за рукав!
— А кого вы прячете? — Пацан живо заинтересовался «перегородкой», сооруженной Нэдом. — У вас там собачка? Она злобная, да? Я знаю, есть такие собаки, мигом человека разорвать могут, ррраз – и все! Или пиранья? Ма, смотри! У них точно пиранья!
Старвэйв обернулся на звук голоса. Из-за перегородки ему не было видно ровным счетом ничего, и он с досадой застрекотал. Мальчишка же расцвел:
— Во! Точно пираньи! Слышишь, мам? Нет, ты слышала? Это их зубы лязгают! Ух, круто! Дяядь, а дяяядь, дай посмотреть! Ма, я тоже хочу пиранью!!!
— Вот, видите, что творит? Нет там пираний, Крис, успокойся!
— Нет, пиранья, пиранья. Я фильм видел, там тетю еще съедают!
— Крис, нет у нас пираний. Мы тираннозавра везем. Детеныша.
— Уух! А можно взглянуть? Ну хоть одним глазком?
— Нет.
— Ну моооо….
— Нет. — Еще раз строго повторил Нэд. — А знаешь почему?
— Почемуууу? — Протянул пацан, явно заинтригованный.
— Видишь ли, это особый вид. Его рацион составляют исключительно маленькие мальчики. Если он увидит тебя – разом съест.
— И кровь будет? Много крови, дааа?
— Очень много. Так что на твоем месте я бы сидел спокойно, вон, смотри, там экран, видишь? Там мультики показывать будут.
— А потом мне можно будет посмотреть?
— Когда-нибудь, очень даже может быть. Но не сейчас. Вот пусть мама тебя пока в зоопарк сводит, там много всего интересного.
— Ма, пойдем в зоопарк?
— Конечно. — Дама возвела очи небу. — Спасибо!
— Не за что! Мотивация – вот что нужно детям. Это основа основ.
Крис прекратил вертеться. Началась трансляция, и физиономия мальчишки обратилась к мультикам.
— Нэд, ты чудо. Я бы не сообразила! — Сью коснулась руки мужа.
— Ладно уж, все хорошо. Вот, смотри, мы уже взлетаем. Пять часов – и мы будем на месте.
Старвэйв сел на коленях Сью, и приник к иллюминатору. Корпус лайнера задрожал, двигатели утробно загудели. Земля поплыла под колесами, чтобы спустя несколько минут остаться внизу. Небо сияло лазурью, белые полотнища облаков отливали прозрачным перламутром. Сикерлет смотрел во всю оптику, восторженно чирикая.
— Ах, Нэдди! Он так похож на обычного малыша! — Заметила Сью, удерживая Старвэйва поперек тельца.
— Ничего удивительного. Он и есть ребенок.
— Столько восторга! — Девушка нагнулась и мягко поцеловала маленького сикера в макушку. — Смотри, Вэйв, мы летим.
— Летииим! — пискнул тот, прыгая на ее коленях. — Летим! Летим! Летииим!
— А вон там – земля. Видишь? Вооон, лоскутки внизу – это поля. А вон город, вдалеке. Видишь? Люди живут в городах, там много огней и машин, и дома высокие-высокие.
— Старвэйв – люди?
— Нет, маленький! Мама – человек. И папа – человек. Ты – трансформер.
— Неееть! — Малыш сердито зафырчал, нахохлившись. Тонкие лепестки зачатков крыльев на спинке завибрировали.
— Что – нет?
— Старвэйв – человек! Город! Летать! Мама! — Он отвернулся от иллюминатора, испытующе глядя бусинками алой оптики на Сью.
— Любовь моя, мне кажется, или он переживает от того, что не похож на нас?
— Возможно. Старвэйв, маленький, послушай. Ты – не человек, но мы будем любить тебя таким. Понимаешь?
— Нет! — Вновь фырканье. — Дани – трансформер. Мама – человек. Папа – человек. Старвэйв – человек! — С этими словами сикирлет сложил лапки на груди, и вновь отвернулся, упершись лобиком в иллюминатор.
— Ишь ты… — присвистнул Нэд. — А он маленький упрямец. И как нам быть?
— Да никак. Он сам со временем все поймет. Просто… знаешь. Мне кажется, он так адаптируется к стрессу. Он боится вновь остаться один, и инстинктивно хочет стать таким же как и мы. Психологическая мимикрия. Помнишь синдром Маугли?
— Дети, выросшие среди собак? — Нахмурился Нэд.
— Именно. Ну, что-то вроде этого. Адаптация – условие выживания.
— Не думаю, что это слишком удачное сравнение, с точки зрения этики. Вряд ли человек по своему развитию находится ниже их расы. Хотя с научной позиции ты, безусловно, права.
— Милый, все-таки психология – мой второй профиль. — Сью подмигнула мужу. — Пусть считает себя человеком, если ему так удобнее. В конце концов, его личный комфорт сейчас важнее. Да и нам будет проще находить общий язык.
— Трудно не согласиться… Эй, Вэйв, что случилось?
Сикерлет не слышал его. Он буквально распластался по стеклу, указывая куда-то лапкой.
— Мама, папа!!! Дани!! Там дани!!!!
Ученые одновременно всмотрелись в иллюминатор. Там, среди облаков, действительно скользил силуэт истребителя. То ныряя вниз, то исчезая, закладывая вираж, - он летел почти параллельно их лайнеру. Солнце бликами отражалось от крыльев, подчеркивая его изящество. Вот самолет повернулся, боком, и Нэд сумел разобрать символику.
— «Южные ястребы». Видимо, здесь недалеко база.
— Но почему один?
— Не знаю, возможно, летную практику обрабатывает…
— А теперь попробуй это объяснить ему!
…Самолет исчез. Старвэйв же все смотрел в пустоту, корпус его содрогался.
— Дани! Дани! Вернись!!! Даааани!!!! — Писк перешел в пронзительные всхлипывания. Сью попыталась взять его на руки, но тот вывернулся и разразился таким душераздирающим визгом, что мог сравниться лишь с работой сирены.
Слезы катились градом. Это была настоящая истерика, неконтролируемая и ужасная. Малыш бился всем тельцем об стекло иллюминатора, и кричал, кричал, кричал….
— ДА уймите же его! — Пассажиры зажимали уши, проклиная незадачливых родителей на чем свет стоит.
— Нэд, что делать? Ему же плохо станет! Вэйв, Вэээйв, все хорошо, успокойся…
— ДАААААНИИИИИИИИИ!!!!!!!!!!!!
— Дай его сюда. Теперь одеяло. — Нэд перехватил заходящегося в рыданиях сикерлета. Тот пытался вырваться, но ученый держал его крепко. — Все хорошо. Успокойся. Дани любит тебя. Видишь, он рядом, он тут, с тобой.
— Нет!! НЕТ!!! НЕЕЕЕТ!!!! ДАНИ УШЕЕЕЕЕЛ!!!!! ДАНИ!!!!!!!!!!
— Бедный ты мой… Не ушел дани, ты его просто не всегда можешь видеть… но он все равно с тобой, понимаешь? С тобой! Рядом… Вот как мы с мамой… Все, все, успокойся, мы любим тебя, ты наше солнышко…. Сью, дай ему кружку, быстро! Вот, давай, попей, и успокойся… Славный мой, маленький… человечек…
От этих слов Старвэйв замер. Слезы струились по серебристому личику, сразу как-то осунувшемуся. Он вздрагивал, вент-система работала во всю силу. Коготки пальчиков терзали край одеяла.
— Воот, все хорошо… Попей, вот так… Бедный мой, как же ты натерпелся. Теперь тебе лучше поспать. Отдохнуть. — Нэд принялся укачивать его, как когда-то Сью. Малыш и правда отключился, продолжая всхлипывать сквозь сон.
— Никогда не думала, что у них бывают такие истерики… — Шепотом заметила Сью, принимая на руки спящий комочек.
— Психологическая травма. Ему еще долго будет везде видеться его дани. Черт-те что… Как мы справимся?
— Знаешь, милый, и все-таки я не понимаю. Твой Дэн говорил одно… Но знаешь… Мне кажется…. Всем ли его словам можно доверять?
— Не знаю, милая. Мне если честно тоже кажется странным все это.
— Поживем – увидим. Лишь бы до дома добраться нормально…
Вопреки ожиданиям, полет прошел нормально. Сикерлет все время проспал, лишь изредка просыпаясь, чтобы попить. Окончательно проснулся он, когда новоявленные «воспитатели» загрузились в такси. От истерики не осталось ни следа. Впервые попав в город, Старвэйв прилип мордашкой к окну, оптика его возбужденно сияла. Был поздний вечер, однако улицы кишели транспортом, мигала реклама, неоновые щиты и растяжки обрушивали на юный процессор массу удивительной и ошеломляющей информации. Огромные тени на колесах проносились мимо, ревя двигателями. Но они не были живыми! Напрасно Старвэйв пытался уловить знакомое ощущение энергетического поля, - отличительную особенность всех трансформеров. Он еще не обладал сканирующими системами, и ориентировался лишь на первичный набор программ, позволяющий хатчлингу отличать представителей своего вида – и своих родителей. Основа основ, помогающая выживать. Но сейчас эти системы были бессильны. Вокруг не было ни одного сигнала! Один раз, когда вдалеке, на повороте, мелькнул тонкий серебристо-голубой в свете фонарей силуэт, сикерлету показалось, что он почувствовал какой-то сигнал. Но он был слишком слабым, как далекий отзвук, и к тому же, он был другим. В чем именно другим – Старвэйв так и не понял, лишь сердито чирикнул. Мир оказался таким огромным!!! И совершенно удивительным, таким непохожим на то место, где он был с дани. А самое главное – повсюду были люди! Совсем-совсем повсюду. Они двигали своими ногами, они размахивали руками, они были пестрыми, сердитыми, веселыми, они разговаривали, они издавали странные звуки, - почти те же, что лились с этих гигантских плат на ячеистых поверхностях, возвышающихся над ним…
«Я маленький» - Подумал Старвэйв, пряча голову в плечи, когда мимо прогрохотала фура. – «Я такой маленький! Дани был большой, а я – маленький. Когда дани был рядом, я тоже был большим. Рядом с папой и мамой я – маленький. Как странно. Дани не говорил мне об этом месте. Интересно, он тоже был здесь? Мама называет это «городом». Какой он странный, этот город!»
Думал малыш на кибертронском. Лингвистическая подпрограмма быстро усваивала и сопоставляла слова, услышанные от окружающих, но вот с воспроизведением шло не так гладко. Старвэйв инстинктивно опасался сказать что-нибудь не так, ошибиться, и от волнения программа давала сбои. Но мама и папа не сердились на него. Это успокаивало.
Да, Старвэйв был еще личинкой, совсем малышом. Но его процессор, получив долгожданную энергию, работал усиленно, усваивая информацию и «раскладывая» ее по «полочкам». Одна информация шла в раздел «аудио», другая – в «видео». Формировались первые каталоги юного сикера. И, чем быстрее шел процесс, - тем ясней он осознавал себя. То, что Сью и Нэд принимали за чириканье, - была его речь. Он говорил так, как учил его дани. Но они не понимали – и улыбались, и ему приходилось очень стараться, чтобы угодить им. Ведь от них зависела его жизнь. А еще они были добрыми и не причиняли ему боли. Быть может, они помогут ему найти его дани?
— Скоро ты увидишь наш дом. — Нэд ласково потрепал малыша за крыло. Теплые пальцы передали сикерлету приятный импульс, он зажмурил оптику.
«Дом». Дани тоже говорил это слово, только звучало оно иначе. А вот смысл был тот же. Ну, то есть почти. Вообще-то дани говорил о разных домах. Первым было то жаркое и холодное место, где он был с другими малышами. Но был еще и другой дом, где-то далеко-далеко. Какой именно он, этот дом, дани так и не успел рассказать. Но он говорил о нем с таким теплом, и голос его становился таким странным.
«Опять омыватель распустил! — Из памяти сам собой всплыл знакомый грубый голос. Старвэйв не боится его, это хороший голос, хоть и грубый. Он принадлежал тому, кто иногда кормил его. Но сейчас он ругал его дани, и Старвэйв инстинктивно прижался щекой к родной броне, словно пытаясь защитить даничку. — Ревешь как сикерлет. Что, по Восу соскучился?
— Простите, мой господин… Просто… Я так давно не был дома…
— Вос давно уничтожен. Тебе это известно.
— Кто знает, возможно, удалось бы его возродить…
— Что значит твой Вос, когда империя – у ног Прайма?
— Прайм не вечен, мой Господин.
— Хорошо говоришь, Старскрим. Не вечен.
Дани отворачивается, Старвэйв пищит и скребет его грудь коготками.
— Мокро, дани! Почему?
— Лучше тебе не знать.
— Но дани!
— Хрустальные башни слишком глубоко в моей Искре, малыш.»
Он обещал, что обязательно отвезет его с собой туда. А теперь, оказывается, у него будет и третий дом. Старвэйву было любопытно. Вообще любопытство было одним из основных черт его начавшего формироваться характера.
«Узнавай побольше, добывай информацию отовсюду. Нет напрасных мелочей, все может тебе пригодиться» — учил его дани.
Старвэйв был послушным сикерлетом.
— Дом? Какой он? — Красные бусинки оптики мигнули вопросительно.
— Потерпи, скоро увидишь!
— Большой, яркий, высокий? — Старвэйв ткнул лапкой в сторону увешанного рекламой небоскреба. Блики огней играли на его тельце.
Нэд почему-то рассмеялся.
— Не совсем, но ты почти угадал!
Некоторое время малыш ерзает на коленях Нэда. Тот исподволь наблюдает за ним. Сейчас малыш более всего напоминал смешной колобок с крылышками. Птичьи лапки разъезжались от тряски в салоне, сводя его попытки встать на «нет». В конце концов, Нэду пришлось насильно усадить его на «попку».
— Вэйв, солнце ты мое крылатое, не вертись!
— Почему??
— Ты можешь удариться.
— Неть!
— Ок, ладно. Ты можешь разбить стекло, и упасть на дорогу. Это опасно.
— Почему?
— На тебя может наехать машина.
— Почему?
— А ты посмотри. Видишь, как быстро они едут? А еще они тяжелые. Таким малышам, как ты, нельзя попадать на дорогу!
— Но мы же на дороге!
— Да, но мы и сами едем. Мы – внутри машины, а не снаружи. Вот если бы мы были снаружи, а навстречу ехала машина, мы бы, скорее всего погибли.
— Нэд, не стоит говорить об этом. Он еще слишком маленький. Объяснишь ему, когда он подрастет.
— А мне кажется, он все понимает.
— Тебе всегда так кажется. К примеру, последний раз ты пытался мне во время рыбалки объяснить основные законы трех законов Зельдмана. И ты также говорил, что был абсолютно уверен, что я тебя понимаю. Правда, забыл меня спросить об этом, — произнесла Сью.
— Ну извини… Ты так внимательно смотрела на меня и кивала головой!
— Ага, кивала. А как тебе еще показать, что у тебя клюет вовсю?
— Мама, что значит «клюет»?
— Вэйви, я тебе чуть позже объясню, маленький. Хорошо?
— Быть может, и мне тогда объяснишь – почему ты не могла нормально мне сказать об этом? — Поддел Сью супруг.
— Да потому, что в те моменты, когда ты говоришь о науке, все остальное для тебя перестает существовать! — Сью улыбнулась.
— А тебе это не нравится?
— Ах, глупенький, я давно уже привыкла. — Сью обняла мужа.
— Мама, пить! — Вновь пискнул сикерлет.
— Потерпи, солнышко. Мы почти приехали, а если ты будешь столько пить, то до дома точно не дотерпишь.
— Ну мааамааа! — Старвэйв дернул Сью за рукав и сделал такую умоляющую мордашку, что физиономия Кота в сапогах была лишь слабым сравнением. Но на Сью это не подействовало. За эти пять дней, что они провели с малышом, она уже привыкла к таким вот методам «эмоциональной атаки»сикерлета. Хоть сопротивляться было весьма непросто.
— Нет, Вэйви. Ты же сильный малыш, а не капризуля?
Тот было надулся – ишь ты, капризулей назвали! - но тут перед его носишкой мелькнул очередной завлекательный экран с рекламой, и малек позабыл о своих обидах. На экране демонстрировалась реклама: во весь щит демонстрировался знак. Такой знакомый! С остренькими зубчиками, - точно такой же был на крыльях дани. Но почему тут он был перечеркнут какой-то красной полосой? Затем по экрану поплыли изображения каких-то руин, а затем… Развернулась картина из зеленых и желтых пятен, - для сикерлета непонятных, сменившихся еще более странной символикой – какая-то жуткая красная морда смотрела на малыша сверху-вниз, словно собираясь слопать.
«НЕСТ. НА СТРАЖЕ ВАШЕГО МИРА!» - Суровый голос произнес это столь громогласно и устрашающе, что малыш зажмурился и икнул. Как назло, именно в этом месте был перекресток, и такси попало ан «красный свет». Старвэйву стало страшно.
— Мама, мама! — залопотал он, карабкаясь Сью на руки. Затем выразительно царапнул пальчиком по небольшому знаку на своей груди, показывая ту полоску, что и на экране, и ткнул лапкой в щит: — Мама, смотри, у дани был знак, у меня. Почему – там? Почему?
Сью покачала головой, и серьезно взглянула в личико сикерлета:
— Это просто реклама, Вэйви. Глупые люди повесили это, чтобы… ну, чтобы маленькие детки слушались своих родителей.
— Старвэйв – страшный? — И вновь показал на свой знак – и на рекламу, повторявшуюся с завидным постоянством.
— Нет, что ты! Конечно же нет!!
— Тогда почему?
— Я не знаю, малыш. — Сью развела руками. Ну как, как ему объяснить – про войну? Про НЕСТ? Про всю эту чертовщину? Про то, что его родители были врагами? Про всю эту чушь… Эта реклама – что-то новенькое. НЕСТ – та организация, с которой был связан Дэн. Но к чему этот цирк с рекламой? Зачем вообще это?..
— А мне кажется, это какая-то ерунда. Придумают же такое. — Автомобиль тронулся, и Нэд облегченно вздохнул. — Между прочим, мы почти у дома!
…Спустя короткое время квартира радушно распахнула двери перед усталыми путниками. Щелкнул выключатель, освещая просторную прихожую.
— Ах, дом, милый дом! Чур, я первый на очередь в ванну! — Пропел Нэд, ставя чемоданы на пол и потягиваясь.
— Ну нет, дорогой. Первым у нас будет Вэйв. Между прочим, он устал не меньше нас с тобой. Я искупаю его, а ты посмотри, есть ли что в холодильнике? Кажется, я оставляла пару пицц перед отъездом в морозилке. А ты, Вэйви, можешь осмотреться. — Сью опустила малыша на пол. Тот недоверчиво поцокал своими птичьими пальчиками о паркет. И – с визгом помчался в гостиную. Надо сказать, когда он не спал - сикерлет был на редкость шустрым.
Послышался шлепок и восторженный визг.
— Осваивает новый вид спорта – «прыжки на диване». — Резюмировал Нэд, скидывая куртку и направляясь на кухню.
Послышался звон.
— А это была любимая ваза твоей мамзель.
— Ну и бог с ней! — махнула рукой Сью.
— С ней-то бог, но ты не забыла отвести его после дороги в… ну сама понимаешь куда. И да, помоги ему, он же вряд ли представляет что ЭТО и как Этим пользоваться.
— Непременно, драгоценность моя. А ну-ка, Вэйви, солнышко, иди сюда! Как насчет искупаться?

- Маам, щекотно! Пусти!!
- Это еще что такое? Будешь брыкаться – масло разольешь!
- Ну мааама!!! – Сикерлет отчаянно барахтался, верещал и извивался под руками Сью, изо всех своих силенок пытаясь вырваться. Напрасно! Девушка держала малыша крепко, не позволяя непоседе сползти с расстеленной на диване клеенки на пол. В другой руке она держала губку, пропитанную минеральным маслом, макая ее в стоящую на табурете баночку и деловито натирая детальки брони Старвэйва, отчего нежный металл приобретал приятный блеск.
- Будешь пищать – вот мама рассердится, и нашлепает тебя. Вот по этой круглой попке! – Сью легонько похлопала по «пятой точке» будущего авиатора.
- Но мне щекотно!!!
- Ну что поделать, придется потерпеть. Ты же не хочешь, чтобы твои чудесные крылышки потрескались? Как же ты тогда будешь летать?
- Я все равно буду! – Обиженно засопел малыш, все еще не оставляя попыток вывернуться.
- Будешь, конечно. Но только в том случае, если прекратишь баловаться. А ну-ка, перевернись на спинку.
- Зачееем? Не хочу!!
- Между прочим, животик мы еще не смазали. Давай, мой славный, ну же!
Дождавшись, когда Старвэйв нехотя подставит свою пузяшку, Сью принялась мягко-мягко растирать его.
- Смотри, какой ты у нас красивый. Вот, и кабинка у тебя есть – маленькая!
- И вовсе не маленькая! – Насупился Старвэйв. «Надо же, какой гордый!» - Улыбнулась про себя Сью. А вслух приободрила малыша:
- Ну, хорошо, ты прав. Прости, солнышко. Ты у нас большой. А раз большой – то, наверняка, можешь еще немножечко полежать спокойно? Вот так… - Она провела губкой по изящной серебристой окантовке кабины, стараясь, чтобы масло распределилось по каждой пуговице клепок. А затем перешла к направляющим, лучами расходящимся от центра груди. Было ли это связано с его возрастом, - или же таковым было строение всех представителей его рода, - но на груди механизмы хрупкого тельца были словно нарочито открыты. Ничто не защищало их, не оберегало от внешнего воздействия. Нельзя же считать защитой пару зубчатых пластинок, симметрично расположенных чуть ниже его плеч? По металлу, как и на крыльях, вились едва заметные, словно первая изморось, нити каких-то непонятных узоров. Были ли это просто украшения, - или же какие-то знаки, криптограммы, - Сью было неведомо. Но смотрелись они оригинально, а с каждым днем становились все ярче и четче, обретая форму и придавая фигуре сикерлета особый шарм. Однако то, что брони было так мало, тревожило Сью. Вот и сейчас она тщательно протирала движущиеся под ладонью детали, мысленно восхищаясь – и удивляясь тому, что механизм может быть живым. Вот Вэйв пошевелил лапкой, чуть изогнувшись, - и трубочки гидравлики с тихим шипением поползли вверх, расправляясь. Завертелись шестерни, загудели сокрытые в глубине его тельца неведомые генераторы. Девушка старалась не пропустить ничего, пропитывая поверхности маслом. У нее на глазах по гибким шлангам струился энергон, опутывая грудь сикерлета розово-фиолетовой сетью «венок». Всякий раз, ненароком прикасаясь к ним, Сью чувствовала, как холодеет внутри. «Только бы не задеть, не порвать чего-нибудь!» Вдобавок сам Старвэйв здорово мешал ей своей возней, а справиться с ним, не смотря на его размеры, было не так-то просто. Лишь в паре с супругом она могла «одолеть» эту бунтующую мелочь с крыльями, - но сейчас Нэда не было. Хотя пора бы ему уж и вернуться, что-то он задержался. А ведь уже – на минутку! – десять часов вечера, и звонил он, что выезжает, часа три назад. Пробки? Возможно. Но не настолько же! Что же могло случиться? И ведь сотовый должен быть у него под рукой, неужели нельзя хоть СМС-кой предупредить??
Сью беспокоилась. Собственно, на то было множество причин. Вот уже полторы недели, как они обитают втроем на этой съемной, будь она неладна, квартире. Полторы недели чистого безумия! Разве она могла представить, НАСКОЛЬКО это трудно – воспитывать сикерлета, и во что, в конце концов, все выльется?