«Последняя Искра». Главы 1-24.

Во-первых, сама квартира. Как оказалось, для мелочи на птичьих ножках трех разнесчастных комнат - не просто мало, а ОЧЕНЬ мало. Дэн не соврал, говоря о том, что ИМ нужно движение. Как оказалось, еще как нужно! Ощутив некоторую свободу, и, наконец, уверовав в то, что уж тут-то он в безопасности, а папа с мамой не намереваются никуда исчезать, Старвэйв повел себя как и большинство сикерлетов его возраста, - а именно, принялся крушить квартиру. Разумеется, непреднамеренно, просто так получалось… Ведь он был еще совсем неуклюжим. Прибавьте к этому весьма острые коготки на лапках, и пару крылышек, которые цеплялись и задевали за все и все, - и бездонный океан любопытства, - и вы поймете, с чем пришлось столкнуться супругам. Все, что могло быть разбито, - «пошло в утиль» в первые же сутки. Ну как же, к примеру, не попробовать забраться на шкаф, - оттуда ведь можно так много всего увидеть – а заодно и потренироваться в свободном планировании, плюхнувшись на многострадальный диван, - а, если повезет, то и к маме или папе на руки! Это же здорово – вон они как забавно пугаются, не страшно, если и по попке попадет, - зато потом его и обнимут, и поцелуют лишний раз! Или взять шкаф, - надо же разгадать, наконец, тайну, зачем же папе с мамой нужны эти смешные кусочки разноцветных тряпочек, которые они натягивают на себя. А как их много, этих лоскуточков! И все такие разные – какие-то мягкие и пушистые, другие, наоборот, колючие. Есть и совсем маленькие, и длинные-предлинные, в которых запросто можно запутаться. А если спрятаться внутри шкафа, то мама с папой будут долго-предолго бегать и искать его, а он будет сидеть тихо-тихо! Как-то раз он и вовсе заснул, - ой, простите, вышел на подзарядку. Мама тогда не на шутку перепугалась, - и, когда, наконец, извлекла его на свет, сонного, смешного, запутавшегося в любимом свитере Нэда (как назло белом, из ангорки, - ну, вы представляете, что стало с этим свитером после того, как в нем пощеголяло махонькое механическое существо), - она не знала, смеяться ей или плакать. Правда, вот папа совсем не смеялся. Наоборот, сказал, что так продолжаться не должно, и что все шкафы отныне должны быть прочно закрыты. Глупенький, бестолковый папа! Разве он не знает, что цепкие пальчики сикерлета способны найти общий язык с этими смешными замочками?
А еда! О! Еда – это так здорово! Нет, Старвэйву, конечно, больше всего на свете нравился энергон. Вкусный-вкусный, он придавал ему так необходимые для роста и развития – а, самое главное, питания юного процессора, - силы. Но вот только почему папа с мамой его не пьют? Более того, - как-то раз он случайно, - ну правда-правда, совсем случайно! – толкнул маму, когда она наливала жидкость в его любимую кружку. Он совсем не хотел, он только собирался забраться ей на плечи, - но не получилось. Острые лезвия коготков царапнули ее плечо. Мама вскрикнула – он сделал ей больно? Но он не хотел, правда-правда! – И чуть не выронила кружку. Нет, она успела ее удержать, вот только немножко энергона пролилось ей на руку. Тогда мама вскрикнула снова, и бросилась к такой интересной штучке на кухне, он уже знал, что это называется «кран». Если нажмешь, то из него течет вода. Вот и тогда мама включила воду, и опустила ладонь под струю. Там, куда попал энергон, остались такие красные пятнышки. Когда он спросил, что это? – То мама ответила, что это «ожог», и что ей и правда больно. Вэйв тогда перепугался и расплакался, а мама долго успокаивала его. Оказывается люди такие хрупкие! И у них совсем-совсем нет на теле железа, как у него. Зато они теплые и мягкие, когда они все ложатся спать, то он ложится между ними, а они обнимают его, и от этого так тепло-тепло и хорошо, - ну совсем, как у данечки на груди! Правда, грудь у дани была твердой, а у мамы она мягкая, и на ней две такие уютные выпуклости. Когда он спросил ее, - зачем они нужны? – то мама рассмеялась, и сказала, что так они кормят своих детишек. А он спросил, почему они не могут кормить и его? Ведь дани тоже так кормил его! Тогда мама сказала, что их молочко – это что-то совсем другое, и что от этого он может заболеть. Вот разве не обидно??? Выходит, у мамы и папы могут быть и другие детки??? Этого нельзя допустить! А значит, он должен стать точно таким же, как и человеческие хатчлинги! Что, ему нельзя те хрустящие штучки, что мама с папой так любят вместе кушать перед телевизором? Кто сказал такую глупость? Почему нельзя???
Старвэйв решил попробовать.
Первый раз, когда Сью вернулась из магазина и застала малыша, сидящего на полу в обнимку с упаковкой попкорна, старательно уплетающего хлопья, - она чуть не схватилась за сердце. Нужно было отдать должное малышу. Попкорн ну совершенно не понравился ему – да и не мог в принципе! Но он упрямо набивал им ротик. Давился, омыватель тек по щекам, - но он ел!
…Реакция Сью была суровой. Старвэйва схватили, отобрали попкорн, заставили выплюнуть все, что он набрал в ротик… Не взирая на громогласные протесты. А он протестовал. И как! Визг возмущенного донельзя сикерлета стоял на весь дом. В буквальном смысле: ибо спустя пятнадцать минут непрерывного ора в дверь настойчиво позвонили. Разумеется, это были соседи.
- Что у вас происходит? – Интересовались они, пытаясь заглянуть в квартиру в поисках источника звука. – Не случилось ли какого несчастья? И к чему было работать в квартире бензопилой? И не будут ли они так любезны прекратить нарушать покой, и желательно немедленно, иначе они будут вынуждены вызвать полицию…
- Нет, - отвечала Сью, мило улыбаясь. – Они не работают бензопилой. Видимо, это водопровод. Какие-то неполадки. Они с мужем приносят извинения.
«Ничего». – Думал Старвэйв, совершенно обиженно закопавшись под одеяло. – «Я обязательно научусь это есть! Надо только что-то придумать».
Вот только Сью с Нэдом после этого случай перестали доставать эти хрустящие штучки. Да и он сам найти их так и не смог. Пробовать остальное малыш не решился – все-таки еда людей была очень и очень странной. Она выглядела странно и пахла странно, она была холодной, и, с точки зрения маленького трансформера, какой-то неприятной и липкой. Но он не собирался сдаваться! Он все равно докажет, что он лучше, лучше любого человеческого хатчлинга! Он не даст маме с папой бросить его!!!
А Сью и Нэд совсем не понимали этого. Нет, они догадывались, вот только их беспокоило что-то другое. Сью старалась почти всегда быть дома, а вот Нэд каждое утро уходил куда-то. Старвэйв знал, что это «куда-то» - называется «институт», где папа «работает», «вкалывает как вол», «сходит с ума» и «пытается в сотый раз добиться разрешения» на какие-то «опыты». Столько загадочных слов! Вот только папа приходит все позже и позже, а мама все больше беспокоится. А раз беспокоится она, - то и Старвэйву становится страшно.
«Что происходит? Что-то случилось? Это из-за меня мама такая грустная? Надо что-то хорошее сделать, чтобы она улыбнулась!»
Но у него почему-то не выходит, все идет кувырком. И шторы рвутся, и из дивана «выныривает» очередная пружина. Вдобавок он рвет на маме очередную тряпочку коготками, - но он совсем не виноват!!! А под конец сворачивается у нее на руках клубком, обняв лапками, и тарахтит.
«Мамочка. Я так тебя люблю!»
Вот и вчера он также приник к ней, и спросил:
- Мама, ты грустная. Почему? Это из-за меня?
- Нет, что ты. – Ответила мама, почесывая круглый серебристый шлемик.
- А тогда почему? – Переспросил он настойчиво.
- Просто… так получается. Нам, видимо, скоро придется отсюда уехать.
- Уехать??? Совсем??? Но ты же говорила, что это - наш дом!!! И ты грустишь! Дани тоже был грустный, а потом он улетел – и не вернулся!! Вы тоже уедете – и не вернетесь??
- Маленький, дани не вернулся, потому что не смог. А мы не оставим тебя, мы возьмем тебя с собой. Просто там будет лучше, нам всем. Вот только папа должен закончить работу, тогда всем нам будет хорошо. Мы не оставим тебя, никогда. Ты наше солнышко!
- А… если у вас будут свои хатчлинги?
- Даже тогда ты будешь у нас самый любимый. – Сью погладила крылышки.
Ах, как сама Сью хотела верить, что все будет хорошо!!!
К сожалению, у Нэда дела шли не так удачно. Кажется, вы, дорогие читатели, догадались, чем занимался Нэд? Да-да, он пытался синтезировать энергон. Связываться с НЭСТ ему хотелось все меньше. Что-то настораживало его, что-то заставляло торопиться.
«Как думаешь, сколько времени у нас есть?» - Спрашивал он Сью.
«Хотелось бы верить, что достаточно» - Отвечала она.
В тетради Дэна, что тот оставил им, было ясно написано: Структура энергополей десептикона и спектр теплового излучения отличается от тех же показателей автоботов. Долго скрывать присутствие в городе пусть малыша, но деса им не удастся. К тому же малыш за одну лишь неделю заметно прибавил в весе и подрос. Не так много, конечно, - но, по сравнению с человеческими детьми, он развивался очень быстро. К тому же на «просторах» трехкомнатной квартиры, учитывая чутких к шуму соседей, держать малыша не только неудобно, но и опасно. В первую очередь для него самого. К примеру, он может разбить окно – и упасть, а падения с высоты десятого этажа ему точно не пережить. И это лишь одна из многих и многих опасностей. Выход был лишь один – переезжать, и как можно скорее. Вот только куда? И как быть с работой? А с питанием? Последний вопрос стоял особенно остро. Запасы энергона подходили к концу, - маленький сикер плохим аппетитом не отличался. Связываться с Дэном им не хотелось. Было что-то настораживающее в его навязчивости… А время шло. И шло быстро. И Нэд работал, - благо возможности института, где он трудился на ниве науки, и знаний было достаточно. Но сможет ли он получить подходящие образцы? И как сумеет воссоздать условия лаборатории, включая оборудование, вдали от дома??
К счастью, сам сикерлет об этом не подозревал, все так же продолжая баловаться и разносить остатки былого убранства квартиры.
«Разбитая посуда – к счастью» - Вздыхала Сью, в очередной раз собирая с пола осколки. Нэд терпел. Когда же дело дошло до круглого аквариума, стоявшего на столе гостиной, - новоявленный «папочка» скрипнул зубами, и куда-то удалился. Вернулся он с айпедом, и, усадив непоседу на колени, вручил ему «планшетник», чему малек несказанно обрадовался, тут же подключившись к устройству, обнаружив нужный разъем «методом тыка». На целых два дня в доме воцарился покой. Относительный, разумеется. Старвэйв действительно увлекся играми. Особенно ему нравились логические загадки и всяческие головоломки «на соображалку». Забравшись на любимую кровать, он сосредоточенно что-то складывал, просчитывал, придумывал… «Прямо маленький ученый!» - Смеялась Сью, наблюдая за тем, как он сосредоточенно всматривался в экран, склонив набок головенку. Манипулировать с самим экраном ему нужды не было, - сикерлет подсоединялся к компьютеру «напрямую». А еще он полюбил телевизор. Как и всякому малышу, ему нравились мультики. А еще – он приходил в восторг, когда Нэд и Сью усаживались перед экраном вместе с ним, и так весело смеялись! Как же хорошо, что он больше не один!! Вот жаль только, даничка не видит этих забавных историй и человечков, что прыгают по экрану, - ему бы тоже очень понравилось! А если прикрыть оптику, то можно представить, что и дани вместе с ним, - и от того становится особенно хорошо! Вот бы когда-нибудь так было!!!
А вечером мама рассказывала ему всякие истории. «Сказки» - вот как они назывались. Правда, в этих сказках все тоже было только про людей. Но все равно интересно! Оказывается, у них тоже были короли! Самые настоящие! И замки, и дворцы!
- А мой дани тоже был королем! – Как-то раз сказал Вэйв, устроившись под бочком у Сью.
- Королем? – Переспросила та удивленно. – У вас тоже были короли?
- Да, мама! Дани мыл самым-самым королем из всех королей! У него был свой дворец, и свое царство!
- И как же оно называлось? – Спросила мама.
- Вос! – Гордо прочирикал сикерлет, и зажмурился, - вот он какой, его дани! – Это город, где все-все летают! А дани был самый главный! И у него была корона! Он показывал мне эту… голо… голо-грамму, вот. Он был такой красивый!
- А что случилось потом?
- Я не знаю. – Грустно ответил Вэйв. – Дани не говорил. Только когда он вспоминал этот город, он становился грустный. А можно, когда ты будешь рассказывать мне сказку, я буду думать, что король – это мой дани?
- Конечно можно, глупенький! – Мамины руки обнимают его, и все страхи куда-то уходят. Она продолжает рассказывать, вот только перед оптикой Старвэйва уже не какой-то рыцарь сражается с драконом, а его дани отважно летит вперед на встречу опасности… И он всегда побеждает! Ведь он самый сильный, он не может не победить! Что ему какой-то дракон? Тьфу, да и только!
…Губка с маслом все скользит и скользит. Сью любуется малышом. Стекло кабины было еще совсем тонким и прозрачным, и сквозь него пробивается теплый золотистый свет. СЬю не знала, что это такое. Этот свет ее завораживал. Нагнувшись, она поцеловала малыша в макушку. Тот замурчал, и обхватил лапками ее за шею.
- Мама! Ты совсем как дани!
- А расскажи мне про него. Какой он?
- Дани – самый лучший! Он совсем высокий, воооот такой! А еще он очень добрый. И он умеет летать! Быстро-быстро! А еще у меня есть опи.
- Опи? – Сью улыбнулась. – А кто это?
- Это как папа, только другой! - Другой, чем дани?
- Совсем-совсем! Он не летает как дани, у него нет крыльев. И он не кормил меня. – За последние три дня словарный запас Старвэйва пополнился, и он все меньше путался в словах. Хотя все равно его речь напоминала смесь птичьего щебета и детского говора. – Я почти не знаю его, он все время был далеко.
- Наверное он был занят?
- Да, вот как папа, также! А еще у него была… ну… такая птица. С большими-пребольшими крыльями. А еще дани говорил, что у него была и кошка. Очень умная! Но кто-то злой ее убил. Представляешь?
- Плохо. – Сью покачала головой. Она хотела сказать что-то еще, но в двери прозвенел звонок.
- Подожди меня, маленький, мне надо еще тебя вытереть. Это, наверное, папа пришел.
Положив баночку с маслом на место, она поспешила к двери…
Туман пеленой выстлал темноту. Накрапывал мелкий моросящий дождь, окна домов и витрины казались блеклыми желто-белыми пятнами. Обычный день для конца октября. Сайдсвайп мысленно поежился. Сырость. Опять и опять сырость! Как много воды! Вода льет с неба, вода повисла в воздухе, вода хлюпает под шинами, вода оседает на крыше, боках, днище и брызговиках. Вода заливает фары и противно дребезжит по стеклам. Вода, вода, вода! Эта планета словно создана из распроклятой воды. Так и лихорадку подхватить недолго. Неудивительно, что земные механизмы живут так мало! Всего каких-то пять, максимум десять астроциклов – и все, привет, утиль, здравствуй, переплавка! А то и вовсе забросят в канаву ржавый остов – догнивай, братиш, уж прости! Бррр… Эти биологические, люди, - сами созданы из шарковой влаги. Как говаривал Рэтч? 95 процентов? Весело. Да еще и пьют эту гадость постоянно. Мокрицы. Хотя от них есть, безусловно, своя польза. А что? Пусть хрупкие и живут до смешного недолго, - зато плодятся быстро, как меха-кролики. Идеальные слуги. Ну ладно, ладно, - помощники. Нет, даже не так – «сотрудники». Вот так лучше, и смысл приятней. Хотя по факту – одно и то же. Ну, почти. А для борьбы с сыростью есть куча присадок, полиролей и всяких прочих приятностей. Вот сейчас вернуться в ангар, - и на мойку, да под заботливые руки. И начистят, и натрут, и обсушат, и можно будет отдохнуть. Охоты нынче не предвидится, видать, здорово тогда десептошлак шуганули, долго еще не высунутся. Хотя надо, надо, чтоб высовывались, ну хоть иногда. Как говорит Шеф? Простите, непревзойденный Оптимус? – ага, правильно. «Для профилактики». Память-то у людей ох как коротка. Забывают все почти мгновенно. Пара астроциклов – и все, словно и не было ничего, подавай им новую сенсацию на блюдечке. А не подашь – начнут со скуки чудить. Адреналин им, видите ли, нужен. Встряска. Ну да будет им встряска. Надо лишь засечь какую-нибудь жертву – и вперед, с песней! «…И надо успеть сразиться с врагами – и песню допеть..». Эх, истосковались мечи по энергону.
Да, кстати, об энергоне… Самое время куб-другой пропустить. С утра в баках – ни капли, хотя нет, днем удалось перехватить, - но это так, пара глотков в перерыве между дежурством. Дождь бы этот прекратился, что ли. А, ладно. Еще пара бриймов – и на баааазууу….
…Размышляя таким образом, Сайдсвайп лениво вывернул колеса, готовясь совершить нехитрый маневр – свернуть на соседнюю улицу. Как некстати, образовалась порядочная пробка. Принять бы трансформу, и спокойненько обойти эту толчею. Но нет, нельзя, приказ Шефа. Да и этот, как-его-там, Мюррей, будь он не ладен. Куда его девать? А Праймус с ним, пусть сидит, гамбургер свой доедает. И как они только едят эту гадость?

…А снаружи тишина. Молчат, датчики. Хоть бы один сигнал. Да, впрочем, откуда ему взяться-то, сигналу этому? Все кто был способен на инициативу – перебиты. Остальные либо попрятались, либо в стазисе. Нет, победа сама по себе – это хорошо. Но тоска.. Это Рэтчету хорошо, да ученым всяким. Знай, сиди себе над образцами, анализируй, размышляй. А для воина, как он сам - маета и безделье. Радио включить, что ль? Да оно и так играет. Тэкс, а что играет-то? Опять «Романс-волна»? Ох, Мюррей, шарк тебя за задницу, то-то тоска накатила. Не, братец, так дела не пойдут. Давай что-нибудь поживей, погорячей. Ну-ка? Что у нас есть? Ага, «Хардли таймс». О, вот это вполне подойдет.
Пробка сдвинулась еще на полметра.
«Шааарк. Если так будет продолжаться – и до утра не доберемся»
Датчик слежения пискнул.
Упрямо так пискнул, коротко – пииип!
Пробка вновь застыла. Впереди и позади автобота орали клаксоны.
Датчик вновь пискнул. Настойчиво, дублируя сигнал.
На экране отобразилась точка. Странная какая-то точка, неуверенная. Слабая-слабая.
— Эй, Мюррей! Брось гамбургер. У нас есть цель.
НЕСТовец – сытый, довольный жизнью малый лет двадцати восьми в черной, слегка помятой форме отложил гамбургер и зевнул.
— Что там?
— Оптику разуй. Датчики цель засекли.
— А… — Парень махнул рукой. — Сколько их, таких, было. Небось, опять ошметки фонят. Кого тут у нас прибили?
Точка вновь мигнула – и переместилась левее.
Пиииип!
— Ответ отрицательный. Какой к шарку осколок? Цель перемещается.
НЕСТовец вновь зевнул.
Сладостное видение дома, пышки-жены и долгожданной постели вкупе с парой банок пива медленно испарялись с горизонта ближайших перспектив.
— Сайд, вот ты мне скажи. Какой уровень сигнала соответствует десептикону? — поинтересовался Мюррей.
— Двадцать.
— А минимальный?
— Десять, и то соответствует миникону… Стоп! Ты опять за свое!
— Именно. Какой уровень у ЭТОГО сигнала?
— Пять целых и две десятых… Мюррей! Снова задницу подымать неохота??
— Да ты на улицу глянь! Мерзота какая. Может, ну его на фиг, а? Вон, передние уже трогаются. Елки, меня жена заждалась!
Пиииип!
Сигнал заплясал по монитору, золотистой точечкой, то почти угасая, то проявляясь вновь.
— Вот, видишь. Может кто из дураков сувенир решил прихватить, вот и таскает с собой?
— Вряд ли бы нашелся человек, решившийся носить с собой радиоактивный осколок, — возразил Сайд.
— Дураков хватает. — Раздраженно бросил НЕСТовец, вновь берясь за не дожеванный гамбургер.
— Хватит жрать!!!
— Сайд, ну сам посуди. Что это за десептикон? Размером с цыпленка, что ль?
— Датчики фиксируют излучение Искры. Это может быть шпион.
— Ага. Шпион. А теперь ТЫ ответь мне: стал бы шпион открыто «светиться», зная, что территория патрулируется?
— Довольно болтовни. Где твой тепловизор? Немедленно проверь сигнал.
— А, чтоб тебя… — Вновь бросив гамбургер на сиденье, Мюррей полез в бардачок.
— Зараза. Ты мне весь салон заляпаешь своей субстанцией!
— Ничего, не заржавеешь. А, вот он. Где это?
— Судя по показаниям, дом справа, десятый этаж.
— Считаешь, на такой высоте реально что-либо рассмотреть?
— Повторяю: меньше болтовни. Люди…
……………………………………………………………………………………….
ДЗИИИНЬ!!!!!!
Звонок гремел все настойчивее. Сью, перекинув через плечо полотенце, которым собиралась вытереть Вэйва (правда, полотенцем эту махровую промасленную тряпочку можно было назвать с большой натяжкой – в человеческом понимании, разумеется), нажала на кнопочку домофона.
— Сью, открывай, я это! — Голос Нэда звучал нервно и напряженно.
Спустя пару минут в дом ворвался и он сам. Растрепанный и весь мокрый. Лицо его являло собой образец тревоги.
— Что случилось? — Девушка почувствовала, как его напряжение передается и ей. Из дальней комнаты послышался радостный писк Вэйва: «Папа!»
— Сью, у нас проблемы. И как я сразу не сообразил?
— Да что же? — Пробормотала Сью, только сейчас заметив в его руках увесистый пучок каких-то серебристых пленок.
— Быстро бери и натягивай по окнам, и на стенах – везде, по фасаду. Они на клеящемся креплении.
— Да что за спешка, объясни ты, наконец??? — Тон мужа очень не понравился Сью.
— Потом объясню. Быстро!
— Но я еще не вытерла Вэйви…
— Еще успеешь. Давай, быстрее!
Скинув ботинки, Нэд кинулся к окнам. В рулонах оказалась тонкая пленка с каким-то странным покрытием матового серебристо-голубого цвета. Нэд спешил, неловкие пальцы никак не могли подцепить кромку.
— Сью, помоги мне. Держи стремянку!
— Папа решил поиграть? А почему окна такие странные? — Коготки – цок-цок – застучали по паркету. Сикерлет не вытерпел - еще бы, сколько можно ждать маму, когда тут происходит явно что-то интересное?
— Вэйв, отойди от окна. Быстро! — Приказал Нэд. Приказал жестко, что обычно случалось лишь тогда, когда был здорово рассержен.
— Но я не сделал ничего плохого! — Всхлипнул Вэйв.
— Нэд, не кричи на него. Он расплачется!
— Я не кричу. Давай, тяни вниз! — Нэд сунул ей в руки моток пленки. Сью послушно потянула за край. Тонкий слой с шуршанием устремился вниз. Движение ладонью – и покрытие намертво прилипло к стеклу.
— Теперь следующее…
— Папа, зачем? — Не унимался Вэйв. Любопытство вновь брало верх, и маленький сикер пытался подпрыгнуть, чтобы получше рассмотреть, что там делают мама с папой.
— Вэйв, не вертись. Стремянка может упасть.
— А почему?
— А потому!
…Спустя пол часа все окна были надежно обклеены. Не только окна, но и обои покрыла все та же пленка.
— Уфф. Надеюсь, я не опоздал. — Нэд, наконец, отставил стремянку – и как был, прямо в мокрых от дождя штанах плюхнулся в кресло.
— Не опоздал – к чему? — Устало переспросила Сью мужа, подхватывая, наконец, сикерлета на руки.
— У нас проблемы. — Нэд вытер лоб тыльной стороной ладони.
— Да объясни нормально! Я и без того поняла, что проблемы! Давай по существу! — воскликнула Сью.
Нэд вздохнул. И – машинально – потянулся к лежащим на столе сигаретам.
— НЕСТ. — Коротко выдохнул он. — Ах, я идиот такой… Они же повсюду.
— И? — Сью подала ему зажигалку. Пальцы ее неловко дрогнули.
— У них сканеры. Они патрулируют город. Вэйв – десептикон… Если они вычислят его излучение, то … — Нэд покачал головой. Тонкий дым прихотливой струйкой потянулся к потолку.
— А эта пленка… что это? — Сью кивнула в сторону окна, за которым теперь не было видно ровным счетом ничего.
— Экран. Свинцовое напыление, взял со склада лаборатории. По идее она не должна позволять излучению Вэйва покинуть пределы квартиры. Надолго, конечно, не поможет, но… я очень хочу верить, что МНОГО времени нам не понадобится.
— Постой! Так ты…
Нэд кивнул.
— Да. Я почти получил его. Вот только… оборудование. Мало получить энергон. Нужно же будет его синтезировать самим. Знаешь, я тут подумал…
В дверной звонок вновь позвонили. Супруги сообща вздрогнули.
— Так и знал. — Пробурчал Нэд. Вэйв встревожено чирикнул. — Подождите здесь, я сейчас.
Вновь все тот же домофон.
— Кто?
— НЕСТ. Проверка.
— Чем обязан? — Голос Нэда обрел сухость и спокойствие.
— На вашей территории зафиксировано излучение.
— Неужели? Впрочем, разумеется, проходите.
— Нэд! Что ты делаешь? — встревоженно спросила Сью.
— Все хорошо, милая. Так, быстро, в детскую. Попроси Вэйви вести себя тихо! И да, оберни его пока.
— Чем?? Пленкой???
— Чем же еще?
— Он задохнется! Какая глупость!
— Да не всего, а тельце только… Быстро! Кому сказано!
……………………
Припарковавшийся у подъезда Сайдсвайп ждал. Время текло медленно. Ну и дурак же ему в напарники попался... Чего он медлит? Процедура проста до непристойности. Судя по излучению, там работы на пару клайков…
Сигнал мигнул в последний раз.
И пропал.
— Что за шарк? — Выругался Сайд.
«Неужели упустили?»
Сигнал не проявлялся.
Мюррей вот уже пятнадцать минут как должен был объявиться... Что он тянет?
………………….
— Старший лейтенант Мюррей. — Перед Нэдом стоял пухлый здоровяк в мокрой форме НЕСТ. Лакированная эмблема была покрыта каплями.
— Да, проходите, разумеется. — Нэд как можно приветливей улыбнулся. Старший лейтенант снял фуражку и поскреб пальцем не по годам начавший лысеть затылок. «Нервы» - как говаривала его жена, усмехаясь. Она всегда так усмехалась. Дура.
— Льет как из ведра. — Мюррей выразительно потряс головным убором. На паркет закапало.
— Октябрь. — Спокойно подтвердил Нэд. — Так чем обязан?
— Гхм. — Мюррей окинул Нэда оценивающим взглядом. И, хотя тот выглядел спокойно - что-то было явно не так. Где-то внутри что-то свербило. — Разрешите пройти?
— Проходите, разумеется! — Нэд кивнул, жестом приглашая незваного посетителя. — Только ботинки снимите. У нас ребенок, а грязь, как вы понимаете…
— А, да, конечно. — Тот хмыкнул и покосился на свои заляпанные грязью бутсы. Если он снимет их сейчас – одевать обратно уж не захочется. Весь день оттопал в этих бахилах. Сейчас бы тапочки да телевизор…
Откуда-то из квартиры как раз послышался вой трибун.
— Давно начался? — Кивнул Мюррей, прислушиваясь.
— Да уж полчаса как идет. — Бросил Нэд, неоднозначно махнув рукой.
— И кто ведет?
— Кто-кто… Синие, как всегда.
— Черт… Счет какой?
— Пять к восьми.
— А… дьявол.
— Еще три тайма. Если поспешите – успеете. Кстати, на тотализаторе ставки до четвертого будут открыты.
— Да уж хотелось бы… — Мюррей мысленно проклял все на свете. Черт бы их всех! Фавориты ведут, а он болтается незнамо где! Пива ему! Немедленно! Кресло! И Тапки!!
— Так вы что-то хотели спросить? – Участливо заметил Нэд, отметив про себя раздражение на лице лейтенанта.
— А… да. Чертова работа… На территории вашей жилплощади был замечен сигнал.
— Какой сигнал? — Насторожился Нэд, озабоченно потирая переносицу.
— Радиация. Высокий уровень. Вы не замечали ничего странного в последнее время?
— Гм… нет. Все как всегда.
— Как всегда? — Настала очередь Мюррея хмуриться. — Никаких приборов не покупали? Сотовых? Часов? Ничего?
— Нет, вроде нет.. ах, да!
— Что – «да»? — Насторожился Мюррей, почуяв след.
— Статуэтка…
— Какая еще статуэтка?
— Жена подарила. Памятная. Сделана из какого-то металла… вроде как инопланетного.
— Она может быть опасна! — Мюррей мысленно выдохнул. — Где она? Если все верно, сейчас оформим изъятие. И да, не припомните, у кого ее покупали?
— В какой-то лавочке, в Мадриде. Мы ездили в Мадрид… И жене захотелось. Нет, лучше не надо, я сам принесу. Говорю же ребеночек у нас… Болеет.
— Болеет?
— Да, я разве не говорил? Краснуха. Ретровирус. Надо же было подцепить, видимо, в аэропорту…—
Откуда-то из глубин квартиры донесся протестующее рычание Вэйва. Видимо, тому надоело вынужденное бездействие, и непоседливый сикерлет отчаянно рвался на свободу. Нэд представил эту картину, и он мысленно восхитился терпением Сью. — У вас есть дети?
— Есть. — Неизвестно зачем ответил Мюррей.
— Вот! Вы запросто можете нацеплять на одежду вирус. Страшно заразная вещь. Мы сами из дома стараемся особо не выходить. Хотите, я принесу вам защитную маску? Помогает неважно, и конечно чушь это, но так, на всякий случай…
— А, черт с вами, где там эта статуэтка?
— А как же документы?
— Сам заполню. Хоть бы предупреждали…
…Спустя еще пятнадцать минут лейтенант удалился, неся сплошь фонящего уродца. Дверь захлопнулась. В следующий миг в гостиную выбежал донельзя сердитый и фырчащий аки чайник Вэйв, сдирающий на ходу остатки пленки. За ним - Сью, прикрывая царапины на предплечьях.
— Ого! — Только и присвистнул Нэд, одной рукой подхватывая сердитого сикерлета, а другой срывая с него последнюю полоску липкой гадости.
— Ну как? — Поинтересовалась Сью, заметно нервничая.
— Вроде все обошлось. Но это еще повезло, что такой дурень попался. Эх, Сью, там, наверняка, его ждет один из этих… Боюсь, этого обмануть будет труднее.
— Где ты взял статуэтку?
— Купил на ебэй по случаю. Чувствовал, что пригодится.
— Что же нам теперь делать?
— Уезжать надо, милая. И как можно скорее.
— Да куда же?
— К твоим родителям, в Канзас.
— Боже, Нэдди… там же абсолютная глушь!
— Тем лучше, милая. Поверь.
— Да для кого же?
— Для него. — Нэд обнял малыша. — Ну, не сердись, Вэйви. Прости.
— Злой дядя ушел? — спросил Старвэйв.
— Ушел, мой маленький.
— А он не вернется?.. – пара красных бусинок испытующе смотрела на него.
— Не знаю, малыш. Не знаю.
— Мне страшно, папа… от него так странно пахло!
— Ты же был в дальней комнате! — Изумился Нэд.
— Я не знаю, как, папа. Но я правда чувствовал!!! Это был запах… и не запах. Так пахло от опи иногда, и от дани. Дани говорил, что так пахнет чужая ненависть…
……………………..
— Где тебя шарки носили? — Рыкнул Сайдсвайп.
— Да я ж говорил. Ложный сигнал.
— Да что ты говоришь? И что же это было на этот раз? Заводная мышка?
— Не-а. Вот. — Лейтенант бросил на сиденье статуэтку.
— Хрень. — Резюмировал Сайдсвайп, делая анализ. — Впрочем… показатели совпадают. Странно.
— Что – странно? – Хмыкнул Мюррей, пристегиваясь.
Но автобот не ответил. Чувствительные датчики словно бы уловили что-то знакомое… Каталоги памяти ожили, подчиняясь приказам.
«Начать анализ!» — Сайд отдал приказ системе. — «Если, конечно, это не ошибка. Впрочем, кто знает…»
…Дорога. Снова дорога. Даже не безликое шоссе – а петляющая грунтовка, ведущая от городка к городку. Хоть с погодой им повезло – было тепло, но не жарко. Небо скрывала тонкая резная зябь барашков, что было также весьма кстати.
- Нэд, здесь нужен объезд. – Сью развернула карту, так, чтобы мужу было лучше видно.
- Погоди, давай остановимся. Нужно передохнуть. И Вэйву проветриться было бы самое то.
- Уверен, что безопасно?
- До ближайшего датчика – четыре мили. Мы в слепой зоне. – Хмыкнул тот, снижая скорость и паркуясь у заросшей полынью и лохматыми кустами чубушника обочины. Сквозь бязь ветвей просматривалась золотистая длань поля, а за ним – голубым росчерком – лес. – Вэйв, ты как? Не хочешь размять лапки?
Махонький десептикон зевнул во весь «клювик» и потянулся. Такая длинная дорога! И все не кончается и не кончается! Мама сидит впереди, рядом с папой. Стекла закрыты знакомой пленкой, так что по сторонам ничегошеньки не видно. Только айпэд в лапках скрадывает скуку. Иногда мама перебирается к нему, дает пить, читает сказки, или играет. А последние несколько часов он и вовсе проспал, убаюканный мерным покачиванием машины, зарывшись в теплый плед и сладко посапывая.
- Папа, мы приехали?
- Еще нет, малыш. – Нэд сложил карту и вздохнул. До дома еще ехать и ехать не менее суток. Напрямую было бы куда быстрее – если бы не чертовы датчики энергона. НЭСТ постарались на славу, понатыкав их где только можно. Спасибо Дэну – выручил. Схема местоположения приборов слежения была нужна как воздух.
«Зачем ты нам помогаешь?» - Спросил он тогда. Этот вопрос давно беспокоил ученого.
«Мне жаль тебя» - Ответил Дэн. Сухие слова через скайп звучали сдержанно и как-то по-особому холодно. – «Ты сам выбрал это, и я понимаю тебя. Но ты должен знать: долго прятать его не выйдет. Год, два максимум – и даже я не смогу ничего поделать».
«Знаю» - Нэд вздохнул и, пожалуй, слишком сильно сжал пальцы. – «Но я попробую».
«Попробуй». – Скептический смешок. – Если НЭСТ не «попробует» его раньше»