«Последняя Искра». Главы 1-24.

- Внимание! Прежде чем приступать к выполнению этого захвата, следует запомнить три простые вещи.
- Простые, как в прошлый раз? – Красный автобот словно невзначай бросил в пустоту.
- Простые для тех, кто желает понять. – Сайдсвайп грозным и несколько высокомерным – вполне в его духе – взглядом смерил последнего с ног до кончика шлема. – Кто напомнит мне пять основных правил тайронской техники ведения боя? Желающих нет?
Огромный тренировочный зал, по размерам вполне сопоставимый с футбольным стадионом, ответил тишиной. Десять автоботов, из них девять – новобранцы из прибывших с колоний переселенцев, за исключением Миража, взирали чистым и невинным взглядом. Сайдсвайп мысленно вздохнул. Ну как, как работать с этим, прости Праймус, бестолковым материалом? Отсиживались на своих дрейфующих станциях, пороху не нюхали, энергона, в бою пролитого, не видывали. И ведут себя как кучка мелкотни на интерактивной игровой площадке. И ведь боятся, боятся его, наставника, - а все равно половину информации мимо аудиодатчиков проходит. Ну как с этим справиться?
За свою жизнь Сайдс большую часть посвятил тренировкам. Когда-то сам ученик, а теперь – тренер и наставник, он посвящал большую часть времени, свободного от дежурств, преподавательской деятельности, а именно – подготовке из этих неоперившихся птенцов воинов, способных хотя бы постоять за себя. И, если раньше его обязательства ограничивались исключительно рекопашными приемами и боем с использованием холодного оружия, - то, после трагической гибели Айронхайда, на него взвалились и обязанности Мастера по обучению тактики ведения огневого боя. Сказать по правде, если в первом Сайдсвайп по праву считал себя асом, - то во втором и сам, чего уж скрывать, ощущал себя вполне зеленым новичком. Преподавать тактику так, как это делал Айрон, он не умел. «Проула бы мне в помощь»… - Не раз размышлял Сайдс, вспоминая одного из своих любимых наставников.
Проул… Он ведь прибыл, прибыл на землю вместе со второй волной, - как раз к тем событиям в Гизе. Но… узнав об утрате своего бондмейта, Джазза, - исчез в неизвестном направлении. Поговаривали, что он стал нейтралом, добровольно сняв с себя знак алой фракции. Искрой Сайдсвайп понимал его, - но логикой… нет.
Автоботы не были виновны в смерти диверсанта. Это была роковая случайность. Не более. Так к чему были те обвинения? К чему?? Что такого успел разглядеть тактик, что не сумели понять остальные? Найти бы его, да расспросить, а, быть может, и убедить вернуться… Ему так нужна помощь!! Но где он? Где?.. Быть может, он вообще слинял с этой планетки…
Что ж, придется ему одному тащить на себе эту молодь, попутно вбивая в молодые процессоры трудноусваиваемые ими примудрости.
- Ладно. Тогда я напомню, наглядным примером. Дино!
- Да? – Пламенеющий броней автобот выступил вперед. Собственно, он был одним из опытных, а на занятия записался удовольствия ради. Сайдс долго отказывался его брать, но все же сдался в конце концов под натиском доводов. «Ну брателло, да пойми ты! Я ж тут со скуки сгнию, ты это, давай, потренируй да погоняй меня, оно ж один шарк забывается со временем. А так и мне польза, и тебе если что помогу».
И Сайд согласился. Ну как такому откажешь? Себе дороже. Да и лишняя толика уважения не повредит. Что-что, а покрасоваться лишний раз Сайдс любил, и делал это с отменны вкусом.
- Иди сюда. Вот так. Давай, продемонстрируем пару приемов на круговой захват. Быть может, это освежит их память.
- Есть, наставник. – Дино принял стойку, чуть отведя левую ногу, перенеся вес на полусогнутую правую. Манипуляторы привычно замерли у груди, торс чуть сгорбился, готовый распрямиться в нужную минуту.
- Отлично. А теперь – бросок. – Серебристый «сэнсей» нанес выпад – прямо, обманкой, перенеся вес на противоположную сторону, змеей «обтекая» противника. Молниеносный удар, бросок, вперед – и мягкие маты приняли нешуточный вес корпусов.
- И как тебе это удается, шарк ты этакий? – Пробухтел Дино, распятый на полу подобно гигантской бабочке. – Да слезь уже с меня, хватит.
Но Сайдс отпускать добычу не торопился.
- Так вот, смотрите сюда. Первый принцип: когда противник повержен, вы справедливо полагаете, что на этом танго закончено, и ждете аплодисментов. Внимание! Вы их непременно получите, но лишь тогда, когда сделаете блокировку. Без блокировки…
…Мир поплыл кругами. Зрение расфокусировалось, лицевая пластина Дино обратилась пламенеющим кругом. Неясная тяжесть навалилась внутри, сменившись жжением и болью где-то в районе камеры Искры. Одновременно возникла и тошнота, скрутив топливопровод «бубликом».
Сайдс с ужасом понял, что непереработанное до конца топливо вот-вот хлынет из него, а сам он выпадет в офф. Прочно и надолго.
- Эй! Сайдс, с тобой все в порядке? – Голос Дино донесся откуда-то издалека, словно из недр варп-портала.
- Ммм… - Неясно промычал тот, всеми силами пытаясь справиться с собой. «О нет. Да что же это?»
- Ты вообще слышишь меня?
- Ммм… да. – Кое-как выговорил тот, ощущая, как предательские капли хладагента скатываются по броне.
- Уверен?
- Угу. Так вот…
- «Так вот», давай Рэтча позову? Давно на диагностике не был?
- М-м-м-угм. – Сайдс замотал шлемом, с какой-то злобой зыркнув на Дино.
- Ну как знаешь. Что то с тобой явно не так.
- Да в порядке я. – Наконец, смог внятно ответить тот. – Вот что, объясни им про тезисы, а я отойду на пару кликов. Справишься?
- А то. – Не без гордости бросил красный, поднимаясь с пола, и провожая пошатывающуюся фигуру наставника странным взглядом. – Ну что, салаги? Кончай оптизатворами хлопать, ну-ка, аудиодатчики разуть и слушать сюда! А кто не повторит, - тому лично дам задания, и только попробуйте мне…
………………………………………..
… Покинув зал, Сайдсвайп опрометью кинулся в саитарный отсек, зажимая рот ладонями. Системы явно взбунтовались, его отчаянно выворачивало наизнанку. Склонившись над емкостью для отходов, бедняга «возвращал» не только завтрак, но, кажется, и прошлый ужин, и обед, и даже то, что так и не успел еще выпить, - так ему казалось. Прошло немало времени, пока он не смог выпрямиться, - чтобы вновь упасть на колени. Спазм следовал за спазмом, не давая передышки. В процессоре гудело, слабость навалилась с утроенной силой.
Мечник машинально приложил манипуляторы к нагрудной броне, пытаясь справиться с жжением и тем странным чувством – тяжести, чего-что чужеродного внутри, - что возникло в нем еще прошлой ночью.
«Этого не могло случиться!!! Нет!!! Нет!!! Я ведь… ставил мембраны предохранения, Я же просил Рэтча, чтобы все сделал как надо!!! Я НЕ МОГ!!!!!»
Новый приступ заставил его стиснуть кулаки.
Наконец, он пуквально отполз от санитарной емкости, и бессильно опустился на «пятую точку», спиной прислонившись к стене. Его трясло, броня оставляла влажные дорожки на кафеле.
«Как же быть?... Как же??? О, Бэрри… За что????»
- Кто здесь? – В двери возникла желтая физиономия Бамблби. – Сайдс, ты? Что это с тобой? Тебя Персептор ищет, ему нужно сопровождение… Эй! С тобой все впорядке?
Сайдсвайп отвернулся, пряча оптику.
«Только этого не хватало»…
- Все нормально. Просто..я немного устал. Передай Перси, я сейчас буду.
- Да можешь не спешить, они там с Праймом вопросы решают, это еще минимум на орн. В общем, если что – я тебя внизу жду.
- Хорошо.
Желтый бот скрылся.
Сайдс тихо взвыл.
«Сопровождение… Опять. И, должно быть, путь неблизкий… Но как… я… смогу?»
Впервые за долгое время мечнику стало страшно.
«Мне нельзя, нельзя раскрывать это. Нельзя, чтобы они узнали… Нельзя.»

………………………………………………………
- Персептор, ты вызывал меня? – Прайм вошел в лабораторию, как всегда, заполненную в то время разнообразным народом. Собственно, оная являла собой скорее некий гибрид сборочного цеха и испытательного полигона. До последнего сражения сдесь находилось единовластное царство Кью – трансформера-ученого, милейшего пожилого реликта своего времени. С его кончиной владения перешли в «наследство» Персептору – ученый прибыл одним из последних, и сразу принялся за дело, с хозяйственной целеустремленностью переоборудывая помещения под свои нужды. Скоро ожидалось прибытие и Уиллджека, - с его помощью Прайм надеялся внести немало изменений в экосферу Земли. Изменений, не особенно заметных для людей, - но крайне важных для самих трансформеров.
- Да, разумеется. – Монотонный голос ученого привлек внимание Оптимуса. Высокий, изящный бот смотрел на него слегка испытующе. – Я выполнил все твои требования, с учетом массы искомого тела, инерции, сопротивления поверхностей. Собственно, дело за малым.
- Я так понимаю, ты желаешь, чтобы я ее протестировал?
- Именно. Давай, посмотри, что к чему, тебе же в некотором плане ее пользовать, я правильно понял?
- Именно.
- Но я рассчитал так, чтобы она переводилась и на прямое управление. Когда это станет возможным, тебе не придется самому контролировать устройство.
- Отлично. – Оптимус последовал за ученым в сборочный отсек. Устройство действительно ожидало его – прочная платформа, меняющая положения; двухарочные колеса; пульт управления и контроля.
- Пэрси, это же настоящий многофункциональный модуль.
- Именно. – Лицевая пластина ученого казалась беземоциональной, однако в голосе мелькнуло торжество. – Ты посмотри, покрути, что да как. А я отрегулирую. Но позже, - меня ждут в Нью-Мехико.
- А с какой целью?
- Прибыла новая партия переселенцев. Среди них мои старые друзья.
- Персептор, ты не договариваешь.
- А я не обязан отчитываться. – Фыркнул тот, щелкнув пальцами. – В общем, смотри, что к чему. Там разберемся. И да, есть тут одна мысль… теоретически, если выходы нейросети оставлены открытыми… Как ты смотришь на то, если в будущем попробовать подключить к ним шаговой модуль? Что-то подобное я видел у людей. Правда, там все примитивно, разумеется, я говорю лишь об общем принципе.
- Ты считаешь, это… реально?
- Вполне. Разумеется, если наш уважаемый коллега позволит…
- Я поговорю с ним, Персептор. Спасибо!
- Ну хоть кто-то да поблагодарил, в кои то орны. – Персептор хмыкнул, с легкой улыбкой во взгляде кивнув Оптимусу.

………………….
Банг!
Увесистая гайка ударилась о стену карцера и со звоном отскочила в сторону.
Банг! Банг… Банг…
Джольт сидел на полу изолятора, глядя перед собой. Рядом стоят почти полный куб энергона. Есть не хотелось. Настроение – гаже некуда. Прошло уже три ротации, как его извлекли из той подсобки и переместили вот сюда, в эту клетку из четырех стен, где раньше содержали лишь пленных десов. Теперь вот роль деса исполнял несчастный кадет. Ни Рэтч, и Оптимус не пожелали с ним говорить, - словно он сделал что-то такое гадкое, отчего и говорить с ним было им неприятно. Люди – и те пялились вовсю, глядя, как их недавнего товарища ведут под конвоем… И кто вел! Дино! Еще и шуточки отпускал, и в спину пихал – так, скорее прикола ради, ему-то что, все развлечение. Бедный кадет ощущал себя абсолютным посмешищем для всей базы. Еще и посетители… Нет бы оставить в покое, так обязательно кому-нибудь было нужно притащиться сюда, на минус третий этаж, и поглазеть на «узника».
Ну вот, опять!
- Эй, ну ты как, а? – Знакомый голос вывел Джольта из задумчивости. – Все сидишь?
- Да ты чего спрашиваешь-то, дубина , не видишь, что ли, - сидит он, куда ж ему!
- Заткнитесь оба! – Рявкнул Джольт на возникших возле энергоновой решетки близнецов, демонстративно отвернувшись к стене.
- Нервничает. – Заметил Мэдфлэп.
- Ну, чувак, в натуре, ты чего хотел? Подгадить Рэтчу и достать самого Прайма – это ж какое везение надо иметь. – Поддел Скидс, демонстративно-псевдосочувственно качая головой.
- Да лано тебе! Он не виноват, слыхал же, Оптимус совсем процем поехал.
- Да не гони!
- Сам ты гонишь! Вон, у Джольта спроси, из-за чего его сюда бросили.
- Да знаю я!
- Ничего ты не знаешь, проц ты ломаный! Оптимус на нас забил, десептикона прикармливает, хочет ручным сделать, Джольт хотел его добить, а Оптимус не дал! Вот! Теперь наш синий тут сидит, а Оптимус вокруг того урода крутится, видать, боиться, чтобы кто другой не прибил его.
- Да чего бояться? Он же и так полудохлый, сам деактивируется скоро! И вообще, зачем он нужен Оптимусу?
- Не знаю, у него спроси. – Пожел плечами Мэдфлэп. – Я и сам не вьеду, чувак.
- Говорю же, проц у Оптимуса съехал!
- Слышь, а может, он его как приманку хочет использовать? Ну, чтоб на него других десов выманить?
- А чо? Это мысля, брателло! В натуре, приманка! Подсадной сикер.
- Ага, подсадной, точняк! Слышь, Джольт! Эй, ну-ка, скажи, - это правда, что вы того уродца педощипанного чинили для Оптимуса?
- Пшел ты!
- Да лана тебе шипеть, синий! Ну скажи, че, в лом, а?
- Мы ж не кусаемся! Ну Джооольтииик! Ну скажи, а то ж представь, как Рэтч обрадуется, когда мы ему расскажем, как ты в подзарядке его зовешь…
- Ах вы, гады!!! Болты ржавые!!!!
- Эй, что здесь происходит? – Спокойный голос с ноткой угрозы подействовал на мелких аки ведро ледяной воды на нашкодивших кошек.
- А… нет, ничего!
- Мы уже уходим!
- Мы просто, тут, вот…
- Мне кажется, или вы оба должны сейчас наблюдаться на дежурстве?
- Ну.. у нас перерыв.
- Вот как? А ну марш по местам! Иначе мне придется составить рапорт.
Близнецов как ветром сдуло. Высокий стройный, красно-серебристый бот постучал пальцем по стене карцера.
- Эй! Как ты, кадет?
- Неважно. – Джольт встал и подошел к решетке. – Бластер…
- Да?
- Как… Как Рэтч?
- Неважно. – Тот махнул манипулятором. - Видел его сегодня. Ходит мрачнее тучи.
- Эх. – Юный автобот вздохнул, плечи поникли. – Как же я так натворил-то…
- Так, хватит винить себя. Ты ни в чем не виноват.
- Рэтч сказал, что мой поступок недостоин автобота.
- Чушь! – Бластер ободряюще улыбнулся. – Будь мне столько же ворн, как и тебе, - я бы наверняка поступил также.
- Правда? – Джольт поднял на него темно-синие «бусины» оптики.
- Ну сам посуди, откуда тебе было знать о намерениях Оптимуса? Его вообще никто не понимает. Видел бы ты его… Он совсем замкнулся, его и не видит никто. Говорят, он ротации напролет сидит с этим сикером, хотя тот безнадежен.
- Значит, это правда… - Вздохнул Джольт.
- Ты о чем?
- Да близнецы болтали, мол, Прайм наш с проца съехал.
- Слушай их.. – Отмахнулся Бластер, сделав неопределенный жест манипулятором. – Они еще большие хатчлинги, чем ты. Надрать бы им бампер по пятое число…
- Бластер.
- Ну?
- Скажи мне правду. Что происходит?
- Я не знаю. Никто не знает. Прайм, как я сказал, не появляется почти, все дела забросил. Рэтч - молчит, и лезть с расспросами к нему – себе дороже.
- Ясно. – От этих слов Джольт как-то совсем скис. Плечи его поникли, взгляд стал опустошенным.
- Эй. Ты чего? Да брось, все наладится. Ну ,подержат тебя тут, а потом выпустят, снова будешь своей медициной заниматься.
- Да не буду я.
- Не понял?
- Прайм… в общем, он отчислил меня из стажеров.
- Мда. – Невесело хмыкнул Бластер. – С Праймом не поспоришь… Впрочем… Ты вот что, подожди. Что-нибудь придумаем.
- Да чего?? И так все ясно. Еще посижу ротации две, а потом – дадут наряд куда-нибудь на Чукотку, белковых развлекать, - и привет.
- Тебя? Да на Чукотку? Юморист ты, Джольт! – Бластер рассмеялся, чем вызвал шок у последнего. – Чесслово, страхов понапридумал. Сиди тут, я скоро. Эх, мелочь ты синяя, бестолковая…
Бластер удалился, напевая какую-то веселенькую мелодию. Джольт вновь взялся за гайку.
- «Мелочь»… - Хмыкнул с какой-то обидой кадет, зашвырнув железную баранку гайки в угол.
…………………………………………………………………………………………………………………………………….

… Рэтчет как всегда занимался … чтением. Перед медиком лежал толстый том «Морфологии и генетики позвоночных», позаимствованный у людей. Правда, по сравнению с самим Рэтчем книга казалась крохотной, - что не мешало ему читать, не спеша переворачивая страницы. Труды земных ученых казались ему забавными и бесконечно наивными, однако сейчас он читал, чтобы.. отвлечься.
Еще совсем недавно все было иначе.
Рядом был кто-то, с кем можно было поговорить, - да даже в тишине чье присутствие ощущалось как нечто постоянное, неизменное. А теперь… пустота навалилась с какой-то особенной силой. Никто не задаст бестолковый вопрос; никто не принесет кружку подогретого энергона; никто не мельтешит рядом, под рукой; никто…
Рэтч вздохнул и закрыл книгу.
Сквозь окна падали зыбкие лучи солнца, отражаясь от металлической поверхности ремплатформ, от глянцевых боковин стеллажей, от россыпи еще недавно аккуратно разложенных инструментов… Как кто-то старательно раскладывал их, поддерживая порядок, стараясь, лишь бы наставник обратил внимание… И, быть может, хоть раз да улыбнулся ему.
В приоткрытую фрамугу влетели колкие снежинки, - и тут же растаяли без следа.
«Ах, шарк..» - Мысленно выругался медик, машинально касаясь висков.
- Док… Можно? – Бесцеремонный голос разбил стекло мыслей. Отвечать Рэтчу не хотелось, однако посетитель требовал внимания.
- Да, Бластер. – Ответ был сух и достаточно резок.
- Ты уж извини, что лезу не в свое дело, - Бот выразительно поскреб пальцем по полированному металлу стола. – Тебе, конечно, сейчас не до этого. Но ты б поговорил с Джольтом, а? Парнишка совсем окислился. Ему б объяснить, что к чему, нормально. Он, конечно, мелкий еще, но с потенциалом. А то надумает шарк знает чего, и без того в проце у него мешанина.
Рэтч не ответил, тяжелой поступью подойдя к окну. Там, за стеклом, - прозрачным изнутри и покрытом защитной поверхностью снаружи, - простирался голубеющий вершинами елей и сосен лес; ветви и иглы серебрились на солнце, шапки снега с уханьем обрывались вниз. Какие-то мелкие пичуги мельтешили в ветвях, срывая мерзлые бусины ягод и шумно стрекоча. По расчищенной дороге далеко внизу ехал тягач, с грузом каких-то контейнеров. Внезапно взгляд Рэтча привлекла знакомая серебристая фигура. Она (фигура) вышла из служебного входа, и, оглядевшись, прислонилась к стене, подняв фейсплет к небу. Что-то было не так, в движениях. Вот левый манипулятор коснулся грудого отдела, чуть поглаживая броню. Какое знакомое движение… Пару кликов бот постоял, глядя в искрящееся прозрачной голубизной небо. Но тут кто-то окликнул его, - и фигура тут же изменила положение, явно приободрившись. Куда девалась заметная слабость, и неуверенность? Колеса взметнули с асфальта еще не собранный снег, сделав полукруг, серебристый бот исчез в недрах служебного входа.
- Хм.. – Какая-то неуловимая мысль возникла в процессоре, - и тут же ускользнула, сметенная другими мыслями.
- Рэтч? Ты слышишь меня?
- Да. Конечно. – Медик выдохнул вент-системой. – Хорошо, я.. зайду к нему.
- Вот и правильно, и зайди. Потеряешь мальчишку, помяни мое слово. Ну, натворил он бед, - да ты ж его знаешь. Ему не наказание нужно, а помощь. Бросили в карцер мелкого, как деса какого, толком ничего не объяснив. И чего вы добьетесь? Он ж о тебе одном думает, ты для него учитель, и, сдается мне, нечто большее. А ты… Слушай, Рэтч. Я, конечно, понимаю, работа. Но иногда и оглянуться вокруг полезно.
…Небо хранило тишину. Тягач подъехал к воротам, навстречу высыпали хьюманы и пара дронов-погрузчиков. Мелкие фигуры людей мельтешили, совершая масс лишних движений. Вот двое из рабочих затеяли какой-то спор, судя по их активной жестикуляции.
Жизнь шла своим чередом. Медленная, однообразная.
Откуда-то из щели под рамой выбралась сонная зимняя муха и стукнулась о стекло.
- Ты чего-то хотел? – Пустым, непонятным тоном проговорил медик, словно проигнорировав слова старого друга.
- Старый дурак. – Бросил Бластер, и, развернувшись, вышел из медотсека.

……………………………………………….
- Нэдди, ты не забыл?
- О чем? – Тот оторвался от газеты, подняв взгляд на жену. Та поставила перед ним чашку, и принялась наполнять ее ароматным кофе, тонкой струйкой переливая его из небольшой турки.
- У Кэлли на носу день рождения. К слову, ты не забыл, что через неделю ей предстоит пойти в школу? Ты закончил с переводом документов?
- Да, - Машинально ответил Нэд, притягивая к себе чашку. Темные капли выплеснулись через бортик и расплылись пятном на скатерти.
- Растяпа ты мой. – Упрекнула мужа Сью,берясь за губку и промакивая пятно.
- Какой есть. – Парировал ученый, откладывая газету в сторону. – Так что там насчет дня рождения?
- После завтра нашей девочке исполняется восемь лет. Ты не забыл?
- И что? А, нет, конечно.
- Так я и думала. Солнышко, я все понимаю, но праздник надо отметить.
- И отметим. А что тебя беспокоит?
- Многое. – Сью села рядом, облокотившись о столешницу. Было раннее утро, и дети еще посапывали в своих кроватках. Точнее, в своей – посапывала Кэлли. Вэйв как всегда заполонил родительское ложе, разметавшись во сне бубликом. – Кэлли хотела пригласить нескольких ребят из знакомых, ты знаешь, - Криса и Сару от Томпсонов, малышку Рози, и Петера.
- Ну и пусть приглашает, - машинально ответил Нэд, потягивая кофе.
- Отлично. Но как насчет нашего малыша?
- Ммм… ты о чем?
- Милый, а ты не догадываешься? – Сью уставилась на мужа испытующим взглядом. – Кэлли ладит с Вэйви, наконец-то. Но… как отреагируют на него другие дети?
- Что?
- Ага. Понял наконец. – Девушка побарабанила пальцем по скатерти.
- Не может быть и речи. Он же только поправился, стресс ему совсем ни к чему.
- Именно. Я предлагаю организовать праздник у соседей, они, вроде, не против. Угощение – за наш счет, да и Келли будет приятно.
- А Вэйви? Что мы ему скажем? Сью, не держи его за дурачка. В некоторых вещих он намного умнее нас.
- Маам? Пап? Вы чего, так рано? – Сонная фигурка сикерлета возникла на пороге кухни. Без труда можно было заметить, как он подрос – стоя на кончиках лапок, он уже мог без труда достать Сью до груди. Получив хорошее питание (наконец-то), и необходимые добавки к рациону, в виде различных металлов (по рекомендации Рэтча), хатчлинг буквально расцветал на глазах, являя собой пример активного и довольного жизнью ребенка. Вот только лень и любовь поваляться у телевизора не подевалась никуда, и заставить малыша выйти позаниматься на свежем воздухе, а порой и просто встать было еще той проблемой. Более того, малыш взял себе в привычку пол ночи бодрствовать, занимаясь всякой ерундой, что порядком сердило Сью. Нэд же оставался спокоен как скала, советуя ей оставить сикерлета в покое.
- Вэйви, а ты чего встал так рано? – Изумилась Сью.
- Да так… Не знаю. Вас услышал. – Вэйви потер лапкой оптику. – Это правда, что Кэлли скоро идет в школу?
- Ну.. да. Ей нужно учиться.
- А когда я пойду? – Угольки оптики вопросительно мигнули.
- Мгм… Малыш, послушай. Ты..
- Я знаю, знаю, я другой, мне не положено. – Вэйв махнул лапкой, чуть не сбив со столешницы рядом с мойкой кружку. – И все-таки..
- И все-таки, ты обязательно будешь учиться. – Нэд подозвал сикерлета к себе. – Сынок, ты очень умный у нас. Мы с мамой хотим , чтобы ты занимался, - но по индивидуальной программе.
- Ага. Знаю. Компьютер, учебные программы… - Сикерлет состроил кислую физиономию. – Все ясно.
Развернувшись, он потопал прочь, выбивая коготками дробь о пол.
- Малыш? – Сью хотела его остановить, однако Нэд удержал ее.
- Да, ему трудно. Но он должен привыкнуть.
- Ему не трудно, Нэдди. Ему скучно. У Кэлли друзья, а он чувствует себя одиноким. И…я не знаю, как ему помочь.
- Я тоже, Сью. Надо что-то придумать.
…………………………………………………..
- Вэйв! Ну, Вэйви! Ну, посмотриии!!! – Кэлли в сотый раз дернула сикерлета за крыло.
- Чего еще-то? – Тот обернулся, мордаха его являла собой смесь негодования – и насмешки.
- Ну Вэйви, ну не вредничай! Хватит в телик смотреть! Вот как ты думаешь, что мне надеть?
- Да не знаю я! – Взвился хатчлинг, разведя манипуляторами. – И вообще отстань, дай фильм нормально досмотреть.
- Фииильм! – Протянула Кэлли, передразнивая его. – Фильм твой – полная ерунда! Лучше мне помоги!В красном платье я похожа на Мисси, а в зеленом выгляжу глупо. Что же мне надеть?
- Ты в обоих тряпках выглядишь глупо. – Парировал Вэйв, делая звук погромче. – И вообще, зачем вам эти куски материи? Если они создают столько проблем.
- Ничего ты не понимаешь! – Фыркнула девчонка, рассматривая себя в зеркале. – В одежде тепло, а еще она делает нас красивыми.
- И чего в этом красивого? Вон папа деревья в саду тоже мешками замотал, чтобы им тепло было. Красивее от этого они не стали.
- Скажешь тоже! Деревья! – Хихикнула девчонка. – Деревьям красота не нужна, а нам – нужно! Вон у мамы есть какие платья, и у принцесс. Без одежды скучно. А еще бусы, сережки, косметика…
- Чушь все это. Вешать на себя всякие кусочки стекла, и прочее. Какой в этом смысл?
- Ну почему ты такой непонятливый! – девочка встала в позу «руки в боки». – А все потому, что сам никогда не пробовал себя украшать!
- Я и так красивый. – Буркнул Вэйв, надувшись.
- Ага.Как консервная банка. – прыснула Кэлли. – Ой, ну извини. Но… просто ты выглядишь тоже скучно.
- Я???
- Ну не я же. Ну-ка, сейчас мы все исправим, сам увидишь, какой ты станешь.
- Эй-эй! Ты чего задумала? Да не буду я!!!
- Ну Вэйви, ну хороший, ну пожааалуйста! – Залебезила девочка, хитро глядя на него. – ты же просто не пробовал никогда, вот и не знаешь. Сейчас сам увидишь, каким ты станешь не-от-ра-зи-мым!
…Спустя пять минут Кэлли вернулась, неся в руках кучу каких-то коробочек, пакетиков и детскую косметичку.
- Сейчас тебя буду приводить в порядок! – деловито заявила она, усаживая мысленно проклинающего все на свете сикерлета перед зеркалом. – И не вертись! Вот тааак…
..В ход шло все, что только можно вообразить. Мамины бусы увенчали грудь сикерлета пестрыми блестящими гирляндами. На запястьях забренчали браслеты, физиономия украсилась зловеще-кукольного вида красками. Надо отдать Кэлли должное, - трудилась девчонка на славу. Высунув уголок язычка, она старательно расписывала Птенца помадой и румянами, покрывала коготки на лапках алым аки пожарная машина лаком, нимало не смущаясь того,ч то часть лака неизменно оказывалась на ковре. Дополнила картину бабушкина шляпка, вытащенная украдкой из ее шкафа и кое как водруженная на шлем Вэйва.
Что и говорить, картина вышла фееричная. Если бы Старскрим только видел своего отпрыска!.. Сияющий как новогодняя елка, Вэйв стоял перед зеркалом, смотрел – и не узнавал себя. Более всего он напоминал птицу Малиновку, если только этой несчастной пичуге какие-то хулиганы выкрасили крылья всеми цветами радуги. В довершении всего победным флагом на груди реял отцовский парадно-выходной шелковый галстук – подарок Сью в честь дня рождения.
- А… - Только и смог пробормотать сикерлет, недоуменно переступая с лапки на лапку.
- Потрясающе! – Восхищенно выдохнула Кэлли, придирчиво осматривая результат своей работы. – Наконец-то на человека похож! Нет! На Королеву!!!
Вышеупомянутая «королева» оторопело повернулась перед зеркалом. Бусы заколыхались, браслеты зазвенели.
Да уж, красота была необычайная.
- ЭТО ЧТО ЕЩЕ ТАКОЕ??????????? – Дверь комнаты распахнулась, явив обоих родителей.
- А… Мы тут… вот… играли! – Кэлли изобразила самую ослепительную улыбку. – Правда, Вэйви у нас красавец???
- Н-да. – Наконец. Сумел выговорить Нэд, не найдя подходящих слов.
Надо ли говорить, что все «облачение» было немедленно снято, разукрашенный сикерлет – отправлен в ванную отмываться от расписного безобразия.
Однако эффект был достигнут.
- Эти дети меня с ума сведут. – Сетовал Нэд, вытирая Вэйви пушистым махровым полотенцем.
- То ли еще будет. – Вздохнула Сью, доставая из шкафа чистое белье.
- Мам, а все-таки, зачем людям украшать себя? – Переспросил Вэйв, уворачиваясь от рук папы. – Вы ведь и так красивые!
- Ма, так все же, какое платье – красное или зеленое? – В двери ванной возникла мордаха Кэлли.
- Голубое! – Хором выпалили родители, бросив на девчонку испепеляющий взгляд.
……………………………………………………………………..
…Свернувшись калачиком, Джольт лежал на полу карцера. Оптика его была прикрыта.
Где-то вдалеке слышались чьи-то шаги. В коридоне прерывисто мигала лампа, жужжа и потрескивая.
Тишина.
Пред мысленным взором кадета была лицевая пластина его наставника. Бывшего наставника… Вот он хмурится, а вот – улыбается. Оптика его светится теплом. Подняв манипулятор, он гладит его по плечу – тяжеловесно, ласково.
- Рээтч. – Шепчет Джольт, едва слышно. Сколько бы отдать за то, чтобы услышать его голос. Пусть даже он будет ругать его! Да лучше бы и отругал. Чем вот так…
- Джольт, встань. – голос прозвучал совсем рядом, над ним.
И это не было ни сном, ни мечтой.
Оторопело мигнув оптикой, Джольт неуверенно переспросил:
- Рэтч… это ты?..
- Да. Встань же, тебе говорят.
С трудом разминая застывшие сочленения, кадет поднялся с пола, виновато пряча оптику.
- Рэтч… Я… Рэтчет….
- Ты хоть что-то да понял, а? – Теплая ладонь коснулась его подбородка, - и чуть вздернула вверх, открывая взгляд мальчишки. Взгляд перепуганный и смущенный.
- Да, Рэтч. Я.. не должен был…
- Не должен был – что?
- … Не должен был так… говорить. – Последние слова бедняга Джольт произнес совсем шепотом. И, не выдержав, разревелся, как мелкий нашкодивший хатчлинг: – Простииии…
- Дурачок ты, Джольт. – Медик нагнулся к кадету, вытирая с лица последнего омыватель.
- Рэтч, я… Я думал… Он…
- Все. Хватит. – Голос Рэтчета изменил тональность, став мягким. Искра Джольта полыхнула огнем, потянувшись на это неожиданное тепло. Манипуляторы обняли шею Наставника в каком-то отчаянном, спасительном жесте. Губы янглинга неуклюже, по-детски ткнулись вперед, коснувшись лицевой пластины медика. Раз, другой…
- Рээээтч…
…Что в тот момент случилось, - сам Рэтчет, кажется, так и не понял. Просто – почувствовал, что-то такое, странное, колкое, и в то же время – нежное, и мягкое; от кадета пахло детством – почти так же, как и от того, мелкого хатчлинга, что воспитывали люди. Уютный, нежный, особенный запах, и в то же время – потоки чистой, нетронутой энергии, коснувшейся его энерго-полей в каком-то доверительном притяжении… Энергии упоительной, пьянящей и абсолютно невозможной… От которой – ни спастись, ни защититься.
… Джольт плакал, всхлипывая, зарываясь лицевой пластиной в его броню. Юный, перепуганный…
- Дурачок ты мой, дурачок. – Рэтч гладил его по плечам, не спеша отрывать от себя это удивительное создание, которое он так долго не мог, просто не удосуживался разглядеть, по привычке считая лишь ассистентом и стажером.
«А ведь Бластер был прав. Старый я дурак… Что же я наделал»
- Ты оставишь меня? – Проговорил кадет, когда поток омывателя стих.
- Разумеется, нет. Пойдем.
- Но Оптимус…
- Считай, ничего не было. – Манипуляторы медика сомкнулись вокруг плеч Джольта. - Прости меня, мой мальчик. Этого не должно было произойти.
- Рэтч? Но.. Это ведь я…
- Нет. Это моя вина. Я должен был тебе нормально все объяснить. Ты ведь не слышал меня тогда. Потому что я – не слышал тебя. Все это время.
- Но!..
- Все.Хватит. Ты – мой ученик. И я не позволю никому решать за меня эти вопросы.
- И Оптимусу?
Оптика медика потемнела. Манипуляторы сжались сильнее, стиснув плечи кадета. Теплые губы коснулись губ Джольта. Медленно, не спеша. Коснулись – и замерли, словно опасаясь перейти какую-то незримую грань.
- Никому, Джольт. Никому.